已經(jīng)滅亡了數(shù)個(gè)世紀(jì)的拉曼帝國，給這個(gè)世界留下來的璀璨遺產(chǎn)當(dāng)中，既有如同引水渠、下水道這樣的實(shí)用型應(yīng)用工程，也有關(guān)于哲學(xué)，關(guān)于政治結(jié)構(gòu)，甚至關(guān)于軍隊(duì)的系統(tǒng)配置這樣的與精神文明層面提升緊密聯(lián)系的優(yōu)良改革與發(fā)明。

    這個(gè)輝煌地持續(xù)了近八個(gè)世紀(jì)之久的偉大國度，所取得的一項(xiàng)項(xiàng)成就，從根本上定義了何為“人類文明”——而時(shí)至今日，拉曼人的祖先們的那些偉大發(fā)明的蹤跡，仍舊存在于整個(gè)里加爾世界的每一處角落。

    如今的世界上存在的三大帝國之中，魯姆安納托以及帕德羅西直接就是拉曼人的后裔所建立，而即便是由部落民族統(tǒng)一而成的奧托洛帝國，在皇宮政庭乃至于城市與軍隊(duì)建設(shè)以及人民生活的各方各面上，也常常能夠窺視得到拉曼帝國的影子。

    “成功的人總是相似的，而失敗的人，各自有各自失敗的地方。”同樣來源于拉曼帝國的哲人所言的這些話語時(shí)至今日有許多仍舊值得細(xì)細(xì)品味，但在那璀璨不已的文明盛夏的遺產(chǎn)當(dāng)中，今人的學(xué)者們存留有最大的爭議的，或許，是詩歌的存在吧。

    很難想象一個(gè)以征服為生，蠻橫地?cái)U(kuò)張開來的帝國，卻發(fā)明了這樣八竿子打不著的美妙載體。

    但或許就像我們曾經(jīng)提到過的那位洛安詩人，那位同樣與他的整個(gè)民族格格不入的維克多所說過的那樣——人類對于美，擁有一種與生俱來的**。

    紙和筆，是價(jià)格高昂的消耗品。能夠記錄下來他們所吟唱的東西的可靠載體，只有石頭和泥板——這是最初也是最古老的一種詩歌的形式，那個(gè)年代的詩人們還常常兼職工程學(xué)家與哲學(xué)家，但這一切在拉曼帝國滅亡的那一刻起產(chǎn)生了巨大的變化。

    文明像是蒲公英的種子一樣，飄到了所有的地方生根發(fā)芽。

    更為有效的載體誕生了，它被稱之為歌，搭配以樂器演奏出來的曲子，這些原本只是停留于記載停留于少數(shù)人的圈子當(dāng)中的具有獨(dú)特美感的文字，用比風(fēng)還要快的速度，傳播到了每一個(gè)角落。

    創(chuàng)作詩歌的人們，不再僅僅局限于見多識(shí)廣的學(xué)者，它變成了一種男女老少都會(huì)去感悟去體會(huì)的非常普通的東西——這或許是一種墮落，至少在傳統(tǒng)的拉曼詩人們看來是這個(gè)樣子，然而隨著時(shí)間的流逝，不可否認(rèn)的，這些隨處可見的游吟詩人們，確實(shí)比起過去的傳統(tǒng)詩人，做得更好。

    紙張會(huì)腐爛，泥板會(huì)碎裂，就算是刻在了以堅(jiān)固著稱的鑄鐵上頭，也會(huì)隨著時(shí)間的流逝而附上一層斑駁的銹跡無從辨識(shí)上面的文字——然而脆弱的，看似不可靠的口口相傳，卻將或許已經(jīng)是六七百年前被創(chuàng)作出來的曲子，用著仍舊沒有多大改變的旋律，輕聲吟唱。

    ——命運(yùn)，是一種奇妙的東西。

    那些相比起偉大的永世的強(qiáng)盛的不滅的拉曼帝國本身而言不值一提的詩歌，在歷經(jīng)了歲月的洗禮之后仍然健存，而國度本身，卻已經(jīng)灰飛煙滅。

    “……”輕快的旋律在遠(yuǎn)天之下悠悠傳出，艾莫妮卡使用的并不是西海岸的通用語，但米拉卻依稀能夠聽得懂那其中的一些詞匯。

    “那是被大海所分隔的戀人，在臨別之際寫下來的歌曲。①”艾莫妮卡輕哼著轉(zhuǎn)過頭看著好奇的白發(fā)少女眼角帶笑地說道：“一方是屬于戰(zhàn)敗的拉曼貴族，另一方卻是后來成為帕德羅西境內(nèi)重要家族的貴族之女，在這樣的時(shí)代背景下注定要分離的兩人，并沒有詛咒命運(yùn)的變幻無常，而是用詩歌寄托了對彼此的思念?！?br />
    “若是這歌聲，能夠傳遞到遙遠(yuǎn)的彼岸就好了呢——他們這么想著，留下了這首曲子?！卑菘ㄐσ庥装l(fā)的洛安少女則用她的那雙亮晶晶的眼眸認(rèn)真地望了對方一會(huì)兒，然后小臉嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “肯定是傳達(dá)到了的。”米拉這樣說著，艾莫妮卡愣了一愣，然后笑著說道：“你怎么知道呢？”她過來揉了揉對方那柔軟的頭發(fā)，米拉發(fā)出“嗚~”的聲音閉上了雙眼，旁邊她牽著的馬兒用鼻子頂了一下艾莫妮卡，金發(fā)的少女嘻嘻笑著摸了摸戰(zhàn)馬的側(cè)臉：“好好，我不欺負(fù)你的主人了?！?br />
    “艾莫妮卡，不就是證明嗎？”“哎？什么證明？”甩了甩小腦袋之后，米拉這樣說著，艾莫妮卡再度歪過了頭，她有些迷惑，一時(shí)間沒有反應(yīng)過來。

    “歌聲有傳達(dá)到的證明?！卑装l(fā)少女認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣堅(jiān)定。

    “……是呢。”艾莫妮卡呆了一會(huì)兒，然后臉上緩緩地露出了微笑：“他們肯定也，獲得了幸福的吧?！?br />
    “你們兩個(gè)，走快點(diǎn)啊?！鼻胺降募s書亞回過了頭，朝著大致的方向揮了揮手這樣說著。

    “是是——”天空是澄澈而又明媚的，雨后的空氣十分地清新，一行人走在緩緩向下的坡道上，出來覓食的鳥兒嘰嘰喳喳地叫著，因?yàn)轱L(fēng)雨而暫時(shí)停歇的夏蟬，這會(huì)兒也重新開始發(fā)出持續(xù)不斷的鳴叫。

    這場下了整整一個(gè)下午跟晚上，到今天的早晨才停下來的大雨，僅僅只不過是六月這個(gè)風(fēng)暴肆意的季節(jié)的先鋒部隊(duì)。

    昨夜停留的那間建立在路旁的旅店居住一晚的價(jià)錢相比起亞文內(nèi)拉和西瓦利耶那邊的普通旅館要稍微貴上不少，這是因?yàn)榭评锟道碌貐^(qū)的食物全部依靠貿(mào)易，并且多數(shù)來到這兒的都是有點(diǎn)小錢的傭兵或者商人的緣故。

    亨利他們退房的時(shí)候，烏云已經(jīng)基本上消散殆盡了。而待到他們補(bǔ)足了淡水，調(diào)料，又購買了許多添加了鹽分以防止在這燥熱的天氣當(dāng)中過快**的面餅和咸肉以后，熾烈的太陽便開始展露出自己的威力。

    不足五個(gè)小時(shí)的時(shí)間，一夜暴雨留下來的一灘灘的積水，就從覆蓋整個(gè)路面的程度，縮小到了只要轉(zhuǎn)個(gè)身走一步就能完全避開。

    一些地勢較高的地方甚至泥土都已經(jīng)變成了干燥的白色——此前他們四人的準(zhǔn)備不算十分充足，這會(huì)兒在旅店這邊，又多添置了兩個(gè)容量相當(dāng)大的水壺。

    燥熱的天氣下水分的消耗也比以往更多，前面幾十公里能夠輕易找到的那條小溪因?yàn)轵暄亚鄣搅诉@一段路并不是那么地好去補(bǔ)給，遠(yuǎn)離了科里康拉德城區(qū)的這一側(cè)人類的蹤跡也越來越少，除了幾條通向別處的小路以外，別的地方都長滿了高高的雜草。

    太陽的直射下，不一會(huì)兒裸露的皮膚上就布滿了一層細(xì)密的汗珠。而這些汗珠接著又被曬干，然后再次流汗，再次被曬干。

    “咕嘟~咕嘟~”米拉從馬背上取下了那個(gè)新買的水壺，她十分中意，不僅僅因?yàn)檫@個(gè)水壺是科里康拉德特產(chǎn)的用大塊竹節(jié)做成的獨(dú)到樣式，喝起來有一股子植物的清香味道。還因?yàn)樗膬r(jià)格僅僅只是軟皮水壺的五分之一。

    ——白發(fā)的洛安少女本質(zhì)上仍舊和以前一樣是一個(gè)節(jié)儉的好孩子，就算這半年多以來收入以及支出將她過去對于“錢”這一事物的“量”的認(rèn)知已經(jīng)沖擊得支離破碎?！澳軌虿换ň筒换?，在要花的情況下，也要保證收支平衡。”這樣子的思想仍舊存在于窮怕了的米拉的內(nèi)心之中，并且今后，恐怕也會(huì)伴隨她一路走下去。

    坐吃山空的日子還在持續(xù)，雖說現(xiàn)在仍舊有一些積蓄，但她也不免地開始有些急躁了起來。

    所幸發(fā)布了雇傭任務(wù)的那一間旅館就快要到達(dá)了，只要任務(wù)完成，他們直接就可以從旅館的老板那里獲取到報(bào)酬。

    任務(wù)的內(nèi)容說簡單也簡單說困難也困難，這是因?yàn)樗⒉皇怯蓚虮鴤冏约簺Q定的。過去亨利和米拉曾經(jīng)經(jīng)歷過的在艾卡斯塔跟隨商會(huì)聯(lián)合的隊(duì)伍一起前進(jìn)的護(hù)送任務(wù)和眼下的這一個(gè)任務(wù)大同小異，在傭兵公會(huì)那邊發(fā)布這種任務(wù)的旅館并不在少數(shù)，他們多數(shù)要求是藍(lán)牌以上的傭兵，并且在其中詳細(xì)地?cái)⑹隽俗o(hù)衛(wèi)的時(shí)間長短以及所需人數(shù)。

    更加地靠近科里康拉德城邦那一邊的旅館通常是最早達(dá)到滿額的，雇傭的價(jià)錢在一天每人兩個(gè)艾拉銀幣左右，匯報(bào)任務(wù)以后傭兵公會(huì)會(huì)登記傭兵的徽章以及姓名，之后派遣渡鴉通知旅店的老板。

    停留守衛(wèi)的時(shí)間，一般在一周到半個(gè)月的層次——這并不是說風(fēng)暴就只會(huì)持續(xù)這么一小段的視角，相反，莫比加斯的臺(tái)風(fēng)季節(jié)實(shí)際上從6月開始一直持續(xù)到9月中旬。只是要雇傭一名傭兵在這兒連續(xù)待上三個(gè)月的時(shí)間，那這筆開支可是會(huì)相當(dāng)之大。

    店鋪的老板們是擁有多年經(jīng)驗(yàn)的本地人，他們能夠判斷得出什么時(shí)候是風(fēng)雨會(huì)肆虐得最為厲害，王國的巡邏部隊(duì)不會(huì)出門的，所以就大致地估算一下這一段時(shí)間，然后抓住這段時(shí)間雇傭傭兵進(jìn)行守衛(wèi)。

    他們是商人，精打細(xì)算那是天性。一天兩個(gè)銀幣并且包吃包住只需要待在旅館里頭看似是很劃算的買賣，然而就像是亨利和米拉曾經(jīng)在艾卡斯塔經(jīng)歷過的那一次事件一般——假如你運(yùn)氣不好了，這一筆看起來很容易拿到的錢，就會(huì)成為你最后的一筆收入。

    在決定要領(lǐng)取這個(gè)任務(wù)之前，冷靜下來考慮一下這里頭還有一個(gè)“假如有人過來搶劫你必須拼命”這樣子的條件的話，多數(shù)人都會(huì)選擇掂量掂量兩個(gè)銀幣一天是不是真的值得。

    話歸原處，所謂藝高人大膽，即便是考慮到這樣的風(fēng)險(xiǎn)，仍舊有不少的傭兵會(huì)去接取這樣的任務(wù)。當(dāng)亨利他們一行人來到了那間在傭兵公會(huì)的任務(wù)描述上面寫著“左邊是一件鐵匠鋪和皮匠鋪，右邊有一個(gè)馬廄馬廄當(dāng)中還有養(yǎng)雞場”這樣方便辨識(shí)的特征的旅館時(shí)，他們碰巧就遇到了這么一行像是剛從港口那一邊回來的傭兵。

    之所以這些人會(huì)吸引到亨利他們的注意力，是因?yàn)樗麄冇兄R齊的服飾，這當(dāng)然不是科里康拉德的巡邏軍隊(duì)，從反方向過來并且擁有整齊類似的防具只有可能是傭兵這個(gè)詞匯的本意所指的組織——正規(guī)傭兵團(tuán)。

    想來也確實(shí)如此，閑散的傭兵個(gè)體并不可靠，他們?yōu)榱私疱X反水的可能性誰也說不通透，因此直接雇傭已經(jīng)成名的傭兵團(tuán)就不失為一項(xiàng)穩(wěn)妥的選擇。

    擁有良好名譽(yù)的傭兵團(tuán)就像是各種職業(yè)的工匠一樣，他們深刻明白比起那些蠅頭小利而言能夠打響自己的名號(hào)的話才能夠獲得真正穩(wěn)定的收入，因此假使其中一名傭兵團(tuán)成員擁有背叛雇主的行為的話，他們也會(huì)主動(dòng)出擊，清掃門戶。

    西海岸人的通訊方式，常常都是使用渡鴉。我們已經(jīng)不計(jì)次數(shù)次地提到過紙張這種東西的昂貴，所以事實(shí)上，在絕大多數(shù)的地區(qū)，人們都是用撕碎的布條來書寫訊息。

    當(dāng)然，考慮到識(shí)字的人并不多的事實(shí)，這些所謂的訊息，很多時(shí)候也就是一些涂鴉間并著土語方言的符號(hào)罷了。

    話歸原處，雖說擁有渡鴉這種比騎手更快的傳遞方式，但這些來自傭兵團(tuán)的傭兵卻一點(diǎn)兒也不像是接到了訊息才來的，相反，他們看起來更像是剛剛完成了另一單的任務(wù)，然后直接就來到了旅館這邊報(bào)道。

    “就是說是每年都穩(wěn)定雇傭的，所以都安排好了日程，完成一個(gè)任務(wù)直接順路回到這邊來，既能休息又能完成又一個(gè)任務(wù)，專業(yè)而又高效?！睂⑦@一細(xì)節(jié)作為對米拉的觀察能力的考驗(yàn)試題提出來以后，賢者獲得了一個(gè)令他十分滿意的答案。

    “嘶吁吁——”馬匹發(fā)出些許的聲響，因?yàn)槿祟惖淖邉?dòng)旅館外側(cè)的路口產(chǎn)生的些許坑洼里頭還有少量的積水，將馬寄存于馬廄以后，四人跟著前面?zhèn)虮鴪F(tuán)一行走了進(jìn)去。

    “噢，孟菲斯，你們來了啊?！钡昀习迨莻€(gè)留著山羊胡子的中年人，他看到前面那一行統(tǒng)一服飾的傭兵以后就迅速地走了過來，跟為首的一個(gè)身高一米八幾的褐發(fā)大漢直接就是一個(gè)熱情的擁抱，顯然兩人也已經(jīng)是舊時(shí)。

    “今年也拜托你們了啊。”老板這樣說著，名為孟菲斯的傭兵點(diǎn)了點(diǎn)頭，但緊接著又回過了頭，看向身后的亨利一行。

    ——他顯然注意到了約書亞的存在，畢竟橙牌級別的傭兵就算在這樣的正規(guī)傭兵團(tuán)內(nèi)部也是可以混得上干部的職位了，加之以旁邊以外貌判斷就明顯不是本地人的亨利和米拉的存在，正如同賢者注意到對方一樣，孟菲斯也是一眼望過去就被這四人的組合給吸引住了眼球。

    “那邊的四位，是這一次的同事嗎？”將額頭還有側(cè)面的頭發(fā)全部收束到腦后扎成褐色的短馬尾的孟菲斯這樣說著，而旅店的老板這會(huì)兒才注意到這一眾傭兵身后的亨利他們四人。

    “哎呀！抱歉冷落了各位，請上來，來對照登記一下各位的身份！”消瘦的中年店老板這樣說著，四人彼此對視了一下，上前一步。

    為期一周的旅館護(hù)衛(wèi)工作，從這一刻正式開始。

    ……

    注釋：①：文中所描述這首曲子其實(shí)就是中島愛的「遠(yuǎn)く君へ」，因?yàn)楹芟矚g，然后剛好劇情需要。(未完待續(xù)。)