<!--go-->    西瓦利耶對亞文內拉宣戰的消息傳播開來，立馬震驚了王國上下。

    正式宣戰這樣的手段在混亂的西海岸是非常少見的，相比起來不宣而戰的偷襲反而才是常常發生的事情。

    宣戰布告很大程度代表了王國的顏面——若是不宣而戰的話，就算戰敗大家也可以睜一只眼閉一只當做沒有看見，而一旦宣戰，則整個國家就必須全力以赴。

    兩者的區別就好像直接往人家臉上揍的街頭打架，和四處宣揚讓所有人都來圍觀的生死決斗。

    若是輸了，國家地位顯然會一落千丈。

    這一點給整個亞文內拉施加的壓力都是極其龐大的，瓦瓦西卡的軍隊急忙地都從堡壘之中撤出，亞詩尼爾那邊調來了數千人的工匠和農民，愛德華王子傳信回去從國王那里獲得了大量的支援物資，軍隊越過愛倫哨堡在和因茨尼爾的邊境森林上建立起了簡易的木制城墻。

    樹木被快速地砍伐，之后又由麻繩拉起鐵釘加固在短短兩周之內就建立起了一面過去從未有過的城墻，無數的弓手被布置在了這上頭，因茨尼爾的西瓦利耶守軍也是如此，從艾卡斯塔到因茨尼爾的道路再也不是一望無際，兩面掛著兩國紋章的木墻阻攔住了一切，騎士們隔著數百米的距離分別在國境線來回繞圈。

    細小的摩擦和挑釁在這段時間內持續不停，但因茨尼爾的守軍并沒有盲目進攻，幾個月前西瓦利耶的精銳騎兵折戟沉沙的事情讓他們對亞文內拉的弓手十分地忌憚，因此在調集足夠的兵力之前，西瓦利耶都不會輕舉妄動。

    這一事實讓亞文內拉擁有了寶貴的喘息之機——讓我們把時間調回到城墻建立起來之前，剛剛收到宣戰公告那天晚上的瓦瓦西卡城主府。

    ……

    愛德華的臉色是陰沉而黯淡的，原因無需解釋。

    西瓦利耶國王菲利普二世的愚蠢直接導致了亞文內拉必須兩面迎敵，愛德華一片苦心派遣使者試圖警告的舉動換來了徹底的失敗。但冷靜下來思考，或許事情遠比他們所想的更加復雜。

    西瓦利耶是親拉曼向的，這一點在西海岸人盡皆知。

    而帕德羅西人襲擊瓦瓦西卡是為了鉗制另一側的奧托洛帝國的事實，他們能夠看得出來，西瓦利耶高層那些浸淫政治多年勾心斗角手到擒來的大貴族們，未必就看不出來了。

    這再聯系到之前西瓦利耶的精銳被亞文內拉屠戮殆盡的事情，很有可能愛德華派遣使者的行為從一開始就注定了要失敗。

    顯然西瓦利耶人在得知了這個事實以后判斷帕德羅西帝國想要的只有瓦瓦西卡，覺得他們并不會進攻西瓦利耶本土。加上之前戰敗導致國內反對的聲音接二連三地出現，難保西瓦利耶的這次宣戰，就不是“將錯就錯”地利用了帕德羅西人在因茨尼爾的屠殺，引發民憤進攻亞文內拉，一雪前恥。

    國與國之間永遠只有利益，滿心想著兩個王國站在共同陣線就算不對抗帕德羅西也不要互相干擾的愛德華，出乎他預料地被西瓦利耶反將了一軍。

    “政治真是骯臟啊。”愛德華搖頭嘆息如是說道，而一旁的亨利聳了聳肩：“我早就說過了。”

    “西瓦利耶人玩弄政治的手段十分高超，和他們的軍事實力一樣可以算是西海岸首屈一指。“房間內只剩下他和愛德華二人，查爾斯正在緊急調度軍隊前往邊境，而米拉則還在陪伴著明娜。

    賢者接著說道：“但這仍舊不能改變菲利普二世蠢到家的事實，帕德羅西人不會因為他親拉曼的傾向就和他握握手好朋友。帝國統治的手腕一直都是鐵血又殘酷的，若是他們攻下了瓦瓦西卡，鐵定是不會留著旁邊這么大的一塊糧倉不放的。”

    “因茨尼爾可以為駐扎在瓦瓦西卡鉗制奧托洛的帕德羅西軍隊提供糧食，而碩大的瓦沙港口又令帕德羅西運送軍隊更加地方便快捷。帝國沒有理由也不可能會只攻占下瓦瓦西卡就停下，他們的征服只會是殘忍而又冷血的，短視又自私的菲利普二世自以為選對了陣營，但帝國顯然不會需要在他們的領土上有一位異邦的國王。”

    “至少不會是有權力的國王。”亨利聳了聳肩：“所以不論如何，菲利普當國王的日子都不會長久了。”

    “嗯……”賢者所言愛德華自然也可以判斷得出，而這也正是他苦惱的緣由之一，擅長勾心斗角的西瓦利耶貴族們沒有能力看到更大的局面，忘卻了亞文內拉和他們唇亡齒寒的事實——可亞文內拉國內的貴族們就好上多少了嗎？

    如人飲水，冷暖自知。

    二十幾年的生活以來愛德華見到了太多太多，亞文內拉的貴族們和西瓦利耶人實在太像太像，就算他將一切和盤托出，他們唯一會做出的事情，也肯定是和西瓦利耶人磕個你死我活，而全然不管帕德羅西帝國正在虎視眈眈的事實。

    “這個國家……到底還有多少人可以靠得住。”從下午開始眉毛就沒有松開過的愛德華如是感嘆道，他在這幾個月內苦心經營，但兩個世紀一直維持的陋習更加強大，盡管王子殿下相當努力，但除了瓦瓦西卡和亞詩尼爾以外的亞文內拉其他的地區——例如作為王國政治中心的伊尼茨堡，仍舊有一大批的老牌貴族對他的行為是相當地不感冒。

    并不是說他們會試圖阻止，只是不當一回事罷了。

    頑固的老貴族們就像是老樹上的疤節一樣無法被去除，他們作為樹木的重要部分維持著整棵樹的整體存在，但也正是因為他們的存在，這棵樹要被加工成木條的時候，會因為脆弱的環節而折斷。

    巨大的壓力令愛德華王子胡思亂想著，亨利適時地上前拍了拍他的肩膀。

    “還沒有到絕望的時候。”他點了點頭，這樣說道。

    賢者的話語一如既往地樸素，但卻透露出他強大的信心。王子愣了一下，然后重復了好幾次深吸氣之后呼氣，逼迫自己打起精神來。

    有這個人在的話，還沒有到絕望的時候。

    他在心底里頭這樣想著，然后站了起來。

    “去召集軍官，把查爾斯給我叫回來！”愛德華大步向前，高聲喊道。

    ……

    添加了香料的動物油脂制成的油燈照亮了大廳，因為煙熏的味道過濃，仆人打開了窗戶以免在室內的人們透不過氣來。

    城主府因為周圍有著圍墻的緣故，并沒有受到山風的過多影響，一些氣流讓火光微微晃蕩，但也還算是明亮。

    所有人都到齊了，包括代替她的父親成為爵士的明娜——少女畢竟也是接受過貴族教育的，她在很多地方上的觀點也值得參考。

    在其他人都極其不可靠的情況下愛德華需要每一分的力量——因此寬敞的城主府大廳也幾乎被擠得水泄不通。

    “想必各位都已經知道來這里的理由了。”愛德華環視周遭然后點了點頭，亨利、查爾斯、米拉還有明娜站在王子的邊上，所有人都安靜地傾聽著他的話語。

    “西瓦利耶在今天的下午對我們發布了宣戰布告，聯系到之前帕德羅西的事情，亞文內拉，恐怕要以一敵二。”王子殿下一臉嚴肅地點了點頭，周圍的騎士和爵士們都是他的和查爾斯的心腹，這些人或許是王國境內唯一真心地在想要使得國家變好的了。

    雖然是已經知曉的消息，許多人的臉色還是在一瞬間變得嚴肅了起來，而愛德華接著說道：“一個是西海岸最強的王國，一個是里加爾的三大帝國之一。”

    “我們的處境不可謂不困難，而也正因如此——我才請求各位來到這里。”

    “我們必須給亞文內拉，找一個盟友。”愛德華認真地盯著一眾軍官。

    山風吹過，月亮升起了一輪又一輪，時間飛快地流逝，但討論始終沒法得出一個結果。

    就好像西瓦利耶人會想的一樣，這次帕德羅西的襲擊是針對亞文內拉的。尋求同盟的最基本的一點就是雙方的利益要站在一條線上，而這一點就把許多國家直接給刷了下去。

    首先進入挑選的那些西海岸的國家，往南方去，與亞文內拉接壤的有復數存在，但這些王國和公國十分短視，并且實力也相當貧弱。

    唯一符合考慮的盟友實際上只有西瓦利耶，而事實又已經如此，誰也沒有辦法改變。

    沉默回蕩在整個城主府的大廳之中，之前曾經提出過要襲擊因茨尼爾的那位年輕的爵士忽然眼神一亮，然后再度提出了自己的觀點。

    “如果不是和王國結盟，而是跟一個種族結盟呢！”跳出了常人思考圈子的年輕人的話語令許多人眼前一亮，愛德華也看向了他，王子用眼神鼓勵他繼續說下去。

    “精靈！”得到了肯定的年輕貴族繼續這樣說著：“精靈們的戰斗力非常強大，并且散布各地，西海岸的許多森林之中應該都有他們的聚落存在，只要能夠和他們結盟的話——”

    “不行的。”唱反調的聲音從另一側響起，年輕的爵士愣了一下，然后轉過了頭。

    ‘又是這個家伙……’他心里頭有些不滿，但對方也確實擁有過人的學識，因此爵士閉上了嘴。而包括他還有愛德華在內的所有人都看向了亨利，等待著賢者的解釋。

    “亞文內拉和精靈無法達成盟約，因為我們完全無法站在同一條線上。”亨利的話語一如既往地一針見血，所有人都點了點頭，確實冷靜下來思索的話，精靈和亞文內拉之間沒有許多的交際。

    但這還沒完，賢者又搖了搖頭：“不只是利益，精靈和人類是從思考方式上就有著巨大的差異的。”

    他抬起了一只手，然后接著說道：“精靈普遍擁有一千年以上的壽命，這也是為什么他們沒有建立起帝國或者王國的原因。“

    “壽命短暫的人類一直有著‘如果不做以后就沒機會了’的危機感，什么事情都必須快速解決，這也是為什么人類會發展迅速，而精靈看起來就跟幾千年前沒什么區別的原因。”

    他頓了頓，然后接著說道：“因為對于壽命漫長的精靈來說，不需要去努力想方設法解決某事，只是一直活著，這件事情也終究會被解決——亦或者相反，即便很努力地做好一件事了，它可能也無法伴隨長壽的精靈直到壽命的完結。”

    “若是以亞文內拉王國為例的話，建國到現在不足兩百年，已經更換了11位國王。”亨利說到這里的時候望了一眼愛德華，然后才繼續：“這兩個世紀之中發生的事情全數記錄下來足以寫出一本厚厚的大書——然而對精靈而言，兩百年還不足以讓一個初生的精靈成年。”

    賢者嘆了口氣，似是有所感悟一般：“長壽的種族在情感方面上相比起人類等等要顯得淡泊得多，他們不會去試圖爭取一些什么，也不會有什么熱烈又深沉的東西。這是壽命短暫的種族所難以了解的，正如它們難以了解我們一般。精靈的這種天性讓他們不喜爭斗。再加上亞文內拉和精靈之間沒有直接的聯系，這是不可取的方案。”

    “……”充滿說服力的話語令所有人都沉默了下來，精靈如此，矮人和侏儒之類的種族顯然也是這樣。

    遠在天邊的盟友終究是個不切實際的幻想，因此討論到最終，所有人又將目光重新投回到了地圖之上，那個僅僅和瓦瓦西卡一山之隔的龐大帝國上面。

    “還是只能這樣做了嗎……”愛德華長嘆一聲，其他人也都是沉默不語。

    奧托洛帝國。

    這個國家可以算是在各方面上都符合了亞文內拉的要求，但從沒有人去考慮過它，正是因為，亞文內拉與之相比，實在是過于地渺小。

    它對于奧托洛而言完全算不上是一個可以對等談判的盟友，所有人都清楚地明白假如只是單純地告訴奧托洛帝國帕德羅西的陰謀的話，這個西方的大國會做出來的是什么樣的舉動。

    ——很簡單，他們會直接派兵，在帕德羅西之前就占領瓦瓦西卡。

    前有狼，后有虎，渺小的亞文內拉想要火中取栗，也只能依靠擁有才能之士。

    “看來只能拜托先生了。”愛德華一臉嚴肅地看向了亨利，想要通過談判說服奧托洛，他唯一能夠想到的合格的人選就只有賢者。

    “嗯。”高大的黑發賢者點了點頭，同意了這件事情。

    結論就這樣被定下，搖曳的油燈被吹熄。之后又過了兩日，稍作準備之后第三天一大早，輕裝上陣的愛德華一行朝著格里格利裂口邁出了腳步。

    成員一共有愛德華、亨利、米拉、明娜以及三名精銳的近衛步兵。

    他們喬裝成普通旅客的模樣朝著西方走去——瓦瓦西卡并沒有封鎖從奧托洛到這一邊的行商，好不容易修復好了道路，他們并不想輕易地就丟掉這一切。

    行走在這里的商人不多不少，而混跡其中，前往奧托洛的一行人看起來也相當平凡。

    這趟旅程關乎到了國家的安危，他們必須小心謹慎為上。

    冷空氣從大裂谷的另一側吹來，打起精神來的一行人，踏上了道路。<!--over-->