在西海岸和無數其他自詡為文明社會的國家當中，森林自古以來都與富庶之類的含義離不開關系。

　　巨大的湖泊，河流，旁邊是郁郁蔥蔥的大森林，森林當中充斥著各式各樣的果實和動物。樹木可以砍伐來制成各式各樣的工具，可以作為燃料，可以作為武器和建筑，果實和野生動物可以用來填飽肚子，在林中開發一片空地的話還可以種植作物，為長久的定居做好充足的準備。

　　美好而又富庶，一片倚靠著森林擁有湖泊和河流的平原能夠養活的人數是十倍于此面積的草原也難以比擬的，這也就難怪定居于阿布塞拉大草原的游牧民族一直都想要朝著這邊進發，去獲得必要的生存物資了。

　　不論如何，在經歷過相當漫長時間的前進以后亨利他們三人總算是來到了西海岸的勢力范圍。雖說這里暫時還見不到什么人影，但跑到了密密麻麻的森林當中的話，他們也總算是能夠停下來喘一口氣，不用像是在荒野和草原上面那般時刻擔心著遠處的地平線上會忽然冒出來十幾名騎兵了。

　　草原人極少會因為戰爭以外的原因來到這里，所以他們對這里的環境自然不甚熟悉。即便這里看上去渺無人煙他們確實可以來到這兒獲取一些物資乃至于展開小型的聚落，但考慮到從阿布塞拉來到這兒即便是輕裝的騎兵也得走上個十天左右的時間，若是要過來這里獲取木頭之類作為建材的話算上馬車速度只會更慢。光是往返所消耗的人力和時間就已經是一個可觀的數目，再加上西海岸人可能的襲擊，未免會變得得不償失。https://m.aishangba.org

　　草原人建筑營帳和柵欄以及做成牛馬車用的木頭基本上都是從南境或者更靠西邊的庫爾西木地區那邊獲得，南境崎嶇不平的地形決定了那邊組織不出來什么大型又有效的討伐部隊——但話歸原處，西海岸這一側的森林同樣無人看管，這么多年以來，自然是有厭倦了奔波貧苦的游牧生活的草原人曾來到這里定居過的。

　　而他們都到哪里去了，這個問題也相當地好回答。

　　我們的賢者和洛安少女在來到南境之前曾經在索拉丁待過不少的時間，而那個時候所見到的那些至今仍未完全被西海岸人所接受的草原“歸化民”，就是這些在很長一段時間內斷斷續續來到文明世界選擇定居下來的阿布塞拉人和他們的后代。作為夾在西海岸人和阿布塞拉人之間不倫不類的一支弱勢群體，他們的處境我們在這兒就暫且不提，只是這些曾經在森林當中居住的人遺留下來的一些還沒有完全荒廢的小木屋，成為了知曉這一點的我們的賢者一行三人第一時間要去前去尋找的東西。

　　秋末的索拉丁南部雖然并不會如同阿布塞拉那樣大雨連綿，但多多少少還是會受到一些影響，在又耗費了不少的時間終于來到了森林的邊緣以后，天空很明顯地陰暗了下來。

　　從仍舊依稀可見的太陽的方位估摸這會兒還只是下午的三時少許，這個時間就陰暗起來顯然是大雨要來了。三個人一共擁有的東西也只不過是兩件防水帆布制成的斗篷，經歷過這不長不短的時間內四處的奔波，臟污和連續淋雨使得上頭的桐油也快要失去防水的能力，加上各種情況下產生的磨損和破洞，非要用它來蓋一個臨時營地的話顯然不是個合適的選擇。

　　能見度這會兒已經大幅度地下降，再進入森林的話只怕會更加糟糕。再考慮到追兵的存在，在森林外圍停留下來尋找材料制作營地也并不明智，因而一行三人二馬就這樣小心翼翼地進入了森林，打算把太陽下山之前這余下的幾個小時用來尋找舊時的木屋，并且期望它們還沒有完全地損壞。

　　索拉丁地區濕熱的氣候對于木頭的損害相當之大，在寒冷的西瓦利耶或者馬克西米連北部同樣的樹屋可以存在幾十年的光陰都不會腐壞，但在這兒，一旦青苔和真菌開始生長，白蟻之類的東西又侵入到內部的話，屋子就會在被遺棄之后迅速地損壞，只留下一攤長滿青苔的朽木。

　　在陌生地點進行野外生存的首要任務：爬到高處，擁有更廣闊的視野——這一條定律去到哪兒都永遠通用，畢竟即便你是一位賢者也不敢說自己行走過這片大地上的所有角度且記得所有的路途。即使當真如此，隨著時間的推移在自然力量的作用下一切也可能變得完全不一樣。所以每到一處地方，切莫急匆匆地就如同無頭蒼蠅一般亂跑，而是跑到高處環視確認地形，通過植被的翠綠程度判斷某處是否有水源之類的，并且尋找到合適的路徑繼續前進。

　　這些是所有有經驗的傭兵獵人冒險家軍人和山民都懂得的知識，而在亨利他們眼下的情況之中，考慮到可能最近幾十年里前來這里定居的草原人或者忽然異想天開跑到森林里頭居住的索拉丁人應該都是單獨或者一個小群體行動，而不會是整個村莊這種規模出動的，為了防止被偷襲，必然也會優先選擇地勢較高能夠提早發現敵人的位置。

　　加之以熱帶森林地表充滿的潮濕氣息和毒蛇猛獸，選擇在某一處裸露巖櫟表面較多的半山腰之類的地方搭建起來一個小木屋，顯然是正常人都會做的選擇。

　　不論如何，在進入森林以后熟悉了一下環境，然后大致判斷了一下走勢就朝著一個方向走去的三人，在天色愈發陰暗即使走到了樹木較為稀疏的地區仍舊顯得灰沉沉的午后時分，或許是幸運眷顧或許是自身的知識派上了用場——或者兩者皆有，總而言之他們就這樣在遠處山崖的末端發現了一間用石頭和木材搭建而成的小屋，并且徑直地就朝著這邊前去。

　　小屋坐落在這座森林當中一處小丘西側的盤山道路末端，小丘本身并不算高，耗費的時間主要是用在了找路爬上來上頭。但可以看出當初建造它的人是選擇了一個絕佳的地點——位于西側凸出部分的小屋下方是森林而前方和后方都沒有任何的遮擋，這使得它擁有良好的通風進而在這片潮濕的森林當中也保持了相對的干燥。

　　木頭的表層沒有像是其他同地區的木屋一樣長滿青苔而是顯示出應有的深沉的原色，加之以石頭搭建的基座以及屋瓦，外表看起來相當地令人滿意。

　　“吱呀——”下馬以后迅速來到木屋前面的亨利當先推開了木門，原先屋子的主人很明顯身高遠遜于我們的賢者先生，因而他不得不彎下腰來才能夠瞧見屋里的景象。

　　“沒事，快過來吧。”調查了一翻確信這里沒有被其他的生物例如哥布林之類的作為居所以后亨利朝著后方的兩名少女揮了揮手，此時的天空已經愈發地黯淡。“咳咳——”時間顯然還是沒有放過這間屋子，即便通風良好，里頭積攢的灰塵還是讓剛進來的三人頭發和衣物上都沾染了一層白色，亨利為了通風同時也增加一點最后的光亮走到了一旁推開了木制的窗戶，優秀的木材和相對干燥的環境使得它也仍舊沒有損壞，即便發出吱吱呀呀的聲響，鐵制的鉸鏈也還是能夠順利地運行。

　　投射進來的微弱光芒照清楚了屋內的情景，泥土的地面上一個周圍擺放著焦黑石頭的地坑顯然是作為灶臺使用，旁邊有一堆甘草和青苔鋪就的床鋪現在也已經干燥發脆一捏就碎，兩個應該是存放淡水用的瓦罐還待在屋子的一角，上頭同樣是一層厚厚的灰塵還有一些老舊的蜘蛛絲——賢者掃視了一眼，鐵制的鍋具和餐具之類的值錢東西顯然小屋的主人是不可能留下來的，能夠帶走的有價值的東西都已經不在，加上灰塵和其他一系列東西來判斷這里至少也已經被荒廢了5年以上。

　　這是理所當然的事情，不過就算鍋具還留著他們這會兒也沒有什么東西可以去烹煮，總而言之打開了一下窗戶進行通風以后亨利借著最后的一縷余光從外頭的馬背上取下了因為沒有皮包盛放所以無法攜帶太多的柴火，蹲下來在地坑里頭開始點燃。而另一側的米拉把干草編制的席子拿到窗外想要拍掉上頭的灰塵用以睡眠，結果沒想到剛抖一下整張席子就散落成了無數塊，干草的碎末和大量的灰塵一并糊了女孩一臉讓她咳嗽連連。

　　“用斗篷和棉甲吧。”亨利這樣說著，同時手上連撞了好幾下打火石點燃了蓬松的引火絨。細小的樹枝被放了進去，而賢者拿起一根棍子——他們已經沒有油脂和布片可以使用了所以連火把都沒有——伸到火里燒著之后走到了屋外，他想著原本屋子的主人應該還會留存有一些木柴，然后果不其然地找到了。

　　用斧子劈砍好堆放成一堆的木頭和這間屋子一樣滿是灰塵，雨水開始點點滴滴地落下，為了防止寶貴的燃料淋濕亨利手腳麻利地把它們都移到了里頭。

　　“往好處看，至少篝火解決了。”逐漸旺盛起來的火焰照亮了屋內的一切，雖說在這種地區無需擔心寒冷的問題，但一團跳躍著的橘色火焰也總是能夠給人安定的感覺。只是他們這一路上本就沒有余下多少的食物，現在就連之前制作的那些豆粉餅也已經全部吃完，于是這一個晚上只能夠餓著肚子進入睡眠了。

　　所幸四方都被石頭和木頭組成的墻壁圍著，上頭還有一個遮風避雨的屋頂，這帶來的安全感遠非露天或者單薄的斗篷布料所能夠提供的，因而這一個晚上，反倒是逃亡以來兩名洛安少女睡得最為安穩的一次。

　　發現了這一間山林之中的小屋在極大程度上緩解了三人窘迫的情形，草原的追兵或許在阿布塞拉的時候可以緊追不放，但來到了這種復雜又多變視野并不開闊的山林環境，雙方的被動與主動就要倒轉過來了。加之以小屋所在處良好的視野，他們這會兒總算是可以停留下來，好好地休養生息上幾天，再繼續朝著西海岸的方向前進。

　　一夜無話，唯有細雨綿延敲打在屋頂上發出滴滴答答的聲響。多達十天的時間未能得到充足休息的米拉和莉娜在安全感十足的小屋當中一覺睡到了大天亮，這種在雖然簡陋但還算正常的屋子當中休息的經驗讓人不由得深深地感受到了文明世界的美好，只是隨著休息的結束肚子也發出了咕咕叫的聲響，而就在兩人起來打算找一些什么吃的的時候，早先就已經起床的亨利帶著一些從附近森林里頭找到的水果回到了屋內。

　　熱帶森林當中只要懂得尋找永遠不會擔心找不到食物，富庶的土地所產出來的各種各樣的食品多如牛毛，長達十天時間的食不果腹到了這一刻總算是結束，褪下了護甲和棉甲挽起袖子連大劍都沒有帶只帶著小刀和用小樹苗削制的長矛的賢者一副獵人打扮所做的事情也和一個獵人一般無二，除了收集到的野菜和水果他還設法用投矛的方式獵取了一只野兔和一些稚雞，久違的烤肉雖說沒有鹽之類的調料但仍舊是引誘的人食欲旺盛。但不同于米拉和莉娜兩人抓著還十分燙手的烤肉就“呵嗤呵嗤”地吹著氣吃了起來，我們的賢者先生則是優哉游哉地拿出采摘好的水果切開然后擠出了果汁，滴落在事先割成十字形的烤肉表面，和油脂混合在一起形成了天然的調料。

　　“……喏。”他看著眼巴巴地瞧著這邊的兩人，聳了聳肩把手中的半個果子遞了過去。

　　“滴滴答答”外頭的雨水又一次降臨，賢者在為三人尋找食物的同時也沒有忘掉他們同樣精疲力竭的馬匹，沒有胡蘿卜沒有干草或者燕麥但這里存在著的可以給馬吃的植物也并不稀少。“嗚……嘶——”享用著香氣撲鼻的烤肉，清新的空氣從窗戶吹進來，不知為何莉娜眼淚忽然大顆大顆地滴落了下來，她小聲地嗚咽著，端著手里的食物久久沒有說話。

　　“沒事的，以后一直都會過這樣的生活的。”旁邊深刻明白對方此時心境的米拉對著她微微一笑然后這樣說道，而洛安的公主殿下不停地點著頭，輕輕地咬著自己的嘴唇只是重復著想要銘記這一個瞬間。

　　雨勢逐漸加大，而一行三人一直在這個小木屋里頭待了好一段時間休養生息。

　　富庶的森林給予了他們豐厚的饋贈，在充分地恢復了人馬的精力以后賢者還抽空用韌性極佳的樹皮撕成條做成簡單的網兜用以盛放一些水果作為沿途的口糧，而米拉也用同樣的東西為莉娜編織了一雙涼鞋來替代她一開始殘破的獸皮小鞋。已經丟掉了胸甲的部分遺留的棉甲也無法對箭矢起到有效的防護，因此女孩也將它拆開來，用在了一些關鍵地方的維修和填補上。

　　總而言之，在做好了充足的準備，休養生息恢復了體力以后，一行三人從森林當中進發，又走了相當的路途，待到走出森林在邊緣的地方看到一些砍伐剩下的木樁，他們確信自己總算是來到了文明世界的邊緣。

　　阿布塞拉，已經遠在身后。

　　但危險，或許卻并非就此離去。

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