亨利和米拉當初離開亞文內拉向南進發的時候，走的是外側的線路，所以路過的僅僅只是村莊之流。而他們為何不通過分明有著更好更寬敞更平坦道路的大城市，主要原因還是在于南方這些根深蒂固的亞文內拉貴族領地對于外來者的敵意。

　　這一點照常理來想，是非常難以理解的。

　　正如我們很久以前就曾經說過的，一介小國亞文內拉人口僅僅兩百萬不到，但各種流動的人口傭兵商人工匠之類的數量卻也不小——若是常人以這兩句話來勾勒一副光景的話，多半會認為這是一個生機勃勃又十分開明的王國，但事實上卻遠非如此。

　　亞文內拉的貴族，是西瓦利耶出身的，正如同歧視他們的那些西瓦利耶本土的大貴族一樣，他們也歧視普通的商人和平民。事實上就連亞詩尼爾這座商業之都，也是在西瓦利耶人的強迫之下才開通的。若是按照初代亞文內拉貴族的想法的話他們不把所有好東西都自己藏起來天天打內戰就已經算得上好了，開放國境歡迎那些來歷不明的家伙前來尋找工作通商什么的，簡直是不可理喻的錯誤決定。

　　而即便隨著時間的流逝，越來越多的工匠、傭兵、商人和各種各樣的人為了謀生而開始從許多地方前往這里，這些流動人口當中占據了九成以上的部分，也只是停留在艾卡斯塔平原。

　　誠然，廣袤無垠的艾卡斯塔算上城邦和周遭的村莊即便容納如此多的人口亦不會有太大的問題，但包括傭兵在內的各種流動人口不愿意前往亞文內拉王國的南方，最主要的原因，除了那里并不開放礦產和狩獵以外，還在于那邊的亞文內拉貴族鼻孔看人的態勢吧。

　　南方是保守派貴族家族的大本營，雖說大部分的普通亞文內拉農民就像是北部地區一樣民風淳樸，但亞文內拉南部和中部地區的貴族和平民的比例，也要遠超于艾卡斯塔。走在路上隨便丟塊石頭砸中的可能就是一個名字長得你念不出來的爵士的其中一位貴族兒子，這些人幾乎都長著一副一模一樣的紈绔子弟嘴臉，如同米拉最初和亨利相遇時看到的那個少年人一樣，為自己的貴族出身而驕傲，即便本質上并不是真正的壞人但那強取豪奪將自己的思想強行附加在別人身上的行為同樣令人反感。

　　沒有人愿意成天跟一群鼻孔看人覺得他們比你高貴許多的家伙生活在一起，加上南部和中部地區并不過多開放通商和礦產即便有也全是貴族的手下在做，除了一些為他們賣命的傭兵以外，也就基本上沒有什么外來人會去到那里。民風淳樸的鄉下還算好，愈是接近貴族影響能力強悍的主要城市，這種對于外來者的偏見就愈是濃烈。

　　在亞詩尼爾的街道上你能夠見到一大堆各式各樣的人，背負著武器的傭兵和叫賣的商人好不熱鬧，而去到了南部和中部的城邦，你就只能瞧見仿佛蟑螂一樣到處都是的貴族子弟，在賣弄著他們不甚成熟的技巧勾搭女性炫耀自己的家世和財寶。

　　南方和北方是兩個世界，除了人文風氣上面以外，在城池建筑物上面自然也是如此。如同蟑螂一樣多的各種南方貴族多數都是大公和王室麾下的騎士，艾卡斯塔的亞詩尼爾作為他們的經濟支撐，但北部地區在王都看來是被遺棄的邊境。因而這些位于中部權力中心點所在的土地，當然就成為了一種“大后方安全肥沃靠近王都土地”的“獎賞”賜予了那些在各種各樣大大小小的戰役當中曾經立下汗馬功勞的騎士和男爵們了。

　　所以亞文內拉的中部和南部，在越過艾卡斯塔平原最南端的道沃夫博格之后，向前向西走出一段路途，肉眼所見沿途存在的各種大大小小的城堡，幾乎是密密麻麻一座山頭連著一座山頭般地批量存在著。它們風格各異，有的歷史悠久有的僅僅建成十數余年，大部分由三四個村莊環繞，容納幾十到上百個人，也有的小到只能容納二三十人，但還有一些，是和道沃夫博格領地相近，略遜或者略強的，伯爵到侯爵級別的領地。

　　平坦遼闊的艾卡斯塔是亞文內拉境內最大的平原，更往南去在斷戈峽谷過后地面直接深陷變成里-戴拉濕地以前，國境內部還要經歷數次的起伏，而坦布爾山腳下的森林也一度往外延伸，形成了被西瓦利耶人稱之為“內拉森林”的很長很長的一段森林地區。

　　它與加爾里爾河為伴，水草豐美動植物特別是野豬也野鹿非常豐富——這也是那些西瓦利耶的貴族會稱亞文內拉貴族是“散發著豬糞味兒的”而王都是“建立在山豬巢穴之上的”的一大主要原因。被內拉森林所包圍的亞文內拉權力中心點所在的這些領省之中野生動物極其常見，而這邊的氣候到底與索拉丁有著不少的區別，因而不像索拉丁地區那樣會直接把城邦建立在雨林之中，亞文內拉中部的城堡多數是在湖泊附近或者山地上高高建立，所以倒也還算明顯，

　　征服了道沃夫博格伯爵領地以后，愛德華的部隊自然就繼續朝著南部前進。超過十萬人的大軍在整頓修養之后從平原地區進入森林地帶，繼續前進了一周的時間都沒有遭遇到任何的敵人，即便有幾個小小的邊境騎士領，在這等規模的軍隊面前也是果斷地選擇了舉起白旗，加入到愛德華的麾下。

　　再加上那些聞名已久前來投奔的南方農民，十萬人的軍隊在越過了道沃夫博格以后又增減了一萬三千有余。

　　擴大的軍隊需要重組，沿途不斷加入很多甚至只是因為聽說愛德華的民兵伙食比較好來混口飯吃的人也是造成了不小的麻煩。王子殿下用以收買人心的解放奴隸的宣言顯然并不是什么金言玉律，雖說大部分士兵還是對于他擁有尊敬的，但早在亞文內拉立國以前千百年來西海岸的人們就習慣了奴隸這種制度的存在，所以即便是對三月宣言最擁有認同感的老兵們，在一些言行上面，也依然改不了過去的習慣。

　　洛安人和亞文內拉農民還有西瓦利耶難民，傭兵和民兵還有作為后勤支撐跟上來的商人們以及其他各色人等混雜的一起，軍隊的內部隱隱分成許多個小團體的行為顯然并不如同一開始預料的那般“大家都是亞文內拉人”所描繪的景象那樣美好，而相互之間的瞧不起，由偏見等等導致的細小摩擦自然也是接連不斷，令作為領導者的亞文內拉騎士們無比頭疼壓力巨大。

　　甚至就連他們自己內部也有不少人經常對那些粗鄙又貪財經常小偷小摸貪小便宜的傭兵和唯唯諾諾的西瓦利耶難民是嗤之以鼻——要改變這一切顯然不是動動嘴再喊一喊口號就能夠做到的，愛德華在艾卡斯塔許下了一個諾言，而他現在需要做的是兌現它而不是再許一個，任何人都是有審美疲勞和忍耐限度存在的，一直都不實現總是讓人們在那邊喊口號的話熱血沸騰太多次就沸騰不起來了。

　　不論如何，他們眼下只能這樣將就著過，但那些每日每夜都在發生的各種各樣的問題也并不只是讓人頭疼而已，優秀的領導者就是這樣，他們會從錯誤當中吸取教訓。愛德華摧毀了一個體系，他親口承諾奴隸們可以不用被主人為所欲為為他們去送死，但僅僅只是摧毀是不夠的，他還需要建立另一個體系來代替它。

　　他需要調和這些矛盾，立洛安王族作為亞文內拉的另一個獨立王室家族以收買洛安人心的這件事情仍在持續發揮效力。但它并不是只有好的結果，洛安人畢竟在民間有著經年持久的壞名聲。這并不單單是偏見許多的洛安人確實至今仍舊是流寇劫匪，甚至很多年紀更老的亞文內拉人跟洛安人之間還有殺妻奪子之仇，他們絕大多數都已經放下，但也有一些人懷恨至今。

　　亞文內拉要面對接下去的挑戰，就勢必需要這些流亡洛安人的力量，等這件事情結束消息散發開來流亡西海岸的以百萬計的洛安人都會聚集至此。但調節他們與亞文內拉平民之間的矛盾不是一件說說就能做到的事情，再加上迅速涌入艾卡斯塔平原的西瓦利耶難民和來尋找工作的人，這些人加起來會造成的行政負擔是巨大的，這些所有的困難不會排著隊等著一個個解決它們只會同時撲來——而算上這些所有的東西，愛德華還必須在一邊努力維持秩序和整體完整性之中取得勝利，最后才回過頭來面對它們。

　　率領部下降服的道沃夫博格伯爵阿道夫被愛德華留在了身后的艾卡斯塔，他并不擔心對方會背叛，這位堅定的舒爾法加家支持者選擇了自己就會堅持站在這一方向，狼堡的修復工作由亞詩尼爾那邊支持，查爾斯隨著愛德華進軍，而亞詩尼爾的貴族家系則鎮守后方帶著軍隊警惕防范奧托洛和西瓦利耶可能的攻擊。

　　賢者高調抓捕那個奧托洛的年輕領隊的做法，果不其然地傳到了那位皇帝陛下的耳朵之中。

　　奧托洛對于亞文內拉的態度再次轉變，它顯得有些曖昧，也有些復雜。一方面秘密部隊是已經潛入了境內，很可能早就與亞希伯恩二世那邊取得了聯系，根據邊關文書的大致統計人數在萬人以上。但在亨利和米拉回來并且賢者察覺到這一切之前奧托洛很可能就已經開始了鋪墊，所以實際上這個人數很可能不止于此。

　　對于亞希伯恩二世的支持是肯定的，亨利也已經為愛德華分析過對方為何進行如此作為的原因。但到底來說，亞文內拉仍舊不是一個值得奧托洛大動干戈的對象。帝國的南方那些拉曼國家至今沒有停歇過，21年前進攻洛安王國的時候是奧托洛和白色教會的聯手，但打到最后一座城池的時候帝國直接撕裂盟約將兩個靠近的小拉曼王國一起吞并擴大了版圖，自那之后邊境上與拉曼王國的摩擦就從未間斷。

　　最南端的拉曼帝國，自稱西拉曼帝國的魯姆安納托雖然如今充斥著腐敗且時常與同為拉曼王國的其他周邊小國產生沖突，但瘦死的駱駝比馬大，它的威脅至今仍舊是不容忽視的——再加上明著動手必然會引起帕德羅西的警惕，奧托洛的皇帝腹中謀略遠勝于此，因而必然是不會走錯這步棋導致帝國同時面對過多同等級的敵人的。

　　所以即使有支持亞希伯恩二世，這也是在一個“度”之中而非鼎力而為的，亨利通過捕獲那個年輕人但是卻沒有對著奧托洛發出抗議的方式暗示了那位皇帝陛下己方有意將這種同盟關系維持下去不撕破臉皮，也會對他們的小動作視而不見，而在這之后奧托洛的商人們大量運輸過來前往亞詩尼爾的物資補給，也在相當程度上表明了皇帝陛下已經收到了這個訊息的事實。https://m.aishangba.org

　　帝國人是精明的，他們懂得兩手抓，派出去那邊的支持亞希伯恩二世的部隊假如戰勝了愛德華一方那么自然是好。但同時他們又沒有斷絕通商仍舊在給予愛德華他們一些除了武器和兵力以外的支援，若是愛德華取勝了，那么奧托洛帝國會直接對那支秘密部隊的存在證據進行抹消，而亞文內拉也必然會這樣做，兩國的官方和民間遺留下來的證據當中不會有任何這支部隊是奧托洛皇室派遣出來的證據，他們只會是一支來歷不明的傭兵隊伍，碰巧是由奧托洛人組成的罷了。

　　不論誰贏，奧托洛都不會有太大的損失。盡管知道帝國是在背后搗鬼幫忙支持的，愛德華也仍舊只能選擇笑臉迎人。國家大事不是那種小屁孩的一腔熱血認為只要拼死戰斗就能夠決定的，為了亞文內拉的未來和奧托洛之間的穩定同盟關系是十分重要的，這是事實，無奈的事實。

　　它們需要彼此。

　　奧托洛在醞釀在等待，等到南部的拉曼國家全部并入它帝國的版圖自然就會朝著西海岸伸出觸角，兩個國家在總體利益是有共通點，暫時而言只要亞文內拉能夠表現出作為平等盟友的價值奧托洛也樂于集中精力去對付南部的拉曼國家，而至于帝國解決了那些拉曼國家變得更加富強以后？

　　那就是一個，如同死亡競賽那樣，到底是誰更先到達終點的問題了。

　　——不論如何，當愛德華的十萬大軍朝著南方進發，來到多爾多涅侯爵領地那位于坦布爾森林邊境的城堡面前時，因為取勝之后半個多月沒有面對什么真正的戰斗而有些飄飄然的民兵們，面對早就等候于此養精蓄銳的亞文內拉三大公之一，杜蘭大公和多爾多涅侯爵那多達數萬民兵和兩千重騎的聯軍。

　　十一萬將近十二萬人的軍隊前行的動靜顯然是無法被隱藏的，當作為先鋒的弓兵們將敵軍的消息傳達回來時，很顯然，杜蘭大公和多爾多涅侯那邊也已經察覺到了他們的存在。

　　這可不同于己方擁有壓倒性人數優勢的道沃夫博格，亞希伯恩二世成功地設法說服了最靠近愛德華他們的兩位擁有最強兵力的亞文內拉貴族，而多爾多涅領又是進攻南方極為重要的一個休養生息的橋頭堡。

　　不論如何。

　　一場苦戰顯然在所難免。

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