人類作為一種社會動物，一個在廣泛范圍內都存在的好名聲，有的時候要比起任何的軍隊和權力都來的有效。

　　自古以來身居高位卻不得人心者乃是絕大多數，這些權貴擁有無與倫比的強大軍力和財富能夠過著萬人之上的生活并且運用強權禁止任何反對的意見——盡管他們并不像某些人所宣稱所認為的那樣會輕易地在民眾的怒火之中毀滅，因為人類這種東西有時候懦弱得逆來順受的令你感到可怕，但不論這些權傾一時的華貴們的家族是否可以持續多達兩三百年之久，有一件事情是可以肯定的。

　　——他們注定不得安眠。

　　我們幾乎無法統計歷史上到底發生過多少次相同的錯誤，一旦某個人或者某個家族成為了一方豪強那么隨著時間的發展他們會在各個層面上都與平民分隔開來：首先是生活方式和文化水平，高高的宅邸和院墻與民眾隔離開來過著完全獨立的生活，而緊接著這一切又會發展到思想甚至是語言上去，當一個貴族家族與平民不再說著同樣的語言時，他們才真正意義上成為了傳統概念上的貴族階級。

　　但直至這一步它都還不算是一個錯誤，畢竟貴族們所擁有的這種高貴生活正是民眾們所憧憬的對象，他們眼里可以看到的華貴服飾巨大宅邸和私人護衛這一切都會成為繼續奮斗的對象。我們所說的幾乎每一次都會出現的錯誤是那些貴族們開始封鎖起一切，禁止平民們嘗試獲得與他們相同的生活，以軍隊和強權將自己現有的一切團團包圍起來，和其他貴族一并組成盤根錯節的屏障。

　　從根本上來說他們并沒有做錯什么，守衛住自己家族的利益是一種本能，畢竟是他們祖祖輩輩辛苦打拼得來的家產。而普通的平民大多數也都會忍受這一切，畢竟大部分人都愛惜自己的生命不會動不動就去說一些不該說的話做一些不該做的事情——這也是為什么許多不得人心的大貴族家族可以存續很長時間的一大原因。

　　但是，當他們遇到了需要人民支持的情況時；當他們失去了這些作為保護外殼的強權、軍隊和財富時，那份空蕩蕩的貴族榮耀數百年來都和民眾隔離開來的生活，令他們就連要獲得平民的憐憫，都幾乎是一件不可能的事情。

　　——多爾多涅的農民們歡迎他們的王子到來，自北方的艾卡斯塔平原流傳過來經由農民們口口相傳的關于這位王子有多愛民給他們帶來的生活有多富足的事情造成的影響力是極其巨大的。兩個世紀以來的亞文內拉貴族們從來都不曾去注意的民間種種風言風語，他們認為民眾就該說著他們允許他們說的話，做著允許他們做的事情，絲毫不曾想過暗地里會流傳著的輿論這種存在。

　　而此時此刻戰敗以后杜蘭大公麾下那一千多灰頭土臉地被押送著走進城墻的騎士們終于是瞧見了，瞧見了他們做夢都未曾見到過的場景——那些平日里碰到他們高頭大馬盛裝而行唯恐避之不及的農民們興高采烈地夾道歡迎著愛德華，他并非由官方布告所言而是民間輿論流傳的好名聲使得一切幾乎是水到渠成，盡管有所傷亡盡管愛德華實際上算是攻打了這座侯爵領，他卻不需要像是任何的占領軍那般開始控制民間不妙的言論武力鎮壓以避免憤怒的人民前來圍攻。

　　“這不公平！”有一位杜蘭公爵麾下的騎士這樣喊著，那是個年輕人，一個還相信著騎士精神相信著自己是英勇無畏的代表身先士卒為了這些人民而戰斗的英雄的人——可他卻也忽略了在戰役開始的時候他們是如何逼迫那些農民為自己賣命的事實。

　　戰敗的亞文內拉南方貴族們陷入了沉默之中，如同這位年輕騎士一樣無知，分明是強迫那些民兵為了保護他們的利益而戰，卻心底里頭還因為各種理想化的思維把它感性地腦補成為了民眾與他并肩作戰的蠢蛋只是少數。絕大多數的貴族們當看到了這一邊倒的歡呼聲所針對的對象竟然是進攻方的時候，心底里頭都有一絲絲難以言喻的復雜滋味。

　　人民并沒有那么傻，他們都相信眼見為實。假如僅僅只是愛德華擁有好名聲的話，從艾卡斯塔平原傳到這里這么遙遠的距離，他們不會如此地狂熱——任何好的東西都需要一個壞的作為對比才能夠讓人感受到好，否則的話就僅僅只是一些空洞的說辭沒有辦法能夠令任何人信服。

　　愛德華當然是一位更好的貴族，但是他的好多爾多涅的人民從來沒有見過。可他們依舊為他和他的大軍夾道歡迎，這說明的并不是愛德華有多好，而是原本存在于此的多爾多涅侯爵和他們這些南方貴族，在人民的心中到底有多糟糕。

　　歸根結底到底為何會出現這種情況，大部分的亞文內拉南方貴族恐怕心底里頭是早就已經知道了的。但知道歸知道，要背棄自己所身處的整個貴族階級，整個根深蒂固的體系，前去賭一把人民是否會支持自己，這需要的勇氣，比起獨自一人面對整支大軍也不遑多讓。

　　愛德華是個比他們所有人加起來都更為優秀的人，他是真正意義上的騎士精神的代表。

　　它是早就遺失在不知道什么地方，又或許從來就不曾真實存在過，只存在于幻想和口頭之間的真正的“貴族精神”在現實中的體現。

　　它是高貴的，令人憧憬的，在它的作用下整支軍隊都宛如一個整體，而劍指之處亦是所向披靡。

　　南方的第一位大公聚集起來的從規模上看可以奮力一戰的軍隊戰敗了，不僅如此，在另一個層面上，騎士們也感覺自己是。

　　一敗涂地。

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　　時間已經正式進入了五月份，盡管兩天前的那場大戰擁有亨利的計謀和萊斯基大公的戰略指揮，這場愛德華最不愿意看到的硬碰硬式的戰爭仍舊造成了巨大的傷亡。

　　不完全統計的結果這一次北方和南方的軍隊加起來一共折損了八百重騎——光看這個數字的話可能并沒有多少，但隨軍出征的都是精銳騎士，盔甲和武器只要有錢工匠可以迅速地就打造出來，而這些自年幼開始就不斷訓練才能夠成為的騎士卻是難以迅速重新培養起來的。

　　訓練有素全副武裝的騎士亦是如此，民兵的損傷就更加地巨大。死亡人數超過一萬七千，重傷者一萬八千余人，其余還有近三萬人輕傷。這其中除了那些直接死亡的人是雙方騎兵以及正面沖突造成的以外，其他那些輕重傷的人，其實絕大多數還是友軍傷害以及戰場的混亂所造成的踩踏擠壓所導致的結果。

　　需要提及的是，占據了傷亡人數八成以上的，是公侯聯軍那邊強征而來的民兵而非北方軍隊。分配有經驗的長弓手老兵作為壓陣，并且以傭兵和民兵混搭充當前鋒，還有軍士作為小隊編制領導的完整指揮體系是可靠有效的。除了正面碰撞的近身肉搏和杜蘭大公的騎兵沖擊以外，死于集體行動混亂當中的友軍傷害的人雖然不是沒有但也非常之少。

　　相比起趕鴨子上架亂哄哄就是被多爾多涅侯爵往前逼著推線的聯軍民兵方陣，北方軍雖然稍顯稚嫩但仍舊擁有可靠的體系框架效果顯著。而最初愛德華所擔心的士氣低落的問題在進入領地內部獲得夾道歡迎和一致的歡呼聲之后也自然而然地煙消云散——沒有人不想當英雄，別人的歡呼聲和贊揚聲令經歷過浴血奮戰的士兵們一個個都挺胸抬頭，精神振奮。

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　　“他們在成長。”望著窗外景象的愛德華旁邊忽然響起了亨利的聲音，他轉過頭看向了賢者，愣了一會兒，然后點了點頭。

　　“以這支軍隊作為模板，我想為亞文內拉設立常備軍。如同過去的拉曼帝國所存在的軍團制度那樣，井然有序并且擁有榮譽感的軍隊的戰斗力是令人驚訝的……”愛德華這樣說著，而亨利再度一針見血地回答了他：“你這樣做是在挑戰貴族階級的存在意義。”https://m.aishangba.org

　　“愿意追隨我的人已經都在這兒了，至于南方的那些寧可抱著他們的階級溺死的大貴族們……我連自己的至親都已經背叛了，攔在這個國家的未來面前的人不論是誰，我都不會心慈手軟。”已經成熟了許多的愛德華如是回答亨利，賢者盯著他看了好一會兒，然后才緩緩地點了點頭：“我希望你能記得此刻的初衷，王子殿下，我見過太多有熱血有理想的年輕人在真正掌權以后開始腐壞，我不愿看到你也走上相同的道路。”

　　他這樣說道，而愛德華回過頭，微微一笑：“那個時候，先生會來阻止我的，不是嗎。”

　　“誰知道呢。”亨利聳了聳肩，走到了一旁。

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　　花開兩朵，各表一枝。

　　在戰勝了公侯聯軍正式奪下多爾多涅領地以后，愛德華麾下的北方軍士兵即便眼下情況仍舊十分緊急需要爭分奪秒前往王都，但卻還是不得不暫時停下來休養生息。

　　他們并不是什么侵略軍，在混亂的戰役當中逃亡的多爾多涅侯爵落水之后因為身上的板甲和棉甲而下沉溺死的尸體最后被順著留在附近的戰馬尋找蹤跡的士兵所發現，而自投降之后也頑固地一言未發的杜蘭公爵也被愛德華軟禁了起來，失去了掌權者的多爾多涅領地若是沒有新的掌管人員就會迅速開始出現各種混亂。

　　加之以戰死的尸體需要打掃清理埋葬，受傷的人需要治療，還需要有監管人員控制那些短暫停留的士兵——主要是傭兵——不要尋釁滋事。需要做的事情簡直太多太多，所幸自一年多以前戰勝了西瓦利耶以來北部的貴族們已經在各個方面上都成長了許多，因而在眼下城市當中忽然涌入了大量外來人口的情形之中，多爾多涅領地的治安和一系列的情況反而是擁有了極大的改善。

　　由于大量貴族子弟的存在領地內部原本存在的各種小偷小摸和打架鬧事，侯爵的軍隊要么不處理還好倘若處理肯定是會偏向于貴族一方，因此民眾們走在路上都是心驚膽戰，生怕忽然有個貴族看自己不順眼把自己給打了之后衛兵還說是自己的錯直接投入大牢。

　　而北方軍隊進入以后派出來的治安巡邏隊由平民長弓手和騎士組成，在短短兩天之內原本是來控制自己人不要鬧事的他們，因為對事不對人的公正性逮捕了許多想要靠貴族關系逃過一劫的紈绔子弟的舉動應得了極高的尊敬。

　　加之以從亞詩尼爾前來的補給隊伍，被愛德華的軍隊所征服的多爾多涅不再擁有關稅之類的東西，消息通過渡鴉和信鴿迅速地朝著艾卡斯塔傳播，大量的嗅到商機的商人和想要尋找工作機會的工匠和傭兵還有其他各色人等也開始朝著這邊進發——但讓我們先著眼于當下。

　　之所以在時間如此緊迫的情況下還選擇暫時停留下來的，除了必須維持當地的治安為后續的國家治理的事情打下基礎以外，不讓士兵們因為連續作戰而過分精神緊張，能夠得以緩解也是一個極大的因素。

　　但最為重要的，恐怕還是整支軍隊的補給和調遣的問題。

　　越是深入中部，這一支規模空前龐大的十萬人大軍補給起來就越是困難。富裕的艾卡斯塔平原誠然可以提供給他們足夠的支援，但到了多爾多涅這邊即便是走較快的水路一次補給也至少要花上十天半個月的時間，再往前進發的話顯然問題會更加地嚴重。過長的補給線導致的結果是容錯率的下降，內拉森林走廊非常龐大又廣闊，正如同他們偷襲公侯聯軍步兵的后方一樣對手也可以繞道襲擊他們的補給，一旦受到干擾哪怕只是晚了幾天的時間送到挨餓的士兵們戰斗力就會大幅度地下降甚至開始出現減員。

　　因此要繼續前進，他們必然不能再依賴從艾卡斯塔前來的補給。

　　但多爾多涅并不如同那邊那般富裕，雖說位于平地之上的它同樣擁有巨大的產糧農田，要供給這樣的一支軍隊也并不是能夠輕易做到的事情，所以北方軍就這樣在多爾多涅暫時地停留了下來，在招收更多后勤人員以及物資補給的同時也等待著從亞詩尼爾送來的一次龐大的補給。

　　越過多爾多涅更往前去直到進入真正權力范圍的又一位大公領地之前，漫長的路程當中就只有兩個子爵領和十幾個騎士領存在了，這些領省幾乎沒有一個可以承擔得起整支軍隊的負擔，因而如同最初出發那般，他們必須做好萬全準備帶上一大堆的物資補給再往前進發。

　　作為中繼站存在的多爾多涅被打了下來以后補給線一下子可以縮短一半，而在分配好留守管理的駐軍還有繼續南下的主力部隊以后，在等待物資到來的同時，愛德華一方也沒有閑著。他們兵分兩路，主力部隊停留休養生息，另一邊則是派遣出了查爾斯率領著八百重騎，以輕裝又高速的騎兵斥候當先前往那兩個子爵領和附屬的騎士領，查看是否可以使他們降服避免節外生枝的同時，也可以向大本營這邊報告關于王都那邊的南方軍隊主力運作的情況。

　　時間緩緩地流逝，而待到五月中旬艾卡斯塔的補給終于到來時，他們帶來的不僅僅是前進所需要的物資，還有一大批印著南境城邦聯盟標示的武器裝備。

　　這是蘿絲瑪麗城的費列克斯家族贈予他們的禮物，由于亞文內拉并沒有自己的港口的緣故它被西瓦利耶那邊扣押了許久，所幸西瓦利耶如今也是內亂不斷，因而抓住機會這些商人仍舊設法運過了邊境，趕上這一次的補給運輸，把它們給送了過來。

　　大量的武器裝備和防具如同雪中送炭，為愛德華麾下的軍隊增加了相當的戰斗力，而這些東西意味著什么王子殿下心里頭也自然清楚，在將一枚貴重的王家徽章交與作為商隊領導的因亞吉以后，南境的這一個小小的商人家族算是和亞文內拉徹底綁在了一條船上。

　　光陰輾轉，在換上了嶄新的武器和防具以后戰斗力和精氣神大幅度提升的北方聯軍，于五月十六日，再次啟程。

　　只是這一次擺在這一支接連獲勝而士氣高昂的軍隊面前的。

　　是一個。

　　征服了曾經不可一世的第三洛安王國的。

　　絕對的強敵。

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