帕爾尼拉跟艾卡斯塔到底有多大的差距，這是很難用三言兩語就說清楚的。

    便是已經去過了許多西海岸國家，足跡甚至遠達南境與阿布塞拉的我們的洛安少女，這種體驗也前所未有。畢竟西海岸歸根結底只是大同小異，而南境他們停留的不過一介小城，阿布塞拉又廣袤而渺無人煙，三者都遠遠談不上是“文明發達”。

    自然之美誠然能夠帶給人波瀾壯闊的震撼感，但那是朦朧而又遙不可及的，因為此等自然之偉力完全超出了人力所能及——正如天上高掛的群星一般，人們因其高不可及而敬仰，但又因自身過于渺小而無法徹底地體會到所有。

    而帕爾尼拉是不同的。

    身為人類，即便并不擁有何等高深的知識，在面見自己同類一磚一石竟可以搭建出如此宏偉的建筑時，那種深刻到骨骼都在顫栗的震撼感，要遠比仰望群山和大海都更為壯烈。

    這些與大山大海相比起來無比渺小的凡人螻蟻，卻建設出了遠比他們自身更加龐大偉岸的輝煌成果。

    時至今日，書本上拉曼學者心高氣傲地宣稱自己祖國是“人類的驕傲”時的心情，洛安少女終于多多少少是能夠理解了。

    在就餐完畢，放置好行李以后一行人兵分兩路。明娜她們擁有著使節身份的人前去辦理與國家外交相關的事務，而亨利以及穆娜一行則是開始了閑逛，意圖購置一些接下去在本地行動所需的物資裝備。

    興許是飽腹的緣故，心情變得平靜注意力集中起來的米拉重拾起了自己充當學習的觀察課程。而只是稍稍留意了一下周遭，她就停住了腳步，無法再挪動分毫。

    發達的帝國文明與戰亂的西海岸小王國差距在哪里？

    這是一個問題，但它的答案卻不止一個。

    帕爾尼拉的人口數量及其龐大且都集中在一座城市之中，但如此眾多的人數卻并不令街道顯得狹窄擁擠，因為它們是如此的寬闊又平整。房屋一棟接著一棟鱗次櫛比令人目不暇接，而這也并非像是西海岸一些地區一樣胡亂圈地肆意建設，與四通八達的道路為伴這些屋子都是經過細致規劃的。

    米拉注意到了淺色石板地面在靠近房屋地基附近的區域間隔半米就有一些橘紅色的長條形磚塊，這一細節顯然是在鋪路的時候用以劃分道路和住房區域的，而同時它還起到了裝飾性的作用，在工整規范的道路兩側作為點綴顯得十分美觀。

    ——井然有序。

    這就是歷經千年沉淀的帝國文明；這就是深刻到骨子里頭的文化差距。西海岸雖然貧瘠但一部分有錢的商人也依然可以擁有不低的財富，若是只談人口的話把一個地區的人都聚集起來的話也能夠達到帕爾尼拉的規模。

    但那些肥胖的商人們終究不是執政者，他們沒法像是帕德羅西人這般將資金都用在該用的地方，這些錢財只是堆積起來被牢牢地鎖在庫房之中；而人口即使在數量上能夠持平，你若試圖讓那些并未經受過任何教育為所欲為的西海岸農民和傭兵去像帕爾尼拉這邊的人們那樣遵守規矩，那也只會是自取屈辱。

    限制于其篇幅，書本文字以及圖像能夠表達的東西是稀少的，所以往往其作者都只能夠挑揀重點描述。而這也就造成了絕大多數通過書籍來了解某個國家的人，認為他們所謂的“發達”就是在某一方面上特別突出，而對其它東西視若無睹。

    唯有真正去到了那兒，親身體會過當地的人和事，你才會明白：發達的文明并非僅僅只是“軍隊無敵”“特別有錢”或者某一項工程科技擁有優越性，它們的一切都是環環相扣緊密聯系著的，從意識形態戰爭形態到衣食住行所有的一切統合在一起才構成了所謂的發達國家。

    這些東西不是寫作者記載在書本上的頂尖科技，而是細致到鋪路用的泥灰和瓷磚上的彩釉以及玻璃這樣的細枝末節。

    女孩只用了幾分鐘的時間就搞明白如何分清楚本地人與外地人。

    不單是服飾，從步行的姿態臉上的神情，偉岸的帕德羅西帝國第一大港口城市帕爾尼拉的本地人，便是平民，與外地人相比都像是書本中描述的天生貴族。

    一種強烈的格格不入感，繚繞在少女的心頭。

    之前是由于身體不適，剛從船上下來新鮮感掩蓋住了其他的感覺。此時此刻在吃飽喝足了以后，過分敏銳的觀察力一下子就讓米拉陷入了某種茫然失措的境地——她愣在了原地只是看著井然有序的街道以及過往行人。她盯著他們，盡管有許多人臉上都帶著親和的笑，盡管太陽光芒照耀在大地上幾乎沒有死角而帕德羅西帝國標志性的國花金黃色的雛菊在墻角微微搖擺——

    女孩卻，并不知道自己身在何處。

    她和他們像是隔著一層厚厚的看不見的墻壁。

    她是個異鄉人。

    她是個，不屬于這里的人。

    米拉第一次產生了膽怯的心理。

    在危機四伏的西海岸和南境之中她未曾有過這種想法；在廣袤無垠的阿布塞拉大草原上她亦未曾迷失未曾退卻。她在戰斗當中即便稚嫩但總是能夠保持冷靜，此時此刻卻在一片祥和的場景之中，第一次產生了想要逃回西海岸，逃回亞文內拉，逃回到艾卡斯塔平原的想法。

    宏偉而又不可一世的帕爾尼拉，像是一座高聳入云的山峰，你左右望去，都無法瞧見任何攀登的路徑。

    這樣的想法，是有多少年沒有過了呢。

    當初自己的雙親過世，艱難地在艾卡斯塔的邊境村莊嘗試獨自謀生的時候，它也曾冒出來吧。

    天地雖大，卻并無可以回去的故土。

    世界雖廣，自己卻孤身一人。

    沒有未來，不知應當前往何處；沒有過去，不知應當歸去何處。

    唯一擁有的只是現在，只是為了活下去就已經拼盡全力——是了，自己仍舊是脆弱的，仍舊是無力的。是這段時間以來的學習和冒險給予了自己已經變得強大的錯覺，歸根結底，自己還是那個失去雙親以后在深夜輾轉難眠只能抱著自己的膝蓋獨自啜泣的弱小女孩。

    變得強大起來只不過是幻象而已，如同泡沫一般看似可以隨心所欲在天地間飛舞。

    但實際上卻柔弱易碎。

    帕爾尼拉這座城市。

    東海岸的偉岸光景，戳破了這層幻象。如同之前那般的無力感將她拉在了原地，米拉發著呆，雙眼盯著周遭的景色但卻焦距渙散。

    “發什么呆呢?！?br />
    但那個一如既往平靜的聲音把她拉回到了現實。

    亨利十分自然地牽住了女孩的手，一股熟悉的溫暖傳了過來。賢者的大手有些粗糙但總是十分暖和，他沒有多說些什么，只是俯視著她歪了歪頭：“走吧，穆娜說要去武器店看一看?！?br />
    他這樣說道。

    并非如何擲地有聲，魄力十足的宣言，但卻令女孩動搖的內心在一瞬間穩定了下來。

    “嗯......嗯！”米拉愣了一愣，然后把之前的那些想法努力甩掉，像是要以強烈的動作說服自己一樣用力地點了點頭，接著與亨利一并向前走去。

    就算仍舊柔弱又如何呢。

    “喂，你們兩個，快~一~點~”因為興奮所以已經跑到了前面幾十米開外的穆娜回過身用力地對著他們兩個人揮手。

    就算和這座城市和這廣闊的世界比起來十分渺小又如何呢。

    她想著。

    自己已經不是獨自一人了。

    “就來了。”

    街角的雛菊輕輕擺動，在燦爛的陽光下，留著一頭干凈短發的少女，嘴角的笑容不由自主地溢了出來。

    ————

    如同其他許多港口城市一般，帕爾尼拉的商業市場規模也相當之大。

    需要提及的是這里的市場分為兩類，一類是其他地區也相當常見的集中式街道，許多個人工匠開的大大小小店鋪鱗次櫛比，買家以自己的能力辨別甄選，購買合適的商品。

    而另一類，則是針對批發商人的，以量為主幾乎如同菜市場一般熱鬧的批發市場。

    前者的專業性和針對性較高，武器店；盔甲店；珠寶店；華服店等等眾多相對較為高端類型的店鋪都位于那里。而批發市場占據到大量份額的，則是編制的籃子、布包皮包等攜行用品，普通的衣物服飾，瓦罐鍋碗瓢盆之類更加容易制作、銷量以及產量也很高的輕手工業制品。

    當地的民眾因其地理因素以及其他許多原因，將兩者以“上街”和“下街”作為區分。

    這兩個市場是互相連接的，從這一點上也能夠看得出來帕德羅西人在規劃城市時的精明之處。市場周遭的道路四通八達廣闊而又熱鬧，外圍是廉價又量足的下街，而越往里走去就是商品的質量越高店鋪裝修也愈發完善的上街——顯然，購買廉價衣物的平民乃至于貧民并沒有那么多的時間去閑逛挑選，因此他們多是聚集在容易進入的下街吵吵鬧鬧地討價還價，之后抱得自己中意的商品繼續回歸到原先的生活當中。

    而對于那些有錢而又有閑的人，更加安靜的上街不僅提供了符合其身份地位的優質商品，周遭存在的甜品小店和茶館，也能夠令購物變成一種閑庭信步的享受。

    不但將消費群體集中規劃在一處，節省城市空間。兩者融合在一起看似密不可分在無形中消弭了階級隔離，同時卻又以無形的墻壁將兩種消費者劃分開來，涇渭分明。

    這種并非以高墻或者守衛來嚴格制止，而是通過城市地段規劃來達到目的的行為，管中窺豹也展示出了這個歷史千年沉淀的帝國，其真正的可怕之處。

    亨利他們并沒有直接走向上街，盡管他們來這兒是打算逛一逛本地的武器裝備店。但在此之前，循著街道口處立著的木牌上說明的方向，一行人朝著位于下街比較靠里的一些，并非華服店卻也不是批發市場那些廉價貨的服裝店走去。

    拉曼人的成語當中有一個詞叫做“入鄉隨俗”，與海外前來尋找工作，打完就離去的那些傭兵不同。既然打算在這里長時間停留，那么不論是亨利跟米拉還是穆娜等人，都最好將身上的衣物更換成本地的樣式。

    人類這種生物總是喜歡以貌取人，即便是懵懂無知的孩童也會對周圍與自己差異過大的個體本能地排斥。只因為發色或者其他地方與眾不同就被眾人孤立甚至欺凌的事情時常有之，因此為了接下去的行動更為方便低調，他們也應當將衣物替換。

    這是原因之一，而另一個原因——也或許可以作為“入鄉隨俗”的另一種解釋的——是，米拉轉過頭望了一眼艷陽高照的天空，然后再瞧了一下自己腳上套著的短皮靴。

    盡管緯度相近，但帕爾尼拉卻遠比艾卡斯塔燥熱得多。這里的人們極少穿靴子，平民日常行動都是以皮涼鞋為主，即便是從事戰斗行業的人，也多數以低幫的皮鞋作為代替。

    畢竟是在這里生活了上千年的人，一代代改進的本地服飾才是在這種氣候條件下最為舒適的。

    就連從事戰斗行業的人也是如此。穿著厚厚的棉甲跟板甲去過阿布塞拉這種燥熱草原的少女對此可謂深有體會——本就是北方人發明的厚重內襯誠然在吸收沖擊力方面上效果顯著，但那種悶熱的感覺即便是常年穿著的人仍舊會感覺十分不適。

    不過在生命和舒適性兩者之間，正常人顯然都會選擇前者。

    女孩來回地望著大街上熙熙攘攘的行人，興許是專業使然，包括他們自己在內，從事戰斗職業者的裝束是讓她感到最不習慣的地方。

    在帕爾尼拉，沒有人逛街還穿著護甲。

    這里是港口城市，大街上佩戴傭兵牌的人不在少數，除此之外還有一些看起來像是劍術家或者貴族的人物。他們配備著武器，通常是一把劍和一把近身用的匕首，但除此之外余下的就只是輕便而又透氣的常服了。

    這在西海岸是難以想象的。

    傭兵們只有在奔赴戰場的時候需要防具，對于西海岸人而言大街小巷全都是隨時有可能變成戰場的地方，因此除非在同伴的守衛下休息睡眠否則都是盡可能地穿著防具。

    而在這里卻并非如此。

    整座城市，整個帕爾尼拉，都是傭兵們可以放心地卸下防具，只帶著隨身武器的。

    安全的港灣。

    “真和平啊......”當先推門進去的穆娜令服飾店的銅鈴“叮鈴鈴”地響了起來，在走進去之前，白發的洛安少女小聲地感嘆道。