帝國南方的深秋是適宜出行的季節(jié)。本地人雖喜好那與他們國花雛菊最為相襯的盛夏陽光，但那僅限于坐在遮陽棚下欣賞的時(shí)候。若要出門遠(yuǎn)行，尤其是走在無遮無攔的鄉(xiāng)間小道上，帕德羅西的貴族們總是帶著一把大大的遮陽傘，而至于余下財(cái)力不夠豐厚的平民和傭兵階級(jí)，則多會(huì)購買一頂物美價(jià)廉的稻草或者藤制的圓邊帽。

    深秋的時(shí)節(jié)氣溫宜人、不冷不熱，相比起同樣涼爽的春天，它又少了幾分惱人的潮濕。

    干燥涼爽的氣溫，兩側(cè)是仍舊保有不少綠葉的森林，令身心舒暢的微風(fēng)陣陣從泥土小道的另一側(cè)吹來，待到遠(yuǎn)離了森林區(qū)域時(shí)，金黃色的稻田海洋在清風(fēng)下像是波浪一般一陣一陣地?fù)u擺。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方帕洛希亞高原末端的山巒深青碧綠的顏色與之形成強(qiáng)烈的對(duì)比，這里的山丘雖不及西海岸聞名世界的坦布爾山脈，卻也以其柔和的外形獨(dú)樹一幟。

    人們把帕洛希亞高原末端和天際交接的地方呈現(xiàn)出的獨(dú)特顏色，稱之為“地平線藍(lán)色”或者“皇家藍(lán)”，而這也正是帕德羅西皇家除了黑色與金色以外的另一種代表性的顏色。

    這種皇家藍(lán)色需要多種珍貴魔法礦石磨碎之后混合才能做成，造價(jià)極為高昂普通人即便想要偽造也是得不償失，因而至今為止都是皇室和皇室支系的代表性顏色——但讓我們話歸原處。

    秋季是適宜出行的季節(jié)，對(duì)這句話抱持不同意見的人也是存在的——例如亨利他們這個(gè)嶄新的擁有了“小小探險(xiǎn)家”名號(hào)的隊(duì)伍當(dāng)中，那新加入的兩名成員。

    為何常年在外的冒險(xiǎn)者、獵戶等職業(yè)者都不會(huì)穿黑色的衣物，即便是皮甲皮衣也多選擇棕色之類，這是有他們自己的理由的。

    除了黑色吸熱這一點(diǎn)以外，昆蟲也會(huì)被這種顏色所吸引。

    所以自然而然，穿著本就不適合長途行動(dòng)的黑色貴族緊身衣的菲利波和費(fèi)魯喬，成為了蜜蜂和其他各種昆蟲的集中攻擊對(duì)象。

    “啊啊啊啊啊——！”騎在馬背上已經(jīng)煩躁得開始抓頭撓腮渾身停不下來的菲利波不提，老管家費(fèi)魯喬雖然仍舊能夠維持修養(yǎng)悶不吭聲，仔細(xì)觀察的話太陽穴附近的青筋卻也已經(jīng)暴起，顯然只是在控制著自己。

    在野蠻的西海岸被認(rèn)為是理所當(dāng)然的常識(shí)，更為文明的帕德羅西帝國境內(nèi)，跟野外產(chǎn)生了隔閡、住在大城市當(dāng)中的大宅第被人造建筑所包圍的貴族階級(jí)，就對(duì)此一無所知。

    這些細(xì)節(jié)上的差別令我們的白發(fā)少女產(chǎn)生了些許的思緒，她回想起自己隨身攜帶的拉曼文本當(dāng)中所宣揚(yáng)的“文明程度越高實(shí)則越發(fā)脆弱不堪一擊”這一原先令她不甚茍同的理論，如今隨著見識(shí)面的增加，也多多少少能夠理解了。

    人類所謂的文明世界文明社會(huì)是建立在一個(gè)復(fù)雜的階級(jí)構(gòu)成以及各種系統(tǒng)上面的，與被東海岸人定義為“野蠻”的“維斯蘭”——即西海岸——地區(qū)不同，如同帕爾尼拉這樣的大城市，生活在其中的上流社會(huì)人士其實(shí)已經(jīng)是脫離了自然的。

    他們生活方方面面的服務(wù)都是由仆從提供，吃的是有人為他們準(zhǔn)備好的食物，穿的是工匠精心制作的衣服，自身只需要做好在政治以及商業(yè)上面的運(yùn)用腦子的工作就已經(jīng)足夠。

    專人專攻，統(tǒng)治階級(jí)可以全心全意只做好自己的管理工作——這一點(diǎn)是一個(gè)高度發(fā)達(dá)的社會(huì)以及繁榮帝國的基石，但卻也限定了他們作為“個(gè)人”的能力。

    一旦安穩(wěn)的社會(huì)秩序不復(fù)存在，為他們服務(wù)照顧他們衣食起居的仆人階級(jí)因?yàn)楦鞣N原因離去，那么這些貴族老爺們會(huì)變得像是待宰的鴨子一般柔弱無力。

    在個(gè)人以外，整個(gè)社會(huì)整個(gè)國家層面上也是如此。更為野蠻更為動(dòng)亂的西海岸人早已習(xí)慣顛沛流離，在荒野之中重新開墾家園辛勤勞動(dòng)是他們的本能。而文明社會(huì)享受著這些便利這些服務(wù)的人，一旦失去了它們，就連最基礎(chǔ)的常識(shí)都并不擁有，注定處境會(huì)更加艱難。

    所以從這個(gè)角度來看，確實(shí)是文明程度越高的國家反而越是脆弱。

    “等會(huì)兒去到前面的村莊，跟當(dāng)?shù)氐拇迕褓徺I衣物吧，雖說不是傭兵使用的?！焙嗬_口對(duì)著他們二人說道，菲利波忙著趕蟲子沒聽到，老管家費(fèi)魯喬回過身點(diǎn)了點(diǎn)頭，同意他的說法。

    之前追在亨利三人后頭時(shí)他與菲利波走的是比較寬廣的大道，也已經(jīng)遭受了不少昆蟲騷擾?，F(xiàn)在愈是朝著鄉(xiāng)下地方走去，道路愈發(fā)狹窄草木愈發(fā)旺盛，昆蟲也就隨之多了起來。

    五匹馬一輛馬車，兩個(gè)一看就像是貴族出身的人再加上兩個(gè)穿著精致胸甲的傭兵，這一襯托之下瑪格麗特反而變得像個(gè)不起眼的小跟班。不過這種外觀上的差異卻也多少成為了一種變相的保護(hù)，因而就連沖動(dòng)的愣頭青菲利波也并沒有對(duì)此表達(dá)反對(duì)的意見。

    他到底也還是有一些頭腦的，畢竟是上流社會(huì)出身經(jīng)歷過充分的教育，只是由于年紀(jì)尚淺心高氣傲，做事不夠沉著穩(wěn)重。

    平板馬車骨碌骨碌，人類的適應(yīng)能力之強(qiáng)到了這邊也算是顯現(xiàn)充分。起初的顛簸令貴族小姐每天起床時(shí)渾身的骨頭都酸痛得像是要散架一般，不知不覺中卻也已經(jīng)習(xí)慣了這又硬又震的座席，甚至在遇到崎嶇不平的路面時(shí)會(huì)下意識(shí)地開始控制身體姿態(tài)去做好應(yīng)對(duì)準(zhǔn)備。

    細(xì)細(xì)想來，單從年紀(jì)和貴族身份判斷，這位小姐也算得上是堅(jiān)強(qiáng)的了。

    盡管這種生活對(duì)于米拉還有亨利而言早已成習(xí)慣，但一般人要這樣連續(xù)地趕路睡廉價(jià)旅館、農(nóng)民簡陋的居所甚至是郊外，抱怨幾句或者是在每日早晨醒來時(shí)擺出一副臭臉也是理所當(dāng)然。而瑪格麗特卻并沒有這樣，盡管她確實(shí)有些無精打采，但也并沒有因此亂撒貴族脾氣。

    但就算是這樣，她之前在阿馬爾菲時(shí)那種本能地仗勢欺人的做法，還是在白發(fā)少女的心中留下了一根刺。

    其實(shí)歸根結(jié)底來想，以瑪格麗特的成長環(huán)境而言她并無過錯(cuò)，之后管家費(fèi)魯喬護(hù)著任由她這樣做甚至以解除契約威脅的行為相比之下更加過分。但米拉卻沒有對(duì)他發(fā)火，其根本原因還是因?yàn)槎酥皇浅醮我娒妫@種貴族行徑她之前也是見了不少的，所以在米拉心中留下的印象只是“費(fèi)魯喬就是這樣一個(gè)典型的貴族”。

    而瑪格麗特在之前一段時(shí)間的相處當(dāng)中給她的印象都相當(dāng)不錯(cuò)，所以洛安少女對(duì)她也有了一些呵護(hù)的情感，到這會(huì)兒瞧見她也去做那種事情，米拉一時(shí)間產(chǎn)生了一種被人背叛的感覺，有些邁不過去這道坎。

    理智上，她能理解瑪格麗特的行為，但情感上，她就是接受不了這一切。

    兩個(gè)人的沉默令隊(duì)伍當(dāng)中的氣氛多多少少有些尷尬，所幸走路的時(shí)候也不需要過多的交談。

    云卷云舒，今日不算熱烈的陽光有一陣沒一陣地灑落又離去，待到差不多午飯時(shí)間，他們總算是到達(dá)了阿馬爾菲附近的另一個(gè)村莊。

    遠(yuǎn)離主干道的這種小村莊總是一副悠閑的景象，所幸這里也多少有些旅者，所以食宿方面沒有太大的問題。只是他們一行人從裝備上看起來就與一般步行的貧窮傭兵大不相同，到達(dá)旅館的時(shí)候倒也引起了不少的注意。

    人總是以貌取人的，雖然這么說有些殘忍，但當(dāng)你長得丑還穿得一身破破爛爛的時(shí)候，大部分都不會(huì)覺得你是一個(gè)隱士高人，而是一個(gè)令人厭惡的乞丐。

    低調(diào)行事誠然是保命的不二法則，但這個(gè)世界是弱肉強(qiáng)食的，故意使得自己看起來軟弱可欺只會(huì)引來許多不必要的麻煩。

    銳利的劍不需要拔出劍鞘就可以令對(duì)手知難而退，因此在外表上進(jìn)行一定程度的表現(xiàn)實(shí)際上反而是一種自我保護(hù)措施。

    而這里不得不提及的一點(diǎn)是，我們的賢者先生最初與米拉相遇時(shí)為什么穿成那副德行，據(jù)他本人所言。

    還是。

    “因?yàn)楦F?！?br />
    ——話歸原處。

    五匹馬和一輛馬車所占據(jù)的空間對(duì)這種小村莊而言有些大，因而在停放的階段他們就遇到了不少的麻煩。最終多花了十幾分鐘的時(shí)間才在附近找到了一個(gè)沒有門的老久谷倉，暫且借用。

    菲利波和費(fèi)魯喬所騎乘的馬匹顯然都是頂級(jí)的帕德羅西駿馬，就這樣停放在幾分鐘步行距離以外的谷倉，即便是沉穩(wěn)的老管家都顯得有些不放心，這就更不要提總是把情緒掛在臉上的年青人了。

    若非保護(hù)瑪格麗特的使命感在控制著他，菲利波今晚怕是要直接就睡在這個(gè)臨時(shí)馬廄里頭了。而即便是隨著他們一同返回小旅館，這一路上年青人也是一步三回頭，一臉擔(dān)憂的神情把他整張臉都擠得像個(gè)苦瓜。

    在總算返回到旅館以后，菲利波還又多花了不少的金錢再三交待旅館主人要派人去看守戰(zhàn)馬，言辭和語氣強(qiáng)烈的程度令我們的白發(fā)少女十分不爽，但她也已經(jīng)決定只做好自己的本職工作，不再去多管閑事。

    本就在外觀上十分高調(diào)的一行五人，由于菲利波跑去再三交代老板的行為吸引了更多的注意力。亨利用眼角余光打量著周遭的場景，除了他和米拉之外老管家費(fèi)魯喬也注意到了這一點(diǎn)。

    雖然佩劍的人只有菲利波，但從之前賢者展現(xiàn)進(jìn)階劍術(shù)的繳械技巧以后他就喊菲利波停下這一點(diǎn)，加之以這對(duì)于周遭環(huán)境當(dāng)中潛在敵意的注意，顯然這個(gè)老人曾經(jīng)也是從事戰(zhàn)斗職業(yè)的，并且造詣還不會(huì)太低。

    “有好事之徒的話，還請您二位發(fā)揮自己的本職了，老夫就護(hù)衛(wèi)在小姐附近?！彼哌^來對(duì)著亨利和米拉這樣說著，賢者點(diǎn)了點(diǎn)頭，而洛安少女不置可否。

    在旅館就住的環(huán)節(jié)時(shí)，帕德羅西與西海岸的差距多多少少地體現(xiàn)了出來。辦理住宿時(shí)擁有傭兵徽章的兩人被要求拿出徽章進(jìn)行一下簡單的登記，這種要求除了實(shí)際上沒啥用的所謂“讓人們知道傭兵到達(dá)，方便獲得委托”的推廣的意義以外，往深處挖掘，還是這個(gè)千年帝國與龐大的傭兵工會(huì)組織明爭暗斗的一個(gè)環(huán)節(jié)。

    傭兵到底是一群武裝分子，要扼制爭端的話就必須從源頭開始，這也是帝國對(duì)于攜帶武器擁有嚴(yán)格規(guī)定的原因。有些領(lǐng)省的銘文條規(guī)甚至規(guī)定并非貴族或者傭兵，平民階級(jí)是連作戰(zhàn)劍①都不被允許擁有的，以此控制武器，從而避免爭端維持穩(wěn)固統(tǒng)治。

    而在這種條件之下，盡管出于互惠互利的關(guān)系帝國會(huì)給傭兵們開啟特權(quán)允許他們攜帶武器，卻也并不代表這就是完全自由的了。

    凡是掛牌傭兵，到達(dá)旅館就必須上交傭兵牌登記，這種強(qiáng)行規(guī)定能夠方便帝國治安警備隊(duì)在有人鬧事發(fā)生流血沖突的時(shí)候迅速鎖定目標(biāo)。而假如依照記錄所逮捕鬧事的人確實(shí)是擁有掛牌的正式傭兵的話，地區(qū)政府必然就會(huì)和傭兵工會(huì)展開一場拉鋸賽，試圖以此為由敲對(duì)方一杠子，謀取更大的主動(dòng)權(quán)。

    這種明爭暗斗的細(xì)節(jié)即便是在偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)也能夠窺得一斑，不過對(duì)于不打算主動(dòng)挑起爭端的亨利他們而言，如此的行為頂多也就是增加一些麻煩罷了。

    辦理完入住的手續(xù)以后，自早晨開始趕路的空腹感也適時(shí)地襲來。帕德羅西常見的桌椅和其他日常用品對(duì)米拉和亨利來說都顯得有些尺寸嬌小，為了能夠舒暢地坐在椅子上，他們不得不再次解開了武裝帶，把長劍靠在了桌子的一側(cè)。

    由于馬匹和馬車不得不放在遠(yuǎn)處的緣故，米拉的書籍還有亨利的大劍以及包裹在麻布之中的備用衣物也被他們隨手帶了過來。而賢者的大劍盡管包裹著一層厚厚的麻布，熟悉戰(zhàn)斗的人仍舊可以從那大致的外形上面判斷出它是什么。

    “能看一看嗎——”正打算坐下來的菲利波就是如此，包裹著麻布都能看出來的驚人尺寸吸引了他的注意力，盡管用的是疑問句，這個(gè)沖動(dòng)且出身貴族的年青人顯然并未做好被拒絕的準(zhǔn)備，他直接把手伸向了克萊默爾，而亨利則如閃電一般抓住了他的手腕。

    “啊疼——”盡管賢者在一瞬間就松開了，條件反射收回手臂的菲利波左手腕上仍舊多了一個(gè)紅色的印子，他捂著自己的手腕不停地按摩著以緩解酸痛，同時(shí)為亨利驚人的握力感到膽顫心驚。

    “不能?！辟t者對(duì)著他微微一笑，然后吐出了這兩個(gè)字，他語氣平穩(wěn)，但卻不容拒絕。

    “切，不能就不能，那么用力干嘛?！编絿佒@樣的話語，菲利波的心里頭卻是有些后怕——因?yàn)樗诓坏揭惶熘斑€不自量力地試圖挑戰(zhàn)這個(gè)身材高大的傭兵，這次僅僅一抓一握就令自己感覺骨頭在打顫，若是那時(shí)真的用武器進(jìn)行對(duì)戰(zhàn)的話，自己怕是早已身首異處。

    “噗——”但他的行為多少令隊(duì)伍當(dāng)中一直有些尷尬的氣氛得到了緩解，米拉輕聲地笑了出來，而在其他人也坐了下來以后，十分具有帕德羅西風(fēng)情的燴飯和炒面，以及用肉末和佐料混合再以豬油煎炸的美味肉丸都被端了上來。

    相比起之前在那家規(guī)模稍大一些的旅館所吃的餐點(diǎn)，這間規(guī)模更小但卻屬于農(nóng)戶私營的旅店在餐飲服務(wù)上面要甩好幾條街。

    地處村莊新鮮的食材和較少的客流量意味著店主人有時(shí)間和精力可以花在做出美味的食物上，僅僅聞著那股香味餓著肚子的一行五人就食欲旺盛。

    “叮——”餐盤和鐵質(zhì)餐具碰撞的細(xì)小聲音響起。

    這是冒險(xiǎn)開始的第八天。

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    注釋：帕德羅西帝國法律將總長度高于70公分的劍定為作戰(zhàn)劍級(jí)別。