當(dāng)朝陽從東面升起，第一縷曙光沖破云層斜著照過帕爾尼拉廣場上的帝皇雕像，直直投入充斥著漂浮物的碧藍(lán)海面上時(shí)，城市當(dāng)中的炮火聲已經(jīng)停歇了一個(gè)小時(shí)之久。

    空氣中彌漫著濃重的火藥味與血腥味以及排泄物嘔吐物味道的混合體，在靠近城主府的所在還有非常濃重的藥水味、病人身上特有的臭味以及傷口腐爛散發(fā)出的糜爛的味道。

    這是死亡與戰(zhàn)爭的味道。

    如之前我們的洛安少女所說，決計(jì)是與榮耀、美好、正義之類的東西所不相關(guān)的。

    東海岸人把朝日升起之前，明明還是昏暗的天空卻有半邊天透亮的景象稱之為夜明。而這場在午夜打響的戰(zhàn)斗，也正是持續(xù)到了這種天象出現(xiàn)的那一刻。

    在傳統(tǒng)的帕德羅西觀念當(dāng)中，這是不詳?shù)南笳鳌?br />
    在夜明之時(shí)見血，意味著往后的日子都不會太平。而在新年伊始的日子里頭發(fā)生這種事情，則接下來的一年當(dāng)中，國家與人民都會命運(yùn)多舛。

    這種深深扎根于本土文化當(dāng)中的古老觀念，為許多新生代的拉曼文人所嘲諷不屑嗤之以鼻。然而若是你了解這個(gè)國家纏繞千年以上的戰(zhàn)火，那屹立與血與火之上的不倒的歷史的話，你則會認(rèn)為，這種說法確實(shí)有著自己的意義。

    會持續(xù)到這種時(shí)間點(diǎn)的戰(zhàn)斗顯然是艱苦卓絕的，若是國力昌盛軍強(qiáng)民富的話，一邊倒的戰(zhàn)斗不會長久。

    古往今來優(yōu)秀的敵手層出不窮，但在減員超過兩成以后許多軍隊(duì)都會投降甚至崩潰。而能夠不屈不撓地徹夜戰(zhàn)斗，這樣的對手在往后的日子里也肯定會成為可怕的眼中釘、肉中刺。

    這種經(jīng)歷在拉曼帝國建立初期以及幾次內(nèi)亂當(dāng)中都不算少見，歷經(jīng)過戰(zhàn)火的老人們口口相傳。時(shí)間一長就演變成了一種民間的信仰，成為了不詳?shù)募芍M。

    “......”風(fēng)吹了起來，讓濃厚到猶如實(shí)質(zhì)的死亡氣息多少散去了一些。

    與帕爾尼拉守軍合流之后，通過密道眾人從傷痕累累的城主府撤離到了瑪格麗特家的大宅之中。

    守軍的處境顯然比起想象的還要更加凄慘。帕爾尼拉的城主府只考慮采光問題而采用了大量的落地窗導(dǎo)致防護(hù)不足。遭受圍攻以后周圍那些昂貴華美的柜子桌子都被搬運(yùn)拿去堵窗戶，上面充斥著各種彈孔被打得破破爛爛不說，城主府一層還有著嚴(yán)重的焦味和被大火灼燒過的痕跡，顯然是叛亂傭兵們試圖用火攻將內(nèi)里的守軍燒死或者逼出。

    透過密道進(jìn)入到遍地都是傷員的城主府以后瑪格麗特的小臉立刻變得慘白。盡管在司考提小鎮(zhèn)也已經(jīng)發(fā)生過比這更加血腥的場面，她那時(shí)卻主要忙于后勤物資的調(diào)用，并沒有接觸到前線血肉模糊的景象。

    濃重的藥水味嗆得好幾名傭兵都開始咳嗽起來，臟兮兮的繃帶浸泡在惡臭的水中，他們本打算洗凈然后重新使用的，但因?yàn)槊Σ贿^來所以就一直放在里頭泡到發(fā)臭。

    如果說受傷本身還不夠糟糕的話，因?yàn)榕褋y傭兵所使用的手炮彈丸有許多是容易熔鑄的鉛質(zhì)緣由，中彈以后沒能取出的人還開始出現(xiàn)中毒的跡象。在毒素和缺乏補(bǔ)給的雙重作用下他們一個(gè)個(gè)都是一幅行將就木的模樣，即便是看到援軍到來了，卻也依然死氣沉沉，連開口或者向著他們這邊走過來的人都沒有幾個(gè)。

    “恐怕不止因?yàn)槭翘弁础！弊叱鐾ǖ揽诘谋娙算对谠夭恢廊绾问呛谩：嗬闷椒€(wěn)的聲調(diào)這樣說著，米拉、瑪格麗特還有菲利波都轉(zhuǎn)過頭看向了他。

    他們多多少少明白賢者所指的東西。

    趾高氣昂的帕爾尼拉，無比繁華的帕爾尼拉。

    高大的落地窗，偉岸的城主府，雄赳赳氣昂昂的守軍衛(wèi)兵，高聳入云的帝皇雕像，森然林立的黑旗艦隊(duì)。一切一切都在宣傳著帝國不可戰(zhàn)勝的強(qiáng)悍形象，他們驕傲地展現(xiàn)著這一切，不論是市民還是士兵都認(rèn)定這樣的日子如此強(qiáng)大的國家是不可撼動(dòng)的。

    但在這短短的數(shù)個(gè)月時(shí)間內(nèi)，這一切如升空的肥皂泡一般，忽然“啵”的一下就全都破掉了。

    在與帕爾尼拉守軍的傷兵們死氣沉沉的雙眼對上的一瞬間，瑪格麗特忽然明白了很多東西。

    南方人為什么會選擇帕爾尼拉作為襲擊的目標(biāo)，顯然不單單是因?yàn)檫@里的財(cái)富——還因?yàn)檫@里所代表的意義。

    帕德羅西帝國與南方諸國的摩擦一直持續(xù)不斷，但僅僅只是小規(guī)模，整體來說是不溫不火的，因而南方也有很多人會跑來這里尋求工作。

    可他們所遭遇到的，卻是高高在上的帝國公民們的歧視和壓榨——這是動(dòng)機(jī)，其中之一。

    帕爾尼拉是遠(yuǎn)離前線的存在，是整個(gè)東海岸最明亮的一顆星星，是帝國財(cái)富的象征，是帕德羅西的驕傲和自信，不可匹敵的底氣來源。

    帝國的繁榮是會永遠(yuǎn)持續(xù)下去的，盡管歷史再三證明這是愚蠢的想法。但生活在這里的人們卻是這樣堅(jiān)信著的。

    不單他們，東海岸其他地區(qū)的人民也是這樣相信著的。

    若沒有誰來打破這個(gè)觀念的話，莫說是反抗了，連拿起劍的人都不會有。

    拿起劍的人，打破常規(guī)的人，在帝國的歷史上留下一個(gè)深刻烙印——啊——

    瑪格麗特忽然叫了出來，緊接著抬起頭呆呆地望著賢者。

    “旗幟。”她沒頭沒腦地念出了這個(gè)詞，但所有人在一愣過后卻都明白了大小姐所指的是什么。

    飄揚(yáng)的旗幟。

    自古以來都是兩軍交戰(zhàn)當(dāng)中，被視為里程碑，甚至可以扭轉(zhuǎn)局勢的象征。

    盡管從實(shí)際角度而言，以極度冷靜的思維來判斷，守軍的旗幟就算會豎立在城門之類的很高的地方，戰(zhàn)略價(jià)值也并沒有大到能夠扭轉(zhuǎn)整場戰(zhàn)斗。

    但是歷來優(yōu)秀的將領(lǐng)卻往往都會派出敢死隊(duì)去拼死奪下旗幟，冒著相當(dāng)程度的精銳犧牲，也要將己方的戰(zhàn)旗插上。

    正是因?yàn)椤?br />
    人類自身所蘊(yùn)含的最大的潛力，并非來自理性，而是情感。

    對于防守方而言，插在最醒目的地方的戰(zhàn)旗，只要它還沒有倒下，那么人們就還能夠浴血奮戰(zhàn)。

    而對于攻擊方來說。

    在異國他鄉(xiāng)的戰(zhàn)場上，受傷慘重，很可能疲憊不堪已經(jīng)快要放棄希望的時(shí)候，看見那在金燦燦的陽光下豎起的。

    獵獵飄揚(yáng)的戰(zhàn)旗。

    會有一股強(qiáng)大的力量自內(nèi)心中蔓延出來，如奇跡一般，令他們手腳充滿了力氣，咆哮著吼出自己國家的名號，向前沖鋒。

    “......噠——”瑪格麗特臉色蒼白地往后踉蹌了一步，不僅因?yàn)榭諝猓€因?yàn)樗齽倓傄庾R到的，這整件事情背后的事實(shí)。

    帕爾尼拉的這一次襲擊。

    是南方諸國豎起的鮮明旗幟。

    他們在這座帝國的明珠上面留下了不可抹消的痕跡，也在城市居民和守軍的心中刻下了深深的烙印。

    但更為重要的是，他們向著那些所有的，對帝國懷抱不滿的人，立起了戰(zhàn)旗，指明了目標(biāo)。

    憑借著強(qiáng)而有力的軍隊(duì)，康斯坦丁收復(fù)帕爾尼拉是勢在必得。

    但在這場戰(zhàn)役結(jié)束，一切塵埃落定以后，隨著帕爾尼拉遭受襲擊的消息擴(kuò)散出去的，還會有這樣一個(gè)聲音：

    “帕德羅西人不是不可戰(zhàn)勝的，看一看帕爾尼拉的景象吧！看一看我們的所作所為吧！看看，這些高高在上的家伙所謂的文明和繁榮有多脆弱！”

    由眾多口音，眾多語言組成的這樣的消息，必然會在那些仇視帝國的少數(shù)民族和周邊小國之間傳遞。

    像是草原上的星星之火一樣，引爆積蓄已久，但卻一直被帝國人所忽視的仇恨。

    “這.......只是個(gè)，開始嗎......”瑪格麗特抬起頭望著亨利，雙眼當(dāng)中充斥著得到一個(gè)否定說法的希冀——若是這個(gè)男人能說不是的話，那么一切一定都會——

    但賢者只是伸出手，摸了摸她的腦袋。

    “......”貴族小姐變得沉默寡言了起來。費(fèi)魯喬望著她小聲地嘆了口氣，然后看著過去這么久也沒有人去通知，只好親自帶著傭兵們前去與位于二層的貴族們合流。

    固守在城主府當(dāng)中的貴族和軍官們顯然是聽到了這兩天的炮火轟鳴聲，但即便預(yù)料到了援軍的到來，不清楚援軍兵力分配的他們卻也不敢撤離。在通風(fēng)環(huán)境極差又破破爛爛的城主府當(dāng)中已經(jīng)不想待下去的眾人，一拍即合很快地就開始進(jìn)行將人員撤往瑪格麗特家大宅的行動(dòng)，搬到通風(fēng)更好的宅邸之中，等待與康斯坦丁麾下軍隊(duì)匯合。

    長長的密道當(dāng)中幽暗陰冷，人們互相攙扶著，足足花了相當(dāng)長的時(shí)間才重新來到了地面上。

    天色這時(shí)已經(jīng)逐漸明亮，而在最后的一聲火炮的轟鳴沉寂了一個(gè)小時(shí)之后，位于宅邸門口的眾人開始看到遠(yuǎn)處有一支大軍緩緩走來。

    【尊神之名，我教你當(dāng)畏懼那雙目放光，浴血屹立于夜明之時(shí)者】

    “......”亨利、米拉還有瑪格麗特三人站在一塊兒，向著街道的另一方看去。

    【彼者立于神之慈光下，擁有人的面孔。愚者常道那乃至賢之人，為指引世間道路而來，但你須知】

    【此皆惡魔之謊言】

    【彼雖有人面，卻并不擁有人心。而乃害世之兇獸。】

    盔甲和劍上都沾滿了血跡的康斯坦丁一步一步地朝著這邊走來。

    【靠近此人實(shí)乃萬萬不得】

    【彼乃災(zāi)禍，乃吞噬生命之魔物】

    【所到之處，無不掀起腥風(fēng)血雨】——《白色圣典新篇》，十三卷，二十一節(jié)。

    “咔嗒——”變形的鞋甲和石板地面發(fā)出碰撞的聲音，渾身都是鮮血盔甲上傷痕累累的康斯坦丁站在街道斜坡的下方，隔著兩米左右的距離，看向了賢者。

    他面無表情，一言不發(fā)。

    兩個(gè)同樣高大的男人用同樣顏色的眼眸注視著彼此。

    一模一樣的灰藍(lán)色雙眼之中，一個(gè)擁有的只有平靜，而另一個(gè)則是燃著一團(tuán)熊熊的火焰。

    “魔女的災(zāi)害，緊接著有誰打破了過往的僵局假象，風(fēng)暴將要到來。”有力的聲音自街道的另一方響起。

    “懷念嗎？”康斯坦丁對著亨利開口這樣說著。

    “......”賢者一言不發(fā)。

    “這真的是巧合？”他再次發(fā)問，而一直沉默的瑪格麗特卻在這會兒出聲為賢者說話：“康斯坦丁哥哥，請不要這樣。是妾身頒布任務(wù)雇傭才會遇到這一系列的——”“——！”冷漠的灰藍(lán)色眼眸掃了過來，瑪格麗特被逼得轉(zhuǎn)過了頭，退后朝著屋內(nèi)一路小跑過去。

    米拉望著她的背影，有些不知道如何是好，只是站在亨利的旁邊。

    “這一次你會站在哪一邊？”他問，但還未等到亨利回答就緊接著自己給出了答案：“不論你如何選，這里都已經(jīng)沒有你的位置了。”

    “連劍都不肯沾血嗎？”康斯坦丁上下掃過了賢者：“這就是你如今的作風(fēng)？這就是你逃到大洋彼岸的緣由？在手上的血已經(jīng)怎么都洗不干凈的情況下，選擇轉(zhuǎn)身離去就一切都一筆勾銷了？”

    “多少人曾經(jīng)仰望過的那個(gè)人，曾經(jīng)滿懷希冀地期待著能夠?yàn)樗麄儙砉饷魑磥淼哪莻€(gè)人。”

    “連自己開始的事情都無法善始善終，抱著腦袋躲到一個(gè)不知名的小國家生怕認(rèn)出來，把過去的一切拋之腦后好像這樣自己就變成了一個(gè)清白純潔的圣人。”

    “這樣，只不過是偽善而已。”

    “抱有期待是我錯(cuò)了，你真的可笑。”

    “我不會犯相同的錯(cuò)。”康斯坦丁一字一句地說著，那雙灰藍(lán)色的眼睛當(dāng)中蘊(yùn)含著的情感決絕又堅(jiān)定：“別擋在我的面前。”他說道，緊接著帶著一整支殺氣騰騰的軍隊(duì)押送著犯人朝著地牢的方向繼續(xù)走去。

    “他這是，遷怒，還是——”洛安少女望著走過去的康斯坦丁，又看了一眼賢者，欲言又止。

    “再過一陣子吧，再過一陣子我就會告訴你。”亨利伸出了手故意揉亂了她的頭發(fā)。

    “偽善嗎......”賢者看向了自己的手。“我覺得他說得不對。”米拉抱著自己的腦袋用眼睛說著‘賢者先生真是個(gè)糟糕的大人’而嘴巴上繼續(xù)說著說著：“說不清楚，但就是不對。”

    “是這樣嗎......”亨利輕笑著探出手，但洛安少女“啪”地一下拍開了他的手掌，賢者聳了聳肩。

    “但不論如何。”他環(huán)視了一圈周遭的景象。

    早晨升起的陽光逐漸令周圍的環(huán)境溫度開始抬高，而各種刺鼻的氣味也隨著升溫而變得更加明顯。

    “有一件事情他倒是說對了。”亨利望著這些房屋，忙忙碌碌的人們在四處尋找著可以用的物資，傷兵們在陽光下總算重新開始發(fā)出“哎喲哎喲”的聲音，雖說顯得有些軟弱，但總比死氣沉沉要好一些。

    “確實(shí)找不到了啊。”他看著這里，但眼神又好像是穿過了這一切，看向遠(yuǎn)方的某處。

    “大約即便是繼續(xù)北上，也已經(jīng)看不見了吧。”

    “能回去的地方。”

    呼嘯的風(fēng)再一次從遠(yuǎn)方吹來，盡管表情和語調(diào)都依舊平靜，不知為何，米拉卻感覺自己的老師看起來有些落寞。

    塵埃落定了。

    在付出了相當(dāng)?shù)拇鷥r(jià)以后，殘余的叛亂傭兵因?yàn)槿鄙倩鹚幯a(bǔ)給導(dǎo)致武器啞火等問題，在壓倒性的兵力優(yōu)勢面前大部分都選擇了投降。

    然而這些人僅僅只是由少數(shù)精銳作為領(lǐng)導(dǎo)，率領(lǐng)意志不夠堅(jiān)定的人組成的棄子，一如當(dāng)初在東城門外和城門上設(shè)置的那些一般。

    真正的核心人員一直都沒有露面過，而在檢查了金庫和礦產(chǎn)資源以后，果不其然，他們早就帶著高價(jià)值的珍稀魔法材料和秘銀等礦產(chǎn)乘船逃離了帕爾尼拉。

    康斯坦丁始終是晚了一步，盡管已經(jīng)算是及時(shí)止損并且俘獲了大量的火炮以及叛亂人員，卻也頂多只能說是勉強(qiáng)拼了個(gè)平手。

    布下這一局，趁他們忙著對付魔女的時(shí)候襲擊帕爾尼拉，并且奪走大量財(cái)物將帝國拉下神壇對著整個(gè)東海岸都放出“帕德羅西人并非不可戰(zhàn)勝”這條消息的那個(gè)對手。

    始終隱藏在黑暗之中。

    身著黑甲的騎士鐵青著臉，一整天都沒有松開他緊握的拳頭。

    帕爾尼拉的上空萬里無云，但卻并非去年那種清爽的陽光燦爛。

    以春天而言，這天氣熱得有些過頭了。

    僥幸逃亡并活下來的老人們抬起頭看天之后，都說是沿海的風(fēng)暴將要來了，比往年提早了許多。

    結(jié)合起這幾個(gè)月內(nèi)發(fā)生的種種異變，他們開始神叨叨地念著“國運(yùn)不濟(jì)”“天將亡我帕德羅西”之類的話語。

    但即便是對這些說法不怎么買賬的年輕人們，也多多少少能夠察覺的出。

    有些什么事情將要，或者是已經(jīng)發(fā)生了。

    有些什么東西徹徹底底地改變了。

    道路產(chǎn)生了分叉，而在這前方是否還會在交接，交接之時(shí)又會發(fā)生一些什么。

    尚且無人知曉。

    叛軍乘著的小船飄蕩在莫比加斯波平浪靜的海面上，因?yàn)楦鞣N財(cái)物的緣故顯得吃水有些深。號角聲響起他們轉(zhuǎn)過了頭，遠(yuǎn)方一艘沒有任何旗幟的帆船向著這邊打了訊號。

    帕爾尼拉的城主府上，原先掛著的帕德羅西帝國黑旗，因?yàn)閼?zhàn)火而損壞的緣故，被替換成了鈴蘭與雛菊的康斯坦丁個(gè)人旗幟。

    獵獵飄揚(yáng)的旗幟引來了下方士兵們的一陣齊聲歡呼，但瑪格麗特和費(fèi)魯喬等人卻沒有加入這個(gè)陣列，他們只是神色復(fù)雜地看著它。

    風(fēng)暴即將到來。

    不論是否愿意，都已經(jīng)身在其中。

    不論去往何處，都無法逃離應(yīng)當(dāng)背負(fù)的命運(yùn)。