豫省，呂家村。
這個曾經因“明魂術”而艷羨整個異人圈的家族，再一次因為“明魂術”而陷入了前所未有的議論之中。
只是，上一次是因它而興，這一次，卻是因它之絕。
祠堂前寬闊的曬谷場上，烏泱泱聚滿了呂姓族人，男女老幼皆有，所有人的臉色都帶著不同程度的惶惑、不安與茫然，目光如同被無形的線牽引著，齊齊投向場院前方——那扇緊閉的、象征著家族威嚴與傳承的祠堂大門。
竊竊私語如同地底的暗流，在人群中涌動：
“到底咋回事？家主和幾位爺那天出去，回來就……”
“聽說是為了明魂術的事，跟外頭人動了手……”
“輸了？咱呂家的如意勁還能輸？俺不信！”
“不是輸贏那回事兒！明魂術……好像沒了！我叔公說，那幾個娃娃再使不出那藍光了！”
“那不就是說……”
“噓！別胡說！”
“可……可我爹也這么說……”
祠堂之內，氣氛比外面更加凝滯、沉重，幾乎令人窒息。
香案上，歷代先祖的牌位沉默佇立，燭火在幾乎凝滯的空氣中筆直燃燒，偶爾爆出一兩點細微的燈花，噼啪一聲，反而更襯得滿室寂寥，落針可聞。
家主呂慈跪在牌位前，背脊不再像往日那般挺直如松，微微佝僂著。
他的身上纏著些繃帶，那雙銳利如鷹、偏執如狼的眼眸，此刻卻黯淡無光，只定定地盯著地上磚瓦的縫兒。
“老七，你吭氣兒啊？出啥事兒了咱一塊兒擔著，你叫咱這一大家子都聚一堆兒是弄啥嘞？快說唄！啥都沒說先跪著算怎么回事！”
呂直終于按捺不住，問出了聲。
他身上同樣青一塊紫一塊的，但比起呂慈那副魂不守舍的樣子，他反倒顯得正常得多。
呂慈緩緩抬起頭，落在了香案上那密密麻麻的牌位之上。他張開干裂的嘴唇，聲音沙啞得像是砂紙摩擦，每一個字都吐得異常艱難：“二哥。”
他頓了頓，似乎在下定某種決心，開口道：“俺尋思著，把主事兒的位置傳給二哥你。往后，呂家……你來做主。”
“啥？！”
祠堂內瞬間炸開！不光是呂直，連一直沉默的呂誠、呂謙都猛地瞪大了雙眼，滿臉的難以置信。
除此之外，被呂慈請出來見證的呂家長輩們，這時也都不淡定了起來。
“你瘋球了？！”呂直一個箭步沖上前，蒲扇般的大手一把揪住呂慈的衣領，竟將跪著的他直接提溜了起來，動作粗魯，但眼底的怒火之下是更深的痛心和不解。
“你是被那勞什子明魂術吸了魂兒還是挨揍挨傻了？那玩意兒沒了就沒了！沒了明魂術，咱呂家就塌了天不成？！咱們呂家安身立命的根本，是祖祖輩輩傳下來的如意勁！是咱兄弟齊心！是咱呂家村里老少爺們兒擰成一股繩！”
他用力搖晃著呂慈，仿佛想把這個弟弟搖醒：“沒了那玩意兒，咱還有拳頭！還能一拳一拳，打出咱呂家的威風！你想撂挑子？孬種！”
“對！老七，二哥說得在理！你別鉆牛角尖了！”呂誠也急忙上前，按住呂直的手，怕他真把受傷的呂慈搖散架。
呂慈扯了扯嘴角，似乎想笑，那笑容卻比哭還要難看，帶著一股濃濃的、化不開的苦澀。
“呵……呵呵……”他低低地笑了起來，笑聲嘶啞，“二哥，三哥……你們不懂。”
他緩緩抬起還能動的那只手，沒有指向身上的傷，而是用食指，重重地點了點自己的心口。
“我敗了，敗得很慘。但不是輸在手段不如人，不是輸在如意勁不夠剛猛……”他的聲音越來越低，卻字字清晰，敲在每個人的心上，“是輸在這兒。輸在……我呂慈，被那點貪念蒙了心。”
“我把家族的未來，賭在了一條自己都沒弄明白的、不牢靠的繩子上。我差點……差點把整個呂家，拖進萬劫不復的深淵！”
他看向呂直，看向其他幾位兄長，眼中終于有了淚光，那不是軟弱，而是悔恨與后怕：“我不是怕了，我是沒臉！沒臉再坐在這個位置上。”
“放你娘的屁！”
呂直怒吼一聲，非但沒有被說服，反而怒火更熾。他用力一甩，將呂慈“砰”地一聲推倒在地。
“呂慈！你給老子聽清楚了！”
“你以為爹將族長位置傳給你，兄弟們選你當家主，是因為你搞來那勞什子明魂術？是因為你最能打？！”
“狗屁！”
呂直的聲音洪亮，震得祠堂梁上的灰塵都簌簌落下：
“是因為你心里有呂家！是因為你為了這個家，能豁出命去！是因為你夠硬氣，夠擔當！”
“明魂術？那玩意兒是厲害，是稀罕！兄弟們看著高興，是錦上添花！可你真當咱們呂家上下，稀罕的是那點玩意兒？！”
他轉過身，猛地一把拉開祠堂緊閉的大門！
“嘩啦——”
外面曬谷場上，所有族人的目光瞬間聚焦過來，鴉雀無聲。
呂直站在門口，迎著所有族人驚疑、不安、期盼的目光，氣沉丹田，聲音如同洪鐘，傳遍整個曬谷場：
“都看清楚了！也聽清楚了！”
“咱們呂家，祖祖輩輩，安身立命的根本，是啥？！”
“是咱祖傳的如意勁！是咱手里的真功夫！是咱呂家村老少爺們兒，上下一心，擰成的一股繩！”
“明魂術，有，咱是如虎添翼！沒了，咱呂家還是呂家！骨頭不會軟！脊梁不會彎！”
他目光掃過一張張熟悉的面孔，從族老到孩童：
“各位老少爺們，姨奶姐妹都散了！該干啥干啥去！天塌不下來！就算塌了，也有咱們這些個兒高的先頂著！”
聲如雷霆，斬釘截鐵。
祠堂外，短暫的寂靜后，人群中的惶惑不安，如同被陽光照射的霧氣，開始漸漸消散，族人們也都漸漸散去。
可呂家人終究血脈相連，打斷骨頭連著筋。不少人離開前，都忍不住停下腳步，朝著祠堂里頭，朝著那個跌坐在地的身影，用各種方式喊著：
“七爺！挺住啊！咱都信你！”
“阿慈！別瞎想！你是咱呂家的家主，錯不了！”
“慈哥，趕緊養好傷，娃娃們還等著爹呢！”
“就是，都四個娃娃的爹了，可得給娃們做個樣兒！”
族人的聲音漸漸遠去，祠堂內重歸寂靜，只剩下粗重的喘息和燭火輕微的噼啪聲。
呂直走回來，看著依舊坐在地上、低著頭沉默不語的呂慈，胸膛還在起伏，但眼中的怒火已經漸漸被一種復雜的情緒取代。
他蹲下身，大手用力拍在呂慈沒受傷的那邊肩膀上，力道很大，拍得呂慈身體一晃。
“聽見沒？老七。你做得很好！”
呂誠也走過來，嘆了口氣：“老七，輸一陣不怕，怕的是輸了心氣。二哥話說得糙，理不糙。”
呂慈撐著地，慢慢站了起來，動作有些踉蹌，呂直和呂誠下意識想去扶，卻被他抬手止住。
他站穩了，盡管身上有傷，背脊卻一點點重新挺直，不再像之前一般咄咄逼人，更顯一種堅韌。
他沒有立刻說話，而是走到香案前，拿起三炷香，就著燭火點燃，然后恭恭敬敬地插進香爐，對著列祖列宗的牌位，深深一揖。
然后，他轉過身，看著自己的兄長們，聲音依舊沙啞，卻不再空洞：“二哥，三哥，四哥……還有各位叔伯，是我呂慈，糊涂了。”
呂慈變了。
他身上的偏執與陰鷙少了很多，人也中正了不少。
他也開始學著當一個更稱職的父親，開始嘗試著跟孩子們相處，連曾經最不喜歡的幼子呂義都在他的鼓勵和幫助下得了炁，如意勁入了門。