“回陛下，確有五個月零十天了。”
孫立本對這個日子記得門兒清。一提到這茬，他臉上的肥肉都興奮地抖了抖，原本的小眼睛瞬間笑成了一條縫。他從袖子里掏出一本早已備好的賬冊，聲音都高了八度：
“陛下，這半年來，形勢可謂是一片大好啊！靠著《大圣日報》的每日轟炸，加上‘實務恩科’的誘惑，全國各州府新增義學三千二百余所，入學蒙童超過三十萬！尤其是那些鄉紳，為了博個‘教化鄉里’的美名，那是爭著搶著捐地建校。如今在京畿道和江南，村村有書聲，那可不是句空話！”
“做得好。”林休點了點頭，對這個數據表示滿意，“但這還不夠。三千所聽著多，分到大圣朝的版圖上，也就是撒了把胡椒面。”
林休豎起一根手指，語氣變得嚴肅：“這種投入，不是一錘子買賣，得是細水長流。朕給你定個指標：從明年起，每年新增義學不得低于五千所！哪怕是偏遠山區，也要讓孩子有書讀。這筆錢，朝廷出大頭，必須長期、持續地砸下去，砸它個十年、二十年！”
“陛下，這賬臣妾剛才心算了一下。”
李妙真突然插話，她手中的算盤甚至都沒撥弄，語氣里透著一股子“財大氣粗”的淡定，“建一所義學，地皮多是鄉紳捐的，朝廷只出磚瓦人工，不過三百兩；請三個先生，加雜役伙食，一年五百兩頂天了。五千所，頭一年也不過四百萬兩。哪怕連著砸十年，也就四千萬兩。”
她嘴角微翹，顯然對這種“能用錢解決的問題”感到毫無壓力：“對于咱們現在趴在賬上的三億兩來說，這筆錢，連個零頭都算不上。只要能把錢花出去，別說五千所，就是一萬所，銀行也投得起。”
“不僅是錢，”孫立本也樂呵呵地接話，手里捧著那本賬冊仿佛捧著寶貝，“人也不缺！自從陛下定了年后二月初九開設‘實務恩科’，并允許女子考取醫官和教習資格后，那報名的人簡直擠破了門檻。雖然大考還沒開始，但各地報上來的‘備考’名冊里，愿意從教的讀書人和女子，少說也有兩三萬。別說五千所，只要陛下下旨，這幫人為了提前積攢‘資歷’，那是搶著要去義學當先生呢！”
君臣幾人一唱一和，仿佛這困擾千百年的教化難題，在如今的大圣朝面前，不過是揮揮手就能解決的小事。
“不過……”一直沒說話的工部尚書宋應突然插了一嘴，他看著樂觀的兩人，苦笑道，“陛下，如今要錢有錢，要人有人，這自然是好事。可臣這邊……還是愁啊。”
“哦？愁什么？”
宋應嘆了口氣：“咱們現在的學校，教的大多還是簡體《三字經》、《千字文》，頂多加個算盤。學生們也就是剛開始認幾個字，為了以后考個賬房或者吏員。可想讓他們看懂工部的圖紙、搞懂水泥的用料、弄明白輪機的運轉……那是緣木求魚。咱們現在識字的人是在慢慢變多，但真正‘懂行’、能干活的人，還是沒幾個。”
林休點了點頭，這才是他今天想說的重點：掃盲雖有成效，但這格物之學依然是空白。
“那就兩條腿走路！”林休大手一揮，直接給出了解決方案。
他豎起兩根手指，眼神中透著一股子不容置疑的堅定：
“第一，改‘課程’！沒必要另起爐灶搞什么特殊學校，就在這義學里改！即日起，所有義學增加‘格物’一科！朕要的不是只會死讀書的書呆子，而是通曉‘造物之理’的人才！哪怕是燒磚、打鐵，那里面也有大學問！去把那些老工匠請來，讓他們給學生講講，這鐵是怎么煉成的，這橋是怎么架起來的！上午學圣人教化，下午學經世致用！”
“第二，砸‘待遇’！愛妃，這一條最費錢。朕要你保證，凡是義學里修習‘格物’科的孩子，學費全免，書本白送！至于那些愿意來任教的老工匠，朝廷賜‘大工匠’稱號，享受秀才同等待遇，見官不跪！誰說只有讀書人能當先生？能造出好東西的，就是大先生！”
殿內頓時響起一片整齊的倒吸涼氣聲，仿佛這里的空氣都被這群大臣一口氣抽干了。
錢？那根本不是問題！
但這“工匠教書”、“見官不跪”，甚至賜予“大工匠”這種堪比士大夫的榮耀頭銜，這可是破天荒的頭一遭。
吏部尚書崔正的眉頭瞬間擰成了疙瘩。他倒不是想死諫，自從上次“實務恩科”之后，他這個吏部尚書早就被各部逼得沒了脾氣，只要能招到人，別說工匠，就是猴子他也敢用。
但問題是，這待遇給得太高，他這個“吏部尚書”難做啊！
崔正苦著一張臉，小心翼翼地往前挪了兩步，拱手道：“陛下，這……這招工匠進義學，臣舉雙手贊成。咱們現在確實缺實干的人才。但這‘見官不跪’和‘秀才待遇’，是不是……稍微高了點？”
他一邊觀察著林休的臉色，一邊斟酌著詞句：“陛下您想啊，那些正經考出來的秀才，那是寒窗苦讀十載才換來的功名。如今這幫工匠，雖有手藝，但畢竟沒讀過圣賢書。若是讓他們平起平坐，臣怕……怕那些讀書人心里不平衡，到時候鬧起事來，吏部的大門怕是要被堵死啊。”
“是啊，陛下。”
次輔李東璧也出列幫腔，他語氣平穩，透著一股子老成持重，“務實歸務實，但規矩還是要有。若是讓工匠與士子同列，恐會亂了尊卑。臣以為，不如多給些賞銀，或者賜個‘義民’的牌匾，既給了實惠，也保了體統，豈不兩全其美？”
這兩位大佬一開口，其余幾位尚書也紛紛點頭。在他們看來，給錢給物都行，畢竟大圣朝現在不差錢。但這“政治地位”，還是得捏在讀書人手里，這是底線，也是為了朝堂的穩定。
林休看著這群精明算計的老狐貍，忍不住笑了。
“怕讀書人心里不平衡？怕亂了尊卑？”
林休從龍椅上緩緩站起來，“崔愛卿，李閣老，朕問你們，蒙剌大軍壓境的時候，是誰打造了神臂弩守住了城墻？是趙破虜修的水泥路讓商賈貨通天下，還是你們嘴里的‘尊卑’和‘體統’把銀子變出來的？”
崔正和李東璧對視一眼，尷尬地低下了頭。這事兒沒法辯，畢竟戰績擺在那兒。
“朕告訴你們，時代變了。”
林休走下御階，聲音不高，卻透著一股子不容置疑的霸氣，“在大圣朝，誰能解決問題，誰就是大爺！誰能造出利國利民的好東西，誰就配得上這份尊嚴！那些只會死讀書、連個卯榫都扣不上的‘秀才’，若是心里不平衡，行啊，讓他們去跟宋應比比燒水泥，去跟顧青比比殺敵！贏了，朕親自給他們升官！”
他目光掃過全場，最后定格在崔正身上：“而且，崔愛卿，你這賬算得也不精啊。給個‘大工匠’的虛名，能省多少真金白銀？這些老工匠，給他們幾百龍票他們都不一定敢收，怕燙手。但你要是給他們一個‘見官不跪’的榮耀，哪怕不給錢，他們都能把命賣給你！這叫‘精神激勵’，懂不懂？”
崔正眼睛一亮，仿佛打開了新世界的大門。
對啊！
龍票是實打實的，給出去就沒了。可這“名號”是虛的啊！
只要皇帝金口一開，賜個牌匾，那幫老工匠還不感恩戴德，哪怕少拿點俸祿也樂意啊！這哪里是費錢，這分明是在省錢啊！
“陛下圣明！”崔正立馬換了一副面孔，答應得那叫一個干脆，“臣懂了！這就是用‘面子’換‘里子’！臣這就去擬定章程，保證把這‘大工匠’的牌子，做得比狀元匾還亮堂，把這幫手藝人的心，給朕牢牢地拴住！”
李東璧見狀，也只能無奈地苦笑一聲，拱手退下。這皇帝，看似胡鬧，實則心里比誰都清楚。用“尊嚴”來換“技術”，甚至順手還省了一筆開支，這筆買賣，在大圣朝如今的局面下，確實劃算到了極點。
然而，在一片祥和的氛圍中，唯獨工部尚書宋應的臉色越來越難看。他幾次張嘴想說什么，卻都被崔正和孫立本興奮的討論聲給蓋了過去。看著這兩位同僚已經開始暢想“大工匠”遍布天下的盛景，宋應急得額頭上都冒出了冷汗。
看著崔正那副“撿了大便宜”的模樣，林休滿意地點了點頭。這幫老狐貍，只要利益給到位，什么祖制規矩都能給你圓回來。
“既如此，那這事兒就這么定了！”林休大手一揮，伸了個懶腰，滿腦子都是趕緊下班回去補覺，“孫立本，你負責配合崔正，把這‘大工匠’的排場給我搞大點！朕要讓全天下的手藝人都知道，在大圣朝，只要手藝好，一樣能光宗耀祖！行了，退朝吧，朕餓了。”
“臣……遵旨。”
孫立本張了張嘴，本能地想喊一句“有辱斯文”，但一想到剛才李妙真報的那串天文數字般的存款，又硬生生把話咽了回去。
吃人嘴短，拿人手短。現在的陛下，有錢就是硬道理。在這個富得流油的皇帝面前，連“斯文”都得讓路。
然而，就在林休一只腳已經邁下御階，準備開溜的時候，一個極不協調、甚至帶著幾分絕望的聲音突然響了起來。
“陛……陛下……且慢！”
林休一回頭，就看見工部尚書宋應正站在人群里，那一臉的糾結和痛苦，簡直比剛才哭窮的時候還要難看，仿佛剛剛吞了一只蒼蠅。
“宋愛卿，你這是怎么了？”林休有些納悶，眉頭微皺，“朕現在給你待遇，給你名分，讓你去招人，你怎么還這副表情？莫非是嫌朕給的官不夠大？”
宋應深吸了一口氣，像是下了很大的決心，撲通一聲跪在地上，帶著哭腔喊道：“陛下，您給的待遇是好，可您說的那個‘招工匠進義學當老師’……這事兒，它……它根本行不通啊！”
殿內的空氣，仿佛被宋應這一跪給跪得凝固了。
剛才還沉浸在“大工匠”光輝愿景里的崔正和孫立本，臉上的笑容瞬間僵住，像是被人突然施了定身法。李妙真手里剛端起的茶盞停在半空，眉頭微微一挑，顯然是對這個突如其來的變故感到意外。
林休看著跪在地上一臉便秘表情的宋應，并沒有生氣，反而饒有興致地坐回了龍椅上，翹起了二郎腿。
“行不通？”
林休手指輕輕敲擊著扶手，發出清脆的“篤篤”聲，“宋愛卿，朕給你錢，給你人，給你政策，甚至連‘見官不跪’這種打破祖制的特權都給你了。你現在跟朕說行不通？來，你給朕說道說道，是哪個環節卡住了？是朕的龍票不夠亮，還是你工部的門檻太高？”
宋應抬起頭，那張平日里只會埋頭干活的黑臉上，此刻寫滿了無奈和焦急。他抹了一把額頭上的冷汗，苦澀地說道：
“陛下，不是龍票的問題，也不是門檻的問題。是……是那幫老工匠，他們……他們根本就不會教書啊！”
“不會教？”孫立本在旁邊插了一嘴，有些不以為然，“宋大人，這話就不對了。既是老工匠，手藝自然是爐火純青。讓他們把怎么打鐵、怎么燒窯講出來，這有何難？難不成他們還想留一手，搞什么‘教會徒弟餓死師父’那一套？若是這樣，那就是態度問題，得治！”
“孫尚書，您這是站著說話不腰疼啊！”
宋應急得直拍大腿，也顧不得什么朝堂禮儀了，直接開啟了訴苦模式，“您是讀書人，學的是圣人微言大義，講究的是邏輯條理。可那幫老工匠，大字不識一籮筐！他們教徒弟，從來沒有什么‘第一步、第二步’，全靠那是……那個……”
宋應一邊比劃一邊絞盡腦汁地形容：“全靠‘感覺’！比如燒瓷器，咱們問火候怎么看，老工匠會說‘看火色’。什么叫火色？他說‘就是那個顏色嘛’！再問具體什么顏色，他就急了，直接一巴掌呼在徒弟后腦勺上，罵道‘笨死你算了，就是那種微微發藍還帶點紅的顏色，自已悟去！’”
宋應模仿著老工匠那恨鐵不成鋼的語氣，惟妙惟肖，甚至連那揮巴掌的動作都帶了出來。
這一聲模仿，雖然滑稽，卻像是一盆冷水，瞬間澆滅了殿內剛剛燃起的樂觀之火。
崔正和孫立本面面相覷，剛才的興奮勁兒全沒了。他們這才意識到，砸錢和給待遇或許能解決“愿不愿意教”的問題，但解決不了“會不會教”這個死結。
屋子里的幾人都愣住了，一種名為“尷尬”的氣氛，悄然彌漫。