Q半個時辰后，朱允熥提著一個沉甸甸的食盒，腳步匆匆地趕回武英殿。
守在門口的太監劉和見他回來，立刻投來一道古怪卻暗含提醒的眼神，微微側身示意他可以進殿。
朱允熥會意，輕手輕腳推開大殿厚重的木門。
當他從劉和身邊走過時，一陣濃郁的米香順著風飄進劉和鼻尖——那香味混合著山藥的綿甜與蓮子的清潤，勾得同樣沒吃早餐的劉和頓時食指大動，下意識咽了咽口水。
他忍不住好奇，這位心思活絡的吳王殿下，到底給陛下準備了什么稀罕吃食。
進殿后，朱允熥徑直朝著御案方向走去。
走近了才發現，朱元璋正埋首于堆積如山的奏折中，眉頭微蹙，神情專注。
他連忙收斂因趕路而微微粗重的呼吸，提著食盒靜立在御案旁，大氣不敢出，生怕打擾到老朱批閱政務。
好在朱元璋批閱奏折的速度極快，不過片刻便放下朱筆，抬頭看向一旁等候的朱允熥，原本威嚴緊繃的臉上瞬間漾開一抹溫和的笑意：“來了？”
“皇爺爺，孫兒給您送吃的來了！”朱允熥咧嘴一笑，手腳麻利地打開食盒，從中端出一碗熱氣騰騰的山藥蓮子小米粥，小心翼翼地放在朱元璋面前，又貼心地遞過一把精致的銀勺，“剛到沒一會兒，您看這粥的溫度，不燙不涼剛剛好。還是皇爺爺您有口福，這溫度的粥啊，香味最是醇厚，多一分則燙，少一分則淡。”
“哈哈！你這小子，嘴倒是越來越甜了！”
朱元璋被他逗得朗聲大笑，方才與馮勝商議西北戰事時積壓的煩悶，瞬間消散了大半。
不管朱允熥這話里有幾分刻意，這份熨貼人心的機靈，總能讓他聽得舒心。
朱允熥也跟著笑，又從食盒里端出另一碗一模一樣的粥，隨手放在御案另一側。
接著，他熟門熟路地繞到偏殿，搬來一張紫檀木椅，穩穩放在朱元璋對面，一屁股坐下后，便揚手招呼還在笑的老朱：
“皇爺爺快趁熱吃！這粥是孫兒特意為您熬的，山藥健脾，蓮子養心，小米養胃，最適合您這樣整日忙著朝政、吃飯不規律的老人家，喝了能補補脾胃。”
朱元璋心中一陣暖意翻涌，竟也沒計較朱允熥“膽大包天”地坐在自己對面，徑直端起粥碗，拿起銀勺舀了一勺送進嘴里。
僅僅一口，綿密的粥糜便在舌尖化開。
山藥的粘糯、蓮子的回甘、小米的清香完美融合，醇厚卻不膩人，鮮得讓人忍不住瞇起眼睛。
他來不及說話，又接連舀了好幾勺，一口接一口地往嘴里送，仿佛要將這難得的美味盡數吞下。
直到最后一滴粥也見了底，朱元璋才依依不舍地放下碗勺，目光直直地盯著還在慢條斯理喝粥的朱允熥，眼神里滿是探究與贊嘆。
那眼神看得朱允熥頭皮發麻，卻也心知肚明，自從融合了“大師級廚藝”的技能，自己的手藝早已今非昔比，即便只是一碗簡單的小米粥，也能熬出旁人難及的滋味。
更重要的是，這粥確實養生，對老朱的脾胃再好不過。
見朱允熥被自己看得坐立不安，身子不停扭來扭去，朱元璋才緩緩收回目光。
他沉默片刻，忽然輕咳一聲，語氣帶著幾分期待：“這粥，是你親手熬的？”
“那當然！除了孫兒，誰還能有這手藝！”朱允熥毫不謙虛地自賣自夸，臉上滿是得意。
朱元璋被他這副模樣逗笑，當即拍板：
“好！從明日起，每天這個時辰，一碗粥準時送到咱的御案上，不得有誤！”
朱允熥喝粥的動作猛地一頓，心里瞬間哀嚎起來。
——偶爾做飯是情趣，可天天做，自己豈不成了專職大廚？
他一個堂堂吳王，天天圍著灶臺轉，傳出去像話嗎？
可轉念一想，這可是給洪武皇帝當“專屬大廚”，
做得好了，將來繼承的可是大明江山這“天文數字的遺產”，這點小事又算得了什么！
他立刻挺直腰板，拍著胸脯保證：“這有什么難的！反正孫兒自己每天也要喝，到時候多熬一份，順便給皇爺爺您送來就是！”
朱元璋頓時笑逐顏開，想了想又補充道：“記住了，味道不許比今天的差！”
“皇爺爺您盡管放心！做飯這事兒，孫兒可是專業的！”
朱允熥咧嘴一笑，還不忘調侃一句，“不出三個月，孫兒保準把您養得白白胖胖，健健康康的，比年輕小伙子還有精神！”
“哈哈哈！你這混小子！”朱元璋被他逗得開懷大笑。
“咳咳！”連一旁的劉和也忍俊不禁——把“白白胖胖”和威嚴的陛下聯系在一起，莫名有種說不出的喜感。
笑了好一會兒，朱元璋才伸手指了指朱允熥，眼神意味深長：
“你這滑頭，定是從劉和那兒聽說咱心情不佳，特意來逗咱開心的吧？”
劉和心里咯噔一下，瞬間收斂笑容，神色忐忑地看向朱元璋。
陛下這話看似玩笑，實則是在敲打他，提醒他不可私下泄露圣意。
朱允熥自然聽出了弦外之音，放下碗勺，聳聳肩笑道：
“這還用旁人說？孫兒一進殿，就看見皇爺爺您眉頭皺得能夾死蚊子，額頭上的皺紋都比平時深了幾分，用腳想也知道您遇到煩心事了。”
劉和這才暗暗松了口氣，同時對朱允熥的應變能力越發驚嘆。
既解了陛下的敲打，又沒讓他陷入尷尬，這份機靈實在難得。
朱元璋聞言也有些哭笑不得，抬手揉了揉發脹的眉心。
朱允熥見狀，連忙起身繞到御案后，輕輕為他揉捏肩膀，語氣放緩了幾分：
“皇爺爺要是實在煩悶，找不到人傾訴，就跟孫兒說說。
孫兒打小就是個合格的傾聽者，嘴嚴得很，絕不會外傳半個字?！?/p>
朱元璋睜開眼，轉頭定定地看著眼前這個既有能力、有膽魄，又懂孝順、會討喜的孫子，心中忽然涌起一股莫名的信任。
他想了想，對著劉和揮了揮手。
劉和立刻會意，躬身行禮后悄悄退了出去，還細心地帶上了殿門。
剛轉身，劉和便看到墻角放著一個小巧的食盒。
他愣了一下，走近才發現食盒上貼著一張紙條，上面是朱允熥的字跡：“給劉公公也順便做了一份，還望不要嫌棄?！?/p>
劉和握著紙條，呆立了許久，眼眶不知不覺間竟有些濕潤。
他深吸一口氣，提著食盒來到武英殿左側的偏殿——這里是皇帝身邊近侍臨時休憩的地方。
找了張桌子坐下，他輕輕打開食盒，里面赫然放著一碗同樣的山藥蓮子小米粥，香氣撲鼻。
劉和端起粥碗，一勺一勺慢慢喝著，沒說一句話，只覺得這碗粥，是他這輩子喝過最美味的東西。
……
此時的武英殿內，氣氛早已變得嚴肅起來。
朱元璋收起笑容，將西北戰事危急的情況一五一十地告訴了朱允熥。
——大致內容與朱允熥昨日看過的甘肅都司奏折相似，但比奏折上的情況更緊迫：
就在傳信的這幾天里，甘肅衛所軍已經與韃靼太尉嘎呼爾的軍隊正面交戰，且損失慘重，如今正急盼朝廷出兵救援。
今早這份急救文書今早剛送到，朱元璋下朝后便立刻召見了已經致仕在家的宋國公馮勝——畢竟甘肅是馮勝當年帶兵收復的，他對西北的地形與戰事最為熟悉，商議出兵對策離不開他。
至于為何要把這些軍國大事告訴朱允熥，朱元璋自己也說不清，只覺得這些東西遲早要交到朱允熥手上，早一點讓他了解，也能早一點成長。
說完后，朱元璋便不再言語，只是靜靜看著低頭思索的朱允熥，眼神里滿是期待與審視。
過了好一會兒，朱允熥才抬起頭，看向朱元璋：
“皇爺爺，您的憂慮，是不是在出兵的時機與成本上？”
朱元璋沒說話，只是微微點頭，示意他繼續說。
朱允熥便自顧自分析起來：“孫兒猜，皇爺爺擔心的是，西北距離京城太遠，若是從五軍都督府調兵，一來一回耗時太久，等大軍趕到甘肅，嘎呼爾說不定早就劫掠夠了物資，退回漠北深處了；
二來，幾十萬大軍出征，人吃馬嚼，耗費的糧草軍餉是個天文數字，勞民傷財。
而且去年江南剛遭了水患，朝廷稅收沒上來多少，還花了大筆銀子賑災，如今戶部怕是空虛得很，根本耗不起這筆開支?！?/p>
他頓了頓，又補充道：
“可若是不調五軍都督府的精銳，您又擔心其他地方軍戰力不足，再加上不適應甘肅的氣候與地形，去了也是白白送死，不僅救不了急，還會白白折損兵力。”
聽完這番分析，朱元璋眼中瞬間閃過一抹激動與欣慰。
朱允熥雖然沒能完全猜透他的顧慮，卻也摸到了七八成，僅憑這一點，便足以勝任守成之君的位置。
但他沒有立刻夸獎，反而依舊面無表情——還是那句話，他怕朱允熥太過得意，剛有點成績就飄了。
朱元璋只是淡淡“嗯”了一聲，補充道：
“你說得不全對。咱還有一個顧慮，此次出兵，該用誰當主將？”
“藍玉？”朱允熥下意識地試探道。
“咱就知道你會提他！”朱元璋笑了笑，語氣卻忽然一轉，
“他打仗是厲害，但咱這次，不想用他。”
“??？”朱允熥愣住了！
有現成的名將不用，反而在這兒發愁人選，這是為什么？
直到朱元璋說出一句意味深長的話，他才恍然大悟：
“藍玉的本事太大了，大到有些扎眼。
如今馮勝、傅友德這些老將都老了，年輕一輩里，能跟藍玉比的武將一個都沒有。
可咱大明的戰事，總不能永遠只靠一個人吧？”
朱允熥瞬間懂了，也沉默了！
藍玉就像一把鋒利無雙卻沒有劍鞘的寶劍，好用是好用，卻也危險得很。
他性子驕縱狂妄，這些年仗著功勞與資歷，早已有些目中無人。
朱元璋這是想借著這次戰事，找機會制衡藍玉，順便給其他武將一個歷練的機會，培養出能與藍玉抗衡的力量，免得將來藍玉一家獨大，無人能制。
而老朱心目中其實早有人選——王弼、郭英、朱棣、徐輝祖、李景隆這些人，都在備選之列，只是還沒最終定下來罷了。
見朱允熥突然沉默，朱元璋還以為他是因為自己不用藍玉而不高興，便又說了一句意味深長的話：“咱這么做，也是為了你好?！?/p>
朱允熥心中又懂了。
老朱還是不放心藍玉。
即便藍玉現在表面上臣服于自己，可以藍玉的性子，怕是閑不住多久。
以前太子朱標在世時，還能偶爾壓一壓他，甚至被他氣得破口大罵，更別說自己這個年紀尚輕的皇孫了。
老朱這是在提前為他掃清障礙，免得將來他登基后，被藍玉掣肘。
他連忙退后兩步，神色鄭重地拱手彎腰：“孫兒明白，謝皇爺爺為孫兒思慮周全?！?/p>
隨即直起身時，朱允熥的語氣忽然變得冷冽而堅定，帶著一股不容置疑的自信：
“但孫兒也想跟皇爺爺說一句——孫兒有信心壓得住藍玉。
即便將來真的壓不住，孫兒也有辦法解決他，絕不會讓他成為大明的隱患?！?/p>
這句話，讓朱元璋瞬間失神……
太像了，這句話太像朱標當年說過的話了！
他還記得，當年自己為了給朱標鋪路，殺了不少開國元勛。
朱標看不過去，便跑來跟他爭論。
他當時沒多說，只是讓人拿來一根布滿尖刺的荊棘，徒手將上面的刺一根根捋掉，然后把光禿禿的荊棘條遞給朱標，告訴他：
“咱這是在為你剪除禍患，給你留一個太平盛世?！?/p>
可朱標當時卻很倔強，仰著頭大聲說：
“兒臣有辦法壓服他們，就算他們真的反了，兒臣也有把握平定。父皇，您不能再這么殺下去了！”
那時候，朱元璋氣得狠狠罵了朱標一頓，父子倆鬧得不歡而散，許久都沒和好。
以前他很少想起這些舊事，可自從朱標走后，那些與兒子相處的點滴，卻總在不經意間涌上心頭。
他這才明白，自己對朱標的愛，遠比想象中更深沉。
如今，朱標的兒子朱允熥，又說出了幾乎一模一樣的話。
朱元璋沉默了，眼神復雜地看著眼前的少年，仿佛從他身上，看到了朱標的影子。
過了許久，朱元璋才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：
“你很像你父親，一樣的自信，一樣的有擔當?！?/p>
“那是自然！”朱允熥齜著牙笑，“我跟父親本就是父子，像他不是應該的嗎？
皇爺爺您是龍，父親在世時，朝中大臣、文武百官誰不敬重他，說他是‘仁厚賢明’的儲君，也算是一頭猛虎。到了孫兒這里，總不能變成老鼠或者烏龜吧？”
“你這混小子！”朱元璋被他逗得啞然失笑，伸手指了指他，嘆息道，
“咱本該罵你年少無知，不知天高地厚，可轉念一想，年輕人就該有這份意氣，不懼風浪，敢闖敢拼，這樣才能歷練成一個合格的君主?！?/p>
朱允熥眼睛一亮，厚著臉皮追問：
“這么說，皇爺爺是在把孫兒當繼承人培養？您是不是打算冊封孫兒為皇太孫了？”
朱元璋：“……”
他無語地瞪了朱允熥一眼，沒好氣地擺擺手：
“行了，這事你聽聽就好，別瞎琢磨。
以你現在的本事，想參與朝政決策還嫩了點。
還是說說，你今日來找咱，到底有什么要事？”
朱允熥臉上頓時露出遺憾的神色，可也知道不能逼得太緊。
朱元璋見他不說話，又板起臉催促：“要是沒話說，就滾去文華殿繼續學習理政。你有天賦是好事，可別浪費了。別以為破獲了一個戶部貪腐案，就覺得自己無所不能了，你要學的東西還多著呢。”
朱允熥無奈地嘆口氣，只得道出真實來意：
“孫兒今日來，是為了那些被官員隨意篡改、作假的賬冊。”
朱元璋眼中閃過一絲興趣，抬手示意他繼續說。
朱允熥從懷中掏出一張折得整齊的紙，遞到朱元璋面前，解釋道：
“孫兒覺得，朝廷之所以有這么多爛賬、假賬，官員之所以敢明目張膽地貪污，根源就在于現在的賬目太容易涂改，準確性不夠，給了他們做手腳的機會。
所以孫兒想了一夜，琢磨出一個能讓賬冊更清晰、更難篡改的辦法，想請皇爺爺看看，行不行得通?！?/p>
朱元璋對朱允熥的執行力與聰慧早已有所了解，此刻更是來了興致。
他接過紙張展開，只見上面寫著三行數字：
第一行是“一二三四五六七八九十”，是平日里最常用的漢字數字；
第二行是“壹貳叁肆伍陸柒捌玖拾”，是筆畫更復雜的大寫漢字數字；
第三行則是“12345678910”，是一組從未見過的、形狀古怪的符號。
以朱元璋的聰明才智，只看了一眼，便大致猜到了朱允熥的用意，他驚訝地抬頭看向朱允熥：“這法子，是你自己想出來的？”
朱允熥有些羞赧地擺擺手，謙虛道：
“也不全是，是借鑒了前人的智慧，再加上自己的一點琢磨。
第一行數字不用孫兒多解釋，大家都認識；
第二行的大寫數字，筆畫多，又是獨立的漢字，一旦寫在賬冊上，想涂改都難；
至于第三行的數字，是孫兒以前從一個南洋商人那里看到的，他們用這種符號記賬，勝在簡單明了，書寫快捷，而且每個數字的形狀都不一樣，也不容易被篡改。”
他頓了頓，說出自己的設想：
“孫兒想，往后大明所有的賬冊，都用這三種數字搭配著用，甚至可以一組數據三種寫法都寫上。
這樣一來，就算有人想涂改第一種數字，也改不了另外兩種，能從根本上減少貪官污吏做假賬的可能，保證朝廷的財政清廉?！?/p>
朱元璋聽完，心中大為震動，他看著朱允熥，眼神里滿是贊嘆與欣慰，連聲音都有些發顫：“你……你做得很好，比咱想象中還要優秀。有眼光，敢想敢干，這辦法太好了，實在是太好了！”
一時間，他竟激動得有些詞窮，想不出更合適的詞來表達對朱允熥的喜愛。
最后，他一把抓住朱允熥的手，放聲大笑起來。
朱允熥也跟著笑，殿內嚴肅的氣氛瞬間被這祖孫倆的笑聲沖淡，變得格外溫馨。
……
當天，朱元璋便下旨，命朝中各部及各省、州府縣，所有涉及財政收支的賬冊，全部采用“漢字小寫、漢字大寫、符號數字”三種形式搭配記賬。
這三種數字本就只有十個，發音與日常用法一致，記起來不難，學起來也快，推廣起來幾乎沒有門檻。
旨意一下，立刻在朝野上下引發了一陣轟動。
官員們既驚嘆于這種記賬方式的巧妙，又暗自慶幸往后做假賬的難度陡增，倒也少了幾分貪腐的誘惑與風險。
而當有心人打聽出，這個能從根源上遏制財政舞弊的辦法，竟是出自吳王朱允熥之手時，不少人再次被這位皇孫的才華“破防”。
呂氏得知消息時，正坐在窗邊喝茶，手里的茶盞“哐當”一聲撞在桌沿上，茶水濺了滿桌。
她臉色鐵青，手指緊緊攥著帕子，指節都泛了白——朱允熥這一步步走得又穩又準，先是拿下戶部，再是贏得陛下信任，如今又推出這么個利國利民的法子，聲望一日比一日高，照這個勢頭下去，炆兒的皇太孫之位，還有多少希望？
朱允炆則在文化殿里坐立難安，手里的書翻了幾頁也沒看進去一個字。
他何嘗不知道朱允熥的厲害，可自己空有“皇孫”的名分，卻始終找不到機會展現能力，只能看著朱允熥一次次出盡風頭，將所有人的目光都吸引過去。
一股無力感涌上心頭，讓他忍不住煩躁地將書扔在桌上，眼底滿是不甘與焦慮。
朝堂上的議論、后宮的暗流、勛貴間的竊竊私語，朱允熥都看在眼里，卻沒放在心上。
對他而言，推出三種數字記賬法，既是為了整頓財政亂象，也是為了進一步穩固自己在朱元璋心中的分量。
畢竟，一個能為大明長遠發展著想、能解決實際難題的繼承人，遠比一個只會依附他人的皇孫，更值得托付江山。
而此刻的武英殿內，朱元璋正拿著朱允熥寫的那張三組數字的紙，反復翻看，越看越滿意。
他抬頭看向站在一旁的朱允熥，語氣里滿是欣慰：
“你這腦子，到底是怎么長的？總能想出這些旁人想不到的法子。
有你在，咱這大明的江山，往后也能多幾分安穩了。”
朱允熥撓了撓頭，笑著說：“都是皇爺爺教導得好，孫兒只是偶爾靈光一閃，想到了就提出來罷了。真要推行下去，還得靠皇爺爺您的威望，靠各部官員的配合?！?/p>
這話既捧了朱元璋，又沒顯得自己居功自傲，聽得老朱心里更是舒坦。
他擺擺手，語氣帶著幾分隨意：“行了，別跟咱耍嘴皮子。往后有什么想法，盡管跟咱說，只要是對大明好的，咱都支持你?！?/p>
朱允熥心中一喜，知道自己這一步又走對了。
他順著話茬說道：“那孫兒可就不客氣了。
往后要是想到什么能幫皇爺爺分憂、能幫大明越來越好的法子，定第一時間跟您稟報。”
朱元璋笑著點頭，目光落在窗外，眼神里滿是對未來的期許……
或許，這個孫子，真能接過他的擔子，守住這大明的萬里江山，甚至比他做得更好。
不知不覺間，天枰逐漸向朱允熥這邊偏移了一些…