地道不長(zhǎng)，直通城外的一處亂葬崗。
剛一露頭，那股惡臭便濃烈了十倍不止，像是要把人的天靈蓋都給掀開(kāi)。
高陽(yáng)下意識(shí)地捂住口鼻，胃里一陣翻騰。
此時(shí)天色已晚，殘陽(yáng)如血，將這南京城外的荒野映照得如同修羅鬼域。
“看那邊?！?/p>
合珅沒(méi)有絲毫的不適，他似乎早就習(xí)慣了這里的味道。
他指著遠(yuǎn)處那連綿不絕的窩棚區(qū)。
那里，是災(zāi)民的聚集地。
高陽(yáng)順著他的手指看去。
只見(jiàn)無(wú)數(shù)衣衫襤褸的人，像是一群瀕死的螞蟻，蜷縮在爛泥地里。
沒(méi)有聲音。
是的，幾十萬(wàn)人的聚集地，竟然安靜得可怕。
只有偶爾傳來(lái)的幾聲微弱的呻吟，證明這里還屬于陽(yáng)間。
“他們?yōu)槭裁床唤?？?/p>
高陽(yáng)聲音有些發(fā)抖。
“叫？”
合珅冷笑一聲，“叫喚是需要力氣的?！?/p>
“他們省下那口力氣，還能多活半個(gè)時(shí)辰。”
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
一隊(duì)穿著嶄新鴛鴦戰(zhàn)襖、手持火槍的士兵，推著幾輛獨(dú)輪車，大搖大擺地闖進(jìn)了難民區(qū)。
那是朝廷派來(lái)的征糧隊(duì)，或者說(shuō)是“搜刮隊(duì)”。
“官爺！真的沒(méi)有了！”
“求求你們，那是給來(lái)年春天留的稻種啊！”
一個(gè)老農(nóng)跪在泥水里，死死抱住一個(gè)士兵的大腿，手里緊緊攥著一個(gè)小布袋。
那布袋里，頂多只有半斤高粱米。
“滾開(kāi)！”
那個(gè)士兵一腳踹在老農(nóng)的心窩上，將他踹得在泥地里滾了好幾圈。
“太后有旨！前方戰(zhàn)事吃緊，一切為了大明！”
“你這刁民，私藏軍糧，是想通敵賣國(guó)嗎？！”
士兵一把搶過(guò)那個(gè)布袋，掂了掂，嫌棄地唾了一口。
“呸！窮鬼！這點(diǎn)東西還不夠老子塞牙縫的！”
說(shuō)完，他把那袋高粱米往車上一扔，還不解氣地朝老農(nóng)身上補(bǔ)了一槍托。
“帶走！這老東西看著還有把力氣，抓去前面當(dāng)夫子，運(yùn)炮彈！”
老農(nóng)被兩個(gè)如狼似虎的士兵架起來(lái)，拖著就走。
他的哭聲，在這死寂的荒野上，顯得格外刺耳。
而周圍那些麻木的災(zāi)民，只是抬起眼皮看了一眼，然后又默默地低下頭。
沒(méi)人反抗，甚至有人還往旁邊縮了縮，生怕那個(gè)士兵注意到自已。
高陽(yáng)看得目眥欲裂。
他想要沖出去，卻被合珅一把按住了肩膀。
“別動(dòng)。”
合珅的手勁大得出奇，根本不像個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的文官。
“你現(xiàn)在出去，救得了他一個(gè)，救得了這三十萬(wàn)難民嗎？”
“你看看那些兵?！?/p>
合珅指著那些正在搜刮的士兵。
“他們手里拿著槍，肚子里塞滿了從這些災(zāi)民牙縫里扣出來(lái)的糧食?！?/p>
“他們吃飽了，才有力氣打仗，有力氣殺人，也有力氣鎮(zhèn)壓這些隨時(shí)可能暴動(dòng)的‘兩腳羊’。”
高陽(yáng)回頭，死死盯著合珅。
“這就是你說(shuō)的道理？這就是你維護(hù)的秩序？”
“把人逼成鬼，把兵變成匪？！”
合珅松開(kāi)手，從懷里掏出一塊手帕，擦了擦額頭上并不存在的汗。
“小木先生?！?/p>
“你有沒(méi)有想過(guò)，為什么那些士兵能這么狠？”
“因?yàn)樗麄円才??！?/p>
“他們怕如果征不夠糧，上面怪罪下來(lái)，掉腦袋的是他們。”
“他們更怕，如果沒(méi)有糧食，等到叛軍打過(guò)來(lái)，死的也是他們?！?/p>
合珅看著遠(yuǎn)處那逐漸遠(yuǎn)去的征糧隊(duì)，語(yǔ)氣幽幽。
“這就是個(gè)死循環(huán)。”
“為了活著，所有人都在拼命地壓榨比自已更弱的人。”
“皇帝壓榨官，官壓榨兵，兵壓榨民。”
“民呢？”
合珅指了指地上那個(gè)剛才被搶了糧食的老農(nóng)。
他被拖走了。
但他留下的那個(gè)破碗，瞬間就被旁邊幾個(gè)災(zāi)民撲上去搶走了。
“民……就只能吃人?！?/p>
“或者是，等著被吃?！?/p>
高陽(yáng)看著那一幕，只覺(jué)得渾身發(fā)冷。
他想起自已在織造局門口的振臂高呼。
想起自已說(shuō)的那些熱血沸騰的話。
在這一刻，顯得是那么的蒼白，那么的可笑。
這群連命都快沒(méi)了的人，這群已經(jīng)淪為野獸的人。
怎么可能會(huì)跟著他去起義？
怎么可能會(huì)為了所謂的“大義”去送死？
“現(xiàn)在你知道為什么那些普通百姓不愿意跟你一起上街游行了吧？”
合珅轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著高陽(yáng)那張慘白的臉。
“他們不是不恨?！?/p>
“他們是餓得沒(méi)力氣恨了?！?/p>
“在生存面前，尊嚴(yán)、正義、甚至仇恨，都是奢侈品?！?/p>
“小木先生?！?/p>
“你想救大明？”
“你想靠喊兩句口號(hào)，靠那幾張輕飄飄的畫卷，就喚醒這群裝睡……不，這群已經(jīng)昏死過(guò)去的人？”
合珅搖了搖頭，嘴角掛起一抹譏諷的笑。
“那你未免也太小看這幾百年的沉疴爛疾了?！?/p>
“這大明的病，不在皮肉。”
“在骨髓?！?/p>
“在這一碗碗摻了沙子的粥里！”
高陽(yáng)深吸一口氣。
那股子惡臭似乎也沒(méi)那么難以忍受了。
他看著合珅，眼神里的迷茫逐漸散去，取而代之的是一種前所未有的凝重。
“合大人。”
“你帶我來(lái)看這些，不只是為了嘲笑我吧？”
“當(dāng)然不是?！?/p>
合珅拍了拍身上沾染的灰塵，轉(zhuǎn)身往地道口走去。
“我是想告訴你。”
“你要是真想造反，真想把這天捅個(gè)窟窿?！?/p>
“光靠嘴皮子，是不行的?！?/p>
“你得……”
合珅的聲音在幽暗的地道里回蕩。
“給他們一口能活命的飯吃。”
“哪怕是……比我這豬食強(qiáng)一點(diǎn)的飯?！?/p>
回到那間陳設(shè)簡(jiǎn)單的偏殿。
酒已經(jīng)涼了。
合珅沒(méi)再坐下，他站在窗前，看著外面漆黑的夜色。
“小木先生，咱們來(lái)聊聊你那三百個(gè)學(xué)生吧?！?/p>
高陽(yáng)一愣：“學(xué)生怎么了？”
“他們很優(yōu)秀。”
合珅點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣里帶著幾分真誠(chéng)的贊賞。
“我也聽(tīng)說(shuō)了，他們?cè)诟裎镌豪?，能造蒸汽機(jī)，能畫圖紙，甚至還能給你搞出些新奇的小玩意兒。”
“他們一腔熱血，跟著你沖出城，又跟著你殺回來(lái)。”
“這份膽色，這份義氣，在這年頭，確實(shí)稀罕?！?/p>
突然，合珅話鋒一轉(zhuǎn)。
“但是?！?/p>
“你有沒(méi)有想過(guò)。”
“你手底下的那三百多號(hào)學(xué)生，能在這種年頭上學(xué)的，哪個(gè)家世不優(yōu)？”