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    茶味在舌尖漫開(kāi), 帶有一絲苦澀，竟是專(zhuān)以白芍烹成的藥茶。

    風(fēng)有些寒涼, 柳朝明將角窗掩上, 回身看蘇晉依舊端端坐著，以為她仍未安心, 便道：“半個(gè)時(shí)辰前, 內(nèi)閣再擬咨文，上書(shū)裘閣老與晏子言十大罪狀, 將刑期提到兩日后，且令各部自查，有牽連者, 從重懲處。”

    言外之意, 時(shí)下人人自危，沒(méi)人想得起你，且安心歇著。

    景元帝早年屠戮成性，此事既已論罪，該當(dāng)塵埃落定。

    蘇晉聽(tīng)了這話(huà), 卻問(wèn)：“柳大人, 這案子當(dāng)真沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地么？”

    柳朝明看她一眼：“怎么？”

    蘇晉想起鬧市當(dāng)日, 被她砍傷的牙白衫子說(shuō)的話(huà)——天皇老子都不管的閑事，你要來(lái)管, 也不怕將小命交代了。

    牙白衫子不過(guò)一名落第仕子, 一無(wú)官職傍身, 二無(wú)祖上恩蔭, 縱然身后有幾個(gè)北臣支持，大都官階低微，憑什么說(shuō)這事連天皇老子都不管？

    天皇老子又是誰(shuí)？

    蘇晉道：“下官聽(tīng)到這句話(huà)，覺(jué)得十分蹊蹺，直覺(jué)他的背后一定藏著甚么人，否則不會(huì)如此堂而皇之。”

    柳朝明也想起早先趙衍的話(huà)——光祿寺少卿，也就一個(gè)正五品的銜兒吧？

    不同的人唱不同的戲，竟然有異曲同工之妙。

    這必不是巧合。

    他不由再看了蘇晉一眼，明珠蒙塵，蹉跎經(jīng)年，是可惜了。

    難怪老御史當(dāng)年說(shuō)甚么都要保住她。

    柳朝明的語(yǔ)氣平靜似水：“你知道你的傷為何不曾痊愈么？”

    蘇晉納罕。

    “操心太過(guò)，此其一；其二，太會(huì)添麻煩。”

    蘇晉愣了一愣，悟出他的言中意，眉間的蒼茫色竟剎那消散不少。

    “下官給大人添的麻煩何止一樁兩樁，大人能者多勞，下官還指著大人全都笑納了。”

    柳朝明沒(méi)說(shuō)好，也沒(méi)說(shuō)不好，轉(zhuǎn)頭看了看天色，站起身便要離開(kāi)。

    蘇晉又道：“大人，下官以為，謝之一字說(shuō)多了索然無(wú)味，勞駕大人給下官支個(gè)賬本，有甚么勞煩之處，大人就添幾筆畫(huà)幾筆，下官也在心里記著，日后一定加倍奉還。”

    柳朝明知道她慣會(huì)巧言令色虛與委蛇這一套，并不當(dāng)真，可回過(guò)頭，卻在蘇晉清淡的眉宇間瞧出一份鄭重其事。

    他一時(shí)默然，片刻后，唇邊竟浮起一絲似有若無(wú)的笑意：“就怕你還不起。”

    蘇晉歇下還沒(méi)半刻，屋外便傳來(lái)叩門(mén)聲。

    是一名面生的內(nèi)侍，手里端著一托盤(pán)，對(duì)蘇晉道：“知事大人，柳大人方才說(shuō)您有傷在身，特命雜家熬了碗藥送來(lái)。”

    蘇晉道：“有勞了。”接過(guò)托盤(pán)放在了桌上。

    內(nèi)侍頓了頓又道：“知事大人，您別怪雜家嘴碎，這藥當(dāng)趁熱吃，涼了就大不起作用了。”

    蘇晉點(diǎn)了點(diǎn)頭，端起藥碗，忽然覺(jué)得不大對(duì)勁。

    按說(shuō)她是兩個(gè)時(shí)辰前來(lái)的都察院，沒(méi)幾個(gè)人知道風(fēng)聲，柳朝明要吩咐人給她熬藥，為何要不找個(gè)都察院的，而要找一個(gè)內(nèi)侍？

    自己與這名內(nèi)侍是頭回想見(jiàn)，這內(nèi)侍合該先問(wèn)一句“閣下是否是京師衙門(mén)的蘇知事”，可他不僅沒(méi)問(wèn)，反而像認(rèn)得她一般。

    蘇晉道：“方才我跟柳大人提及胸口發(fā)悶，覺(jué)得染上了熱癥，柳大人說(shuō)要拿黃連來(lái)解，便是熬在了這碗藥里？”

    內(nèi)侍陪著笑道：“正是，良藥苦口，大人將藥吃了便不覺(jué)得悶了。”

    蘇晉心底一沉，慢慢把藥送到嘴邊，忽然又為難道：“勞駕這位公公，我自小舌苔有異，吃不了苦味，煩請(qǐng)公公幫我找兩顆蜜餞。”

    內(nèi)侍猶疑片刻，道：“成吧，雜家去去就來(lái)。”

    蘇晉悄無(wú)聲息地來(lái)到門(mén)口，等那名內(nèi)侍消失在廊檐盡頭，她當(dāng)即閃身而出，匆匆往另一個(gè)方向走去。

    蘇晉不知道是誰(shuí)要害她。

    但她知道，單憑一個(gè)小小內(nèi)侍，還不能在這戒備森嚴(yán)的都察院隨意出入。

    這內(nèi)侍背后，一定是有人指使的，能將人安插到都察院，應(yīng)當(dāng)還是一個(gè)權(quán)力不小的人。

    這宮內(nèi)是不能待了，“那個(gè)人”既然能派內(nèi)侍進(jìn)都察院，那么就能派人進(jìn)宮中各個(gè)角落去尋她。

    不如撞在巡邏的侍衛(wèi)手上險(xiǎn)中求安？

    不行的，蘇晉想，指不定哪個(gè)侍衛(wèi)就是一道暗樁，自己撞上去，豈不自投羅網(wǎng)？

    唯一值得慶幸的是，要害她的人，大約也是忌憚都察院的，否則他會(huì)派人就地動(dòng)手，而不是毒殺。

    既然忌憚都察院，為何又要選在都察院下毒？

    她不過(guò)一名京師衙門(mén)一名知事，若想殺她，趁她在宮外不是更好？

    是有甚么事令他非要在此時(shí)此刻動(dòng)手不可了嗎？

    透支過(guò)度的身子已開(kāi)始不聽(tīng)使喚，每走一步都像踩在云端，疲累將匿藏在百骸的病痛如拔絲般拽扯出來(lái)，滲透到每一寸骨骼血脈中。

    可蘇晉卻顧不上這些，她仔仔細(xì)細(xì)將從昨日到今晨發(fā)生的事回憶了一遍。

    昨日清晨，先是任暄來(lái)看望她，然后她問(wèn)周萍討了刑部手諭進(jìn)了宮；見(jiàn)了刑部尚書(shū)以后，去了詹事府，柳朝明燒掉策論，令她逃過(guò)一劫。之后去了朱南羨的王府見(jiàn)了死囚沈奎，回到京師衙門(mén)，被趙衍帶回都察院。而她見(jiàn)的最后一個(gè)人是柳朝明。

    就在半個(gè)時(shí)辰前，她對(duì)柳朝明說(shuō)，仕子鬧事的背后或許有人指使。

    難道“那個(gè)人”要?dú)⑺且驗(yàn)樗X(jué)察出了仕子鬧事的端倪之處？

    這也不對(duì)。

    蘇晉回想起鬧事當(dāng)日，她問(wèn)那牙白衫子“天皇老子都不管，甚么意思”的時(shí)候，那牙白衫子便已動(dòng)了殺機(jī)了。

    倘若這就是最重要的，那么鬧事之后，她在京師衙門(mén)養(yǎng)傷多日，這位背后的人，為何不在當(dāng)時(shí)派人除掉她呢？

    一定有甚么更緊要的，被她漏掉了。

    腦中有個(gè)念頭在一瞬間破繭而出——是了，是晁清的案子！ 的案子！

    若說(shuō)這些日子她說(shuō)了甚么，做了甚么，擋了甚么不該擋的路，只能使晁清的案子了。

    且從昨日到今晨，她從朱南羨的府邸打聽(tīng)到了晁清失蹤的線(xiàn)索以后，唯一落單的一刻，便是方才柳朝明從值事房離開(kāi)。

    而柳朝明離開(kāi)不到半刻，那送藥的內(nèi)侍就來(lái)了。

    這說(shuō)明，或許有個(gè)人，從她去了朱南羨府邸后，就一直盯著她。不，也許更早，從她開(kāi)始查晁清案子的時(shí)候，就開(kāi)始盯著她了。

    既然仕子鬧事的案子，背后有人藏著；而晁清失蹤的案子，背后也有一個(gè)權(quán)力不小的人。那么這兩樁案子，是否有關(guān)系呢？

    蘇晉覺(jué)得自己汲汲追查多日，所有的線(xiàn)索終于在今日穿成了一條線(xiàn)，雖然有許多揣測(cè)還有待證實(shí)，但她終于知道該從何處下手了。

    宮閣重重，每一處假山奇石背后都像藏了一個(gè)人，蘇晉甚至能聽(tīng)到身后追來(lái)的腳步聲。

    她繞過(guò)一個(gè)拐角，眼前有兩條路，一條通往承天門(mén)，過(guò)了承天門(mén)便可出宮，可承天門(mén)前是一望無(wú)垠的軒轅臺(tái)，她穿過(guò)軒轅臺(tái)，無(wú)疑會(huì)成為眾矢之的；第二條路通往宮前苑，那里花樹(shù)草木叢生，若躲在里頭，雖不易被人發(fā)現(xiàn)，但卻要費(fèi)時(shí)費(fèi)力地與之周旋。

    自己的體力已所剩無(wú)幾，加之舊傷的劇痛像一只大手，將她的五臟六腑攪得翻天覆地，這么下去，又能與人周旋到幾時(shí)？

    蘇晉這么一想，當(dāng)即就往承天門(mén)的方向走去。

    她不過(guò)一從八品小吏，對(duì)方未必會(huì)認(rèn)為她能逃出宮去，不一定在宮外設(shè)伏，因此只要能順利穿過(guò)軒轅臺(tái)，就暫時(shí)安全了。

    蘇晉握手成拳，罷了，且為自己搏一條生路。

    朱南羨剛回宮，正自承天門(mén)卸了馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)軒轅臺(tái)上，有一人影正朝自己這頭疾步走來(lái)，身后有人在追她，看樣子，大約來(lái)意不善。

    那人似乎很累了，又似乎受了傷，步履踉踉蹌蹌，卻異常堅(jiān)定，扶著云集橋的石柱一步一步地往前走，身后縱有兵刀殺伐聲，也不曾膽怯回頭。

    朱南羨一時(shí)怔住，倏忽間，他發(fā)現(xiàn)這堅(jiān)定的樣子似曾相識(shí)。

    他往前走了一步，喚了一聲：“蘇時(shí)雨？”

    可蘇晉沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。

    朱南羨又大喊了一聲：“蘇時(shí)雨——”

    蘇晉覺(jué)得自己再也走不動(dòng)了，她拼著最后一絲力氣撐著云集橋的石柱，竭盡全力不讓自己就此倒下。

    恍惚之中，她仿佛聽(tīng)到有人在喚她，可她轉(zhuǎn)過(guò)頭去，眼前一片昏黑，已什么都看不清了。

    心中終于泛起一絲苦澀的無(wú)奈。

    蘇晉想，那就這樣吧。

    朱南羨拼了命地跑過(guò)去，蘇晉的一片衣角卻在擦著他手背一寸處滑過(guò)。

    他眼睜睜地看著她仰身栽進(jìn)了云集河水里，一刻也不停頓地跟著跳了下去。

    天剛破曉，寒冷的云集河水漫過(guò)朱南羨的口鼻，這一夜終于要過(guò)去了。

    他勾住蘇晉的手腕，用力將她攬盡懷里，衣衫已被河水沖的凌亂不堪，蘇晉的外衫自肩頭褪下，露出削瘦的鎖骨。

    朱南羨用力將她托上岸，可就在這一刻，他的掌心忽然感到一絲微微的異樣。

    他愣愣地將手挪開(kāi)，愣愣地上了岸，然后跌坐在蘇晉旁邊，愣愣地看著她衣衫胸口，隱約可見(jiàn)的縛帶。

    朱南羨腦中盤(pán)桓數(shù)年而不得始終的困局終于在此刻轟然炸開(kāi)。

    蘇晉道：“已好些了，多謝殿下關(guān)心。”

    朱南羨頓了一頓，又高深莫測(cè)地道：“蘇知事，借一步說(shuō)話(huà)。”

    蘇晉不由看了柳朝明一眼。

    柳朝明也正盯著她，他默了半日，將未說(shuō)完的后半句收了回去，合袖再向朱南羨一揖，折轉(zhuǎn)身走了。

    朱南羨抬手令四下的人也撤了，這才問(wèn)道：“蘇知事，你可有甚么故舊犯了事，讓刑部逮去了？”

    蘇晉原垂著眸，聽(tīng)到故舊二字，猛然抬起眼來(lái)。

    雙眸灼灼如火，朱南羨被這目光一攝，心中滯了一滯才又說(shuō)：“此人可是你跟刑部討去的死囚？”

    蘇晉反應(yīng)過(guò)來(lái)，原來(lái)他說(shuō)的，是鬧事當(dāng)日刑部帶去朱雀巷的死囚。

    她的眸光一瞬便黯淡下來(lái)。

    當(dāng)日她離開(kāi)前，看了那名死囚一眼，雖不記得長(zhǎng)什么樣，可究竟是不是晁清，她心中還是有數(shù)的。

    蘇晉道：“殿下有所不知，這名死囚其實(shí)是都察院的柳大人命刑部送來(lái)，為防事態(tài)失控，留作一條殺一儆百的退路，可惜來(lái)得太晚，沒(méi)派上用場(chǎng)。”

    然而朱南羨聽(tīng)了這話(huà)，眨巴了一下雙眼，卻道：“本王已特地盤(pán)問(wèn)過(guò)，這死囚說(shuō)與你相識(shí)。”

    見(jiàn)蘇晉詫異地將自己望著，朱南羨又咳了一聲，直了直腰身道：“自然，本王軍務(wù)纏身，也不是親自盤(pán)問(wèn)，只是屬下的人遞話(huà)來(lái)說(shuō)，這死囚連你曾中過(guò)進(jìn)士，后來(lái)在松山縣當(dāng)過(guò)兩年差使也知道。”

    這就有些出乎蘇晉的意料了。

    她自從松山縣回到京師以后，結(jié)交之人除了應(yīng)天府衙門(mén)里頭的，不外乎就是晁清與幾名貢士。除此之外，還能有誰(shuí)對(duì)她知根知底？

    蘇晉不由問(wèn)道：“那殿下可知道，這死囚為何認(rèn)識(shí)我？”

    朱南羨道：“他機(jī)靈得很，說(shuō)話(huà)只說(shuō)一半，別的不愿交代，只顧鬧著自己冤枉。”

    蘇晉一愣，一個(gè)被冤枉的死囚？

    但柳朝明把他從刑部提出來(lái)，分明是因他的死罪板上釘釘，刑期就在近日，才做殺一儆百之用的。

    蘇晉想到此，忽然覺(jué)得不對(duì)勁。

    若是做殺一儆百之用，那么官府必然要當(dāng)著眾仕子的面殺人，雖然能暫且控制住場(chǎng)面，但也終會(huì)導(dǎo)致民怨沸騰，事后更難收?qǐng)觥?br />
    柳朝明來(lái)京師衙門(mén)的本意，就是為將此案大事化小，倘若鬧出了命案，豈不與他的本意相悖，搬起石頭砸自己的腳的嗎？

    若不是為了鬧事的仕子，柳朝明從刑部提一名死囚的目的何在？

    蘇晉問(wèn)：“大人可知道這死囚所犯何案？”

    朱南羨道：“掰不開(kāi)他的嘴。”