繼續跪著。”
看了信的王氏連忙起身往外走，余光瞥了眼不白，“往后若分不清誰才是你的主子，那就不必跟他出去了。”
行至蘭苑。
王氏正要跨門而入，一抬頭，瞥見自家兒子正靠在院內涼亭里出神。
“夫人，郎君這隔三差五往那鄉野之地跑，只怕是看上了哪家娘子。”婢女春和道。
王氏的胸口起伏了一下。
看上了哪家娘子？
這便是她最怕的事。
“我沈家門第，豈是隨隨便便一個娘子就能邁進來的？”王氏眼眸轉冷，握著那封信，說：“明日給那幾位夫人送去拜帖，就說……我沈家的郎君已是適婚之齡。”
她沈家累世官宦，簪纓門第，兒子是她精心教養的嫡子，承載著沈家未來的希望，怎能被鄉野女子勾了魂去？
“母親？”
沈栩安看到王氏進門，忙理了袖擺起身。
“這是御史臺遞來的信，你且看一下。”王氏開口，說的是正事。
“御史臺？”沈栩安有些困惑，待到拿到信，看到那字跡之后，神色便舒展了許多，“原來是楊兄，母親，楊兄昨兒進宮面圣，應該是被殿下提拔了。”
“楊兄？”王氏暗自咀嚼著這兩個字。
她眸光暗了暗，轉而問道：“周家已然倒臺，這楊大人怎的又讓你去查一查上官牧，難道說，上官家也要……”
“母親。”沈栩安突然打斷了王氏的話，一邊將信折了折塞進懷中，一邊道：“圣人已經打定了主意要削弱世家，在這件事上，沒有任何回旋的余地。沈家在這場風暴中亦難立足，為今之計，只能自斷一臂。”
“可——”王氏還要說什么，對上兒子的視線，只得作罷。
王氏的目光落在他塞入懷中的信箋上，楊兄二字像根細刺，扎得她心頭發癢。
她轉而提起另一件要緊事，語氣恢復了慣常的篤定：“朝堂之事你既已有決斷，為娘便不再多言。然則你的終身大事卻不能再拖了，我已命人明日向李、張、鄭幾位夫人府上送去拜帖。”
頓了頓，王氏觀察著兒子的反應，繼續道：“沈家的兒媳必須出自清貴門第，知書達理，方能襄助你仕途，支撐我沈家中饋。”
沈栩安神色未變，只是垂眸，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩的流蘇，那動作細微，卻透著一絲不易察覺的抗拒。
沉默片刻后，沈栩安聲音平淡無波：“婚姻大事，自當由父母做主。只是母親，眼下朝局動蕩，沈家正是風口浪尖，此時議親，是否過于招搖？恐引人猜忌。”
“招搖？”王氏輕笑一聲，帶著世家特有的矜持與不容置疑，說：“我沈家郎君適齡議婚，天經地義，何來招搖之說？越是多事之秋，越要及早定下根基。娶一房得力的妻室，亦是穩固家族之道。”
她走近一步，目光緊鎖著沈栩安，壓低聲音道：“栩安，莫要讓那些上不得臺面的東西迷了你的眼，亂了你的心。沈家的門楣，容不得半點輕賤。”
最后一句，她語氣陡然轉冷，意有所指。
沈栩安抬起眼，眸中一片沉靜，看不出絲毫波瀾，仿佛聽不出王氏意有所指似的。
他微微躬身：“母親教誨的是。若無他事，兒想去書房再細閱楊兄信函，事關圣人與沈家，一切還需早做籌謀。”
王氏盯著他看了片刻，終是揮了揮手：“去吧，記住為娘的話。”
“是，母親。”沈栩安恭敬行禮，轉身，步履沉穩地朝書房走去。
王氏站在原地，目送他離開，直到那身影消失在門口。
婢女春和悄然上前，低聲道：“夫人，郎君他……”
“他長大了，”王氏打斷她，聲音帶著一絲疲憊，更多的卻是冷硬的決心，“有自己的主意了。”
她攏了攏衣袖，指尖用力掐著掌心，冷哼一聲道：“可沈家的路，不能由著他走偏。鄉野之地…去，讓外院的人給我盯緊了，郎君再出門，去了哪里，見了什么人，事無巨細，都要報我知曉。”
“是。”春和連忙應下。
王氏又看向兒子離去的方向，胸中那口濁氣依舊盤桓不散。
朝堂上的驚濤駭浪固然可怕，但兒子那顆可能偏離了“正道”的心，在她看來，才是沈家未來最大的隱患。
御史臺的信，上官家的案子，甚至皇帝削弱世家的決心…這些都需應對，但眼下，她更迫切地要斬斷兒子身邊那看不見的“禍根”。
等回到正堂，王氏坐回主位上，瞇眼問不白：“郎君的楊兄，是不是有個妹妹？”
不白一愣，點了點頭，說：“是。”
果然！
王氏揪緊了帕子，咬牙道：“楊家什么背景，給我細細說來。”
不白被王氏驟然凌厲的目光釘在原地，后背瞬間沁出一層冷汗。
他不敢怠慢，連忙躬身回稟：“回夫人，楊大人名諱楊禮成，乃臨州人士，并非世家大族出身。其父楊令時曾官至臨州府通判，致仕多年，如今只是六品致仕官身。楊家……確有一女，行五，年方十六，名喚楊月茹。”
“臨州？通判？六品？”王氏每個詞都咬得很輕，卻像冰冷的石子砸在地上。
她精心保養的手指緩緩摩挲著光滑的檀木椅扶手，眼底的冷意幾乎要凝成實質，“也就是說，楊家根基淺薄，門第寒微，連個像樣的姻親故舊都無？”
不白把頭埋得更低，幾乎要垂到胸口：“稟夫人，楊大人的岳家是陳家，戶部員外郎陳本道大人。”
前些日子陳大人賑災有功，已經擢升為了侍郎。
“侍郎？”王氏嘴角勾起一抹極淡的譏誚，“不過是侍郎而已？陳本道今年六十有三，用不了幾年就得退位讓賢，這會兒升到侍郎之位，也是到了頂了。”
她想起兒子方才提及楊韻被提拔之事，心頭的刺扎得更深了些。一個毫無根基的寒門士子，竟能得兒子如此親近地稱呼“楊兄”，還能在周家倒臺后立刻接手查辦上官牧這等緊要差事，甚至直接面圣受提拔……
這絕非僅僅“才學”二字可以解釋！
難道兒子摻和其中？
而這份摻和背后藏著什么心思？王氏幾乎不敢深想。
“一個六品致仕官的女兒……”王氏的聲音像是從齒縫里擠出來的，帶著刻骨的輕蔑與一種被冒犯的憤怒，“也敢肖想我沈家的嫡子？也配讓栩安隔三差五往那鄉野之地跑？”