觥籌交錯間，眾人不免開口閑聊起來。
先是北齊使團里一個皮膚黝黑的人開了口。“都說東安國發于水域，良田充足，土地富饒。今日來此一看，也不過如此，想來是我國人虛傳了。可見傳言不可信吶……”
那人說話間面帶微笑，雖語氣還算平和，但誰都能聽出來，這人來者不善。
此言一出，大殿上陷入短暫的寂靜，他分明是故意挑釁，哪有人會在別國的宴會上如此直挺挺說出這樣不屑的言語來。
東安作為中原國，在外事接待上有自己的規矩禮節。對方有禮自己也以禮相待，對方無禮則自己就要還回去。
這個時候，便是考驗文武大臣們的時候了。
戶部尚書錢文忠冷哼一聲，起身道。“我東安地大物博，五谷豐登，任何一塊土地都能養育一方百姓，這盛京城更是寸土寸金。貴國使者還未親眼所見，不可打胡亂言。”
“沒錯，我東安城外十里便是富饒的農田，五谷應有盡有，何時領貴國使團去見識一番。”禮部尚書也開了口。
最初說話的那北齊人淡淡一笑，依然滿是不在意的樣子。“五谷有什么好？農田有什么用？哪比得我北齊土地遼闊，水草豐茂，牛羊成群。生于那樣的天地，眼界才開闊得多，哈哈哈哈。”
錢文忠哂笑，“人不吃五谷，只食血肉，是無教化。土地不長五谷，是無根基。人吶，還是得有禮有性才行。你們不吃五谷，是因為你們不想吃嗎？我認為不是，只是因為你們沒有。”
錢文忠說著，不再理會最初開口挑釁的北齊人，而是看向使臣赫連泰，“五賢王，我們倒是可以將多的五谷賣給你們，或者教化你們播種之道，如何？”
教化二字，在場的東安國大臣們，都覺得用得極妙。
赫連泰自然也聽出了錢文忠語氣里的不善，只是笑了笑，并未開口。他身邊卻有一人譏笑道。“五谷有什么好？你們東安人個個瘦得跟烏眼雞一般，再看看我們北齊人，誰不是身強體壯，皆為跨馬橫刀之輩。”
“跨馬橫刀？”刑部尚書孟釘斜倪了一眼那人，“看似勇猛，實則粗鄙。”
“粗鄙？”赫連泰聞言，轉頭看向孟釘，當他看到孟釘的朝服和面前案幾上立的牌子，便知他身居何職，笑了笑。“不知孟尚書以為，我們粗鄙在什么地方？”
孟釘面對赫連泰的神色要緩和些，不過語氣照常沒有收斂。
“貴國的刑法殯葬，孟某早有耳聞，什么鷹葬、馬葬，比比皆是。人活一世，死后還要被鷹犬馬類吃得骨頭都不剩，實在野蠻悲涼。”
赫連泰笑了笑，“鷹乃祥瑞，乃神明。馬是我北齊人的伙伴，是朋友。若無鷹馬，便無我北齊人。我們的性命來源于它們，至死時，將身體交還于他們，有何不妥？”
東安國的好幾位文臣聽得皺眉，紛紛搖頭，很明顯極不認同赫連泰的話。
“你們東安國有句話，叫夏蟲不可語冰。”赫連泰看向那幾人，也沒有發怒，只淡淡道。
一直沒開口的鳳岳書淡淡道，“五賢王不知，我們東安還有一句話，叫禮崩樂壞。”
“非也。”赫連泰一看這老頭是東安國的首輔大人，便也學著文人酸腐的樣子，慢悠悠道，“當初東安與我北齊差不多時候開國，東安開國之君高祖還盛贊過我北齊，說北齊人有勇有謀，當屬勇士。”
赫連泰的這句話，在場的東安人倒是沒有反駁。
當初北齊建國時弱小，歷經三四代天子執政，這些年版圖擴張，又有了很多城池，已經和東安國力持平。
更何況，高祖皇帝稱贊北齊人一事，的確屬實，在東安國的歷史記載中也是有的。
“哈哈哈哈”一直聽著雙方吵架的景佑帝笑了笑。“五賢王說的是，北齊人個個英勇，我高祖皇帝賞識北齊勇士。今日北齊諸位勇士再次來我東安，朕特備酒宴，希望諸位盡興。”
“陛下所言甚是，我等都覺東安美酒不錯，和我北齊酒有的一拼。敬陛下！”赫連泰忽然舉杯。
在這兩個人的兩三句言語間，方才的唇槍舌劍陡然消失，又回到了一片祥和的氣氛。
自始至終，明昭月看著他們來來回回，明輝也只在一旁吃著酒菜，沒有參與。
他比在座的各位文臣都要了解北齊的風俗，倒不像孟釘那樣，質疑人家的殯葬習俗。北齊人有他們的信仰，有他們的神明，他們死后愿意把身體交還給誰，是人家自己的事。
就像東安國，很多人不也講個落葉歸根？
只是那北齊人一來就質疑五谷無用、東安人骨瘦如柴，也確實令人可恨。
邦交就是這樣，時而短兵相接，時而和顏悅色。
“陛下，方才貴國首輔大人說，我北齊禮崩樂壞。我看今日宴席上，東安國有許多樂師。巧了，這次我北齊使團里恰好也有位樂師，不如請他們各自為大家彈奏兩曲，眾人評判，看看我北齊是否有禮崩樂壞之嫌？”
赫連泰說完，便當真有個北齊人起身，對著眾人微微頷首。想來，他便是赫連泰口中的那位樂師了。
景佑帝望向赫連泰，眼睛瞇了瞇。這人，只怕不是單純比試樂藝的吧。
“好，那便讓兩國樂師各自彈奏，為大家助興。”
說是助興，可誰不知這實則是兩國間暗暗的比試。
此時，在大殿之上彈奏的眾位東安國樂師，皆面露緊張之色，生怕陛下點中自己。
也不知那北齊樂師技藝如何，要是琴藝高超，自己卻技不如人，丟的可是東安國的臉。
唯有一位老樂師，一副云淡風輕的樣子。
“請問東安陛下，誰先來？”北齊樂師看向景佑帝。
“自然是客人為先。”景佑帝也是個精明的，他要看看對方的實力，才好欽點東安的樂師。
那北齊樂師也不推辭，順勢從身旁地上拿出一個長長的羊皮包，再從里面取出一把樣式奇特的——樂器。
這是樂器吧？
東安國的一眾官員瞧著那個帶有長長的木桿，琴面只有巴掌大、嵌有四五根弦的樂器，心中狐疑又好奇。