手中的刀“咣當(dāng)”一聲掉在地上，謝臨淵顫抖著伸手去接那匣子。
梨蕊無(wú)言退了下去。
厚重的雕花木門被悄悄關(guān)上，微弱天光透過(guò)門上的鏤空照射進(jìn)來(lái)，勉強(qiáng)能視物。
他像對(duì)待稀世珍寶般小心翼翼將匣子放在桌上，喉結(jié)不自覺(jué)上下滾動(dòng)著，咽了口口水。
鼓足勇氣才敢緩緩將蓋子打開(kāi)。
匣子里只有兩樣?xùn)|西。
一卷已經(jīng)有些泛黃的紙，和一塊銀質(zhì)的寧遠(yuǎn)侯府令牌。
謝臨淵茫然地展開(kāi)那張紙，看清上面內(nèi)容的一瞬間，幾乎站不穩(wěn)腳跟。
那是一幅畫(huà)，他雖不懂丹青，可也看出這畫(huà)筆觸稚嫩，雖有些天賦，可功夫還不到家，大約是初學(xué)者的作品。
畫(huà)中的人一襲黑袍，頭戴金冠，眉眼間略有些飛揚(yáng)跋扈的意味。
只一眼他便得出了答案——這畫(huà)的分明是他自己。
左下角有兩行小小的、娟秀的文字。
宋晚寧。
嘉和二十年三月六日。
是他十七歲從軍營(yíng)回宮受封那日。
畫(huà)的主人似乎并不滿意這幅畫(huà)，只是卷了起來(lái)，連最簡(jiǎn)單的裝裱都沒(méi)做。
可是又像是格外珍視這幅畫(huà)，過(guò)去六年了，它僅僅是略微有些風(fēng)化發(fā)黃，整體保存得十分完好。
他一直以來(lái)對(duì)于宋晚寧的愛(ài)和不愛(ài)沒(méi)有太明顯的感受，甚至很長(zhǎng)一段時(shí)間覺(jué)得她當(dāng)年倚仗宋家的功勞嫁給自己，和那些貪慕他權(quán)勢(shì)的貴女沒(méi)什么兩樣。
因此她越是做小伏低討好他，他就越是不屑。
他認(rèn)為她所謂的愛(ài)不過(guò)是爭(zhēng)寵的托詞，后來(lái)說(shuō)的不愛(ài)是欲擒故縱的手段。
直到看到這幅畫(huà)，他才意識(shí)到自己錯(cuò)得有多離譜。
她說(shuō)出口的愛(ài)遠(yuǎn)不及藏在心里的萬(wàn)分之一。
而他愚蠢至極，弄丟了一個(gè)很愛(ài)很愛(ài)他的人。
謝臨淵痛苦地閉上眼睛，一滴淚珠悄無(wú)聲息滑落，掉在畫(huà)紙上，發(fā)出細(xì)微的聲音，在寂靜的大廳里格外明顯。
他慌忙想補(bǔ)救，可又束手無(wú)策。
眼睜睜看著那滴眼淚洇濕了一小塊畫(huà)紙，恰好將畫(huà)中人的臉變得模糊不清。
不管什么東西，到他手里似乎都會(huì)變得一團(tuán)糟。
他仔細(xì)地將畫(huà)紙依原樣卷回去，唇角弧度帶上了隱約的自嘲與苦澀。
目光又落在了那塊熟悉的令牌上。
那些未曾注意過(guò)的細(xì)節(jié)此刻重新出現(xiàn)在眼前。
是啊，宋晚寧要去辦什么事，都是用寧遠(yuǎn)侯府的牌子，很少動(dòng)過(guò)他給的王府令牌。
她連花銷都分得很清，打定主意離開(kāi)前能底氣十足地說(shuō)出她不欠他什么。
這樣一個(gè)人，怎么會(huì)是懷著目的嫁給他的呢？
他為什么從來(lái)沒(méi)想過(guò)這個(gè)問(wèn)題？
謝臨淵將那塊令牌死死捏在手里，收緊、再收緊，直到所有指節(jié)都徹底泛白。
他忽然想起那一次闖進(jìn)皇后宮中救下她時(shí)，她一字一句說(shuō)道：“哪怕我死了，你也要替我將宋家基業(yè)守住。”
原來(lái)早在那時(shí)，或者更早的時(shí)候，她就打定了要將宋家托付給他的主意。
她算得很準(zhǔn)，他再也無(wú)法拒絕她的任何要求了。
從今往后，連這條命都不能自己做主，只為她的愿望而活。
謝臨淵把畫(huà)和令牌收了起來(lái)，一步步走向大門，用力推開(kāi)。
門外陽(yáng)光正好，有零星幾個(gè)下人在院子里打掃，見(jiàn)他出來(lái)皆駐足行禮。
一切似乎如常。
可洶涌的孤獨(dú)卻像潮水般席卷了他全身。
因?yàn)檫@世間，從今往后只剩他一人了。
......
車隊(duì)在途中顛簸了半月有余，宋晚寧病了。
她從未出過(guò)遠(yuǎn)門，一時(shí)間水土不服，加上身子本就未完全恢復(fù)，一病如山倒。
一開(kāi)始還能勉強(qiáng)喝幾口粥，后來(lái)吃什么吐什么，漸漸水米不進(jìn)。
終于堅(jiān)持不住直接不省人事。
她不知道自己昏睡了多久，只覺(jué)得自己做了一個(gè)很長(zhǎng)很長(zhǎng)的夢(mèng)。
夢(mèng)里似乎有個(gè)人，滿眼悲傷地喊著她的名字，一遍又一遍。
可無(wú)論她怎么努力，都看不清那人的臉。
在無(wú)意識(shí)的時(shí)候，嘴里卻肌肉記憶般地說(shuō)出了那個(gè)念了無(wú)數(shù)次的名字。
“謝臨淵”。
馬車?yán)铮o宋晚寧喂藥的夏侯璟聽(tīng)到了這微不可察的三個(gè)字，拿著勺子的手一抖，剛吹涼的藥汁又落回碗里。
他閉上眼睛，費(fèi)了好大勁才穩(wěn)住心緒。
重新舀了一勺，送到嘴邊吹了吹，確認(rèn)不燙了之后，輕輕送到她的唇邊。
看她喝下之后，又細(xì)心地拿起帕子將她嘴角溢出的藥汁擦掉，重復(fù)剛才的動(dòng)作，直到喂完一整碗。
宋晚寧再次睜開(kāi)眼睛的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)自己躺在營(yíng)帳里。
外面天已經(jīng)黑了，身旁火堆照亮周圍環(huán)境，散發(fā)著洋洋暖意。
其他人都不在，只有程少微在旁邊。
見(jiàn)她醒來(lái)，立刻喜笑顏開(kāi)，夸張地拍著胸口道：“你終于醒了，要是出什么事，我這個(gè)帶你出來(lái)的人得是罪魁禍?zhǔn)住！?/p>
宋晚寧支起身子，坐在厚厚的毛絨墊子上，連說(shuō)話的力氣都沒(méi)有：“讓你擔(dān)心了，抱歉。”
程少微上前扶住她，搖了搖頭：“我倒沒(méi)什么，你昏迷的這三日，一直是夏侯璟在照顧你，什么事都親力親為，好幾日都沒(méi)合眼，方才我好說(shuō)歹說(shuō)才讓江淮把他拉走休息了。”
昏迷了三日嗎？
夢(mèng)里的那個(gè)人，難道是夏侯璟？
宋晚寧呼吸微微一顫，有些不知所措。
然而程少微接下來(lái)說(shuō)的話更如晴天霹靂一般：“你一直在喊謝臨淵的名字。”
“什么？”
她徹底說(shuō)不出話來(lái)。
怎么會(huì)這樣......
“我一直想問(wèn)你，你為什么一定要用假死這招來(lái)脫身？”程少微皺著眉頭問(wèn)道，“若只是對(duì)他死心，和離不就好了？何必如此大費(fèi)周章，你這一走，可再也回不了京了。”
宋晚寧低下頭，半晌才開(kāi)口解釋道：“我曾經(jīng)覺(jué)得，與他和離我一個(gè)人能撐起整個(gè)宋府，可后來(lái)我發(fā)現(xiàn)，若沒(méi)有他在，我連自己都保護(hù)不了。什么滿門忠義，什么皇恩浩蕩都是假的，有的只是狡兔死走狗烹。所以我需要他愛(ài)我，做宋家的靠山，可他若愛(ài)我，又會(huì)生出軟肋，我必須以死來(lái)將這根軟肋徹底拔除。”
她看見(jiàn)程少微瞪大了眼睛，一副難以置信的樣子。
其實(shí)不光是程少微震驚，連她自己都覺(jué)得有些荒唐。
但她別無(wú)他法。
“會(huì)不會(huì)還有一種可能——你害怕自己會(huì)再次愛(ài)上他？”程少微突然開(kāi)口發(fā)問(wèn)。