夜色如墨。
金陵城中，萬(wàn)家燈火漸次熄滅。
唯有幾處高門(mén)大宅依舊亮著零星的光。
毛驤親自率領(lǐng)著一隊(duì)精干的錦衣衛(wèi)，如同暗夜中的鬼魅，悄無(wú)聲息地包圍了趙奎與孫猛的府邸！
空氣中，彌漫著一股山雨欲來(lái)的壓抑！
連巡夜的更夫，都下意識(shí)地繞開(kāi)了這兩條街道。
毛驤面無(wú)表情。
那雙眼睛里，此刻只有一片沉靜的冰冷。
他率先走向趙奎的府門(mén)，甚至無(wú)需他示意，身后的錦衣衛(wèi)便已上前，用特制的工具悄無(wú)聲息地撬開(kāi)了門(mén)栓。
府內(nèi)一片死寂。
連平日里應(yīng)有的犬吠蟲(chóng)鳴都消失了。
仿佛所有的生機(jī)都已提前被抽走！
他們徑直闖入內(nèi)院書(shū)房。
書(shū)房的門(mén)虛掩著，一股帶著苦杏仁味的異樣氣息，從門(mén)縫中飄出！
毛驤眉頭幾不可察地一蹙！
抬手阻止了身后欲沖入的屬下，自己輕輕推開(kāi)了房門(mén)。
燭火尚未熄滅，跳躍的光芒下，趙奎穿戴整齊地坐在他那張黃花梨木太師椅上。
頭，微微后仰，靠在椅背上。
雙眼圓睜，瞳孔已然渙散。
嘴角殘留著一絲暗紅色的血跡。
以及未能完全吞咽下去的帶著瓷屑的殘?jiān)?/p>
他面前的書(shū)桌上，擺放著一個(gè)傾倒的精致小瓷瓶，瓶口還有少許透明的液體滲出。
一切都顯得那么恰到好處。
毛驤走上前，目光如鷹隼般掃過(guò)現(xiàn)場(chǎng)。
他戴上鹿皮手套，輕輕拿起那個(gè)瓷瓶，放在鼻尖嗅了嗅。
是劇毒的鴆酒！
隨后，又檢查了趙奎的手。
指甲縫很干凈，沒(méi)有掙扎的痕跡，衣袍也平整無(wú)皺。
而書(shū)桌的一角，平整地壓著一封墨跡已干的信。
他沒(méi)有立刻去動(dòng)那封信。
而是轉(zhuǎn)身，對(duì)身后的錦衣衛(wèi)千戶低聲道：“去孫猛府上。”
孫猛的府邸距離不遠(yuǎn)，同樣被錦衣衛(wèi)無(wú)聲控制。
當(dāng)毛驤踏入孫猛的臥房時(shí)，看到的又是另一番景象！
孫猛直接挺地倒在床榻邊緣，一柄出鞘的寶劍跌落在他手邊，鋒利的劍刃上沾染著刺目的鮮紅！
他的脖頸處，一道極深極長(zhǎng)的傷口幾乎割斷了一半脖子！
鮮血，浸透了身下的錦褥，已然凝固發(fā)黑！
他的眼睛同樣圓睜著，望著虛空，臉上凝固著一種近乎猙獰的決絕！
同樣，在他的枕邊，也放著一封遺書(shū)。
毛驤仔細(xì)查驗(yàn)了孫猛的傷口，創(chuàng)口邊緣整齊，角度刁鉆，確實(shí)是自刎所能造成的，而且力度極大，顯是抱了必死之心。
劍柄上，也只有他本人的握痕。
房間內(nèi)同樣沒(méi)有任何外人侵入或搏斗的跡象。
兩處現(xiàn)場(chǎng)，兩種死法……
卻透露出同一種氣息！
精心安排的自盡！
毛驤這才從身邊千戶手中接過(guò)那兩封遺書(shū)。
信上的內(nèi)容，他只看了一眼，幾乎可以猜出來(lái)。
趙奎和孫猛，在信中都痛心疾首地懺悔自己如何利令智昏，與周文元等地方官吏勾結(jié)，貪墨了巨額錢(qián)財(cái)，并供出了幾個(gè)無(wú)關(guān)痛癢的下級(jí)官員作為“同黨”，將經(jīng)濟(jì)上的罪責(zé)攬得干干凈凈！
然而，當(dāng)涉及到清河縣刺殺葉凡，以及后來(lái)那膽大包天的縣城奇襲時(shí)，筆鋒陡然一轉(zhuǎn)！
兩人幾乎是異口同聲地聲稱，對(duì)此等狂悖逆舉毫不知情，更絕非他們授意。
他們將所有責(zé)任都推給了已死的周文元，說(shuō)他喪心病狂，自作主張。
他們聲稱，是后來(lái)風(fēng)聞此事，才驚懼交加，深感罪孽深重，牽連甚廣，無(wú)顏立于天地之間，更懼陛下天威，國(guó)法森嚴(yán)，故而唯有以一死，謝罪于陛下駕前！
在信的末尾。
皆以最懇切卑微的語(yǔ)氣，苦苦哀求陛下開(kāi)恩，饒恕他們那“確實(shí)毫不知情”的妻子兒女與兄弟親族！
毛驤面無(wú)表情地看完，將兩封信仔細(xì)折好，放入懷中。
他再次環(huán)視這兩個(gè)精心布置的死亡現(xiàn)場(chǎng)，眼神冰冷如鐵。
“收拾干凈，所有物品登記造冊(cè)，府中人員一律看管起來(lái)。”
他對(duì)著手下淡淡吩咐道，聲音里聽(tīng)不出絲毫情緒。
“指揮使大人，”一名千戶低聲請(qǐng)示。
“這現(xiàn)場(chǎng)…還有這遺書(shū)，未免太過(guò)……巧合了。”
毛驤瞥了他一眼，目光深邃：“你是想說(shuō)，太過(guò)完美了，是嗎？”
那千戶連忙低頭：“屬下不敢妄加揣測(cè)。”
毛驤沒(méi)有再說(shuō)話。
他轉(zhuǎn)身走出彌漫著死亡氣息的房間，抬頭望向永昌侯府的方向。
夜色深沉。
那座府邸，依舊矗立在黑暗中，輪廓模糊。
卻仿佛能感受到其散發(fā)而出的冰冷壓力！
趙奎和孫猛，不過(guò)是兩條被馴養(yǎng)的惡犬！
如今主人覺(jué)得他們?nèi)莵?lái)了麻煩，成了累贅，便毫不猶豫地命令他們自盡。
并且，還要他們死得“有價(jià)值”，死得能撇清所有最關(guān)鍵的關(guān)系！
這認(rèn)罪書(shū)，這死法，無(wú)一不是在向陛下，也是在向太子傳遞一個(gè)信息——
事情到此為止，所有罪責(zé)由這兩個(gè)死人承擔(dān)，請(qǐng)不要再深究了。
好一招斷尾求生！
好一個(gè)棄車保帥！
毛驤的嘴角，勾起一絲極淡極冷的弧度。
這幕后之人，心思不可謂不縝密，手段不可謂不狠辣。
但他或許忘了。
他面對(duì)的……
是陛下！
朱元璋！
是那個(gè)從尸山血海中爬出來(lái)，最恨被人欺騙脅迫的……洪武皇帝。
他不再停留，帶著那兩封遺書(shū)，以及抄家緝拿的初步結(jié)果，快步向著皇宮方向走去。
……
與此同時(shí)。
御書(shū)房?jī)?nèi)。
炭火盆燒得正旺。
卻驅(qū)不散那股從骨子里透出來(lái)的寒意！
朱元璋靠在龍椅上，半闔著眼，手指有一下沒(méi)一下地敲著扶手，像是在等待著什么，又像是在壓抑著什么。
殿內(nèi)，只聽(tīng)得見(jiàn)燭火偶爾噼啪的輕響。
以及那規(guī)律到令人心頭發(fā)緊的敲擊聲！
終于，殿門(mén)外傳來(lái)了細(xì)微的腳步聲。
毛驤去而復(fù)返。
他的腳步比去時(shí)更輕更緩，如同踩在棉花上。
他走進(jìn)殿內(nèi)，垂首躬身，手中捧著的不再是奏本，而是兩封略顯皺褶的信箋，以及一份簡(jiǎn)短的口頭稟報(bào)。
“陛下。”
毛驤的聲音依舊平穩(wěn)。
但細(xì)聽(tīng)之下，卻多了一絲不易察覺(jué)的凝重。
“臣奉命前往緝拿趙奎孫猛，待臣抵達(dá)時(shí)，二人……已分別自盡于各自府中。”