越靠近洞口，空氣中彌漫的血腥與一種混合著硫磺和奇異植物的刺鼻氣味越發濃烈。洞口邊緣那些觸發機關而死的神木士兵，尸體已經開始僵硬，臉上凝固著驚恐與痛苦。
踏入洞口，光線驟然暗淡。一條向下傾斜、明顯經過人工拓寬的甬道出現在眼前，石壁粗糙，可見開鑿痕跡。地面雖經清理，仍可見散落的箭簇和可疑的暗色污漬。空氣中彌漫著塵土和一種沉悶的機括運作聲。
影七手中火把的光芒搖曳，照亮前路。甬道兩側不時出現岔路，但多數已被巨石或沉重柵欄封死，唯有主通道一路向下，深不見底，如同通往地心。
寂靜中，只有眾人的腳步聲、甲胄輕微的摩擦聲、火把燃燒的噼啪聲以及那隱約從深處傳來的、令人不安的機括聲響。
向下行進了約莫一炷香的時間，前方傳來流水聲，且空間似乎變得開闊起來。
一個巨大的、依托天然洞窟改建而成的巨大石廳出現在眼前！廳壁上有明顯斧鑿火燎的痕跡，各處支撐著粗大的木柱，甚至可見簡易的轆轤和滑軌裝置。洞廳中央，竟有一條地下暗河穿過，水流湍急冰冷。而對岸，地勢更高處，是一座用巨石壘砌而成的、仿佛小型堡壘般的工事！工事上可見垛口和射擊孔， silence里透著一股森然殺氣！
而那工事緊閉的石門前，一個身影正孤零零地站在那里。
正是華云鴻！
他依舊穿著那身墨綠色的蟠龍袍，只是此刻袍服上沾滿了塵土，甚至有幾處破損。長發有些散亂，臉上帶著疲憊與灰敗，但那雙狹長的眼眸卻燃燒著一種近乎瘋狂的偏執與不甘。他手中緊握著一柄出鞘的長劍，劍尖斜指地面。
看到秦明在一眾精銳的護衛下出現，華云鴻并未露出意外之色，反而發出一聲沙啞的、充滿譏諷的冷笑。
“你終究還是來了，秦明。”他的聲音因疲憊而嘶啞，卻依舊帶著刻骨的怨毒，“踩著朕將士的尸骨，來看朕最后的狼狽？”
秦明在暗河邊停下腳步，目光冷冽地掃過那堅固的石堡工事，最后落在華云鴻身上。
“負隅頑抗，徒增笑耳。”秦明的聲音平穩，卻帶著千鈞重壓，“開門，投降。朕或可留你全尸。”
“投降？全尸？”華云鴻像是聽到了天大的笑話，猛地仰頭笑了起來，笑聲在空曠的石廳中回蕩，顯得異常凄涼而瘋狂，“秦明！朕是神木之王！豈能死于他人刀下？！更何況是你！”
他猛地止住笑聲，長劍指向身后的巨石工事，眼中爆射出最后的瘋狂光芒：“你以為這只是一座石堡？錯了！這里面，有卡里貢為朕準備的最后禮物！足夠將你這所謂的‘天策上將’……永遠留在這暗無天日之地！”
“朕或許會死，但朕……也要你付出前所未有的代價！要你大乾鐵騎，永遠記住神木最后的骨氣！”
咆哮聲中，華云鴻猛地向后退去，身影迅速沒入工事石門之后！
緊接著！
轟隆隆隆——！！！
那巨大的石門發出沉重的摩擦聲，猛地閉合！
與此同時，石廳各處猛地響起一連串機括扳動的脆響！
咻咻咻——！！！
從兩側石壁和工事垛口的黑暗處，瞬間射出密集如雨的弩箭！箭簇閃爍著幽藍的光芒，顯然淬有劇毒！
“舉盾！”影七的厲喝聲幾乎與機括聲同時響起！
訓練有素的聽風衛瞬間收縮，盾牌層層疊起，將秦明護在中心！弩箭叮叮當當射在盾牌上，力道極大！
但這僅僅是開始！
更沉重的機括聲從頭頂傳來！只見洞頂數個黑暗的孔洞中，猛地探出數根巨大的、前端削尖的沉重撞木，朝著下方狠狠砸落！同時，地面數塊石板猛地塌陷，露出下面黑黝黝的、插滿尖銳木樁的陷坑！
“保護陛下后撤！”影七聲音冰冷，手中短刃精準地劈飛幾支射來的毒箭，身形如同鬼魅般穿梭，規避著落下的撞木和塌陷的地面。
秦明在親衛的護衛下，步伐沉穩地向后撤退，玄鐵盔檐下的目光依舊冰冷地鎖定著那緊閉的工事石門。華云鴻的困獸之斗，果然狠毒而周密。
然而，就在大乾精銳試圖穩住陣腳，抵擋這波致命機關的同時——
那工事內部，似乎傳來了某種……極其沉悶的、仿佛巨石相互摩擦碾壓的巨響！甚至蓋過了外面的機括聲和喊殺聲！緊接著，是一聲仿佛來自地底深處的、令人牙酸的斷裂聲！
然后，一切機關的聲音，戛然而止。
射出的弩箭耗盡，撞木卡在半空，陷坑暴露無遺。
整個石廳，陷入一種詭異的死寂。
只有地下暗河嘩啦啦的水聲，格外清晰。
影七眉頭微蹙，打了個手勢。兩名聽風衛立刻小心翼翼地上前，用長矛試探著靠近那緊閉的工事石門。
沒有任何反應。
用力推動，石門紋絲不動，仿佛從內部被徹底封死。
“陛下，”影七退回秦明身邊，低聲道，“里面……似乎有變。機關……突然全部停止了。”
秦明目光深邃地看著那扇石門，仿佛能穿透巨石，看到其后景象。華云鴻最后那瘋狂的叫囂，工事內傳來的異常巨響和斷裂聲……
“要么，是他自知無望，啟動了自毀的機關，將自己徹底埋葬。”秦明的聲音冰冷地響起，帶著一絲洞察一切的淡漠，“要么，就是卡里貢留下的所謂‘最后禮物’，本身就是一個……失控的陷阱。”
他緩緩轉身，不再看那死寂的工事。
“挖。”秦明的聲音不容置疑，“活要見人，死……見尸。”
“喏！”
玄甲士兵立刻上前，動用一切工具，開始艱難地挖掘和撬動那扇沉重的石門。
無論門后是華云鴻冰冷的尸體，還是一個同歸于盡的騙局，秦明都要一個確切的答案。北境的紛亂，必須在此刻，畫上一個徹底的句號。
雪神谷的風，依舊寒冷，帶著硝煙與血腥的氣息。谷口的烽燧上，赫連鐵樹被高高吊起的身影，在風中無力地搖晃著。