南京皇城的鎏金銅鐘突然急促地敲響，十三聲鐘鳴穿透紫金山的晨霧，在應天府上空回蕩——這是大明最緊急的軍報信號。
承天帝朱標正在文華殿批閱奏折，案上的朱砂筆剛點完最后一個圈，殿外就傳來內侍慌亂的腳步聲。
“陛下！八百里加急！嘉峪關急報！”傳報的錦衣衛跪倒在地，遞上的奏章還帶著戈壁的沙塵與暗紅色的血漬。
朱標展開奏章的手指猛地收緊，李策那遒勁的字跡此刻卻寫滿了絕望：“波斯重裝騎兵與突厥近衛十萬大軍突襲圍城，宋晟、耿炳文力戰，顧成重傷，城中能戰者不足三萬……”
后面的字跡被血污浸透，只剩“速發援軍”四個字觸目驚心。
“阿力麻里呢？李祺那邊為何沒有消息？”朱標猛地起身，龍袍的下擺掃落了案上的茶盞，青瓷碎裂的脆響里，他的聲音帶著抑制不住的顫抖。
錦衣衛頭埋得更低：“回陛下，阿力麻里已三日無傳訊，只從側翼游騎處得知，帖軍十五萬主力仍在猛攻……”
朱標踉蹌著后退半步，撞在龍椅扶手上。
嘉峪關危在旦夕，阿力麻里生死不明，這兩處一旦有失，西北防線就會像被撕開的錦緞，帖木兒的鐵騎便可長驅直入，沿著河西走廊直逼關中！
這仗怎會打成這樣？
朱標原本野心勃勃進軍西域，甚至是相信李祺能直搗中亞腹地，將大明的旗幟插在撒馬爾罕的城頭，再現漢唐盛世的榮光。
他調撥糧草，增派援軍，滿以為憑大明的國力與將士的勇武，定能一舉蕩平西陲隱患，讓帖木兒的勢力再不敢東顧。
結果萬萬沒有想到，竟然會陷入如此被動的境地——阿力麻里被十五萬大軍死死咬住，嘉峪關遭十萬精銳奇襲，六萬將士折損過半，西北防線搖搖欲墜，非但沒能踏平中亞，反而險些讓敵軍叩開家門。
他想起少年時隨老朱征戰，見過元軍鐵騎踏過的村莊，那些焦黑的房梁與枯骨，此刻竟在眼前清晰浮現。
若是嘉峪關失守，帖軍鐵騎長驅直入，河西走廊的千里沃野將淪為焦土，關中百姓又會重遭兵燹，那些曾經在元軍鐵蹄下呻吟的景象，怕是要在大明的土地上重演。
“豈有此理！”朱標猛地一拍案幾，紫檀木桌面瞬間裂開細紋，“帖木兒這老賊！竟敢聲東擊西！”
震怒之后，便是驚惶！
朱標此刻想到李祺可能身陷重圍，李策在嘉峪關浴血，眼眶瞬間漲紅。
“傳旨！調精銳馳援！”朱標嘶吼著轉向殿外，卻被練子寧攔住。
“陛下息怒！”練子寧跪倒在地，聲音發顫，“西北尚且有二十萬大軍，隨時可以抽調前去，只是眼下難題在于……無將可用。”
朱標這才猛然驚醒。開國名將或老或逝，常遇春、鄧愈早已作古，徐達、馮勝、李文忠解甲歸田，閑賦在家，年輕將領如李景隆、馮誠等都在海外統領水師。
如今朝中能堪大任的，竟只剩下幾位年近古稀的老將。
一念至此，朱標也不禁搖頭苦笑。
事到如今他也顧不得什么了，關乎到李祺的安危，關乎二十萬將士的生死，關乎大明王朝的江山社稷，朱標這位承天皇帝必須要做些什么。
乾清宮的暖閣里，太上皇朱元璋正披著龍袍，用朱筆圈點著各地呈上來的軍報。
案上的青瓷碗里盛著糙米飯，旁邊擺著一碟咸菜——即便當了太上皇，他依舊保持著戰時的簡樸。
中亞這場戰役，自從開打以來，老朱就對此不太放心。
畢竟朱標雖為天子，李祺雖有智謀，兩人終究年輕，論起沙場歷練，遠不及身經百戰的帖木兒。
那帖木兒是在尸山血海里滾爬出來的梟雄，征戰沙場幾十年，從撒馬爾罕打到德里，從波斯打到小亞細亞，手段之狠、謀略之深，比之成吉思汗都不遑多讓！
這般人物，對付兩個初涉西域戰局的后輩，簡直是降維打擊。
雙方相比之下，朱標與李祺在臨戰決斷、洞察詭詐上明顯稚嫩太多，老朱打從心底里怕這兩個小子被帖木兒的花架子迷惑，吃了大虧。
所以大戰開啟后，老朱就下了命令，所有關于西域的軍報，無論是來自阿力麻里的前線戰報，還是嘉峪關的戍邊急報，甚至是驛站往來的零碎消息，都必須第一時間抄錄一份送到他宮中。
他要親自盯著戰局走向，哪怕退居太上皇，也得攥著這根線，免得兩個晚輩真把大明的家底賠進去。
事實證明，老朱的擔憂不是沒有道理的。
“父皇。”朱標推門而入，聲音帶著從未有過的艱澀。
朱元璋放下筆，渾濁的眼睛里閃過一絲銳利：“嘉峪關的事，你知道了？”
朱標跪倒在地，額頭抵著冰涼的金磚：“兒臣無能，未能識破帖木兒奸計，致使西北危急……”
“起來。”朱元璋的聲音平靜無波，指了指旁邊的杌子，“當年咱打陳友諒，在鄱陽湖被圍了三個月，比這兇險十倍。”
他拿起顧成的奏章，枯瘦的手指撫過“李策重傷”四個字，突然冷笑一聲，“李文和的兒子，倒有幾分硬氣。”
朱標抬頭，望著父皇鬢角的白發，喉頭哽咽：“可眼下無將可調，兒臣……”
“誰說無將？”朱元璋猛地站起身，舊蟒袍的褶皺里仿佛還藏著當年的殺氣，“徐達、馮勝與李文忠都還在……這些人，當年能把元順帝趕到漠北，難道還怕了帖木兒那西域老賊？”
朱標眼睛一亮：“父皇是說……徐達、李文忠與馮勝三位將軍？”
朱元璋笑著點了點頭，道：“咱早就讓他們三個老家伙結伴去了陜西，說是練兵巡視軍務，實則是留了后手。畢竟你與李祺初掌大局，帖木兒又老奸巨猾，咱總得備著些能壓陣的人。他們離西北近，一旦前線出現紕漏，或是有什么急難險重的局面，正好能及時補上去，也省得從南京調兵耽誤了時辰。”
聽到這話，承天帝朱標頓時長舒了一口氣。
多虧了老朱的未雨綢繆啊，否則嘉峪關還真是危險了。
“傳咱的令！”朱元璋走到墻上懸掛的《大明疆域圖》前，一掌拍在嘉峪關的位置，“徐達為征西大將軍，李文忠為副將，馮勝為先鋒，即刻點齊西北戰區十萬大軍，星夜馳援嘉峪關！”
他頓了頓，聲音陡然提高，“告訴徐達，咱不管他用什么法子，三個月內，必須把帖木兒的腦袋給咱拎回來！丟了嘉峪關，他就別來見咱！”
內侍剛要應聲，朱元璋又補充道：“再給阿力麻里送密信，讓李祺死守，等徐達解了嘉峪關之圍，自會分兵馳援。告訴他，他兒子在嘉峪關流的血，得讓帖軍加倍還回來！”
朱標看著父皇挺直的脊梁，突然覺得心里的巨石落了地。
他想起小時候，父皇也是這樣站在地圖前，指揮著千軍萬馬，將一個個強敵踩在腳下。
那些被歲月塵封的傳奇，那些在史書里閃光的名字，此刻正從故紙堆里走出，要在西北的戈壁上續寫新的篇章。