蕭一凡催動神念，溝通空間戒。光芒一閃，一艘通體黝黑的靈舟憑空出現，懸浮于離地三尺之處。船身刻滿繁復的陣紋，靈氣在紋路中流轉，發出輕微的嗡鳴聲。
他腳尖點地，身形拔高，穩穩落在船頭甲板上。朱月緊隨其后，素手輕揚，裙擺劃過一道弧度，雙腳踏上船板。葉夢璃提氣運功，身姿如煙，飄然落下。段雨和斷劍塵也不甘落后，縱身一躍，相繼登船。
蕭一凡雙手結印，打出一道流光沒入控制樞紐。靈舟震動，防御光罩升起，隔絕了外界的氣流。船體調整角度，破開空氣，向著正北方疾馳。
起初，下方盡是皚皚白雪。靈舟掠過，氣浪卷起地面的積雪，形成一道長長的雪龍。隨著時間推移，雪原開始退去，裸露的褐色巖石增多，隨后便是稀疏的針葉林。
蕭一凡松開控制陣盤的把手，設定好自動巡航。他抬手伸向耳后，指尖扣住面具邊緣，用力一揭。薄如蟬翼的面具脫落，露出原本棱角分明的臉龐。他隨手將面具收入儲物戒，長舒一口氣，揉了揉有些僵硬的臉頰肌肉。
一旁的朱月見狀，也從懷中取出一瓶藥液，倒在手帕上。她抬手擦拭臉頰，動作細致。藥液溶解了偽裝的涂層，她一遍遍擦拭，直到那層暗黃的膚色褪去，露出原本白皙細膩的肌膚。她對著空氣眨眨眼，嘴角上揚，梨渦顯現。
葉夢璃動作更為干脆，她用濕巾抹過額頭、臉頰和下巴。易容材料脫落，露出清冷的五官。她理了理鬢角的碎發，眼神恢復了往日的淡漠。
段雨扯掉貼在臉上的假胡須，痛得呲牙咧嘴，隨后用衣袖胡亂抹了把臉。斷劍塵則慢條斯理地洗去臉上的妝容，恢復了那副冷峻的模樣。
靈舟飛行了大半日。日頭偏西，光線漸暗。
下方地貌已發生翻天覆地的變化。連綿的山脈如巨龍蜿蜒，山峰聳立，直插云霄。古樹參天，樹冠遮天蔽日。飛瀑掛在崖壁上，水流撞擊巖石，濺起漫天水霧。
“降落。”蕭一凡低喝一聲，雙手重新握住控制樞紐，向下按壓。
靈舟船頭下沉，向著山脈深處的一塊空地俯沖。高度不斷降低，狂風壓倒了地面的雜草。靈舟懸停在離地一尺處，光罩消散。
五人依次跳下靈舟。蕭一凡揮手，將靈舟收入戒指。
“小白，干活了。”蕭一凡拍了拍懷中白獸的脊背。
小白“吱”了一聲，后腿一蹬，從蕭一凡懷中躍出，四爪穩穩落地。它抖了抖身上的毛發，鼻子貼近地面，開始工作。
它先是嗅了嗅腳邊的草叢，又跑到一塊布滿青苔的巨石旁，用力吸氣。接著，它調整方向，向東跑了十幾步，再次低頭嗅探。它的小短腿頻率極快，在草地上留下一串梅花般的腳印。
小白搜尋得很仔細。它鉆進灌木叢，尾巴在外面晃動。片刻后，它鉆出來，頭上頂著幾片枯葉，打了個噴嚏，搖了搖頭，顯然沒有收獲。它又換了個方向，繼續貼地搜尋，鼻翼快速翕動，捕捉空氣中殘留的每一絲氣息分子。
蕭一凡站在空地中央，雙眼微閉，眉心處神宮震動，無形的神識如潮水般向四周蔓延。神識掃過樹木、巖石、溪流，警戒著周圍的一切動靜。
突然，他的耳廓微動。
三里之外，空氣震蕩。金鐵交擊之聲傳來，尖銳刺耳。緊接著是幾聲沉悶的怒吼，夾雜著樹木斷裂的聲響。
蕭一凡猛地睜眼，目光投向西側。神識瞬間收束，凝成一股，向著聲音源頭探去。
腦海中浮現出畫面：四道身影在林間穿梭，真元激蕩，光華閃爍。他們且戰且退，移動方向正是這片空地。
“有人。”蕭一凡開口，聲音低沉。
朱月停下整理裙擺的動作，轉頭看他。葉夢璃手按劍柄，拇指頂住劍格。斷劍塵背后的斷劍發出輕微嗡鳴。段雨則是一臉興奮，脖子伸長，向西張望。
“四個五星武圣，氣息虛浮，在混戰。”蕭一凡語速極快，做出了判斷，“在往這邊飛。”
“看熱鬧？”段雨摩挲著拳頭，關節咔咔作響。
“藏起來。”蕭一凡做出決定，目光掃視四周，鎖定了一棵三人合抱粗的巨型古松。
這棵松樹高達二十余米，枝葉如傘蓋般濃密，樹皮干裂如龍鱗。
“上樹。”
蕭一凡抄起地上的小白，腳掌猛踏地面。泥土凹陷，身形如離弦之箭沖天而起。他在空中并未換氣，腳尖在樹干上輕點借力，身軀再次拔高，落在了離地十五米的一根粗壯枝干上。他壓低重心，身體緊貼樹干，借著茂密的松針掩蓋身形。
朱月身形飄忽，如花瓣隨風，無聲無息地落在蕭一凡身側的樹杈上。葉夢璃、段雨、斷劍塵也各自施展身法，迅速隱入樹冠之中。
五人收斂氣息，屏住呼吸，甚至控制了心跳的頻率。
就在他們藏好的瞬間，西邊的樹林傳來一陣劇烈的響動。
“咔嚓！”
一棵大腿粗的樹木被攔腰撞斷，木屑紛飛。四道人影沖破枝葉的阻隔，闖入了這片空地。
四人皆著褐色長袍，款式統一，袖口那個“鼎”字在陽光下泛著金光。他們并未落地，而是懸浮在半空，彼此對峙，真元在體表翻涌。
這四人看起來頗為狼狽。
最左側的高瘦青年，發髻散亂，左臉頰有一道血痕，正往外滲著血珠。他手中握著一把長約三尺的藥鋤，鋤刃寒光閃閃，鋤柄由精鐵打造，刻滿符文。
他對面是一個滿臉麻子的青年，身材敦實，嘴角掛著血跡，身上的長袍被劃破多處，露出里面的軟甲。他也手持同樣的藥鋤，只是那藥鋤上沾染了不少泥土和碎葉。
另外兩人，一個膚色黝黑，眼神陰鷙；另一個則是面白無須，只是此刻那白凈的臉上滿是猙獰之色。
四人呈環形站位，手中的藥鋤指著彼此，氣氛劍拔弩張。
“盧師兄，你還不停手？”高瘦青年率先發難，手中藥鋤猛地揮動，一道土黃色的元氣刃斬向麻子青年。
麻子青年——也就是盧師兄，反應極快。他手腕一翻，藥鋤橫檔在胸前。“當”的一聲，元氣刃撞擊在鋤柄上，火星四濺。巨大的沖擊力推著他在空中后退了數丈。
“我不停手？”盧師兄穩住身形，怒極反笑，吐出一口帶血的唾沫，“方才若不是我躲得快，你那鋤頭挖的就不是我的肩膀，而是我的天靈蓋了！”
“少廢話！”膚色黝黑的青年突然插嘴，身體前沖，手中藥鋤如鉤，直取盧師兄的下盤，“這名額只有一個，你們不死，我心不安！”
“你也配？”面白無須的青年冷哼一聲，身形閃動，攔截住黝黑青年的攻勢。兩人在空中瞬間交手十余招，藥鋤碰撞聲如密集的雨點。
四人再次混戰在一起。
沒有華麗的武技，全是招招致命的狠手。
高瘦青年一腳踹在盧師兄的腹部，盧師兄悶哼一聲，身體蜷縮，卻在后退之際，手中藥鋤猛地擲出。藥鋤旋轉著飛向高瘦青年，鋤刃劃破空氣，發出凄厲的嘯聲。
高瘦青年側頭閃避，藥鋤擦著他的耳邊飛過，削斷了他的一縷頭發。他驚出一身冷汗，反手召回自己的兵器，再次撲殺上去。
“想搶招婿名額？做夢！”高瘦青年一邊揮舞藥鋤猛砸，一邊大聲咆哮，“羅少殿主天姿國色，豈會看上你這癩蛤蟆！”
盧師兄召回藥鋤，雙手握柄，格擋住對方的重擊，咬牙切齒地回擊：“我丑？羅少殿主看重的是煉藥天賦！我乃五星武圣，煉藥術更是同輩翹楚，只要殺了你們三個，這名額自然是我的！”
“天賦？”那膚色黝黑的青年一鋤頭鉤住面白青年的腳踝，用力一扯，將其甩向地面，隨后轉頭嘲諷，“這百草殿誰不知道，羅少殿主最喜俊朗男子！盧麻子，你就算煉出九品丹藥，那張臉也是死罪！”
“砰！”
面白青年重重砸在地上，激起一片塵土。他顧不得疼痛，手掌猛拍地面，身體彈射而起，手中藥鋤泛起刺目的黃光，狠狠砸向黝黑青年的后背。