轟！！！
巨響在心底炸開，路晨登時翻江倒海。
——湘南！
——又是湘南！！
羅剎教發源于湘南，而靈水上人，其蹤跡實則也在湘南附近。
這湘南——到底是什么地方？！
一股寒意，悄然攀上路晨脊背。
就在這時，扈三娘沉冷之音將他拉回現實：“想必上君，定知道‘湘南秘術’。”
路晨目光一凝，冷聲吩咐：“你只管往下說。”
“是！”扈三娘暗吸一口氣。
事到如今，祂已踏上絕路，再無回頭可能，唯有和盤托出方能搏一線生機，當下定了定神，緩緩道出過往秘辛。
“趙家老爺子趙無涯年輕時，便是李清源李城隍的至交好友，兩人皆酷愛手談，時常對弈至天明。彼時，奴家便常常侍奉在側，端茶遞水。”
“平心而論，趙無涯早年，確是一位了不得的英雄豪杰。
無論秉性，實力，胸襟，皆是江都市人中龍鳳，威望極高。
后來更是憑一己之力，篳路藍縷，一手締造了趙氏家族，躋身四大家族之列。
那時節，江都有頭有臉的人物，無不敬他三分。”
路晨點頭。
此事先前吳家老爺子與孫老在酒桌上也曾提過，二人談及趙家老爺子時，語氣中都帶著幾分由衷敬佩，足見其當年的威望。
“后來呢？”
“一切的轉折，都始于他獨子趙金度病亡，以及兒媳殉情之后。”
扈三娘聲音一輕，似也有幾分唏噓：“自那以后，趙無涯便日漸……性情大變。”
“等等！”路晨敏銳地捕捉到疑點：“獨子？趙家老爺子，不還有個二兒子趙九棠嗎？”
扈三娘搖頭：“趙九棠并非趙無涯親生骨肉，乃是他同門師兄弟的遺腹子，自幼被趙無涯收養，視如己出。不過……趙家這最深最暗的一灘渾水，趙九棠從始至終并未涉足。不知是趙無涯有意排外，還是……存了最后一點良心，不愿讓這養子沾染這萬劫不復的罪孽。”
“原來如此，繼續說。”
“是。”扈三娘頷首，神色愈發凝重：“大約在七年前，那場驚變發生了。
那一日，李城隍照例邀請趙無涯前來對弈，實則也是想寬慰老友喪子之痛。
趙金度死后，趙無涯性情日漸陰郁偏激，李城隍最是看在眼里，憂在心中，故而時常邀他下棋，排解郁結。
甚至……還破例給了他一枚城隍令，許他自由出入這城隍街。
殊不知，這一念之仁，卻為此埋下了滔天禍根。”
追憶起當日情景，扈三娘臉上不自覺地掠過一絲后怕：
“那日，趙無涯應邀前來，卻破天荒地帶了三個隨從。
彼時我還暗自奇怪，趙老爺子出入城隍街多年，向來是獨來獨往，何曾帶過旁人？
至于城隍街‘生人不可入內’的規矩……大人您也是知曉的。”
路晨點頭。
“不過，城隍街都知道趙老爺子與李城隍的交情，因此雖感詫異，卻也未曾多想，更不敢阻攔。
至于李城隍……老友帶人前來，雖不合規矩，卻也不便當面責怪。”
扈三娘的聲音開始微微發顫：
“然而，誰又能想到……那三人，根本不是什么隨從，皆是趙無涯早年闖蕩湘南時的同門師兄弟！
他們那次前來，便已布下天羅地網，做好了萬全準備，只為一件事……”
她抬起眼，吐出令人毛骨悚然的四個字：
“——襲殺城隍！”
路晨瞳孔一縮，依舊一言不發，只顧傾聽。
“當時，奴家正好在外有事。等辦完后，返回城隍殿時……卻撞見了……”
“撞見什么？”
扈三娘臉上血色盡褪，仿佛又回到那個噩夢時刻：“我撞見……趙無涯正死死咬住李城隍的脖頸，竟是在……吸食祂的神力！而殿內一片狼藉，案幾碎裂，燭火傾覆，地上已然躺了兩具尸體。
正是趙無涯帶來的兩個師兄弟，想來是被李城隍拼死擊斃。
僅剩一人在旁施展邪術，死死牽制住李城隍，讓祂無法反抗。”
“我一時失神撞破了這一切，當即就被那人攝住心神，一掌擊暈過去。而那個人，上君也曾見過。”
路晨眼神一厲：“邱千落？”
“沒錯，就是他！”扈三娘咬牙道：“此人是趙無涯的同門小師弟。襲殺城隍的三人中，唯獨他僥幸活了下來。后來轟動江都的‘尸解案’，便是趙無涯特意將他從湘南召回，目的就是助趙萬兩成就鬼仙！”
路晨擺擺手：“尸解案與趙萬兩暫且不論，本座好奇的是，你既撞破了他襲殺李城隍的秘事，趙無涯為何還會留你性命？”
“只因李城隍平日深居簡出，城隍街內大小事務皆需奴家傳稟，打理。趙無涯留下我，一來是為了掩人耳目，不讓旁人察覺異樣；二來也是為了方便他逐步取代李城隍的身份，平穩接管城隍街的一切，以免驟然變化，惹人生疑。”
扈三娘說著，猛地雙膝跪地，對著中廳供奉的“君財神”“瘟君”“閻王”三尊神像叩首，起誓道：“上君，三位上仙在上，奴家所言句句屬實，絕無半分虛言。若有欺瞞，甘愿受天打五雷轟，形神俱滅，永不超生！”
見祂立下如此重誓，路晨眼中審視稍減，緩緩抬手：“起來吧，接著說。”
“謝上君！”扈三娘依言起身，神色稍定。
“等我再度醒轉時，李城隍的身影早已消失無蹤，取而代之的是趙無涯。他周身縈繞著濃郁神光，隱隱有果位威儀浮現……那一刻我便知道，他定是用了那邪異無比的湘南秘術，生生竊取了李城隍的陰司正神果位！”
“后來的事，上君想必也能猜到。他在我體內種下了抹殺神魂的禁制，以此要挾，逼我不得不順從于他。奴家為了保住性命，只得忍辱負重，與他狼狽為奸。”
“什么禁制？”路晨追問。
“是一種陰毒至極的神魂禁制。我若稍有不從，他只需一念之間，便能讓我神魂碎裂，魂飛魄散。”
“哦？”路晨眼中掠過一絲玩味：“既然如此，你還敢背叛他？就不怕他之后察覺端倪，當場將你抹殺？”
“上君明鑒！奴家雖修為不高，卻也懂些自保的小手段。換作前幾年，借我一百個膽子也不敢生出反抗之心。可這兩年，我日夜暗中揣摩那禁制的脈絡，總算摸到了一絲破綻。
即便趙無涯動了殺心，我雖會遭重創，卻能勉強保住神魂不滅。
正因如此，我才敢鋌而走險，冒險告知上君原委。
只懇請上君出手誅殺此獠，還江都市一個朗朗乾坤！”
說罷，她再次深深一揖。
“不急，先把事說清楚。”路晨不置可否：“所以，六七年前，趙無涯忽然暴斃，實則是他親自導演的一場戲，只為金蟬脫殼，徹底假扮李城隍？”
扈三娘點頭又搖頭：“也不盡然。趙無涯當年畢竟年事已高，陽壽將盡，藏身幕后，或許本就在他計劃之中。但他‘暴斃’的最關鍵緣由，還是與那邪術本身有關。”
她壓低聲音：“此術需以自身‘身死’，先瞞過天機。
如此方能假持果位。
否則，果位雖竊，卻不圓滿，遲早也得露餡。”
“瞞天過海，李代桃僵……”路晨眼中寒光閃爍：“好啊，真是好手段。”
扈三娘話鋒一轉：“上君，您與趙萬兩見過多次，想必也看出他那半人不鬼，病懨懨的模樣吧？”
路晨眉頭一挑：“難道趙萬兩這副模樣，也與趙無涯那邪術有關？”
“上君明鑒！那湘南秘術，端的邪性詭異到了極點！
它不僅要先吞噬一尊神祇的神力與果位，需自身假死瞞過天機，更要以血脈子嗣的陽壽為祭，方能徹底功成。
故而趙萬兩那模樣，便是被趙無涯強行獻祭了大量陽壽。”
路晨瞳孔驟縮：“獻祭了多少？”
扈三娘：“據奴家所知，趙萬兩的陽壽本有八十六載。如今他不過二十三歲，趙無涯卻已急著幫他成就鬼仙，跳出輪回。依奴家估算，他至少被獻祭了足足六十年陽壽！”
——嘶！
這一刻，饒是路晨也不禁倒吸一口涼氣，簡直驚呆了。
八十六年壽元，被生生獻祭掉六十年？！
虎毒尚不食子。
這趙無涯，竟拿自己嫡親孫兒的命，去博一個果位！
心腸之狠辣，簡直令人發指。
扈三娘接著道：“后來趙無涯以城隍之身，多次下冥府，去翻閱生死簿……”
“等等，下去冥府去翻閱生死簿？”路晨打斷她：“城隍自己不也有生死簿嗎，為何下冥府？”
扈三娘解釋道：“上君有所不知，按陰冥規矩，城隍，黑白無常手中的生死簿，善簿，惡簿，皆為冥府總生死簿的分簿。
而分簿需依總簿而定，無法擅自篡改。
趙無涯下去冥府，便是為了修改總簿上趙萬兩的陽壽，讓其陽壽數額貼合他成就鬼仙的時日。”
如此一來，趙萬兩一旦身死成就鬼仙，便與生死簿所記時日吻合，便無人能察覺異樣。
否則，他天生陽壽八十六載，若二三十歲便亡，分明是枉死。
冥府定然會派遣黑白無常，牛頭馬面乃至判官前來調查，屆時他的陰謀便有暴露的風險。
不過更改陽壽也不是一蹴而就，需多次努力。
所以，他才下去冥府多次。
歸根究底，還是為了將一切做得天衣無縫。”
路晨微微頷首。
正所謂有錢能使鬼推磨。
以趙無涯的手段，買通地府冥官，未必不可能。
“那他行賄的對象，是閻王，還是崔判官？”