目送宋應風風火火地離開后，林休收回目光，轉向屋內剩下的幾位重臣。
“老宋去搖人了，但這路怎么走，飯怎么吃，老張，你得拿個章程。”
張正源顯然早有腹稿，他不慌不忙地指著海圖上的海岸線：“陛下，此次出兵，雖名為‘游牧’，但畢竟是海上行軍。微臣以為，大軍不宜直接橫渡深海，應沿著我大圣海岸線北上，一路經過山東、遼東，直插高麗釜山港。”
“為何？”秦破有些不解，“這不繞遠了嗎？”
“為了‘省錢’，也為了‘安民’。”張正源眼中閃過一絲精明，“走近海，補給便可由沿途官府負責。微臣建議，下旨免除沿途州縣今年的秋稅，改為‘支前糧’。大軍走到哪，吃到哪。如此一來，既免去了千里運糧的驚人損耗，又能讓沿途百姓通過售賣瓜果蔬菜賺點小錢，地方官府也樂得清閑，不必組織大規模民夫。”
“妙啊！”錢多多眼睛一亮，“這叫‘肉爛在鍋里’！反正稅也是要收上來的，直接變成大軍的口糧，中間少了漂沒，還能落個‘免稅’的仁政名聲！”
林休點了點頭：“準了。不過，家里空虛，北邊和江湖上，別給朕出亂子。”
“北邊您盡管放心。”秦破咧嘴一笑，露出一口白牙，眼中滿是欽佩，“剛收到的加急戰報，顧青那小子真他娘的是個‘活閻王’！他帶著那支騎兵，直接占了人家燒廢的王庭——額濟納！在那兒修了個什么‘水泥城’，玩起了‘圍點打援’！”
“這招太損了！他用熱湯和煤炭當誘餌，把凍得半死的蒙剌部落一個個勾過去當苦力。現在草原上都在傳，只要給顧青當狗就有飯吃。聽說連那個左賢王呼和都成了他的‘狩獵隊長’，正帶著人滿草原抓自已人去換飯吃呢！現在的蒙剌草原，那是自已人殺自已人，那位大汗正忙著彈壓嘩變呢，哪還有功夫南下？”
“至于江湖……”張正源嘴角勾起一抹不屑的冷笑，“陛下，那些所謂的宗門，如今不過是群稍微能打點的勞力罷了。自從工部開了‘建筑局’，給的工錢高，那些宗門弟子早就扔了劍，跑去修路架橋了。比起這幫沉迷‘做工’的武者，微臣倒是更擔心各地官府的那些滑頭，趁著戰時搞事情，借機斂財。”
“光靠錦衣衛盯著不夠，得下猛藥。”林休摸了摸下巴，腦海中浮現出那個穿著破官袍、眼神兇狠的‘張愣子’，“張直那幫人，在京城修整了幾個月了吧，也是時候拉出來遛遛了。”
聽到“張直”這個名字，在場的幾位尚書都不由自主地縮了縮脖子。那個“叫花子御史”，可是連他們都敢咬的瘋狗。
“傳旨，重啟‘巡視組’，讓張直帶隊，沿著海岸線和補給線給朕一路查過去。”林休眼中閃過一絲寒芒，“告訴他，不管是誰，敢在這個節骨眼上伸爪子截留軍糧、盤剝百姓的，特許他先斬后奏！朕倒要看看，是貪官的頭硬，還是朕這把‘磨好的刀’硬。”
眾人領命而去，御書房內重新歸于寂靜。
然而，僅僅過了片刻，一陣輕微的腳步聲再次響起。
去而復返的張正源，屏退了左右太監，神色凝重地站在了林休面前。
“老張？還有事？”林休有些意外，這老狐貍平日里最懂進退，很少有這般踟躕的時候。
“陛下，有些話，剛才人多，老臣不敢說。”張正源壓低了聲音，眼中透著一股深深的憂慮，“關于高麗……咱們這步棋，可能有個隱患。”
“隱患？”林休挑了挑眉，“你是說那個樸正勇？”
“樸正勇不過是個跳梁小丑。”張正源搖了搖頭，“老臣擔心的，是站在他背后，或者說，站在整個高麗朝堂背后的那個人——高麗丞相，淵蓋蘇文。”
聽到這個名字，林休的眼神微微波動了一下。
“此人權傾朝野，高麗現任國主不過是他手中的傀儡。”張正源沉聲道，眼中閃過一絲追憶與忌憚，“老臣與他是老相識了。當年先帝在位時，老臣曾多次與此人交鋒。此人心機深沉，手段毒辣，且在那時便已踏入了半步先天的境界！他一直是高麗的絕對鷹派，主張‘北拒蒙剌，西抗大圣’。這么多年，高麗能在兩大強國夾縫中生存，全靠他在撐著。”
張正源頓了頓，語氣中帶著一絲焦慮：“老臣之所以去而復返，正是因為此事。老臣原本以為此次掛帥的會是三寶。三寶亦是半步先天，有他在，足以壓制淵蓋蘇文。可如今三寶為了守陵不能出海，僅憑王大人……若是沒有同境界的高手坐鎮，老臣擔心，那淵蓋蘇文會在背后捅刀子。”
他深吸一口氣，繼續說道：“如今咱們借道釜山，看似順利，是因為樸正勇那個軟骨頭為了私利把路讓開了。但這淵蓋蘇文……他在等。等咱們的主力深陷東瀛泥潭，或者哪怕只是露出一絲破綻，這條平日里蟄伏的毒蛇，就會給咱們致命一口。”
“半步先天……”林休的手指輕輕敲擊著桌面，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“有點意思。沒想到這彈丸之地，還藏著這么一條大魚。”
“陛下，不得不防啊。”張正源憂心忡忡，“若是他在咱們后勤線上搞點動作，哪怕只是斷糧三天，前線大軍都會陷入絕境。”
“放心。”林休站起身，走到窗前，目光仿佛穿透了萬水千山，落在了那個遙遠的半島上，“幾十年了還在半步先天打轉，說明這老東西也就這點出息了。咱們這次每艘寶船上都配了兩名御氣境宗師。告訴王守仁和馬漢，若是遇到那個老東西偷襲，別單打獨斗，三名宗師結陣，足以擋住他一時半刻。”
“擋住？”張正源一愣，“那之后呢？”
“擋住就夠了。只要船不沉，咱們就能跑。”林休冷笑一聲，“況且，哪有千日防賊的道理？這個隱患，朕遲早會親手去解決。讓他先蹦跶兩天，等朕騰出手來，朕會讓他知道，什么叫真正的‘先天’。”
看著林休那副云淡風輕的模樣，張正源原本懸著的心，莫名地放下了一半。他太熟悉這位陛下了，越是這種輕描淡寫的時候，說明陛下心里的底氣越足。
“微臣明白了。此事微臣會列為最高機密，只通知艦隊主官。”張正源躬身行禮。
“去吧。”林休揮了揮手。
待張正源徹底離開后，林休才真正將目光投向窗外的蒼穹。京城的風已經帶上了一絲涼意，但大圣皇家學院里，此刻怕是要炸鍋了。
……
大圣皇家學院，墨池廣場。
如今這里還是亂石崗上的一片黃土地，所謂的“墨池”不過是個剛蓄了雨水的大土坑。四周木棚簡陋，黃沙漫天，工部的匠人們還在遠處喊著號子打地基。
但這寒酸的環境，卻絲毫沒有影響學子們的熱度。
三千多人正死死圍著一張剛剛貼出來的紅榜，那場面，比放榜那天還要瘋狂。
“實戰考核？表現優異者直接授官？不限名額？！”
人群中，陜西實務科狀元李懷遠死死盯著榜單上的每一個字，眼珠子都紅了。他那雙粗糙的大手在顫抖，不是因為害怕，而是因為興奮。
“就是這次！不用再等一年了！”李懷遠猛地轉身，對著身后那群同樣來自西北的漢子吼道，“兄弟們，咱們翻身的機會來了！陛下這是要選敢拼命的‘硬骨頭’，不是選只會讀死書的‘軟腳蝦’！誰要是慫了，就別說是西北出來的！”
“誰慫誰孫子！”
“干了！這官服老子穿定了！”
另一邊，江南才子顧長風雖然搖著折扇，但也收起了平日里的輕慢。他瞇著眼，看著那群如同發了狂般的西北漢子，冷哼一聲：“粗鄙！打仗靠的是腦子，又不是靠嗓門。咱們江南士子，要用智謀讓這幫莽夫知道，什么是‘運籌帷幄’。”
就在這時，宋應帶著一隊工部吏員，如同趕集的老農一般，大搖大擺地走進了廣場。
他也不廢話，直接站在高臺上，那雙有些渾濁的眼睛在人群中掃了一圈，像是在挑牲口。
“工部這次要五十個人。”宋應伸出五根手指，聲音沙啞卻透著一股不容置疑的威嚴，“不怕死的、不怕累的、腦子好使的，站出來！至于那些只會寫酸詩、手不能提肩不能挑的廢物，趁早滾回去讀你們的圣賢書，別去海上給老子添亂！”
話音未落，廣場上瞬間沸騰。