御書房內，靜謐得能聽見燭火搖曳的輕響。

　　李祺的話音落下，眾人的目光如炬，齊刷刷投向這位謀臣。

　　當朝堂還在為西域征伐激烈爭辯時，李祺已將目光投向了草原與西域的百年之局。

　　眾人心中一震，瞬間意識到，這看似遙遠的人口問題，實則暗藏著關乎大明國運的巨大玄機。

　　“繼續說下去。”承天帝朱標手撫下頜，目光深邃。

　　他的話語雖簡短，卻透著對李祺見解的期待。

　　李祺緩步走到巨大的輿圖前，指尖劃過長城以北那片廣袤無垠的區域：“陛下，諸公請看。自長城往北，直至極北之地，皆是茫茫草原。這片土地遼闊如海，可千百年來，生活于此的人口卻始終稀少，整個北方草原的人數不過百萬上下。如此廣袤之地，人口竟不及中原一府，實在令人深思。”

　　群臣湊近輿圖，紛紛點頭。

　　大明官府對草原人口的統計顯示，眼下草原行省的牧民總數不足五十萬，算上其他小部落，也堪堪百萬。

　　“為何這片沃土難以承載更多人口？”李祺的聲音沉穩有力，“其一，草原游牧之法使然。關內幾畝薄田便能養活一家老小，可在草原，幾百畝乃至千畝草場，都未必夠一戶牧民放牧。他們逐水草而居，牧場需求龐大，這天然限制了人口增長。”

　　“其二，戰爭頻仍。草原各部不僅南下侵擾中原，內部爭斗也從未停歇，更時常遠征西域。經年累月的征戰，既塑造了他們的悍勇，也讓無數青壯命喪疆場。”

　　“其三，醫療匱乏。草原之上，大夫難尋，牧民患病往往只能聽天由命，孩童夭折、成人早逝屢見不鮮。”

　　“其四，氣候嚴酷。每至寒冬，白毛風肆虐，牛羊凍死無數，次年春荒時，餓殍遍野。”

　　“這些因素交織，令草原人口始終在低位徘徊。”

　　李祺的剖析，如同一把利刃，剖開了草原人口之謎。

　　群臣低聲議論，深以為然。

　　“但今時不同往日。”李祺話鋒一轉，神色凝重，“草原納入大明版圖后，陛下仁德，以子民待之。糧食、物資源源不斷運往草原，醫館在各城鎮興起，哪怕遭遇白毛風，牧民也能安然過冬。加之戰事平息，草原迎來太平。如此一來，人口暴增已成必然趨勢。”

　　“這看似繁榮的景象，實則暗藏危機。”李祺加重語氣，“人口增長，必然需要更多牛羊維持生計。可草原土地有限，過度放牧之下，草場退化、沙化在所難免。屆時，草原將從‘風吹草低見牛羊’的沃土，淪為黃沙漫天的荒漠。失去草場的牧民，就如同中原遭災的流民，一旦走投無路，揭竿而起絕非危言聳聽。”

　　他的話，讓御書房的空氣驟然凝重。承天帝朱標眉頭緊鎖，眾臣臉色也愈發嚴峻。

　　后世草原荒漠化導致的沙塵暴，侵襲中原的慘狀，雖未發生，但在李祺的推演下，卻仿佛已在眼前。

　　“那我們該如何應對？”王鈍急切發問，道出了眾人的心聲。

　　“唯有控制人口，讓草原維持在合理規模。”李祺斬釘截鐵地回答。

　　“如何控制？”承天帝朱標目光灼灼。

　　“控制人口，無外乎減丁與移民二策。”李祺環視眾人，“減丁之法，太過血腥，且易激起民變，斷不可取。剩下的，唯有移民一途。”

　　李祺負手而立，目光掃過輿圖上那片標注著“未知海域”的空白區域，語調沉穩如擊磬：“澳洲，據我大明船隊遠洋探查，是未被開墾的天賜之地。”

　　“那里四季溫潤，沃土綿延千里，地下埋藏著金、銀、銅等各類礦藏，林間走獸成群，海中魚蝦豐饒。”他提筆重重落在輿圖右側：“如今草原百萬子民若盡數遷入，也不過如滄海一粟，既能解草原人滿為患之困，更能讓大明的龍旗飄揚在新大陸的天際。”

　　殿內燭火搖曳，映得群臣的影子在青磚墻上晃動。

　　王鈍扶了扶金絲眼鏡，率先打破沉默：“李大人所言雖好，可茫茫大洋波濤洶涌，多少商船折戟沉沙。就算平安抵達，語言不通、風俗迥異，牧民們如何立足？”他的擔憂引得數位老臣紛紛頷首，一時間議論聲此起彼伏。

　　李祺卻不慌不忙，從袖中取出一卷羊皮地圖展開：“諸位請看，這是李景隆繪制的詳細海圖，已標注出安全航路與補給島嶼。”

　　“而且我大明造船術日新月異，新造的福船可載重千石，艙內隔艙防水，即便遭遇風浪也能保平安。至于水土不服之慮——”他指向地圖上的一處紅點，“爪哇島已設大明商站，當地氣候與嶺南相近，可先將牧民安置于此適應，再分批送往澳洲。”

　　“可草原人世代逐水草而居，怎會輕易拋下祖宗牧場？”禮部尚書陳迪捻著胡須，語氣里滿是質疑。

　　“故土難離，人之常情。”李祺微微一笑，眼中閃過狡黠，“但臣已命人收集海外奇聞編撰成冊，其中澳洲‘騎在羊背上的大陸’、美洲‘黃金遍地的國度’等故事，在草原孩童間已廣為流傳。”他從案頭拿起一本彩繪冊子，翻開展示：“看這插圖，澳洲的綿羊比馬還壯，美洲的玉米一株能結五六個穗。當草原牧民發現，在海外能過上頓頓有肉、日日有糧的日子，誰還愿守著日漸貧瘠的草場？”

　　見眾人神色松動，李祺趁熱打鐵：“陛下仁德，可下詔承諾，凡自愿移民者，每戶贈耕牛兩頭、種子百斤，抵達新地后即分良田百畝。更可設‘拓荒先鋒’之銜，讓他們的子孫世代享有免稅特權。”

　　他轉向工部尚書鄭賜：“還需在港口建造‘移民集居城’，內設草原風格的氈房區、中原樣式的磚瓦屋，讓牧民們既能感受故土風情，又能體驗新生活。”

　　“安置容易，可遠洋所需錢糧從何而來？”一直沉默的暴昭突然開口，聲音在殿內回蕩。

　　“錢糧之事，臣早有謀劃。”李祺展開第二卷圖冊，竟是海外貿易賬本，“美洲的白銀、澳洲的羊毛，皆是大明稀缺之物。移民開墾后，所產貨物通過海上絲綢之路運回，利潤十倍于尋常貿易。”他指著密密麻麻的數字：“單是去年，船隊從南洋帶回的香料，便抵得上西北三鎮一年賦稅。待澳洲航線開通，國庫收入必將充盈。”

　　承天帝朱標微微前傾，眼中閃過贊許：“如此說來，移民之事不僅無害，反是利國利民的千秋功業？”

　　“正是！”李祺跪地叩首，聲音鏗鏘，“百年后，當大明的商船穿梭于四大洋，當新大陸的沃土上建起一座座城池，陛下之功，必與日月同輝！”

　　他的話語似有千鈞之力，讓眾人仿佛看到了那幅波瀾壯闊的藍圖——白帆蔽日的船隊破浪前行，草原牧民在新大陸的牧場放聲高歌，大明的版圖在碧海藍天間不斷延展。