秋姨娘擦干眼淚，將信放在袖中，吹熄了燭火。
外頭梆子響了三聲，前院的喧囂徹底平息。
眾人酣睡之際，落秋閣的窗戶朝外涌著濃煙，緊接著，火苗竄出，迅速蔓延開來。
“走水了，走水了！”
巡夜的家丁最先發現，高聲呼喊。鑼聲急促響起，整個沈府瞬間亂成一團。
沈川正送客人出門，聞訊大驚，急忙帶人往后院趕，沈元聽到落秋閣走水，臉色大變，顧不得沈川徑直奔向落秋院。
火光照亮了半個沈府夜空，濃煙滾滾，熱浪逼人。
從外面看，落秋閣從正廳到臥房的房梁已經燒塌大半，噼啪作響的火舌吞噬著一切。
待沈元沖到院門口時，正看見幾個家丁提著水桶往火里潑水，但那點水對這樣的大火來說不過是杯水車薪。
“娘！！！”
少年撕心裂肺的喊聲劃破夜空，赤紅著雙眼就要往火里沖。
“小少爺不可！”
兩個家丁慌忙攔住他。
沈元現在可是沈家的希望，不能出半點意外，否則他們小命難保。
“放開我，我娘還在里面！”
沈元拼命掙扎，臉上涕淚橫流，那模樣任誰看了都心碎。
沈清嫵趕到時，看到的正是這一幕。
她站在人群外，看著沈元哭得撕心裂肺的樣子，心臟像被無數只螞蟻啃食著。雖然知道這是在演戲，但沈元眼中的悲痛太真了，真的讓她幾乎要相信，他真的失去了母親。
可隨后趕來沈川看著這一幕，臉色鐵青。好好的一場宴席，竟出了這樣的事，傳出去同僚還不知怎么看他。
“元哥兒，別這樣。”沈清嫵走上前，想要安撫他。
“大姐姐，我娘還在里面。”
沈元抓住她的衣袖，哭得渾身顫抖，“我要去救她，我要去救她。”
“火太大了，你進去也是送死。”
沈清嫵緊緊抱住他，感覺到少年單薄的身體在懷中劇烈顫抖。
偌大的沈府，無論于她還是沈元，能彼此真心相待的都只有對方了。
“快救火！快！別讓火勢蔓延到其他地方。”
火勢滔天，沈川指揮著家丁，自始至終都沒關心和過問屋內秋姨娘的安危。
更多的家丁提著水桶趕來，但火勢實在太猛，直到半個時辰后，大火才漸漸被撲滅。
“娘，我要找我娘！”
沈元瘋了似的從沈清嫵懷里掙開，朝著廢墟跑去。
看著沈元不管不顧沖進廢墟，沈川心漏了一拍，反應過來后急得直跺腳。
“趕緊，你們趕緊攔住元哥兒。”
杜衡和身后的護衛，生拉硬拽才把沈元拖到大門口。
此時，落秋閣連著的三間屋子，已經燒得只剩下焦黑的骨架，空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味，幾個膽子大的家丁拿著木棍，小心翼翼地在廢墟中翻找。
“找到了！”
一聲驚呼，所有人的心都提了起來。
兩個家丁從灰燼中抬出一具焦黑的尸體。
尸體已經被燒得面目全非，只能勉強看出人形，身上還殘留著幾片未燒盡的黛色衣料，手腕上戴著一只玉鐲，雖然鐲子已經被熏黑，但沈元一眼就認出來，那是從他出生起母親就戴在手腕上的鐲子。
據說，是祖母給母親的傳家玉鐲。
“娘！”
沈元年紀小，身子靈活，再加上他現在的身份，護衛們不敢把他弄傷了，哭喊著朝那具尸體撲去。
他腳步踉蹌，在尸體旁跪了下來。
“娘。”
沈川又喚了一聲，手在空中停頓了很久，才顫抖著去碰那只玉鐲。
碰到鐲子的瞬間，他像是被刺到似的縮回手，隨即發出了一聲撕心裂肺的哭嚎。
那哭聲太慘了，像受傷的小獸，聽得在場所有人都紅了眼眶。
沈清嫵別過臉，不忍再看。
“元哥兒，節哀。”她走到他身邊，輕輕拍著他的背。
沈元抬起頭看她，那雙眼睛紅腫得嚇人，里面含著真實的悲痛，那不全然是演戲。
雖然知道母親還活著，可母子分離的痛苦是真的。沈元知道，從此他和母親，就不能時常相見了。
日后再回落秋閣，母親也不會溫柔地喚他元兒了。
思及此，沈元哭得幾乎喘不上氣。
“大姐姐，我沒有娘了，我沒有娘了。”
沈清嫵緊緊抱著他，感覺自己的衣襟被淚水浸透。
她輕輕拍著沈元后背，用只有兩人能聽到的聲音道：“元哥兒，你做得很好。你娘已經安全了，她在等你將來去找她。”
沈元的身體微不可察地僵了一下，瞬間哭得更大聲了。
這哭聲里，有悲痛，有釋然，更多的是對母親能夠得償所愿的欣慰，母親終于自由，不用被拘在沈府這片四方天地里面了。
沈川看著沈元，皺起了眉頭，他對秋姨娘純屬見色起意，她對自己不甚親近，他對她也沒什么感情。
可沈元畢竟是他的兒子，更是四皇子的伴讀，前途無限。
沈川走上前，拍了拍沈元的肩膀，“元哥兒，別太傷心了。你娘走得突然，這也是命。”
這話說得無關痛癢，沈元聽了，心中一陣惱火。不過他很快把這股情緒壓了下去，只是哭得更兇了。
沈清嫵看在眼里，心中冷笑。
沈川就是這樣，永遠只在乎自己的前程，妻妾兒女在他眼里都不過是棋子。
“父親，元哥兒還小，受不了這種打擊，不如讓他先去我那兒住幾天，我好照看他。”
她抬起頭，眼中帶著恰到好處的哀戚。
沈川巴不得有人接手這個麻煩，立刻點頭，“也好，還是你懂事。”
他看了一眼那具焦尸，嫌惡地皺了皺眉：“杜衡，安排一下后事。別太鋪張，簡單些。”
“是。”
杜衡應下。
沈清嫵扶著幾乎站不穩的沈元，慢慢往回走。沈元整個人都靠在她身上，哭得渾身顫抖，仿佛下一刻便要窒息。
回到韶光院，沈清嫵讓云舒打來熱水，親自給沈元擦臉。
少年的眼睛腫得像核桃，臉上滿是淚痕，看著可憐極了。
“元哥兒，這里沒別人了，別哭了。”沈清嫵輕聲道。