兩日后。
漢朝太醫顧思遠邁進驛館時，藥箱里的瓷瓶發出細微碰撞聲。
他特意選了件嶄新的孔雀藍官袍，袖口金線繡著五品太醫的鶴紋，卻在跨過門檻時被垂落的衣擺絆得踉蹌。
這位年過四旬的太醫抹了把額頭的汗，抬眼便見鄧弘文正端坐在太師椅上，青瓷茶盞里騰起的熱氣模糊了面容。
“鄧大人安好?！?/p>
顧思遠將藥箱擱在紫檀方幾上，藥囊里透出的艾草味頓時彌漫開來。
他刻意挺直腰板，指尖卻不住摩挲著脈枕邊緣的金線：“下官奉旨來為大人請平安脈?！?/p>
鄧弘文用杯蓋輕刮茶沫，瓷片相擊的脆響讓顧思遠喉結滾動，窗欞透進的晨光里，能看見太醫鼻翼翕動帶起的細塵。
“聽聞顧太醫上月得了個麟兒？”
鄧弘文突然開口，驚得顧思遠手中銀針匣險些脫手。
“三夫人是揚州瘦馬出身，產子時血崩險死，幸得太醫院用百年老參吊命——這參，是從魏國商隊買的吧？"
藥箱銅扣“咔嗒“彈開的聲音格外刺耳，顧思遠佯裝取脈枕，袖中卻抖落幾根銀針。
他忽然想起那日魏商抬進后院的紅木箱，箱蓋掀開時南海明珠的瑩光映得滿室生輝，當時三夫人正抱著襁褓哼揚州小調。
“大人說笑了。”顧思遠干笑兩聲，額角青筋突突直跳：“下官家眷都在京城......”
“令郎顧明德上月剛升任太醫院判官。”
鄧弘文從袖中抽出一卷帛書徐徐展開，淡然道：“巧的是，魏國商隊進京次日，顧判官就向戶部申報了二十車遼東藥材?！?/p>
他指尖點在某個朱砂批注處：“這批藥材，最終進了司馬逸的軍營?！?/p>
冷汗順著太醫的脊梁滑進腰帶，顧思遠恍惚看見三日前在御藥房，自己如何在入庫簿上仿造筆跡。
那時窗外海棠開得正好，花影投在賬冊上像潑濺的血點。
“咣當”一聲，銀針匣重重砸在方幾上。
顧思遠猛地起身，官袍下擺帶翻了青瓷盞，滾燙的茶湯在鄧弘文腳邊炸開一朵褐花。
“鄧大人這是污蔑！”
他嗓音尖利得破了音：“本官對陛下忠心耿耿......”
“建元三年春，你私吞貢品血燕窩；建元五年冬，借瘟疫貪墨賑災銀......“
鄧弘文每念一句便向前一步，直到將太醫逼至墻角。
“需要本官派人去你西郊別院的地窖看看嗎？那里可藏著十萬兩雪花紋銀?！?/p>
顧思遠后背抵上冰涼的磚墻，忽然想起那日在地窖清點銀錠，三夫人染著蔻丹的指尖劃過銀山，笑著說要打套金絲頭面。
此刻那些銀光卻化作萬千鋼針，正隨著鄧弘文的低語往骨髓里鉆。
“這些罪證若呈給漢帝......”
鄧弘文突然抓起太醫右手按在茶漬未干的方幾上，冷笑道：“顧家三代男丁當街腰斬，女眷充作官妓，剛滿月的幼子扔進護城河喂魚——”
“陛下沒?。 ?/p>
顧思遠嘶吼出聲時，喉間已帶血味。他癱坐在地，官帽滾落露出花白鬢角。
“那日陛下在演武場射箭，十矢皆中靶心......”
淚水和冷汗糊了滿臉，他忽然抓住鄧弘文袍角，哀求道：“求大人開恩！下官愿做牛做馬......”
鄧弘文甩開他的手，將染著茶漬的供狀拍在案上：“畫押?！?/p>
朱砂印泥在宣紙上洇開時，顧思遠想起幼子襁褓上的長命鎖，金鎖片碰在供狀邊沿，發出細微的“叮“聲。
最終，他只能無奈在宣紙上簽下自己的名字。
未時三刻，禮部尚書鄒懷安踏入驛館時，正見鄧弘文淡然地把玩著茶杯。
茶香味迎面撲來，整個客廳都充滿了香味。令人心曠神怡。
一旁，案幾上，放著墨汁還未干的宣紙，上面白紙黑字寫了許多內容。
一旁的筆墨紙硯齊全，看上去似乎是鄧弘文閑暇之余在練字。
“鄧大人好雅興?！?/p>
鄒懷安笑得如春風拂面，腰間玉佩卻撞得急促：“陛下聽聞大人喜愛茶道，特命內務府......“
“本官要面見大漢皇帝陛下。”
鄧弘文端起茶杯，一飲而盡，語氣帶著幾分堅定之色，聽起來似乎沒有討價還價的余地。
鄒懷安瞳孔微縮，面上笑意更深：“陛下今日咳血三次，實在......“
“那鄒大人可知，貴國太醫令顧思遠今日診出本官脈象浮緊，主憂思郁結之癥？”
鄧弘文突然手中茶杯擲在案幾上，冷聲道：“他說此癥會過人，需面呈陛下！”
“對了，這里有一份顧太醫的供詞，鄒大人不妨看看?！?/p>
紫袍尚書的笑意終于出現裂痕。
他瞥見廊下侍衛比昨日多了一倍，其中幾個生面孔的虎口帶著常年握刀的厚繭。
伸手拿起案幾上的宣紙，只看了一眼，臉色頓時大變。
完了，一切都完了！
“顧思遠這個庸醫！”
鄒懷安突然暴喝，右手將供詞狠狠拍在案幾上，茶杯被震翻倒在地上。
陶片碎裂聲里，他額角青筋暴起：“為了錢財竟敢謊稱圣躬違和！下官這就將他......”
“鄒大人！”
鄧弘文用供狀抵住他胸口，聲音輕得像在說家常：“你說漢帝看到這份供狀，會先殺顧太醫，還是先疑你辦事不力？”
鄒懷安僵在原地。
碎陶片扎進掌心，疼痛讓他想起去年秋獵時，劉掣是如何笑著將逃犯的耳朵削下來喂鷹。
冷汗浸透中衣的瞬間，他忽然看清鄧弘文眼底的寒光——這哪是求人辦事的眼神，分明是惡狼盯著咽喉要害。
“申時三刻?！编u懷安從牙縫里擠出字句：“下官陪大人進宮。”
暮色初臨時，一隊車馬碾過光明大街的落花。
鄧弘文掀開車簾，望見宮墻上最后一縷殘陽如血，他知道，真正的博弈才剛剛開始。
雖然得到了和漢帝見面的機會，但漢帝是何許人也，豈會輕易答應楚國的要求？
就算他此次是帶著誠意而來，此事也要有幾番波折。
但，為了滅掉秦國，得到烈陽草，解救太子殿下，他必須說服漢帝！