麟德殿內,燭火搖曳,映照在八位家主神色各異的臉上。
楚寧的話語如同驚雷炸響,震得眾人耳膜生痛。
殿內一時靜得可怕,連炭火盆中銀絲炭爆裂的細微聲響都清晰可聞。
崔高懿的右手不自覺地攥緊了腰間玉佩,青筋在手背上蜿蜒凸起。
他深吸一口氣,強迫自己冷靜下來,沉聲問道:“楚國皇帝陛下的意思是說,今晚我等之事可以給您說,您可以做主?”
“不錯。”
楚寧唇角微揚,修長的手指輕輕敲擊案幾:“想必各位都是聰明人,朕也就打開天窗說亮話了!”
他頓了頓,目光如刀鋒般掃過眾人:“裴炎等二十多位大臣,并非是被唐朝和漢朝的刺客所殺,而是自殺在殿內,以死來進諫!”
“砰!”
隴西李氏家主李崇手中的酒杯突然砸在案幾上,琥珀色的酒液濺落在他的錦袍上。
這位以前常年鎮守邊關的家主,哪怕不領軍打仗,渾身上下也散發著強大氣勢。
他面色鐵青,眼中怒火幾乎要噴薄而出:“二十多位重臣,竟被逼到以死相諫的地步?”
他很憤怒,但又知道這憤怒無法對楚國皇帝發出來。
因為,那些人在明面上并非是楚寧逼死的。
這一腔怒火,只能憋在心里!
王衍的手指在案幾上輕輕敲擊,節奏卻比方才快了幾分。
這位太原王氏的家主向來以沉穩著稱,此刻眼中也閃過一絲驚駭:
“難怪當日宮中傳出消息,說裴大人等人是被刺殺……”
“女帝好狠的手段!”
楊炎冷笑一聲,弘農楊氏近年來勢力擴張最快,與朝中諸多大臣都有利益往來。
他猛地站起身,袍袖口在燭光下泛著冷光:“楚國皇帝陛下,您可知裴炎之女是我楊家的媳婦?這筆賬,我們楊家記下了!”
楚寧不以為意地笑了笑,目光轉向崔高懿:“崔公以為如何?”
八大世家以崔家為首,楊炎不過是一個武夫而已,他根本就不放在心上。
只要搞定了崔高懿,其他人群龍無首,自然不會在此事上和他作對。
崔高懿強迫自己松開緊握的玉佩,掌心已是一片濕冷。
他緩緩起身,玄色長袍上的金線刺繡在燭光下閃爍著暗芒:“看來這件事遠超我等預料,女帝陛下逼死這么多人,還要公布秀寧公主的身份,必定是楚國陛下授意的吧?”
他直視楚寧,眼中精光閃爍:“您的目的,不過是想將我朝并入,但這對我等世家而言,并沒有好處。”
既然話已經說開,崔高懿索性撕下偽裝。
他陰沉著臉,冷聲道:“我崔氏掌控大周七成鹽鐵貿易,每年獲利三百萬兩白銀。”
“若并入楚國,楚國的河東鹽商必定會蠶食我崔氏基業!”
“崔公所言極是!”鄭桓猛地展開手中折扇,又“啪”地合上。
這位滎陽鄭氏的家主掌管天下三成書院,門生故吏遍布朝野:
“我鄭氏三百年來苦心經營文教,如今掌控大周六成科舉名額。若并入楚國,楚地學子必定會搶占我鄭氏門生的位置!”
謝安輕咳一聲,這位陳郡謝氏的家主看似溫文爾雅,眼中卻閃爍著精明的光芒:
“我謝氏掌控江南絲綢、茶葉貿易,每年經手的貨物價值五百萬兩?!?/p>
“楚國商隊若借機來我周朝,我謝氏百年基業恐將毀于一旦?!?/p>
“哼!”
李崇拍案而起,鎧甲錚錚作響:“我隴西李氏世代鎮守西境,手握三萬邊軍。”
“若并入楚國,楚皇必定會派心腹將領接管邊關,屆時我李氏將失去立足之地!”
王肅冷笑連連,瑯琊王氏掌控大周北方馬市,戰馬貿易利潤驚人:
“我王氏與草原各部盟約百年,每年販馬十萬匹,楚國若想染指馬市,先問問我王氏的鐵騎答不答應!”
蕭鴻德一直沉默不語,此刻終于開口,聲音低沉如悶雷:“蘭陵蕭氏掌控大運河三成漕運,每年運送糧米六百萬石,楚國若想分一杯羹……”
他瞇起眼睛,袖中手指微微曲起,做了個絞殺的動作。
“夠了!”崔高懿突然厲喝一聲,打斷了眾人的抱怨。
他轉向楚寧,深深一揖:“楚國陛下,非是我等不識抬舉,只是世家存續關乎千萬族人生計?!?/p>
“若楚國皇帝陛下執意要并吞大周,至少應給我等一個保障?!?/p>
楚寧饒有興致地看著眾人,手指輕輕摩挲著白玉酒杯:“哦?崔公想要什么保障?”
崔高懿眼中精光一閃:“第一,鹽鐵專營權需保留給我崔氏,第二,科舉名額鄭氏至少要占四成,第三,邊關守將必須由李氏子弟擔任,第四……”
“哈哈哈哈!”楚寧突然大笑,笑聲在殿內回蕩,震得燭火搖曳不定。
他站起身,白色錦袍如水般垂落:“崔公啊崔公,你這是在跟朕談條件?”
殿內氣氛驟然緊張起來。
八位家主不約而同地繃直了脊背,身體不自覺地緊張起來。
楚寧緩步走下臺階,雪白的靴底踏在猩紅地毯上,沒有發出一絲聲響。
他走到崔高懿面前,兩人相距不過三尺:“崔公可知道,楚國境內的世家為何對朕言聽計從?”
崔高懿面色不變,但喉結卻微不可察地滾動了一下:“愿聞其詳?!?/p>
“因為他們明白一個道理!”
楚寧的聲音忽然冷了下來,如同冰刀刮過眾人耳膜:“順我者昌,逆我者亡?!?/p>
他轉身環視眾人:“朕給你們三日時間考慮,三日后,要么簽字畫押,歸順大楚?!?/p>
“要么就陪著裴炎等人一起,成為歷史的塵埃?!?/p>
說罷,楚寧一甩袖袍,大步走向殿外。
在即將踏出門檻時,他忽然回頭,嘴角勾起一抹意味深長的笑:
“對了,忘了告訴諸位,此刻朝廷內的大部分官員都支持女帝的決定,希望諸位好自為之?!?/p>
殿門轟然關閉,八大世家家主面面相覷,每個人的臉上都寫滿了震驚與憤怒。
窗外,風雪愈發猛烈,仿佛預示著即將到來的腥風血雨。