那小子像條泥鰍一樣鉆來鉆去,墨月整整追了兩條街,心里正壓著火呢,語氣絲毫不客氣。
劉氏將兒子攬在身后,又跪在地上:“大人恕罪啊,鐵蛋一向很乖的,他一定是、一定是…”
劉氏又去看兒子,豆大的淚滴往地上砸:“兒啊,你為什么偷大人的錢袋子?”
鐵蛋一點不怕,道:“爹丟了,娘每天都哭,我要讓大人幫我找爹!”
“什么?”劉氏抱住兒子,哽咽道:“你這傻孩子!”
母子倆抱頭痛哭,周亦卿過來坐下,兩人對視一眼,都看到對方眼中的堅定。
周亦卿道:“你們欲狀告何人?”
“民婦狀告蔣家強買強賣,草菅人命,知府蔣青羽知法犯法,包庇蔣家,殘害百姓!”
劉氏跪伏在地上,額頭深深磕進手背。
馬車緩緩駛出西城門,這里沒有植被,漫天沙塵。
藥山腳下,一排低矮的城墻后面,橫七豎八的躺著四五十人,這些人有老有少,唯獨沒有年輕的壯丁。
劉氏道:“蔣青羽把我們趕出城,只要我們聽話,衙役就每天送來些吃喝,可吃食越來越少,我們…我們就要活不下去了?!?/p>
此時正值炎夏,午后的陽光熱烈如炙火,他們借著低矮的城墻用破布拉起一小片陰涼,所有人都擠在一起,嘴唇干裂,滿頭風沙。
周亦卿站定問:“誰愿上堂為證?”
所有人都誠惶誠恐,無人愿意。
一個瘦骨嶙峋的老者站起身,作揖道:“大人,你若能找到證據,就自己去查吧,我們都不會上堂的?!?/p>
“為何?”
那老者兀自一嘆:“之前也有許多大官來過,說是調查,我們堂也上了,狀詞也寫了,可最后不就是隨便罰些銀子?最嚴重的一次也就是打了蔣青羽幾個板子。”
老者臉上閃過一絲自嘲:“大官們拍拍屁股走了,這臨州還是蔣家的臨州,上堂的,寫供詞的,都莫名其妙的死了,剩下我們這些活著的,被變本加厲的折磨?!?/p>
慕唯心里一揪,問道:“為何不逃?”
“這里是我們的根,能往哪逃?逃到別的州縣,戶籍都沒有,做奴都沒人敢買啊。”
大齊律法,凡土地、奴隸的買賣,需有人作證,稱為見證人,繼而寫下賣身契,從此墮入奴籍,中間若出現什么問題,比如卷款潛逃,見證人要替奴承擔責任。
所以舉家搬遷這種事,可以是可以,但換了個陌生的地方,人生地不熟,生活起來很艱難,真的是做奴都無人敢要。
除非有手藝能謀個一吃半喝,可這些人都是地地道道的農民,哪有那么多手藝?
兩人都覺棘手,事情至少已過去半年,證據很難搜集,家屬又不愿上堂,人證物證皆無,如何治罪?
坐著馬車回城,車廂內一陣沉默,周亦卿掌管護衛京城的黑甲衛,職位是護京軍政大督統,屬于一品武官,對于臨州這種地方事務,不在他管轄范圍之內。
反倒是蔣青羽這個父母官,有直接調查取證的權力。
除非周亦卿以官位強壓,命他重新調查人口失蹤一案,但需要有當地巡撫的輔佐。
蔣青羽的頂頭上司是省巡撫范良。
慕唯被送回府,紅魄帶著周亦卿的親筆密信去了州省,而后又乘上馬車徑直往臨州府衙而去。
在府門前看著馬車漸遠,周亦卿又要繁忙些日子了。
想起魏繁樓對臨州很熟悉,慕唯便又往魏繁樓住著的院子去。
因藥廬的緣故牽扯了許多人的性命,魏繁樓心中有愧,半年前遣散了小童,關閉了藥廬,此次回來,也始終沒回藥廬居住。
上次周亦卿性命垂危,藥廬是被臨時啟用的。
院門緊閉,若魚敲了敲,沒有回應。
主仆二人只得又往回走,若魚說要去小廚房為她取藥,兩人便又往嚴嬤嬤的小廚房去。
剛來到門前,就聽到了魏繁樓和嚴嬤嬤的聲音。
“這藥你是在哪抓的?”
嚴嬤嬤似有些緊張:“就是街頭那家回春堂啊,怎么了,這藥有問題?”
魏繁樓將藥碗放在鼻尖嗅了嗅,味道不對。
小媳婦體寒,又長途跋涉,他寫了藥方交給嚴嬤嬤,讓她每日抓藥,熬好了給小媳婦送去。
這里是臨州,藥熬好了他總要過一遍,果然才喝了兩日,藥就出問題了。
氣味很濃郁,與他寫的方子不一樣,嘗在嘴里有麻舌感,微回甜。
里面多了一味川芎。
川芎活血化瘀,行氣開郁,孕婦不能服用,否則會出現大出血,甚至滑胎。
嚴嬤嬤看到慕唯:“小姐回來了,魏先生,這藥…”
魏繁樓將一碗藥全部倒在花圃中:“你說的是哪個回春堂,帶我去?!?/p>
路上,他將川芎一事告知,慕唯沉吟著,藥房掌柜見嚴嬤嬤不懂,偷偷將滑胎的藥加了進去。
若她喝下去,恐兒子不保。
回春堂位于周府那條街的街角,人來人往,生意很好。
魏繁樓將藥渣往柜臺上一扔:“我當是誰,原來是你李二?!?/p>
李二戴著掌柜帽,正埋頭撥打算盤,聞言抬頭,一張臉上滿是肥肉。
“這不是魏神醫嗎?什么時候回來的?”
魏繁樓冷哼一聲:“少跟我來這套,說吧,里面的川芎怎么回事?”
“什么川芎?”
李二低頭就看藥渣。
嚴嬤嬤說道:“你還裝傻?我早些時候來抓藥,就是你親手給我抓的?!?/p>
李二看著嚴嬤嬤恍然大悟:“對對,是我抓的,但我沒抓川芎,你可別誣賴好人!”
嚴嬤嬤氣急:“你給我抓的藥,封的包,回府我就一股腦全倒進藥盅里了,你還狡辯?”
“你有什么證據?說不定就是你這老婆子自己加的,賊喊捉賊!”
“你胡說!”
嚴嬤嬤氣的渾身發抖,那個李二卻揚著下巴,一副小人得志的樣子。
“總之,想害你家夫人的可不是我,各位,請回吧,否則我可要報官了?!?/p>
慕唯冷眼瞧了半晌,只道這李二不打自招,緩緩說道:“也就是說,李掌柜知道,這藥是給我的嘍?”