海風裹挾著咸腥的血沫拍打在阿里山鐵灰色的鎧甲上，他猩紅的瞳孔死死盯著梭子島方向，喉間爆發出撕裂般的怒吼：“投石車仰角提升十五度，給我轟開他們的箭塔！”震顫的甲板下傳來齒輪轉動的刺耳聲響，可破損的絞盤根本無法將石彈投射到島岸防線。阿里山猛然捶打艦首立柱，飛濺的木屑扎進掌心，卻不及心底泛起的寒意，百余艘戰船在硝煙中搖搖欲墜，桅桿斷裂的脆響混著士卒慘叫，宛如死神奏響的喪鐘。
“將軍！東南海域出現暗礁群！”傳令兵的嘶喊被浪濤吞噬。阿里山抹去臉上的血污，望著船舷外翻涌的漩渦，忽然想起臨行前國君親手賜予的虎符。而且撤退也不可能，所有的戰船幾乎都受到了不同程度的損傷，恐怕逃不回高山國國都就葬身大海了。
那就只有一條路，破釜沉舟，登陸！
此刻那枚鎏金虎符正沉甸甸地壓在懷中，灼燒著他的心臟。“傳令全軍！斬斷錨鏈，鑿穿船底！”
他拔出佩劍割破掌心，將鮮血涂抹在軍旗上，“今日有進無退，奪下梭子島者，封萬戶侯！”
百艘戰船如困獸般撞碎在暗礁與炮火交織的死亡防線。燃燒的船帆遮蔽了半邊天空，碎木殘片像雨點般砸落海面。
數百艘戰船收到指令，全力朝著梭子島海岸沖去，不過梭子島的猛烈炮火沒有停止，很多戰船還沒登岸就沉入大海。
最終登岸的不到三十艘戰船，登陸梭子島的高山軍已經不到三萬人。
“看吶！他們連退路都不要了！”梭子島城墻上爆發出震天狂笑。阿里山握緊劍柄，望著城頭林立的拒馬與弩機，忽然想起幼年時父親教他的話：“真正的勇士，是把絕境踏成生路的人?！?/p>
他猛然揮劍，劍尖直指蒼天：“高山國的男兒們！今日戰死，魂魄也要化作海浪掀翻敵營！殺——！”
兩萬戰靴踏碎灘涂，迸濺的泥水混著血水在沙地上拖出蜿蜒的暗紅軌跡。當他們逼近關隘三百步時，空中突然傳來詭異的嗡鳴。阿里山瞳孔驟縮，嘶吼著撲倒在地——萬千箭矢如同黑色蝗群撕裂長空，前排士卒的慘叫聲中，他看到身旁副將的咽喉被三支箭矢貫穿，溫熱的血濺在他的臉上，像極了高山國漫山遍野的紅杜鵑。
然而這還沒有完，箭雨尚未停歇，大地突然發出垂死的嗚咽。阿里山剛抓住身旁搖搖欲墜的盾牌，腳下的沙礫便如沸騰的鐵水般翻涌。
“臥倒！”
這聲嘶吼被撕成碎片，化作震耳欲聾的轟鳴。地下的炸雷如同蘇醒的地龍，將方圓十丈的土地掀向半空。斷肢殘臂裹著泥沙直沖云霄，尚未落地便被第二波爆炸的氣浪再次拋起。副將的尸體重重砸在阿里山背上，溫熱的內臟順著鎧甲縫隙流淌，在他腰間結成粘稠的血痂。
硝煙中，梭子島的瞭望塔上升起猩紅戰旗。頭戴青銅面具的力影單膝跪在八棱銅鼎前，將最后一柱香插進鼎中?！皩④?！敵軍傷亡過半，是否發起總攻？”偏將的問話被他抬手制止，沾滿朱砂的指尖輕撫過沙盤上密密麻麻的紅點，“讓他們再往前三百步。準備啟動第二重殺陣?！?/p>
阿里山踉蹌著撐起身子，眼前的慘狀令他肝膽俱裂。原本整齊的方陣如今只剩焦黑的溝壑，活著的士卒不是抱著斷腿哀嚎，就是呆坐在尸堆中抓扯自己的頭發。他踢開半截冒著青煙的斷劍，用染血的軍旗纏住右臂傷口：“結盾墻！踏過尸體繼續前進！”話音未落，西側灘涂突然傳來齒輪轉動的聲響，十二架床弩從地堡中緩緩升起，青銅弩箭在陽光下泛著幽藍的毒光。
“放！”隨著關隘守將暴喝，弩箭撕裂空氣的尖嘯與戰鼓轟鳴同時炸開。阿里山本能地側身翻滾，卻見身旁新兵被弩箭貫穿軀體，整個人像斷線風箏般撞碎在礁石上。
他到死都沒有想到，自己的百艘戰船和十萬大軍都沒跟敵人照面就全軍覆沒。
殘陽如血，將梭子島的峰巒浸染成暗紅色的巨獸輪廓。一道矯健身影踏著滿地焦土，如鬼魅般掠過硝煙未散的戰場，轉瞬便登上主峰。來者腰間彎刀折射著冷冽寒光，正是刀影。他單膝跪地，聲音沉穩卻難掩興奮：“老大！高山國十萬大軍、百艘戰船已全軍覆沒！”
林風立于烽火臺頂端，玄色披風在晚風中獵獵作響，宛如即將展翅的雄鷹。他目光如炬，遙望北方海天交界處若隱若現的望平島，擲地有聲地下達指令：“傳令三軍！即刻整備艦船，進攻高山國國都望平島！”
“是！”刀影領命而去，身影迅速消失在暮色中。
楚瀟瀟輕皺柳眉，眼中滿是疑惑：“大哥，我軍雖大獲全勝，但將士們連日備戰，難道不該稍作休整？”她望著遠處還在撲滅戰火的營地，語氣帶著關切。
林風轉身，嘴角勾起自信的弧度，伸手輕輕拍了拍楚瀟瀟的肩膀：“瀟瀟，此乃天賜良機。我軍以逸待勞，借梭子島天險設伏，未損一兵一卒便讓敵軍有來無回。如今高山國國都必然空虛，若此時揮師北上，定能一戰功成?！彼D了頓，眼中閃過一絲凌厲，“一旦高山國主得知十萬精銳盡喪的消息，定會火速調集四方援軍駐守望平島。那時再想破城，可比登天還難。”
楚瀟瀟眼中頓時亮起崇拜的光芒，雙手交疊放在胸前，由衷贊嘆：“大哥，你運籌帷幄，實在令人佩服！”
林風仰頭大笑，笑聲驚起幾只盤旋的海鳥：“等著吧，寶貝們！待我踏破望平島，定要在高山國皇宮中，擺下最盛大的慶功宴！”
“大哥，我也要跟你去！”辛小妹走到林風身前。
“不行！”
辛小妹委屈地說道：“不嘛，我就要去，我要和大哥并肩作戰。”
“快當母親了，還這么沖動?！绷诛L笑道。
“大哥，你說什么？我快當母親了？”
“那是，別忘了我會醫術，你還是老老實實地呆著吧?！?/p>
辛小妹一聽自己懷孕了，哪敢再亂動，這可是自己和林風的愛情見證。
“瀟瀟，我去攻打高山國國都的這段日子，望平島就交給你了，讓……依依協助你?！?/p>
從這段日子，尤其是依依嫁給林風當侍妾后，林風進一步對她有了一定的了解。
原來依依這些年來在西鎮撫司經常整理各國的情報資料，并且也作為黑衣使安排任務等，積累了很多知識儲備，這讓她在處理政務上如魚得水。
所以讓她幫助楚瀟瀟正合適。
依依點點頭，“大哥，你放心吧?！?/p>
“大哥，我們該怎么做？”楚瀟瀟問道。
“你們第一首要任務還是安撫梭子島上的百姓，他們畢竟不是大楚的人，對我們內心依然抱有一定的仇恨。不過島上有一些是死去士兵的家眷，他們對我們的仇恨或許沒辦法化解。這些家眷要查清楚，然后想辦法讓他們消失?！?/p>
“大哥是想殺了他們嗎？”
“對，我們對他們仁慈，他們可不一定對我們仁慈，對敵人的仁慈就是對自己的殘忍。”
“知道了大哥?！?/p>
“還有大楚東南岸的船廠最后一批戰船應該已經造好了，還有建江的研究大營的最有一批武器。估計十日之內約翰會帶著造船的研究人員和戰船還有研究基地的武器和研究人員來望平島，先在望平島找個臨時基地安排他們。
然后建立訓練基地，除了我們自己的隊員，再在被我們收編的高山國的兵士中選一些有能力的人加入訓練大營。此事我會人暗影和風影全力協助你?！?/p>
楚瀟瀟點點頭。
“不過你和孩子才是最重要的，有些小事就不要親力親為了，交給他們做就是了。”
林風說完，飲盡杯中酒，消失在了山峰之上。
眾女癡癡地看著林風消失的身影，俱都泛起自豪的神色。
她們心中更明白自己托付終生的男人是怎么的一個存在了，也為自己當年的毅然跟隨他的決定感到幸運。
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楚都，宏德殿。
“眾位愛卿，如今太子和九王之死已經查了近一個月，兩批去查案的人依然沒有查明兇手下后，朕已經嚴懲辦案不利之人，現在調黑衣衛振府司和刑部巡部門兩路人馬去查明此案，給他們兩個月的時間，如果還沒有任何進展，兩處直接管事就地撤職查辦！”
“是！”
“不過刑部最近有兩個案子辦得不錯，當然也有戶部的功勞。林侍郎，你先說說吧?！?/p>
林正出列，“是，皇上?！?/p>
他頓了頓，說道：“皇上命我查出偷稅漏稅的情況，我派了相關人員深入大楚各地明察暗訪，發現偷稅漏稅主要是四個原因，一個是地方官員層層盤剝，比如江州地區最為嚴重，收上的稅只有四分上交朝廷，剩余兩分用于官府自己的日常開銷，四分則中飽私囊。而且他們都虛報賬目，糊弄朝廷。
第二個原因是地方世家門閥仗著自己的權勢，虛報賬目，或者與官府勾結制造假賬，已達到減稅漏稅的目的。
第三個原因是朝中的戶部官員聯合地方戶部造假，上交給國庫的稅收有一部分進入了戶部某些官員的錢袋。
第四個原因是朝中有人暗箱操作，地方的一部分稅直接沒經過戶部，而是進入了朝中某人自己家里的庫房?！?/p>
楚帝面色鐵青，“林正，你查的這些可有根有據？”
“皇上，微臣特意讓您派了大內侍衛幫我，很多證據都是大內侍衛查到的。”
“那朕問你，朝中的誰敢把國家的稅收收入自己囊中？”
“是……”
“你說就是，都到這時候了，你還顧他的臉面嗎？！”
林正戰戰兢兢地說道：“是延平世子……”
“砰！”楚帝怒聲道：“又是他！是誰給他的權利和膽子！”
眾官都嚇得默不作聲。
“劉相，前些日子讓你負責的關于楚延平的私礦走私案已經全部查完了吧？”
“是的皇上。”
“正好今日一起說一說，我倒看看我這個孫兒究竟有多大的本事？”
劉岱說道：“此案確實涉及大烈國余孽案，而且不止是燕州，其他州郡也有類似案例。其中燕州的朗廷郡最為嚴重。
此案的直接參與者是黑衣衛的指揮同知劉野，他在大烈國余孽案之時，利用他黑衣衛的鎮撫使的職務之便，虛構了一個名叫張恒之人，然后讓張恒故意跟朗廷郡的一些官員接觸，或者飲酒或者交往。然后劉野以及后來朝廷派去查案的南振府使祝融，利用此事把朗廷郡上下官員全部定了罪。并聯合青萊城的南宮圖安排了一個名叫胡忠的人擔任了朗廷郡的郡守。
這個胡忠實為是劉野的表弟，他上任期間官商勾結，走私鹽和鐵礦，從中牟取暴利。其所得利益又分為四處，其一就是胡忠自己朗廷郡上下的官員包括海防營。其二是青萊城的城主南宮圖。其三是黑衣衛的劉野。其四就是楚延平世子。
楚延平世子拿了大頭，因為他的鹽礦和鐵礦是主要的走私來源。而且還有一些年輕的男女，不但販賣到其他國家，其他國家的年輕男女也會通過港岸販賣到大楚。
類似的大烈國余孽案還有，比如江州的揚城的樂平縣，當地縣令和下屬相關官吏也因為大烈國余孽案被抓捕，其手法跟朗廷郡如出一轍，都是利用一個假的大烈國余孽分子接觸當地官員，然后借機鏟除他們。而且他們比之朗廷郡更早，那時候因為皇上對大烈國余孽是零容忍，所以他們直接就死在了黑衣衛大牢中?！?/p>
楚帝沉聲道：“樂平縣是怎么回事？又不靠海？”
“樂平縣雖然不靠海，但是靠著一條運河，這運河也是江州很重要的運輸河。而樂平縣中則有兩個鹽礦，都是延平世子的私鹽礦。