通訊用的魔導(dǎo)裝置內(nèi)傳來一陣陣干擾的雜音，貝爾娜卻對(duì)這些干擾毫不在意，她只是帶著微笑耐心等待了幾秒鐘，便聽到一個(gè)沙啞、低沉，仿佛干枯的樹枝在一起摩擦的聲音從裝置中傳來：

    “今天的廢土仍然和過去的每天一樣無趣——貝爾提拉教長，您為何突然通過暗橋聯(lián)絡(luò)？”

    “我想確認(rèn)一下哨所的情況，”化名為貝爾娜，實(shí)則為邪教組織中層頭目的貝爾提拉淡淡地說道，“你應(yīng)該已經(jīng)知道，那些盲目的怪物同時(shí)襲擊了提豐和安蘇的邊境。”

    “……墻的‘這一側(cè)’都在掌控之中，發(fā)生在墻外面的意外和我們無關(guān)，教長閣下。”

    貝爾提拉輕哼了一聲，顯然對(duì)這個(gè)答復(fù)不甚滿意：“畸變體中出現(xiàn)了具備初級(jí)智慧和強(qiáng)大施法能力的變異個(gè)體，為何之前的報(bào)告里沒有提到這些變化？”

    通訊裝置對(duì)面的聲音沉默了片刻，隨后沙沙聲再次響起：“……我們并未觀察到您所說的那種變異體。”

    貝爾提拉好看的眉頭微微皺起，顯然她對(duì)這個(gè)回答更不滿意：“難道我會(huì)在這個(gè)問題上隨意編造么？現(xiàn)在就連墻外面的人類都已經(jīng)目擊了全新的變異怪物，你們真的不知道？”

    “貝爾提拉教長，不要質(zhì)疑‘獻(xiàn)祭者’的忠誠，我們并不知道你說的變異體是怎么回事，但我們會(huì)對(duì)此展開調(diào)查——如果一切都是真的，那只能說明那些怪物正在發(fā)生此前從未觀察到的全新突變，面對(duì)這種變化，耐心等待調(diào)查結(jié)果才是最明智的選擇。”

    “我會(huì)等待，”貝爾提拉的表情冰冷而僵硬，“但我沒有多少耐心。”

    “耐心點(diǎn)，耐心點(diǎn)，我們已經(jīng)耐心了七百年，已經(jīng)沒什么可以影響我們的計(jì)劃了……”

    傳訊裝置中的噪聲和人聲一同漸漸減弱下去，貝爾提拉知道，“暗橋”的效果正在抵達(dá)極限，信道中的非法信號(hào)覆蓋很快就會(huì)被白銀帝國的魔法師們注意到，于是在通訊徹底中斷之前，她抓緊時(shí)間說道：“精靈們很快就會(huì)注意到宏偉之墻的動(dòng)靜，我們的信道將重設(shè)，按照第二套方案進(jìn)行修改……”

    天空覆蓋著仿佛泥沼般的污穢云團(tuán)，動(dòng)蕩不息的混沌魔能在云團(tuán)中制造著永不停歇的閃電，呼嘯而過的風(fēng)中帶著有毒的氣體和輻射微塵，萬物在這致命的環(huán)境中枯萎凋零，抑或變異扭曲，就連被視作萬物基石的大地，也在腐蝕性的魔法能量中化為了遍布焦痕的廢土——這里，是生機(jī)斷絕之地。

    但仍然有一些“東西”在這片生機(jī)斷絕之地活動(dòng)著。

    剛鐸廢土，魔能焦痕地區(qū)，一片“森林”正在緩慢蠕行。

    漆黑扭曲的枝干在腐化魔能中肆意生長，稀疏凌亂的灰白色樹葉掛在枝頭，或蒼白或血紅的晶體贅生物刺破了這些植物的表皮，就像鑲嵌一般生長在那令人毛骨悚然的扭曲枝葉之間，世間沒有任何一個(gè)博學(xué)家能辨認(rèn)出這些“樹木”的品種或名字，哪怕在最荒誕離奇的、專門描述黑森林的畫卷中，也不會(huì)有人繪制出這般形態(tài)詭異的“樹木”——尤其是這些樹木還在嘩啦啦地晃動(dòng)著自己的枝椏，用那密密麻麻的根須在地上行走，那就更加超出了人類貧乏的想象。

    無數(shù)這樣的“樹”在廢土上蠕行著，它們的根須就好像糾結(jié)盤曲的蛇團(tuán)一般不斷舒張、收縮、蠕動(dòng)，時(shí)不時(shí)會(huì)有“樹”減慢蠕行的速度，將一部分根須短暫地刺入那腐化的土壤之中，抓緊時(shí)間汲取土壤里僅剩的營養(yǎng)物質(zhì)，但即便如此，它們?nèi)湫械牟椒ヒ步^不會(huì)停下，就好像它們的使命便是不斷在這廢土上跋涉一般。

    在蠕行森林的中央，一株格外巨大、格外古老的怪樹在伙伴的簇?fù)硐戮従徢靶兄砻骜薨櫩油莸臉淦ぐ櫩s在一起，形成了仿佛蒼老人臉般的詭異圖案，這張用樹皮形成的臉孔微微變動(dòng)著，從“它”那干枯開裂的口中，傳出了沙啞低沉的聲音：“無須擔(dān)心，貝爾提拉教長，一切盡在掌握……”

    片刻之后，這張蒼老的臉孔閉上了嘴巴，然而在這株巨樹周圍，許多體型較小的蠕行之樹卻不約而同地晃動(dòng)起來，一張張臉孔從那褶皺遍布的樹皮上浮現(xiàn)出來，并伴隨著樹木枝干的扭曲而望向森林之外的方向。

    在蠕行森林的外部，那遍布污穢焦痕的廢土上，無數(shù)可憎可怖的血肉巨人正在緩慢地移動(dòng)著，足以令普通人發(fā)狂的低沉呢喃從每一個(gè)巨人的胸腔中傳來，并充斥著整片曠野。

    而在那些盲目愚行的血肉巨人之間，則時(shí)不時(shí)便可以看到一兩個(gè)格外巨大的個(gè)體，足有普通巨人兩三倍身高的它們在隊(duì)伍里緩慢地行進(jìn)著，并不斷靠近蠕行森林行動(dòng)的方向……

    蠕行森林的每一片樹葉都抖動(dòng)起來，嘩啦啦的響聲中，傳來飄渺的話語：“一切盡在掌握……”

    貝爾提拉結(jié)束了通訊，定定地看著眼前已經(jīng)暗淡下去的魔導(dǎo)裝置。

    “獻(xiàn)祭者……”這位女教長閉上了眼睛，寒冷淡漠的表情中竟然帶上了一絲緬懷和苦澀，“七百年了……”

    但僅僅幾秒鐘后，女教長就收斂了所有不需要的感情變化，她張開眼睛，眼眸重新變得冰冷疏離，在確認(rèn)“暗橋”已經(jīng)被收好，魔導(dǎo)裝置上也沒有留下任何異樣之后，她便整理了一下衣服上的褶皺，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開這個(gè)地方。
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    然而她的腳卻仿佛生了根一般死死地定在原地，即便上本身已經(jīng)扭轉(zhuǎn)過去，她卻未能抬起步伐。

    她詫異地低頭看了一眼，卻發(fā)現(xiàn)自己的根須并沒有出現(xiàn)——將她定在原地的不是那些藤蔓和根須，而是她自己的雙腿，她自己的雙腳。

    貝爾提拉皺起眉，再次嘗試抬起腳步，然而這一次她非但沒有成功，甚至連手都重新放在了那本已經(jīng)熄滅的魔導(dǎo)裝置上！

    這位女教長低聲驚呼起來：“貝爾娜？你在干什么？！”

    貝爾提拉的身體僵硬下來，不再有絲毫的動(dòng)作，然而一場深層次的交鋒卻在這具身體的內(nèi)部展開，她的面孔——那屬于某個(gè)精靈的、純真而美好的面孔上，此刻正不斷變化著不同的表情，時(shí)而憤怒，時(shí)而痛苦，時(shí)而堅(jiān)決，時(shí)而絕望……

    最終，所有的表情都止于一層淡漠，貝爾提拉重新控制住了這具軀體。

    然而她口中卻傳出一聲輕嘆。

    “貝爾娜……這是你最后一次任性。

    “去吧，在我改變主意之前。”

    精靈少女的軀體踉蹌了一下，隨后慢慢走向房間里的那臺(tái)魔導(dǎo)終端，她輕輕摩挲著那臺(tái)魔導(dǎo)終端光滑的合金表面，隨后略有些生疏地將手放在它的頂端。

    片刻之后，精靈符文重新明亮起來，光霧投影和聲音一同出現(xiàn)，一個(gè)笑容親切的白銀精靈在貝爾娜面前揮著手。

    “風(fēng)語者1015，你好，遠(yuǎn)行在外的姐妹。”

    精靈少女遲疑著，但仍然慢慢開口打破了沉默：“我是……貝爾娜·輕風(fēng)，來自……白石城。”

    “好的，貝爾娜小姐，游歷在外感覺如何？你是要聯(lián)絡(luò)在帝國的家人么？還是要報(bào)告你在外面的所見所聞？或者是有特殊情況需要轉(zhuǎn)入保密線路？”

    “我……不，我不需要聯(lián)絡(luò)家人，我只有幾句話，想要捎給月亮谷的荊棘之心大師。”

    “好的，請說吧，這里會(huì)為你記錄。”

    “……導(dǎo)師，我在外面很好，游歷真的是一件很有趣的事情，這個(gè)世界好大，比我在故鄉(xiāng)見過的森林要大好多……

    “我認(rèn)識(shí)了很多人，有人類，也有同樣出來游歷的精靈，還有在大陸北方很常見的矮人，甚至還有一只妖精——妖精真的很有趣，小小的，但說起話來神氣十足……

    “導(dǎo)師，我不后悔出來看看這個(gè)世界，但我也想再看看故鄉(xiāng)的森林……

    “但是……我不回去了。

    “我要留在外面的世界，因?yàn)橐粋€(gè)承諾，我必須去完成。

    “最后還有一件事，導(dǎo)師，你不要再賭錢了……真的，說給別人聽的時(shí)候其實(shí)很難為情……

    “就是這些了，風(fēng)語者小姐。”

    “好的，已經(jīng)記錄下來了，”在魔法光幕上的白銀精靈微笑著將貝爾娜的話都記錄下來，接著問道，“還有別的留言要交給別的什么人么？”

    精靈少女貝爾娜沉默了片刻，微微搖頭：“沒有了。”

    “好的，遠(yuǎn)行的姐妹——很高興能有這次短暫交談，希望下次還能再見到你。愿星空和大地永遠(yuǎn)眷顧你。”

    “愿星空和大地永遠(yuǎn)眷顧你。謝謝。”

    傳訊裝置表面的符文漸漸暗淡下去，貝爾娜口中則仿佛自言自語般又重復(fù)了一遍：“謝謝。”

    這顯然不是說給已經(jīng)離線的風(fēng)語者聽的。

    “精靈少女”的身體微微搖晃了一下，從她口中傳來了一個(gè)冷漠的聲線：“你沒必要跟我說謝謝，你我都很清楚，這是交易契約的一部分。

    “你付出你的血肉和生命力，我彌補(bǔ)你的遺憾。

    “我只不過是為了能更好地穩(wěn)定‘融合’之后的血肉狀態(tài)，而且另一方面，我也一直在監(jiān)控你的行動(dòng)，你的一言一行都無法超脫我的束縛——所以你實(shí)在沒什么可感謝我的。”

    房間中保持著長久的沉默，幾分鐘后，貝爾提拉突然輕笑一聲：“呵……我竟然會(huì)受你的影響……”

    她搖搖頭，臉上所有的表情迅速收斂起來，隨后她打開隔間的門，毫不猶豫地離開了這個(gè)地方。

    她熟練地通過信使大廳的哨卡，穿過街巷，并從另外一個(gè)出入口離開了這座由精靈建立的城鎮(zhèn)。

    不久之后，她便已經(jīng)走在山谷外面的針葉林中了。

    仍然維持著“貝爾娜”形態(tài)的貝爾提拉漫步在林中，盡管周圍是荒無人煙的邊陲山林，她卻仿佛是在家中花園閑庭信步一般，她不緊不慢地走著，并在抵達(dá)一處林中闊地之后停下了腳步。

    她微笑著抬起頭，看向前方不遠(yuǎn)處已經(jīng)張開短弓的索爾德林。

    “‘索爾’姐姐，我們又見面了啊。”