平心而論，這一刻高文還真覺得自己有點(diǎn)跟不上琥珀的思路——作為一個(gè)總是能在思路上占據(jù)制高點(diǎn)的穿越者，這樣的情況還真是不多。

    但在一時(shí)間的錯(cuò)愕之后，他還是意識(shí)到了現(xiàn)在琥珀是真的有些糾結(jié)——滿嘴跑火車的行為只是個(gè)習(xí)慣，亦或者是在掩飾真實(shí)的想法，但畢竟發(fā)生了如此大的事情，哪怕是一個(gè)神經(jīng)粗大到接近末梢壞死的人，也多少該有些心事的。

    “其實(shí)……我倒不是很在意所謂人造人的身份……”在幾秒鐘的沉默之后，琥珀終于忍不住說道，“從小到大，我都是個(gè)血統(tǒng)成謎的‘混血兒’，我在貧民窟里住過，在暗巷里和人廝打，睡過馬棚，也睡過墳地，其實(shí)我一直都知道，皮特曼恐怕是在被那些邪教徒追殺，他大概跟我的養(yǎng)父一樣是個(gè)叛逃者吧……跟著他們?cè)谝黄穑菦]有安穩(wěn)日子的。

    “在陰溝暗巷里搶一口飯的人，沒有多余的心思來考慮所謂的血統(tǒng)和出身問題，你知道么？那些最艱難的人甚至沒有想過自己是不是人，因?yàn)楣馐强紤]明天的食物就已經(jīng)要耗盡心力了，有人甚至?xí)l(fā)自肺腑地羨慕騎士養(yǎng)的狗，這一點(diǎn)都不夸張。

    “我過得當(dāng)然比那些最艱難的人好上一些，但我很清楚那種生存狀態(tài)，并且受了很大的影響。

    “我不在意自己是不是人造人——雖然這件事確實(shí)有點(diǎn)嚇到我了，但我真的不在意。我是個(gè)出身一片空白的人，‘人造人’三個(gè)字總比空白好一些……就像你說的，它并不影響我像個(gè)正常人一樣活著。”

    高文低頭看了琥珀一眼：“你在意的，是應(yīng)該怎么面對(duì)維羅妮卡？”

    “她曾下令銷毀我——只不過沒成功罷了，”琥珀側(cè)面回應(yīng)了高文的問題，“還有她在談?wù)摪涤绊?xiàng)目以及人造人胚胎的時(shí)候，冷靜的像是在談?wù)撌^。雖然我也知道，她這么做并沒有絲毫惡意……”

    “這態(tài)度讓你不舒服？”

    “有點(diǎn)，但更多的是擔(dān)心——忤逆者的很多計(jì)劃在我看來都過于偏執(zhí)和危險(xiǎn)，尤其是在我自己也成了他們計(jì)劃的一部分之后，這種感覺就更明顯了。為了延續(xù)人類，他們是不介意把一部分人放在天平上當(dāng)做換取成果的砝碼的，雖然他們似乎有自己的底線，但最大的問題是，你不能確定在和他們合作的時(shí)候自己是不是也在天平上面……”

    高文頗有些意外地看了琥珀一眼，他沒有想到這家伙真正糾結(jié)的竟然是如此嚴(yán)肅正經(jīng)的事情。

    在差不多半分鐘的思考之后，他才開口說道：“商業(yè)之神的信徒們常說一句話——世間萬(wàn)物都在眾神的天平上。

    “我并不信商業(yè)之神，但這句話在我看來倒是有一半道理——我們所有人，從出生開始便不可避免地站在一個(gè)天平上，但手執(zhí)天平的不一定是神，它可能是一個(gè)比你強(qiáng)勢(shì)的普通人，可能是國(guó)家的法律，可能是自然的規(guī)律，甚至可能是那所謂虛無(wú)縹緲的命運(yùn)，唯有一點(diǎn)可以確定：作為眾生的一員，只要你誕生在這個(gè)世界上，你的價(jià)值就必然是被什么東西衡量著的。

    “作為砝碼，我們不能期盼天平的仁慈，所以你要么有能力自己打造一個(gè)新的天平，要么讓自己保持足夠的價(jià)值，避免從天平的托盤上跌落下去。

    “你對(duì)忤逆者的疑慮是正常的，我也心存疑慮，但在特定的階段和條件下，忤逆者的價(jià)值足夠我們冒一定風(fēng)險(xiǎn)。還記得我跟你說過的關(guān)于朋友和敵人的分類么？像維羅妮卡那樣的忤逆者，就是我們?cè)谔囟A段特定條件下可以爭(zhēng)取的朋友——如果非要說有什么天平的話，那這也是天平衡量的結(jié)果。”

    說到這里，高文深深看了琥珀一眼：“當(dāng)然，在維羅妮卡身上還有一個(gè)前提，那就是當(dāng)年的‘暗影項(xiàng)目’已經(jīng)成為過去，她不會(huì)在這個(gè)問題上糾纏你，我們和她的合作才能進(jìn)行下去。”

    露臺(tái)上一時(shí)間安靜下來，直到一分鐘后，高文才聽到琥珀突然長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣：“老粽子你說的倒也是……”

    然后她抬起頭，把手中抓著的油膩膩的雞腿遞給高文：“給你雞腿。”

    高文一時(shí)間又沒跟上琥珀的思路，等反應(yīng)過來之后才使勁瞪了這家伙一眼：“你還敢說這個(gè)詞——笑什么笑，現(xiàn)在你也是老粽子！”

    “……媽耶，按照定義好像是啊，”琥珀想了想，突然睜大眼睛反應(yīng)過來，緊接著便漫無(wú)邊際地展開了聯(lián)想，“等等，那要這么說的話，我養(yǎng)父當(dāng)年把我挖了出來，然后我把你挖了出來，你又把卡邁爾和尼古拉斯蛋挖了出來……這算是什么祖?zhèn)魇炙嚸矗俊?br />
    神TM祖?zhèn)魇炙嚒鎮(zhèn)魇炙囘@個(gè)詞兒是在這用的么？

    但琥珀這一聯(lián)想也確實(shí)是把高文驚到了，他這才意識(shí)到這個(gè)“命運(yùn)的鏈條”竟然是靠挖墳掘墓連接起來的，所謂挖前人祖墳的鏟子連接著我和你——這是哪來的魔鬼傳承！

    他使勁甩了甩腦袋，才把這沖擊性的鏈條甩出腦海，然后注意到琥珀手里還舉著雞腿——雞腿啃下去一半，誰(shuí)還能有食欲？

    “你自己留著吧。”他略有點(diǎn)尷尬地拒絕了琥珀的好意，隨后看了一眼城堡中燈火傳來的方向。

    “也是，時(shí)間差不多了，”琥珀隨手把雞腿收回去，擦擦嘴站起身來，順著高文的視線望去，“……這場(chǎng)無(wú)聊又漫長(zhǎng)的宴會(huì)該結(jié)束了。”

    “簽字的紙筆已經(jīng)備好，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，“今夜之后，土地和領(lǐng)主秩序也就徹底結(jié)束了。”

    ……

    這場(chǎng)漫長(zhǎng)的宴會(huì)終于結(jié)束了，對(duì)于參加宴會(huì)的大多數(shù)貴族而言，這是一場(chǎng)絲毫談不上輕松愉悅，也沒有任何奢靡享受之感的聚會(huì)，在儀式性的流程，難以適應(yīng)的氛圍，各種因素的焦慮之后，他們終于迎來了今日最終的目的。

    在全面接受改制、交出特權(quán)、交出土地的《帝國(guó)改革宣言》上簽字。

    高文回到了城堡內(nèi)，在金橡木廳中，移步至此的貴族們將在他和三位大執(zhí)政官的見證下完成簽字儀式。

    巴林伯爵握著輕巧的蘸筆，那輕巧的筆桿卻仿佛有千斤之重，他看了一眼宣言文件上那些鋼鐵般有力的字句，心中發(fā)出一聲嘆息。

    在他旁邊，克倫威爾?白山伯爵已經(jīng)拿起筆，筆尖移動(dòng)間，這位有著矮人血統(tǒng)的騎士領(lǐng)主鄭重其事地寫下了自己的名字。

    “簽吧，這是貴族的命運(yùn)，”克倫威爾轉(zhuǎn)過頭，對(duì)巴林伯爵低聲說道，“南境的貴族已經(jīng)簽字了，他們也沒有迎來什么末日。”

    巴林伯爵抬起頭，看到了一個(gè)個(gè)熟悉的面孔，有人已經(jīng)低頭簽字，有人還在皺眉沉思，而在這些人中，更有一部分散發(fā)著濃烈的酒氣。

    酒精帶來的昏沉感是讓他們能下定決心的有效助力——在這些人身旁都站著身穿紅色外套的宮廷侍從，以確保他們簽下的名字都清晰可辨。

    巴林伯爵一向熱衷于宴會(huì)和美酒，但今天晚上，他滴酒未沾。

    那些輝煌又糜爛的時(shí)光都過去了。

    他抬起筆，筆尖落在紙上，寫出一行整齊銳利的單詞。

    ……

    提豐帝國(guó)，黑曜石宮，羅塞塔?奧古斯都正坐在寬大的書桌后，凝神閱讀著手中的文件。

    魔網(wǎng)單元在屋頂和墻壁的夾層隱蔽處無(wú)聲運(yùn)轉(zhuǎn)，恒定的魔力點(diǎn)亮了書房各處的魔晶石燈，令房間中燈火通明，悠揚(yáng)的樂曲從附近的魔導(dǎo)裝置中傳來，帶著令人心曠神怡的旋律，羅塞塔大帝在這樂曲聲中放下了手中的文件，輕聲自言自語(yǔ)：“……塞西爾帝國(guó)么……”

    他手中的文件，是情報(bào)部門緊急傳來的消息——盡管在帝國(guó)境內(nèi)有著近乎不計(jì)成本的獅鷲騎士接力和傳訊塔傳輸，但由于邊境隔離以及安蘇東境的混亂局勢(shì)，這些情報(bào)在傳入提豐帝國(guó)之前就已經(jīng)耽擱了小半個(gè)月，時(shí)效性已經(jīng)大打折扣，情報(bào)上提到的是安蘇境內(nèi)剛剛傳開建立帝國(guó)的消息，但根據(jù)羅塞塔的推算，到今天這個(gè)時(shí)候，“安蘇”恐怕已經(jīng)是徹底的過去時(shí)了。

    哪怕那個(gè)高文?塞西爾還沒有正式加冕，他這時(shí)候應(yīng)該也已經(jīng)完成了對(duì)圣蘇尼爾的控制，完成了對(duì)舊王國(guó)貴族的統(tǒng)合和壓制。

    發(fā)生在那片古老土地上的劇烈動(dòng)蕩超出了這位提豐統(tǒng)治者的估計(jì)，也讓他對(duì)局勢(shì)的判斷出現(xiàn)了些許遲疑。

    安蘇王權(quán)終結(jié)，這本身似乎是個(gè)好消息，一個(gè)國(guó)家最混亂虛弱的狀態(tài)莫過于統(tǒng)治者垮臺(tái)，如果沒有別的變數(shù)，內(nèi)戰(zhàn)加上晶簇之災(zāi)的沖擊一次性摧毀安蘇的統(tǒng)治集團(tuán)絕對(duì)是提豐千載難逢的機(jī)遇，但問題就出在這個(gè)“變數(shù)”上——安蘇王權(quán)不是崩潰解體的，而是在圣蘇尼爾解圍之后平穩(wěn)終結(jié)，并在高文?塞西爾的主導(dǎo)下順利過渡。

    這意味著那個(gè)國(guó)家所要面臨的混亂已經(jīng)被壓至最小，而且不管是交權(quán)者還是接權(quán)者都已經(jīng)做好了一切準(zhǔn)備——高文?塞西爾不是愚蠢之人，他絕不會(huì)在沒有準(zhǔn)備的情況下做出這么大的事來。

    作為提豐帝國(guó)的統(tǒng)治者，作為近二十年新政的實(shí)施者，羅塞塔?奧古斯都當(dāng)然知道“帝國(guó)”兩個(gè)字意味著什么。且不論宣稱帝國(guó)所需的條件，僅僅從其運(yùn)轉(zhuǎn)方式來看，帝國(guó)和王國(guó)比起來最大的區(qū)別便是更高的權(quán)力集中，更高的運(yùn)轉(zhuǎn)和執(zhí)行效率，更穩(wěn)固的秩序，以及對(duì)新興事物更高的接受和運(yùn)用能力——而這一切都意味著一件事，那個(gè)古老且腐朽的國(guó)家，就要掙脫泥潭了。

    至今為止，從安蘇傳來的所有情報(bào)都在透露著一些令羅塞塔?奧古斯都非常不安的氣息：那個(gè)國(guó)家并沒有在之前的內(nèi)戰(zhàn)和晶簇戰(zhàn)爭(zhēng)中遭受足夠嚴(yán)重的創(chuàng)傷，甚至相反，南境崛起的力量大大超出了提豐這邊的估計(jì)，這股力量在圣靈平原上的災(zāi)害擴(kuò)大之前便控制住了局勢(shì)，保住了安蘇的元?dú)狻?br />
    或許正是因此，高文?塞西爾才敢于在一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之后進(jìn)行國(guó)家重組……但這也有可能是虛張聲勢(shì)……

    羅塞塔?奧古斯都向后靠在寬大的座椅中，飛快地在頭腦中整合著最近一段時(shí)間傳來的所有消息，但突然之間，他微微皺了皺眉，視線轉(zhuǎn)向了不遠(yuǎn)處的窗口。

    兩只一模一樣的夜鶯正站在窗外，用喙一下下敲擊著窗戶上的水晶玻璃。

    注意到羅塞塔的視線，兩只夜鶯抬起頭，與這位提豐統(tǒng)治者靜靜地對(duì)視著。

    良久之后，羅塞塔才露出一絲缺乏溫度的笑，隨口說道：“作為一敗涂地的人，你們倒是有著卓越的勇氣。”

    “實(shí)驗(yàn)難免發(fā)生意外。”其中一只夜鶯張了張翅膀，清脆的聲音穿透窗戶，進(jìn)入書房。

    “項(xiàng)目難免遭遇失敗。”另外一只夜鶯也隨之開口。

    “你們對(duì)意外和失敗的概念倒是很新奇，”羅塞塔冷淡地說道，“但很遺憾，我對(duì)你們的稀奇理念已經(jīng)沒有興趣了。”

    說著他便揚(yáng)起手，準(zhǔn)備呼喚皇家法師來抓捕今夜的不速之客，但在此之前，兩只夜鶯已經(jīng)同時(shí)開口：“那您有沒有興趣聽聽關(guān)于剛鐸帝國(guó)的歷史故事呢？”

    羅塞塔皺了皺眉，隨手一揮，窗戶隨即打開了一道足夠?qū)挼目p隙。

    兩只夜鶯一前一后地飛進(jìn)房中，雙翼抖動(dòng)間，淡綠色的光輝憑空閃耀，凝聚出了精靈雙子的身影。

    羅塞塔?奧古斯都冷漠地看著這兩個(gè)容貌一模一樣的精靈：“你們想說什么？”

    “您聽說過忤逆計(jì)劃么？”