王保保沒(méi)有下馬。
從矮丘上望下去,赤勒川的谷地在月色下像一條灰綠色的長(zhǎng)綢。
兩側(cè)的丘陵是綢緞的暗色鑲邊,而那座明軍的圓形車陣,便是綢緞西北角繡上去的一枚鐵疙瘩。
篝火的光從車陣內(nèi)側(cè)透出來(lái),星星點(diǎn)點(diǎn),映在鐵皮擋板上泛著暗紅色的微光。
他已經(jīng)看了整整一刻鐘。
身后的親衛(wèi)們安靜地列在坡上,沒(méi)人出聲催促。
跟了他十幾年的老人都知道,主帥在看地形的時(shí)候,一個(gè)字都不能打擾。
王保保的目光從車陣北面的那片戰(zhàn)場(chǎng)遺跡上緩緩掃過(guò)。
月光下,那些橫七豎八的尸體看不真切,但輪廓還在。
人的、馬的,堆在一起,分不清哪個(gè)是哪個(gè)。
有些地方的草地顏色明顯比別處深了一大片,那是血浸透了泥土之后留下的痕跡。
硝煙的味道到現(xiàn)在還沒(méi)散盡,混著血腥和腐肉的氣息,被夜風(fēng)從戰(zhàn)場(chǎng)方向卷上來(lái),往鼻子里灌。
六月的夜,本該是草原上最舒服的時(shí)節(jié)。
可這陣風(fēng)聞著,讓人想吐。
王保保的表情沒(méi)有變。
他見(jiàn)過(guò)更多的死人。
沈兒峪那一戰(zhàn),他的主力被徐達(dá)打得七零八落,尸首從溝壑里堆到了坡頂上,血水順著山溝往下流,流了整整一天才流干。
那些畫(huà)面至今刻在他的腦子里,閉上眼就能看見(jiàn)。
所以眼前這片戰(zhàn)場(chǎng),不算什么。
讓他在意的不是尸體的數(shù)量,而是尸體的分布。
王保保試圖將這些痕跡在腦子里拼成了一幅完整的圖。
白天那場(chǎng)仗他沒(méi)有親眼看見(jiàn),但賀宗哲部的幸存者們零零碎碎地講述了各自的經(jīng)歷,有人說(shuō)的是火箭,有人說(shuō)的是鐵彈,有人說(shuō)的是從天上撒下來(lái)的鐵蒺藜,還有人語(yǔ)無(wú)倫次地描述一種“打出去會(huì)散開(kāi)的鉛丸子”。
那些話單獨(dú)聽(tīng)都是片段,湊在一起也未必連得成一條完整的鎖鏈。
但此刻,月光下的尸體替他補(bǔ)全了所有的空白。
這不是一場(chǎng)普通的步騎對(duì)戰(zhàn)。
這是一套完整的、分層次的、有縱深的火器殺傷體系。
從五百步到三十步,每一個(gè)距離段都有專門(mén)的兵器負(fù)責(zé)收割,中間沒(méi)有空隙,沒(méi)有斷層,沒(méi)有讓騎兵喘息和重整的余地。
王保保當(dāng)初收到軍報(bào),知道了明軍的品字形布陣。
他甚至天真的以為。
徐達(dá)和傅友德是打老了仗的人,這兩人擺出來(lái)的陣勢(shì),一看便知是要拿主力步騎當(dāng)前鋒拼命,掩護(hù)那個(gè)年少的吳王退回應(yīng)昌。
那個(gè)車營(yíng),不過(guò)是個(gè)運(yùn)糧的輜重拖累。
少年將軍第一次上戰(zhàn)場(chǎng),帶一堆破爛車和幾千新編的步卒,能有什么用?
無(wú)非是徐達(dá)不放心把女婿丟在應(yīng)昌城里,帶在身邊看著罷了。
現(xiàn)在看來(lái),他全判斷錯(cuò)了。
車營(yíng)才是主力。
徐達(dá)和傅友德的步騎本部,反而是給車營(yíng)當(dāng)側(cè)翼策應(yīng)的。
一個(gè)從未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的年輕人,帶著五千人,用一座車陣,正面擊潰了賀宗哲近兩萬(wàn)的騎兵。
王保保的目光移向了坡腳下另一處火光。
那里停著一具被抬回來(lái)的尸首,幾名親兵正在旁邊守著。
賀宗哲。
在戰(zhàn)場(chǎng)上尋了半天才找到的,差點(diǎn)被當(dāng)成無(wú)名的蒙古兵丟在草地上。
找到的時(shí)候面朝天躺著,身上的鐵甲碎了好幾處,肩窩到胸口有一道深可見(jiàn)骨的劈痕,大約是被某種重刀或長(zhǎng)刀所傷。
臉已經(jīng)認(rèn)不出了。
不是被刀砍的,是被馬蹄踩的。
潰兵逃命的時(shí)候,他倒在了路上,后面的戰(zhàn)馬一匹接一匹地從他身上踩過(guò)去。
半邊臉被踩得凹陷了下去,下頜骨碎成了幾截,五官擠在一起,面目全非。
還是靠他腰間那條鑲金嵌玉的腰帶,和左手無(wú)名指上一枚祖?zhèn)鞯你y戒指,才認(rèn)出是他。
王保保看了那具尸首一眼便移開(kāi)了目光。
賀宗哲是個(gè)勇將,但不是個(gè)帥才。
他讓仇恨替他做了決定,而仇恨從來(lái)不是好的參謀。
……
矮丘上安靜了片刻。
一匹馬從斜坡下面慢慢地走了上來(lái)。
馬上的人很年輕。
那張臉過(guò)于白凈,白凈得跟草原上的任何一個(gè)少年都不一樣。
六年。
在中原的宮墻里住了六年。
草原上的少年,臉頰上都該有風(fēng)吹日曬留下的痕跡,該有一層薄薄的紅褐色。
這孩子沒(méi)有。
他有的是金陵貴胄子弟才會(huì)有的那種蒼白,像是一段被陽(yáng)光遺忘了許久的白木,沁涼,沒(méi)有溫度。
買的里八剌勒住馬,停在王保保身側(cè),目光朝谷地里掃了一遍。
“丞相在看什么?”
“在看那些死去的人。”王保保淡淡道,“太子殿下,你也該看看。”
買的里八剌順著他手指的方向望去。
月色下的戰(zhàn)場(chǎng)只有輪廓,可輪廓就夠了。
那些堆疊的形狀,那些深淺不一的草地顏色,還有夜風(fēng)里裹挾過(guò)來(lái)的那股讓人頭皮發(fā)緊的腐腥味道,拼在一起,已經(jīng)足夠說(shuō)明白天這里發(fā)生了什么。
他握韁繩的手無(wú)聲地收緊了。
他在金陵待了六年。
六年里,他見(jiàn)識(shí)過(guò)大明天子的朝儀,見(jiàn)識(shí)過(guò)應(yīng)天府的繁華街市,見(jiàn)識(shí)過(guò)漢人修的城墻和運(yùn)河,也見(jiàn)識(shí)過(guò)大本堂里那些皇子們捧著書(shū)卷坐在廊下讀書(shū)的模樣。
他以為自已已經(jīng)把那六年看夠了,摸透了大明的底細(xì),知道了那些漢人皇子的深淺。
可谷地里的這片戰(zhàn)場(chǎng),把他這六年的判斷,結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地抽了一巴掌。
“火器。”買的里八剌的聲音很輕,像是在自言自語(yǔ),“我剛到金陵時(shí),見(jiàn)過(guò)明軍演練火器,那時(shí)候的手銃和鐵炮,威力不是這個(gè)樣子的。”
“什么樣子?”
買的里八剌停頓了一息,艱難地找了個(gè)詞:“慢,準(zhǔn)頭差,裝一發(fā)打一發(fā),兩發(fā)之間,騎兵能跑出去百步。”
“六年了。”王保保輕描淡寫(xiě)地說(shuō)了這三個(gè)字。
買的里八剌一時(shí)沒(méi)有接話。
是啊,六年了。
他被送去金陵做人質(zhì)是洪武三年的事,今年是洪武九年。
六年里,連他自已都從一個(gè)九歲的孩子變成了十五歲的少年,何況是那些人手里的火器。
可他沒(méi)有想到,能變成這樣。
“那個(gè)火器車營(yíng)的主將,”買的里八剌斟酌了一下用詞,“可是……可是大明的吳王?”
王保保沒(méi)有正面回答。
他將目光從谷地收回,落在買的里八剌臉上,神色淡淡。
“太子殿下,你可知道吳王朱橚是個(gè)怎樣的人?”
買的里八剌微微一愣。
王保保看著這個(gè)年少的大元皇太子,等著他的回答。
他了解徐達(dá)。
那個(gè)人的用兵路數(shù)他摸了近十年,閉著眼睛都能猜出來(lái)他下一步會(huì)怎么走。
可徐達(dá)身邊這個(gè)年輕的吳王,他不了解。
當(dāng)初大明那一連串?dāng)噥y大元后方的手筆,干凈利落,刀刀見(jiàn)血,像是早就把他所有的退路都算計(jì)到了骨頭里。
他便一直隱隱覺(jué)得,那套計(jì)策背后藏著一條毒蛇。
你看不見(jiàn)它,卻能感覺(jué)到那冰涼的信子,已經(jīng)舔過(guò)了你的腳踝。
而今天,這座車陣,這套火器戰(zhàn)法,這個(gè)把蒙古騎兵當(dāng)成獵物層層剝皮的毒蛇,可能就盤(pán)匿在車陣中。
他需要知道自已的新對(duì)手,是個(gè)什么樣的人。
……
買的里八剌沉默了許久。
夜風(fēng)從谷地里灌上來(lái),吹得他身上那件松垮的皮甲輕輕晃動(dòng)。
朱橚。
這個(gè)名字在他的記憶里,有一個(gè)很奇怪的位置。
不是朋友,可也不全是敵人。
大本堂的幾十個(gè)學(xué)生里,大多數(shù)人對(duì)他的態(tài)度可以用一個(gè)詞概括——透明。
他們不欺負(fù)他,也不搭理他。
他坐在學(xué)堂的角落里,像是一件被遺忘在墻角的擺設(shè),存在感極低。
不是被打、被罵、被關(guān)在牢房里的那種直白的屈辱。
是一種更隱蔽、更綿長(zhǎng)、更讓人喘不上氣的東西。
他們對(duì)他很客氣。
那些同窗,有的對(duì)他視若無(wú)睹,有的客客氣氣地打個(gè)招呼便各忙各的,有的甚至?xí)谡n間分給他一塊糕點(diǎn)。
可客氣本身,就是一種居高臨下。
一個(gè)征服者對(duì)被征服者的恩賜式的客氣,比當(dāng)面羞辱還讓人難受。
因?yàn)槟氵B恨的理由都找不到。
人家沒(méi)有欺負(fù)你,沒(méi)有折辱你,甚至還給你糕點(diǎn)吃。
你能恨什么?恨那塊糕點(diǎn)太甜了?
只有兩個(gè)人例外。
一個(gè)是朱棣。
四皇子對(duì)他的態(tài)度簡(jiǎn)單粗暴——你蒙古人摔跤厲害,來(lái),跟我摔一個(gè)。
摔完了,不管誰(shuí)贏誰(shuí)輸,朱棣都會(huì)拍拍屁股站起來(lái),咧嘴一笑,說(shuō)一句“明天再來(lái)”。
另一個(gè)便是朱橚。
買的里八剌記得,有一回他在大本堂后面的院子里,被一個(gè)勛貴家的子弟堵住了。
那子弟不知從哪聽(tīng)來(lái)的閑話,當(dāng)著幾個(gè)人的面,指著他的鼻子說(shuō):“你們蒙古人的皇帝,現(xiàn)在跟喪家之犬一樣被攆到了草原上啃沙子,你這個(gè)皇嗣,不過(guò)是咱們大明養(yǎng)在籠子里的一條狗。”
買的里八剌當(dāng)時(shí)沒(méi)有說(shuō)話。
不是不想打,是不能打。
他打了漢人,朱元璋不會(huì)因此殺他,但一定會(huì)加重看管,連那點(diǎn)在院子里走動(dòng)的自由都會(huì)沒(méi)了。
他只是垂著眼,看著自已腳尖前的那塊青磚地面,把嘴唇咬出了血。
然后朱橚來(lái)了。
五皇子不知從哪冒出來(lái)的,走到那個(gè)勛貴子弟面前,什么話都沒(méi)說(shuō),只是看了他一眼。
那一眼的內(nèi)容很簡(jiǎn)單:你再不走,我就讓你走不了。
勛貴子弟走了。
朱橚轉(zhuǎn)頭看了看買的里八剌咬破的嘴唇,什么安慰的話都沒(méi)說(shuō),只是從袖子里掏出一塊帕子遞了過(guò)來(lái)。
買的里八剌沒(méi)接。
他堂堂大元的皇嗣,在金陵受了委屈之后,擦嘴的帕子,是敵人的兒子施舍的。
這種恩惠,比那個(gè)勛貴子弟罵他的話,更讓他難以忍受。
因?yàn)榱R他的人,他可以恨。
幫他的人,他恨不起來(lái),卻也謝不出口。
這種既恨不得又謝不得的感覺(jué),像一根魚(yú)刺卡在喉嚨里,咽不下去,吐不出來(lái),日日夜夜在那梗著。
……
夜風(fēng)又送來(lái)一陣腐腥的氣味。
買的里八剌將那些回憶按回了心底,開(kāi)了口。
“吳王朱橚這個(gè)人,看著隨和,跟誰(shuí)都能說(shuō)上話,可在大本堂那些年,沒(méi)有一個(gè)人真正摸到過(guò)他的底。”
“他看人的時(shí)候,眼睛里頭有一層?xùn)|西。旁人看你是看你這個(gè)人,他看你,像是在看一盤(pán)沒(méi)下完的棋。他不急,不惱,不跟你爭(zhēng),可等你回過(guò)味來(lái)的時(shí)候,棋盤(pán)上的子已經(jīng)不知道什么時(shí)候被他挪過(guò)了。”
“大本堂里的先生們都夸他聰慧,可那些先生只看到了一半。聰慧不可怕,可怕的是聰慧又沉得住氣,大本堂的那些皇子里,論沉得住氣,沒(méi)人比得過(guò)朱橚。”
買的里八剌的目光移向谷地里那座黑黢黢的車陣,最后加了一句。
“大本堂里那些皇子,我跟他們相處了六年,每個(gè)人的深淺我都摸過(guò)。太子朱標(biāo)寬厚仁慈,將來(lái)做守成之君綽綽有余,可他不會(huì)主動(dòng)北伐,只求天下太平。”
“朱棣勇猛,可他是個(gè)武夫,武夫逞勇一時(shí),逞不了一世,除非有個(gè)像朱標(biāo)那樣的人幫他鎮(zhèn)住場(chǎng)子。否則,草原上應(yīng)付這種人有的是辦法。”
“而朱橚不同!”
“丞相,此人若是長(zhǎng)成,我大元將永無(wú)寧日。”
矮丘上靜了下來(lái)。
王保保沒(méi)有接話,但他的目光在車陣的方向停了很久。
他原來(lái)的布局,是全殲大明的西路軍。
將三路兵馬分割包圍,各個(gè)擊破。
而這布局先后兩次被人攪了。
第一次是后院起火,砍了他八萬(wàn)兵力。
第二次是首戰(zhàn)折戟,先鋒銳氣盡喪。
如今,全殲西路軍的徐達(dá)、李文忠、藍(lán)玉三部,已不現(xiàn)實(shí)。
但全殲徐達(dá)部,仍有可能。
而攪局之人,很可能就在那座車陣?yán)铩?/p>
只要一戰(zhàn)能拿下那座鐵殼子,擒獲徐達(dá),擒獲吳王,再繳獲那套火器戰(zhàn)法的全部家底,那么大元付出再多的代價(jià),都是值得的。
王保保撥轉(zhuǎn)馬頭,面朝身后的親衛(wèi)吩咐道:“傳令納哈出,立刻來(lái)見(jiàn)我。”
親衛(wèi)打馬去了。
買的里八剌沒(méi)有走,仍舊騎在馬上,等著看后面的事。
王保保也沒(méi)有趕他,一個(gè)要繼承大元基業(yè)的太子,該看看仗是怎么調(diào)度的。
不到半個(gè)時(shí)辰,納哈出到了。
他來(lái)的時(shí)候帶了四名親衛(wèi),自已騎在馬上,左臂用布條吊在胸前,像是受了傷的樣子。
王保保看了那條布帶一眼,什么都沒(méi)說(shuō)。
他知道那是裝的。
“你的傷,嚴(yán)重嗎?”王保保問(wèn)。
納哈出的表情恰到好處地露出幾分苦澀:“老毛病了,當(dāng)年與女真人交戰(zhàn)時(shí)落下的暗傷,今日騎馬趕路顛了一天,骨頭錯(cuò)了位。”
“既然傷了,遼東又傳來(lái)女真人偷襲的消息,你確實(shí)該回去了。”
納哈出愣了一瞬。
他本以為王保保會(huì)拆穿他,會(huì)發(fā)怒,會(huì)拿丞相的名號(hào)壓他,甚至做好了一番唇槍舌劍的準(zhǔn)備。
沒(méi)想到對(duì)方這么痛快就放他走了?
“不過(guò),”王保保話鋒一轉(zhuǎn),“你走可以,兵留下一萬(wàn)。”
納哈出的臉色變了。
“一萬(wàn)?”
“我知道你急著回遼東,也知道你的兵是你的命根子,但你想想,若是大明的西路軍全身而退,明年他們騰出手來(lái),第一個(gè)打的是誰(shuí)?”
納哈出沒(méi)有說(shuō)話。
“是你。”王保保替他回答了,“遼東離大明最近,你的地盤(pán)挨著大明的邊墻,明軍要北伐,第一刀一定砍在你身上。今日你留一萬(wàn)人幫我打贏這一仗,明年你的遼東便能多安穩(wěn)三年,今日你一個(gè)人都不肯留,將來(lái)大明的遠(yuǎn)征大軍壓到遼東的時(shí)候,可沒(méi)人幫你。”
納哈出的嘴唇動(dòng)了動(dòng)。
“一萬(wàn)人留下,戰(zhàn)后我還你三萬(wàn)。”
“三萬(wàn)?”納哈出終于忍不住了,“你拿什么還?”
“此戰(zhàn)若勝,徐達(dá)部?jī)扇f(wàn)人的輜重、火器、戰(zhàn)馬,全是繳獲。還有和林那邊,我手里還有五萬(wàn)人的兵源,戰(zhàn)后從中撥三萬(wàn)歸你統(tǒng)轄,連人帶馬帶裝備,一個(gè)子不少。”
王保保說(shuō)這話的時(shí)候,目光坦然,沒(méi)有閃爍。
納哈出盯著他看了許久,最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“一萬(wàn)人,我留下,但我要挑走的是老兵,留給你的是遼東新征的獵戶。”
“行。”
王保保沒(méi)有還價(jià)。
獵戶就獵戶,能拉弓上馬就行,他要的不是精銳,是人數(shù)。
納哈出走的時(shí)候,腳步比來(lái)時(shí)快了幾分。
那條吊臂的布帶在轉(zhuǎn)身的一瞬松了松,險(xiǎn)些滑落下來(lái),被他不動(dòng)聲色地用另一只手扶住了。
買的里八剌在旁邊看得清清楚楚,沒(méi)有吱聲。
納哈出走后,王保保叫來(lái)了第二名傳令兵。
“傳令乃兒不花,讓他從盯著李文忠和藍(lán)玉的四萬(wàn)人,抽調(diào)兩萬(wàn)人來(lái)援,限明日午時(shí)前抵達(dá)赤勒川。”
傳令兵復(fù)述了一遍命令,確認(rèn)無(wú)誤后打馬而去。
王保保又補(bǔ)了一句:“再傳一道口信給乃兒不花,就說(shuō)是我的原話。”
傳令兵勒住馬。
“告訴他,我不要傷亡數(shù)字,我要他用那剩下的兩萬(wàn)人,死死拖住李文忠和藍(lán)玉。多拖一天也好,兩天也好,只要不讓那兩人趕到赤勒川來(lái),他便是大功一件,拖不住,他便自已提著腦袋來(lái)見(jiàn)我。”
傳令兵應(yīng)聲去了。
買的里八剌在心里默默算了一筆賬。
納哈出留下的一萬(wàn)遼東兵,加上賀宗哲的八千殘部,再加上從乃兒不花那抽調(diào)來(lái)的兩萬(wàn)騎兵,合上王保保本部的四萬(wàn)主力。
八萬(wàn)。
八萬(wàn)蒙古騎兵,匯聚在這條赤勒川的谷地中,對(duì)面是已經(jīng)減員不少的兩萬(wàn)明軍。
四比一。
他看了一眼王保保的側(cè)臉。
月光下,那張臉上看不出任何多余的表情,像是一塊被風(fēng)沙打磨了多年的巖石,棱角分明,卻沒(méi)有裂紋。
王保保已經(jīng)撥轉(zhuǎn)了馬頭,朝矮丘下面走去。
“太子殿下。”
買的里八剌催馬跟上。
王保保沒(méi)有回頭,聲音隨著夜風(fēng)飄過(guò)來(lái)。
“回去歇著吧,明日開(kāi)始,就不好歇了。”