已經(jīng)十年了——
熊午良上一次見到這位呂義，還遠(yuǎn)在十年前的那場靖難之役……
那時(shí)候的熊午良，還是曲陽侯……那時(shí)候的呂義，也很年輕。而現(xiàn)在，跪在熊午良面前的呂義已經(jīng)年近五旬，常年的賦閑在家，讓這位足智多謀的越國老臣看起來發(fā)福了很多……
呂義的頭發(fā)全都白了，臉頰上多了許多贅肉。
十年不見，分外令人唏噓。
熊午良不由得想起老鐘華、芍虎、格速宜……當(dāng)年勇冠三軍的猛將，現(xiàn)在都已經(jīng)現(xiàn)了老態(tài)……
如果再過十年——等寡人一統(tǒng)天下之后，還能親眼目睹那一切的老臣，又能剩下幾個(gè)呢？
呂義恭恭敬敬地跪在地上，以頭觸地，顯得順從且謙卑……良久之后，熊午良慢悠悠道：“呂義，起來吧。來人，設(shè)座！”
“多謝大王。”呂義仍然表現(xiàn)得恭敬順從。
很長一段時(shí)間的沉默，熊午良一直沒說話，呂義也恭謹(jǐn)?shù)乇３至顺聊Ｗ詈螅芪缌纪蝗恍α耍骸皡瘟x啊，寡人已經(jīng)下了旨，讓姒儀的兒子熊泱繼承曲陽君的爵位……”
“我封熊泱為曲陽君，若姒驚泉下有知，也會(huì)欣慰的。”
“姒驚那個(gè)老東西，倒是精明……一切都在他的算計(jì)之中……”熊午良目光微微迷離，顯然在回憶著什么往事，似乎悵然有失。
很快，熊午良就回過神來，沉聲道：“呂義啊，以后你就是曲陽君熊泱的家臣了。”
“依照大楚新法，君爵可以擁有五十人的部曲。”
“汝就是其中之一。”
“寡人相信你的忠誠，一定能保護(hù)好曲陽君的安全。”
呂義心中百感交集，沖著楚王拱手：“臣謹(jǐn)遵王命！”
熊午良眼睛微微一瞇：“呂義，可不要有什么歪心思。”
“青羽衛(wèi)盯著你呢。”
呂義抹了一把額頭上的冷汗：“臣明白……”
熊午良滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好了，退下吧。”
將呂義派到熊泱身邊，也算是對當(dāng)年那個(gè)精明的老狐貍姒驚有一個(gè)最后的交待了。
時(shí)光荏苒，歲月如梭。
當(dāng)年的那些面孔，還有多少仍舊守在自己身邊呢？
屈原已經(jīng)是個(gè)六旬老人了，雖說身體還算健旺，但也一天不如一天；召滑也年過四旬，漸漸有了老態(tài)……
曾經(jīng)勇冠三軍的芍虎、格速宜……現(xiàn)在都是老將了，身體筋骨早大不如前。
當(dāng)年被自己于三軍之中簡拔重用的洪石頭，現(xiàn)在胡子已經(jīng)有白色的了。
就連熊午良自己……成名已有二十年矣！
曾經(jīng)那個(gè)少年模樣、意氣風(fēng)發(fā)的小曲陽君……現(xiàn)在已經(jīng)三十四歲了，早就戴上了金冠、蓄起了胡須——不再是當(dāng)年那個(gè)吊兒郎當(dāng)?shù)暮笊∩倌辍?/p>
時(shí)不我待。
公元前291年（楚王良十年）四月中旬，在剛剛冊立太子、解決了‘國本’問題的兩個(gè)星期之后，威震天下的楚王熊良下詔——
十五萬武軍集結(jié)！
大楚的第四次北伐——開打！
……
雖說武軍乃是職業(yè)脫產(chǎn)軍隊(duì)，尋常來說，只要楚王一聲令下，這些軍隊(duì)在三兩日的時(shí)間內(nèi)就可以出征。
但這一次卻有所不同——因?yàn)槿ツ杲Y(jié)束的第三次北伐大戰(zhàn)耗費(fèi)時(shí)日太久，武軍將士們離家時(shí)間太久了……上一次班師之后，楚王下令給武軍士卒們放了一冬天的假。
現(xiàn)在，楚王下令要再次北伐……需要給武軍士卒們一點(diǎn)時(shí)間來趕回軍營。
當(dāng)然，這個(gè)時(shí)間不會(huì)很久！
大部分武軍士卒都安家在郢都周邊（這是武軍的福利待遇之一），想要重新集結(jié)，還算簡單——最多半個(gè)月，十五萬武軍就可以重新集結(jié)完畢。
趁著武軍將士們還在集結(jié)，熊午良在王宮的書房里開始緊鑼密鼓地開會(huì)——
“大王明鑒——臣以為，此戰(zhàn)應(yīng)該西進(jìn)，攻滅秦國。”召滑指著地圖如是說道：
“秦國，乃楚國的老仇敵。”
“攻滅秦國，可以大大提振國人民心士氣。”
“而且有隴西、義渠地區(qū)作為范例，秦國的國民大多已經(jīng)心向我大楚……打下秦國之后，或許會(huì)更容易治理……”
“召公且慢。”樂毅咳嗽一聲：“以臣之見，應(yīng)當(dāng)東進(jìn)，滅齊！”
“論仇怨，齊王田文與我大楚之間的仇恨也不淺。”
“當(dāng)年的靖難之役，便是齊王田文搗鼓出來的！”
“而且齊國殷富……雖然去年損失慘重……若說當(dāng)世還能有哪個(gè)邦國能對我大楚有些許威脅，那么非齊國莫屬。”
“攻滅齊國，就是啃掉了最難啃的骨頭，剩下各國，都不足為慮了。”
“拿下了富裕的齊地，對楚國來講也是利市……”
兩位內(nèi)閣大臣破天荒地各執(zhí)一詞，一個(gè)認(rèn)為應(yīng)該向東，一個(gè)認(rèn)為應(yīng)該向西，意見完全相左……洪石頭、芍虎等人根本插不上話。
召滑打斷了樂毅的話：“我大楚對于新征服之地，有三年不稅、十年不丁的政策……就算打下齊國，三年之內(nèi)，齊國的富裕也和楚國沒什么關(guān)系。”
樂毅立刻反駁：“好歹他們各地府庫里的東西足夠多。”
“至于打秦國……打下來之后，還得賑災(zāi)……完全就是賠本買賣……”
召滑：“打齊國，要怎么打法？”
“齊國邊界，有穆陵關(guān)作為依仗……并非那么好打的。”
樂毅立刻道：“縱然手握險(xiǎn)關(guān)，那又如何？幾次北伐大戰(zhàn)，齊軍主力盡墨……縱有再強(qiáng)的險(xiǎn)關(guān)，沒有守軍也是白搭！”
召滑：“齊國畢竟殷富，說不定也能用錢收買游俠、技擊之士，砸一支軍隊(duì)出來……”
主位上的熊午良靜靜聽了半天，終于清了清嗓子。
樂毅和召滑二人一齊住口，對著熊午良一拱手：“大王。”
在邊上老半天插不上嘴的芍虎此刻終于有了說話的機(jī)會(huì)，一拍胸脯，也開始發(fā)言：“末將沒什么好想法……唯大王之命是從！”
熊午良淡淡道：“這一戰(zhàn)滅誰，寡人早已經(jīng)有目標(biāo)了。”
樂毅、召滑二人精神一振，都用勝利者的目光瞥了對方一眼，然后異口同聲道：“請大王示下！”
熊午良詭秘一笑，突然冒出來一句似乎風(fēng)馬牛不相及的話：“青羽衛(wèi)信鴿來報(bào)——說是溫蚺的無敵艦隊(duì)，已于十天前班師抵達(dá)瑯琊港……”
……