白發蒼蒼的老村長咳了兩聲，拄著棗木拐杖站了出來。
“都聽著！等下不管誰問話，就說人是全村一起救的，法不責眾懂不懂？”
“對！”
“不能讓王大娘張大伯有事！”
“對！”
大家齊聲應和，聲音一個賽一個響亮，肩膀都往一塊兒湊，透著股擰成繩的勁頭。
正說著，二十來個穿飛魚服的漢子已到了村口，腰刀在日光下閃著冷光。
為首的指揮僉事清了清嗓子。
“哪位是張旺祖？”
“要抓人先過我這關！”
老村長把拐杖往地上一頓，村民們呼啦啦圍上來，像一群護崽的母雞。
指揮僉事愣了愣，忽然咧嘴笑了，那笑容比哭還難看，卻總算沒了殺氣。
“誤會誤會！”
“我們不是來抓人的，是太孫殿下派來送禮的！”
他指了指身后的禮盒。
“去年冬日里你們救的那一男一女，那男的就是當今太孫殿下！”
“太……太孫殿下？”
張老漢的煙袋鍋掉在地上，火星子燙了褲腿都沒察覺。
王大娘揉了揉眼睛，懷疑自己凍出了幻覺。
指揮僉事拍了拍張老漢的肩膀。
“老爺子別慌，您是太孫殿下的恩人呢！”
“太孫殿下還讓我帶了句話，說他如今好著呢，張姑娘也安好，讓您二老放寬心。”
話音剛落，張家村像炸開了鍋。
剛才還攥著鋤頭的后生，轉眼就往錦衣衛手里塞炒花生。
藏在門后的婆娘，也端出了剛蒸好的年糕。
“哎呀！是咱有眼不識泰山！”
有人搶著去拉指揮僉事的袖子。
“大冷天跑這么遠，快進屋喝口熱酒！”
“婆娘！去殺只老母雞！再把后山的野豬肉燉上！”
一群錦衣衛被熱情的村民簇擁著往村里走，手里塞滿了炒米糖和凍柿子。
這些平日里讓人聞風喪膽的漢子，此刻卻紅了眼眶。
他們見過太多諂媚和恐懼，卻第一次被這樣真心實意地對待。
“頭兒，咱……咱真留下吃？”
有小旗搓著手，飛魚服上還沾著趕路的塵土。
“留！”
指揮僉事抹了把臉，不知是被熱氣熏的還是咋的。
“難得鄉親們這么熱乎，咱得給太孫殿下長長臉！”
張老漢看著院里忙忙碌碌的身影，忽然覺得眼角濕潤。
去年那個雪夜，他不過是給陌生的落難者遞了碗熱湯，卻沒想這碗湯的暖意，竟能從張家村一直傳到紫禁城，還在年關時節，回贈了滿村的安穩與榮光。
這頓意外的年飯，吃得比往年任何一次都熱鬧。
灶膛里的火噼里啪啦響著，映得每個人臉上都紅撲撲的。
這事兒啊，保準不出三天就會傳到縣衙。
畢竟皇太孫都惦記著的村子，往后誰還敢來撒野？
怕是從知府到里正，見了張家村的人都得客客氣氣的，這輩子都沒人敢來欺負。
洪武二十六年的除夕格外熱鬧，重孫朱文坤的降生讓皇家大院喜氣洋洋。
朱小寶瞅準機會向老爺子提了納徐妙錦為妃的事，老爺子樂呵呵地答應了，婉兒更是笑得合不攏嘴。
對于老人家來說，家里添丁進口可是天大的喜事。
可新年的鞭炮聲剛落，安逸日子就翻篇了。
轉眼到了洪武二十七年，朱小寶的差事堆成了山。
自他讓禮部侍郎梁煥當改革總指揮，已三月有余，梁煥也不負所望，把北疆五地的新政一股腦地往江南推去。
各州府縣配合著禮部，再加上北疆的治理經驗，三個月就把永不加賦的政策搞得風生水起。
四月的一天，朱小寶正窩在謹身殿翻司禮監批紅的奏疏，鄭和踮著腳溜了進來，臉皺得像苦瓜。
“太孫殿下，出大事啦！”
朱小寶把奏疏往桌上一放，抬眼瞅他。
“咋了？”
鄭和壓低聲音道。
“浙江福建沿海又被倭奴搶了！”
偏偏現下是泉州、寧波開市舶司的節骨眼，沒想到市舶司尚未開埠，倭奴就又騷擾起了大明東南沿海。
朱小寶正琢磨這事呢，又有太監慌里慌張地跑了進來。
“太孫殿下！”
“禮部、兵部、吏部給事中連同都察院同時上書，求您千萬別開東南市舶司！”
“浙江及福建布政司也聯名上奏，讓咱們趕緊關緊國門，別讓倭寇接著禍禍沿海?！?/p>
朱小寶聽完，臉沉得像鍋底，牙幫子在嘴里直打架，冷著臉甩下一句。
“宣內閣！”
小太監瞧著他冒火的樣子，撒丫子就往外跑。
鄭和給朱小寶添了茶。
“太孫殿下，喝點茶消消火?！?/p>
可朱小寶越想越氣，剛端起茶盞，便“啪”地將茶盞摔了個粉碎。
“他們當我治不了他們是吧？”
“朝廷剛說要開海，東南立馬就有倭奴鬧事，哪有這么巧？！”
他噌地站起來吼完，謹身殿的太監們嚇得全都趴在了地上，大氣都不敢喘。
朱小寶還在罵。
“浙江和福建布政司這倆飯桶！出了事就知道上書關市舶司，朝廷在東南布的局，全讓這群草包霍霍了！”
正罵著，內閣三閣老連滾帶爬地進來了，瞅見地上的碎茶盞，臉都白了。
朱小寶斜眼瞅他們。
“東南被倭寇搶了。”
楊靖愣了一下，低頭道。
“太孫殿下，這……”
“這分明是沖我來的！”
朱小寶一拍桌子。
“剛好在開海的時候鬧事兒，去年遞了國書才安穩一年，現在又來挑事，真當孤不敢動他們？”
“孤就不信這么巧，朝廷要開市舶司，倭奴就掐著點來了？”
“要是沒內鬼通風報信，他們能知道這事？”
楊靖趕緊作揖。
“太孫殿下，這事兒難查啊！”
“監察御史在東南晃蕩了四個月，啥都沒查出來，更何況……”
“說不定東南早就都是通倭的人了，咱總不能把沿海百姓全宰了吧？”
現在南疆開了海，浙江福建的大商賈好多都跑去交趾了，剩下的不是跟官場勾連的大士紳，就是老實巴交的百姓。
沿海百姓都知道通倭走私能撈大錢，早跟當地士紳官僚勾搭上了。
要是整治東南，牽扯的人太多，殺幾個士紳立威還行，可總不能對老百姓下狠手吧？
逼急了激起民變，江山可就不穩了。
這就是老爺子說的，殺人也得講藝術，不是誰都能殺的。
朱小寶盯著楊靖。
“今年這兩個市舶司，孤開定了！你們給我想招兒！”
楊靖搓著手猶豫半天，憋出一句。
“太孫殿下，有個一勞永逸的法子，就是……得花錢?！?/p>