四個(gè)人出去考試，兩個(gè)秀才公，連最差的沈秀清都是個(gè)童生，而沈鴻業(yè)連童生都沒(méi)中，這讓沈守忠如何能甘心。
在陳家處處吃虧后，一看到沈鴻業(yè)就來(lái)氣。
等沈逾白一回來(lái)，那小三元?dú)馀刹坏昧耍謇锶说昧丝站屯蛴獍椎奈葑优埽婚_(kāi)口就是要看看小三元秀才公。
沈守忠如今是一瞧見(jiàn)沈鴻業(yè)就要罵幾句，連吃飯時(shí)也是摔摔打打。
為了躲開(kāi)沈守忠，沈鴻業(yè)將自己關(guān)在屋子里不出來(lái)。
沈守忠卻還要在窗邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，什么自己命不好，生不出好兒子之類(lèi)的話(huà)對(duì)著屋子里傳。
與大房氣氛壓抑相比，三房則是喜氣洋洋。
往常沈逾白披著月光從外回來(lái)，沈守忠才會(huì)冷哼一聲，轉(zhuǎn)身回自己屋子。
連著兩日都是如此，沈逾白倒也習(xí)慣了。
流水席是為沈逾白和沈知行擺的，兩人便要在席間招待。
因沈逾白身子弱，族里人便不與他敬酒，這敬的酒全是朝著沈知行去的。
沈知行本就高興，每日上午就能喝醉，下午到晚上就只有沈逾白招待眾人，待回家已經(jīng)是月亮高掛于繁星之間。
到第三日回來(lái)，院子里竟沒(méi)有沈守忠的身影，取而代之的是坐在院子中間的彩娥。
瞧見(jiàn)他回來(lái)，彩娥沒(méi)精打采地打了聲招呼，又拖著腮幫子憂(yōu)傷地看著月亮。
眼前突然一黑，彩娥抬頭看去，就見(jiàn)沈逾白站在她面前。
她扯了笑臉：“逾白哥。”
沈逾白一直在席間招待，身上沾了些酒氣，微風(fēng)一吹，氣味飄到彩娥鼻尖，刺得她連著打了兩個(gè)噴嚏。
“怎么不去流水席了？”
沈逾白略顯清冷的聲音從頭頂傳來(lái)。
彩娥扁扁嘴：“我又不是小孩子了，哪有那么貪嘴。”
沈逾白：“……”
此刻的沉默振聾發(fā)聵。
彩娥自己先沉不住氣，仰頭看向沈逾白：“逾白哥是秀才公，懂得多，能告訴我為什么女子不能參加科考嗎？”
風(fēng)吹得樹(shù)葉“撲簌簌”響，竟讓人在六月里生出一絲涼意。
從沈逾白中了縣試，族里擺了三天流水席后，彩娥便知讀書(shū)好就有好吃的，日日圍著沈逾白讀書(shū)。
待沈逾白離開(kāi)沈家灣后，彩娥就跑去族學(xué)的丙班門(mén)口旁聽(tīng)。
起先很小心，待發(fā)現(xiàn)先生并未趕走她后，她膽子就大了起來(lái)。有次先生點(diǎn)了一名學(xué)生提問(wèn)，那名學(xué)生未答出來(lái)，外面的彩娥高興地?fù)尨鹆恕?/p>
先生便氣惱對(duì)那學(xué)生道：“你日日坐在教室讀書(shū)，卻比不得一個(gè)旁聽(tīng)的小丫頭，該罰！”
于是從這之后，那學(xué)生就惱恨上了彩娥，還糾結(jié)班上與他玩得好的幾人欺凌彩娥。
彩娥打不過(guò)他們，就大聲喊：“你們太笨了，先生教了十幾遍都背不會(huì)，我只要讀五遍就背下來(lái)了！”
那孩子聽(tīng)罷，當(dāng)即與眾人哈哈大笑起來(lái)。
“你背下來(lái)又如何？你又無(wú)法參加科舉，不過(guò)是白費(fèi)力氣而已！”
彩娥不信，就去問(wèn)了族學(xué)的先生、爹娘以及堂哥沈鴻業(yè)。
所有人都在告訴她女人合該找個(gè)好婆家，相夫教子，安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)完一生。
“我明明比他們讀書(shū)更好。”
彩娥很不甘心。
她已經(jīng)明白了，即便她再努力讀書(shū)也不能像逾白哥那樣擺流水席。
沈逾白靜靜看著她：“自古以來(lái)，女子的職責(zé)便是相夫教子。”
彩娥眼底的期望一點(diǎn)點(diǎn)消失。
這不到一年時(shí)間，她看著沈逾白連中小三元時(shí)村里人的振奮，就知道科舉能改變命運(yùn)。
別人都說(shuō)她沒(méi)有這樣的機(jī)會(huì)……
彩娥眼圈泛酸。
她開(kāi)始怨自己是女孩，若她是男孩，她肯定能考進(jìn)族學(xué)，還能奪得頭名，與逾白哥一樣考秀才。
樹(shù)葉在兩人不遠(yuǎn)處搖擺著，在夜風(fēng)中盡情起舞。
伴隨風(fēng)聲而來(lái)的，是沈逾白好似縹緲得一吹就散的聲音：“自古以來(lái)就對(duì)嗎？”
彩娥驚愕地看向沈逾白，就見(jiàn)沈逾白目光幽遠(yuǎn)：“幾千年后，女子能與男子一起讀書(shū)，一起考科舉，一起工作。便是不成親，女子也能養(yǎng)活自己。”
蘇姑娘能去大學(xué)讀書(shū)，能隨意上街采買(mǎi)，更能從事研究，凡男子能從事的生計(jì)，女子也能從事，再無(wú)男女大妨。
那便是女子最好的時(shí)代。
彩娥聽(tīng)得目光灼灼，腦海里出現(xiàn)一幅幅畫(huà)面。
只是高興之后，便是無(wú)盡的空虛與失落：“我又活不了五千年。”
逾白哥拿她當(dāng)小孩子哄，她都九歲了，是大姑娘了，怎么會(huì)信他知道五千年后的世界？
“想要那樣的世界嗎？”
沈逾白的聲音帶著強(qiáng)烈的蠱惑，讓彩娥忍不住點(diǎn)了頭。
“若想要，就需拼盡全力去努力，只因他人幾句話(huà)便放棄，那就安心長(zhǎng)大，嫁人相夫教子，往后不要再想讀書(shū)考科舉之事。”
彩娥臉上多了些與以往不同的情緒。
“我也想?yún)⒓涌瓶迹獍赘纾铱梢詥幔俊?/p>
她這半年背了《三字經(jīng)》和《千字文》，已經(jīng)會(huì)寫(xiě)很多字了，也喜歡讀書(shū)。
她并不想放棄。
沈逾白眸光柔和了些，語(yǔ)句卻一如既往的平靜：“與其問(wèn)旁人，不如自己努力，只是這條路注定艱難。”
想要從女子三從四德，變成女子可獨(dú)立活一世，這其中的變化定然需要無(wú)數(shù)女子前仆后繼為之努力。
彩娥到底年紀(jì)小，對(duì)這些不甚明白，不過(guò)她也有聽(tīng)明白的地方，那就是不要聽(tīng)別人的，做自己心中所想。
她攥緊拳頭，鄭重道：“我一定要把族學(xué)那些人全踩下去！”
便是沒(méi)法參加科考，也要叫那些小子知道她比他們強(qiáng)多了。
三天流水席結(jié)束，沈逾白拎著一壇酒去了族長(zhǎng)家。
沈族長(zhǎng)趕忙到門(mén)口相迎，一路客客氣氣，再?zèng)]有像以前一樣將他當(dāng)成晚輩來(lái)對(duì)待。
這便是有了功名的好處。
“你能來(lái)看看我，就是老頭子的福氣，何苦還要帶酒，老頭子也喝不了什么。”
沈族長(zhǎng)臉上的喜氣藏不住。
如今沈逾白已經(jīng)是秀才，比他這個(gè)童生身份還高，還能想著拿酒來(lái)孝敬他，便是將他這個(gè)族長(zhǎng)放在心里。
沈逾白笑道：“這些是小子自己釀的酒，特意拿來(lái)給族長(zhǎng)嘗嘗，若味道還行，小子想讓族里人跟著釀酒。”
他一直忙于科舉，自是沒(méi)空閑釀什么酒。
這些都是蘇姑娘買(mǎi)的散裝白酒，送給薛玉書(shū)的也是這酒。