清廷的兩股新政治勢力之一是新貴派，代表人物是醇親王載灃，他也是光緒的胞弟。現在載灃進入軍機處己經近兩年了，由于有慈禧的扶持，而載灃本人的表現也算可圈可點，雖然沒有大的出彩，但也沒犯什么錯識，而旦現在己經建立了一個以醇親王一系的親屬人員為主的班底。

    當然載灃能夠被慈禧選中，并不是因為他有什么出眾的能力，主要是他的嫡母是慈禧的妹妹，而妻子是榮祿的女兒。因此在私下里也有人傳言，慈禧這是在準備光緒的繼承人。雖然在庚子國變之后，慈禧己經放棄了廢除光緒的打算，不過光緒一直都沒有子嗣，雖然還算年輕，但身體一直多病，準備一個繼承人也是完全應該的，而當年光緒繼承同治的帝位，也以弟及兄，而且現在局勢復雜，清廷雖然穩定下來，但國家需要一個成年的君主，載灃是光緒的親弟，選他做光緒的繼承人也是在情理之中的。

    另一股勢力則是清流派，代表人物是瞿鴻禨，還岑春宣。其實清流派在同光時期，一直都是清廷的一股重要的政治力量，以“勇于言事、標榜風節、經世匡時” 標榜自己，而當朝廷主要是利用清流派來制衡洋務派，張之洞、張佩綸都曾是清流派的重要干將。不過清流派大多都是好為空言、不識時務、眼高手低之輩，因此要么是像張之洞這樣轉為洋務派，要么像張佩綸，徹底告別官場。

    其實瞿鴻禨和當初那批清流派沒有什么關系，他是在庚子國變時隨慈禧太后西逃，忠心耿耿，又承擔了撰旨之責，因而深得慈禧太后的賞識，在歸京之后很快就進入軍機。不過瞿鴻禨是這時清廷十分少有的清正廉潔官員，其個人操守，足可以與包拯、海瑞相比，但這樣的人往往的自詡清高、而且具有一種使命感，對看不慣的事情都會直言進諫，絲毫也不留情面，和早年的那批清流派確時有幾分相似之處。

    慈禧也有意把瞿鴻禨打造成新的清流首領，因為這批人雖然干事不行，但罵人卻是拿手，因此在必要的時候，確實很好用。

    這一次軍機處的變動，這兩派都沒有什么損失，各有一人在軍機處里，因此在未來的一段時間里，是慈禧倚重來平衡朝政的重要力量。

    還有一個派系就是中立派，代表人物是李鴻章、張之洞，還包括早一步退出軍機的王文韶。這一派的特點是都是官場的老油條，而且為官多年，威信素著，本身就極有影響力，倒向那一派別，那一派別就會聲威大振。當然他們也不會輕易的偏向某一派別，而是和朝廷保持一致，由于他們都是老于世故，并精通為官之道，因此對朝廷動向的預判都十分精準，往往也成為帶動大部份官員傾向的風向標。

    慈禧的手腕說起來也簡單，就是利用實權派做事，用其他幾派系牽制實權派，并互相掣肘。而越是簡單的道理，就越是體顯慈禧把政治權謀己經玩到了出神入化的境界。

    而新的軍機班子組建之后，剛剛進入軍機處袁世凱立刻上奏朝廷，請求派官員出國考察其他國家憲政，為中國的立憲做準備。

    原來日俄戰爭雖然還沒有結束，但這時日本己經取得絕對的優勢，而且在戰場上取得相當輝煌的勝利，在中國的媒體輿論看來，日本蠃得這場戰爭，己經是穩操勝券了。

    但總結日本能夠戰勝俄國的原因，中國輿論基本都歸結為是立憲政體對專制政體的勝利，因為日本是立憲國家，俄國是專制國家，立憲國家對專制國家的戰爭，立憲國家一定勝于專制國家，因此中國想要富強起來，就必須立憲。有的媒體把華東政府也拉進來，說華東政府也是實行立憲制度，才能在庚子國變期間擊敗八國聯軍，可見立憲強于專制。

    其實在這個時候還沒有幾個中國人能夠把立憲政體的本質弄清楚，更是沒有把日本戰勝俄國的根本原因搞明白，日本能夠戰勝俄國，和兩國的政治體制并沒有太大的關系，至少不是主要原因，而且嚴格來說，日本也不能算是標準的立憲國家，而俄國的專制程度，其實也比清廷好得多，而華東政府的制度更是和立憲政體風馬牛不相及，不過華東政府也并沒有作解釋。

    于是從1905年初，在中國就形成了一股要求朝廷仿效英、德、日本之制，定為立憲政體之國的輿論風潮，包括相當一部份地方督撫大員、士紳、鄉賢，駐外使臣等也都上書朝廷，要求立憲。袁世凱的這個建議，就是在這種背景下提出的。

    而袁世凱的這個建議，也在清廷引起了極大的爭議，首先是在軍機處里，除了慶親王支持袁世凱之外，張之洞不置可否，其他5個人全都反對，由其是世續、那桐直接就和袁世凱吵了起來。雖然這個時候的中國人并沒有把立憲政體弄清楚，但還是了解一點的，立憲和原來中國政治制度最大的不同在于限制了君主的權力。但對中國這樣一個施行了數千年高度專制國家來說，無疑是一個顛覆性的改變，肯定會引發極大的爭議。在某些官員，由其是滿族官員看來，這簡直就是大逆不道，足可以抄家亡門了。

     其實袁世凱提出這個建議，是有自己的考量。袁世凱能夠發跡，戊戌政變是一個關建點，在戊戌的關建時刻，袁世凱選擇投靠到慈禧這邊，為自己日后的騰飛打下了堅實的基礎。不過在袁世凱飛皇騰達之際，也給自己留下了一個巨大的隱患，就是得罪了維新派、得罪了光緒，逃到海外的維新派更是將袁世凱視為維新的叛徒，變法失敗的罪魁禍首。

    當然，在當時這個隱患還并不嚴重，因為維新派己流亡海外，翻不越多大浪來，而光緒只是傀儡皇帝，實權都掌握在慈禧手里，又能把袁世凱怎么樣，何況那時慈禧已打算廢了光緒，袁世凱更是沒有什么可擔憂的了。

    但時局的發展卻大出袁世凱的意料，歷經了庚子國變的大折騰后，慈禧竟然沒能廢得了光緒。盡管光緒現在依然是傀儡皇帝，但皇位卻似乎穩如泰山。而且慈禧已是70歲的老人，還能有幾天，光緒雖然體弱多病，但畢竟還不到40歲，活得比慈禧更長，是有很大機率的，一但慈禧先于光緒去世，那么光緒就將真正親政了。偏偏又在這個時候，慈禧把載灃選入軍機處，大有把他培養成光緒的繼承人的勢頭。

    袁世凱也頓時緊張起來，因為載灃是光緒的親弟，他或許不敢怨恨慈禧，但對自己卻是完全不用顧忌的，因此未來無論是光緒親玫，還是載灃上位，自己恐怕都沒有善果，而且這幾乎就是個死局，根本沒有辦法破解。

    不過要求立憲的輿論浪潮讓袁世凱看到破解的希望，袁世凱到是對立憲有些研究，知道立憲是要限制君主的權力，將君主的權力框在一個范圍之內，因此袁世凱也立刻意識到，如果大清轉為立憲政體，限制皇帝的權力，那么自己將來的平安也就有保障了，于是袁世凱趁著現右民意沸騰之機，上折要求朝廷立憲。

    軍機處己是亂成了一團，慶親王也控制不住局面了，只得決定請慈禧、光緒御前裁決。其實面對著洶涌的輿論，慈禧也不能不為所動，她畢竟是有極高的政治智慧，并不像滿族權貴那么無知，現在的朝廷還十分脆弱，對民間輿情可不能完全無動于衷，因為在清廷的傍邊還有華東政府這只大老虎蹲著，稍不小心，被海外華人利用，他們可是相當會利用輿論的，說不定就不好了。

    立憲好與不好切不論，但首先要弄懂立憲到底是個什么東西，袁世凱說立憲會使清廷富強，而世續、那桐立憲只會讓大清亡國，但都沒說清楚立憲到底是什么？因此在御前會議上，慈禧首先發問，立憲究竟為何物時，雙方都啞了嘴，世續、那桐根本就沒怎么研究過立憲，只能一口咬定立憲全奪君之權，駕空皇權，以至亡國。

    袁世凱當然也不能說立憲是要限制君主的權力，不過袁世凱畢竟反應機敏，立刻反問世續、那桐，英、德、日本均為立憲之國，但國不僅沒有滅亡，君權也未被架空，反到更為強大，可見立憲不會亡國。而世續、那桐也答不上來。于是這次御前對答就這樣糊里糊涂的結束。

    就在這時，湖南巡撫端方入朝，受到了慈禧的召見。原來在庚子國變時，慈禧逃到西安，當時任陜西巡撫的端方護駕有功，因此得到了慈禧太后的重用。而端方雖是滿人，但卻是個維新派，在戊戌年間就積極參與變法，頗有建樹，而庚子國變后清廷推行新政，端方歷任湖北巡撫、江蘇巡撫、湖南巡撫，每任都在地方上除舊革新、興學助教，同時也主張朝廷立憲。

    慈禧正愁沒人給自己詳細解釋什么是立憲，又不相信袁世凱，正好端方入朝，他又是主張立憲的，于是召他入見，好問個明白。

    端方不僅是力主維新，施行憲政，而且和袁世凱還是兒女親家，因此自然要幫袁世凱。于是端方在慈禧面前大談立憲的好處，其中最大的好處是“立憲后，皇位置則可以世襲罔替”，并且還列舉日本的明治憲法中就明確規定，日本由萬世一系之天皇統治之；皇位，由皇族男系子孫繼承之；天皇神圣不可侵犯；總攬統治權；行使立法權等等。這樣可以法律的形式，保證大清統治的合法性。

    慈禧聽了以后，也頗有些心動，慈禧雖然讀書不多，但對政治權術有一種天生的才能，端方所說的合法性，換成傳統的中國語言也就是大名份。慈禧當然知道，在中國政治中，大名份是相當重要的，自己之所以能垂簾聽政，歷經同治，光緒兩代，掌控朝政大權，很大的原因在于同治、光緒即位時都是幼童，慈禧可以以太后的名份干政，這在中國歷史中，是符合大名份的。

    過去中國的王朝都是以“天命”做為自己統治的合法前提，但進入現代社會，從西方各國傳入自然科學知識，所謂的天命已經忽悠不了人了，而以法律的形式來保障清廷統治的合法性，到也不失為一個可行之策。

    于是就在第二天，慈禧終于下旨，接受袁世凱的建議，派官員出國考查，當然考查的范圍不僅僅限于國家政體，還包括政治、經濟、文化、教育等諸多方面，以博取眾家長。

    并且責令軍機處，擬定出國考查大臣的名單。