袁世凱說完之后，張之洞卻微微點頭，認為袁世凱的這一番話確實是切中要害，因為從一開始張之洞就認定了四國的提議從根本上來說是不安好心的，完全就是要把清廷架到火上去烤，而袁世凱直接把這一點給說破，看洋人還有什么可說的。

    這時阿部守太郎和璞科第都有些尷尬，畢竟兩國的軍隊確實是被人民軍打敗，現在基本都退出了東北地區，還有什么好說的。而朱爾典和顧瑞的臉色卻仍然正常，朱尓典道：“袁中堂，清國政府的擔憂，我們是可以理解的，如果是換了我坐在您的位置上，在局勢不明朗的情況下，我也不會輕易的倒向那一方。”

    袁世凱呵呵一笑，道：“公使先生能夠理解我們的苦衷，袁某也深感欣慰呀。”

    朱尓典卻道：“不過有一點我想提醒兩位，在這場戰爭中，清國想要置身事外，獨善其身，是不可能的。”

    袁世凱聽了，也怔了一怔，和張之洞交換了一個眼色，張之洞道：“公使先生這話是什么意思？”

    朱爾典道：“我們不妨來推演一下，假如這一仗華東政府獲勝了，我們當然都是退回自己的國家，而華東政府下一步會怎么做？他們會只滿足于得到山東和東北地區嗎？我認為他們的下一步目標是整個清國，而到了那個時候，我們四國都被華東政府擊敗，是沒有能力來救援清國的，只靠清國政府，是否能夠抵擋得住華東政府的進攻，我想就不用我多說了，因此加入我們的聯盟，一起并肩作戰，力爭擊敗華東政府，是清國政府的唯一選擇。”

    這一下袁世凱、張之洞也苦笑了起來，其實朱爾典所說的這些道理，不要說是袁世凱和張之洞，就連慈禧、光緒甚致是其他大臣也都清楚，只不過是誰都沒有什么辦法，而且每個人的心態不一樣，慈禧是只想多拖幾年，拖到自已閉眼就行了，而且華東政府就算贏了英法日俄四國，也必然有一個較長的休養生息時間，清廷再別主動去惹華東政府，慈禧還是很有可能拖過去的；光緒則是有心無力，自己手里一點實權都沒有，就算是有想法也沒有用；大臣們則是各有打算，像張之洞、袁世凱都是和華東政府有一定關系，因此只要是不直接和華東政府為敵作對，那么在改朝換代之后，至少是能為保住自己一家的平安，如果運氣好，還很有可能在華東政府里謀個一官半職；滿族的新貴則是主張和華東政府決一死戰；但更多的官員則是把頭埋在地里當鴕鳥，不管不問，聽天由命。

    而顧瑞接著道：“如果在沒有清國政府的參與下，我們四國擊敗了華東政府，那么請恕我直言，在戰后的利益分配問題上，比如東北地區、山東地區的領土、利益，清國政府將沒有任何的發言權力，只能接受我們四國協商的結果，因此其中的利害關系，也希望清國政府能夠考慮清楚。”

    袁世凱、張之洞聽了，也都不由得臉色大變，如果說剛才朱爾典的推論還算是善意，那么顧瑞這就是直接的威脅了。但顧瑞所說也不無道理，如果英法日俄四國獲勝，以這些國家的秉性，東北、山東地區肯定是保不住的。但像顧瑞這樣直接了當的說出來，還是讓袁世凱、張之洞大感面上無光。

    沉默了好一會兒，袁世凱才道：“好吧，各位公使的意思，我們已經明白了，我和張中堂會將今日的會談內容如實秉奏太后、皇上，最終還是由太后、皇上來決定，還請各位回去等候。”

    朱爾典又道：“還有一件事情，為了保證我們在中國的利益，我們英法兩國需要在上海增加軍隊的數量，保護租界，希望清國政府能夠允許，并予以配合。”

    英法兩國己經和日本協商好了，一但英法聯合艦隊到達遠東地區，取得制海權，日本將派出6-8師的陸軍，在上海登陸，牽制華東政府，但現在遠東一帶的制海權被華東政府控制，日本還沒有能力將軍隊運到上海，因此英法兩國認為，可以從殖民地調一部份軍隊過去，進駐租界，先行布置。不過這就需要清廷配合才行。另外英法兩國也在評估，將兩國駐守在遠東的軍艦先組成一支艦隊，開赴東亞海域，幫助日本奪回部份制海權。

    袁世凱點了點頭，道：“好，我們也會一并如實上奏朝廷。”

    朱爾典點了點頭，道：“那是自然，我們希望清 國政府能夠做出正確的選擇來。”

    璞科第則冷笑了一聲，道：“不過要快點決定，我們可等不了那么久。”

    隨后4位公使這才起身告辭。袁世凱和張之洞將4位公使送走，張之洞道：“慰亭，老夫也告辭了，你把今天和他們交談的內容寫好折子，明天一早，我們一起進宮去回命。” 雖然在軍機處的排名，張之洞在袁世凱之前，但袁世凱是總理府衙門的主管官員，張之洞是過來協助袁世凱，因此寫報告的事情自然是由袁世凱責任。

    袁世凱道：“香帥請自便，我必將一切都辦好，明天隨香帥一起進宮就是了。”

    張之洞點了點頭，這才離開總理府衙門，回自己的住處。寫折子的事實當然不用袁世凱親自動手，自有幕僚代勞，不過袁世凱回到自己的住處之后，卻是心事重重，茶飯不進。因為明天進宮，肯定會有一番爭論，自己采取什么立場，還是要好好想一想，慶親王、張之洞都可以倚老賣老，裝糊涂，但自己去不行，必須要有一個明確的態度，只是現在的局勢太復雜，袁世凱心里也是一點頭緒都沒有，從理智上說，他當然是認為英法日俄四國肯定是要比華東政府強，自己應該是站到英法日俄四國的一邊，但要與華東政府為敵，這個決心袁世凱確實是很難下。

    除了己故的李鴻章之外，袁世凱是和華東政府接觸最多的清廷官員，深知華東政府內精英匯粹，人材濟濟，由其是為首的幾個人，更可稱雄材大略，他們絕對不會做沒有意義或沒有把握的事情，因此華東政府寧可讓會談裂，不惜和英法日俄四國一戰，必然是有所倚仗，自己千萬不可小視了華東政府。

    而且從個人感情來說，袁世凱也不愿站到英法日俄四國的一邊去，盡管在舊時空里，在主流史學中，袁世凱被冠以賣國賊、竅國大盜等極負面的印記，先估且不論這種定位的準確度如果，但那也是在袁世凱稱帝之后的結法，而現在袁世凱還沒有稱帝。

    另外平心而論，在辛亥革命之前的袁世凱，還是有比較強的民族意識，并做了不少有利于國家民族的事情，并且也在一定程度上維護了部份國家利益。華東政府多次抵抗外國，不僅維護了國家利益，而且也確實給中國長了不少底氣，袁世凱在心里也是相當佩服，因此袁世凱不愿與華東政府為敵，這也是一個重要的因素。而在這幾年里，袁世凱明里暗里也給華東政府幫了不少忙，袁世凱自認為就最終改朝換代，華東政府建國立朝，憑自已這幾年幫華東政府辦的事情，也能在這新朝當中某個一官半職，因此袁世凱其實并不怕清廷亡國滅朝。

    當然最重要的因素，還是袁世凱無法判斷這一戰的走向，如果華東政府呈現出明顯不敵英法日俄四國，袁世凱也會毫不猶豫的站到英法日俄四國的那一邊去，情懷畢競不能當飯吃，權勢才是最重要的。

    袁世凱思考再三，還是決定在這個時候，自己決不能選邊站隊，而在朝中的立場還是保持中立，那怕是因此而再度被貶職奪權，也再所不惜，畢競貶職奪權還有卷土重來的機會，一但站錯了隊，那可就是萬劫不復了。同時還是必須和華東政府保持一定的良好關系。于是袁世凱連夜給華東政府寫了一封信，說明英法日俄四國己聯合向清廷施壓，要求清廷加入。

    其實這時華東政府早己經收到了一些風聲，畢競這個時代清廷的保密意識，保密能力都很差，一有點風吹草動，都會鬧得滿城風雨。應該說華東政府對清廷的立場也是相當重視的，雖然清廷的軍事實力并不強，基本屬于意大利一類的豬隊伍水平，但如果清廷在這個時候參合進來，確實是對華東政府十分不利的，畢竟在大部份的中國，清廷仍然還是合法的正統政府，一但清廷正式下詔全國，徹底和華東政府為敵，確實是可以給華東政府造成相當大的麻煩。而華東政府現在確實還沒有徹底推翻清廷，統一全國的綜合實力，何況現在還面臨著英法日俄四國的大軍臨近。因此華東政府也在積極的計劃著應對的策略。

    而收到了袁世凱的信之后，華東政府也意識到時間緊迫，可以說這又是一次和英法兩國的隔空交手，上一次是以人民軍攻占沈陽，全殲俄軍而贏得一局，這一局英法顯然是志在必得，因此華東政府必須在清廷做出決議之前，采取積極的行動，迫使清廷不敢輕易的倒向英法日俄四國。