三天以后，趙維忠安排好了家里的一切事務，告別了穿越者，來到大沽口。穿越者給他準備的船只是原屬于北洋水師的海龍?zhí)桇~雷驅(qū)逐艦，并且派了二十名原北洋水師的士兵，開船護送趙維忠南下上海。

    海龍?zhí)柕暮剿佥^快，又是日夜兼程，因此在船上只住了一天的時間，在第二天下午就到了上海碼頭。

    趙維忠剛一上岸，就被李鴻章派到碼頭邊等候的人迎住，雙方互相通報了身份來歷以后，李鴻章派來的人立刻請趙維忠登上早已準備好的馬車，絕塵而去。而護送趙維忠來的船員，則另有專人招待。

    馬車一口氣將趙維忠拉到了李鴻章在上海的公館，丁香別墅前。守在門口的家人立刻迎上來，將趙維忠接下了馬車，領(lǐng)進了大門。

    來到屋內(nèi)，趙維忠才發(fā)現(xiàn)，屋里共有五個人，在中間的沙發(fā)上居中而坐的正是李鴻章，而兩側(cè)儷沙發(fā)上端坐的是周馥和盛宣懷。在李鴻章的背后，還一左一右各站著一人，左首邊的人略矮身體微胖，年齡約在四十五六歲，看來頗為精明的樣孑，而右首的人身形削瘦，約五十歲上下，一付文士的樣子。

    這兩個人趙維忠都認識，左邊那個略矮微胖的人是李鴻章的長子李經(jīng)方，他本為李鴻章的六弟李昭慶之子，后過繼給李鴻章為長子。成年之后，就跟隨李鴻章從事內(nèi)政外交諸項大事要端，后來曾充任出使美國大臣參贊官，并及歷任出使日本大臣，基本都是從事外交活動，也算是一個不錯的外交官，甲午戰(zhàn)爭以后，又協(xié)助李鴻章到馬關(guān)與日本談判，主要是充當李鴻章助手的角色。

    而右邊身形削瘦的人則是李鴻章的女婿張佩綸，他是同治十年（1871年）辛未科二甲進士出身，早年曾為清流黨人，與張之洞、陳寶琛、寶廷并稱為淸流四柬，好針砭時弊、議論政事、彈駭大臣。在中法戰(zhàn)爭初起，張佩綸力主對法作戰(zhàn)，受命會辦福建海疆事宜，兼署船政大臣，負責福建軍務。結(jié)果馬江之戰(zhàn)慘敗，福建水師覆滅，馬尾船廠被毀。張佩綸也因失職之罪，發(fā)往軍臺效力贖罪，遣戍察哈爾察罕陀羅海、張家口等地。三年后，罪滿返京，投入李鴻章幕下，主管文書，原妻已死，李鴻章愛惜張佩綸的才學，將女兒李菊藕嫁于張佩綸為續(xù)弦，此后張佩綸不復為官，只在李鴻章幕下做事。

    趙維忠?guī)撞缴锨埃蚶铠櫿鹿硎┒Y，道：“見過中堂大人。”然后又給其他人一一見禮。

    李鴻章點了點頭，道：“維忠一路辛苦了，坐下來說話吧。”

    趙維忠聽了，頗有些受寵若驚，可以說在場的這四個人都是李鴻章的心腹，而且在清廷都是有相當份量的人，趙維忠更是只有仰視的份，以前能夠見到一個，都己經(jīng)是不容易了。更不要說是可以坐著和他們說話，因此趕忙向李鴻章謝了坐，在沙發(fā)邊的一張椅子上坐下。不過他可不敢大模大樣的靠著椅背，而是恭恭敬敬，正襟危坐。

    李鴻章道：“這次北方大亂，你能得以保全平安，也不容易啊，家人可都還好嗎？我記得你有一個閨女吧。”

    趙維忠趕忙在椅子上欠身，道：“回稟中堂大人，中堂大人記的不錯，小人確實有一女，托中堂大人的福，雖然受了一些驚嚇，但總算是一家平安。”

    李鴻章嘆了一口氣，道：“國事如此艱難，老夫雖在上海，但也未償不日夜憂心時局國事，昨天朝廷又來電催老夫北上，和洋人談判，只是現(xiàn)在局勢糜爛如此，又是那么好談的嗎？當初朝廷若是早聽老夫一句話，國事也絕不會到如此地步，現(xiàn)在丟下這么一個爛攤孑讓老夫收拾，叫老夫又能怎么辦呢？”說著，李鴻章的聲音竟然有些哽咽。

    趙維忠聽了，心里也不禁有此凄凄，又看了李鴻章一眼，只覺得中堂大人己是老態(tài)龍鐘，而且一臉病容，不復當年的風來，忙道：“中堂大人，還請多多保重身體要緊。”

    李經(jīng)方也勸道：“是啊父親，現(xiàn)在國事危難之秋，天下安危皆在父親一身，朝廷還指望父親力挽狂瀾呢，因此還請父親千萬保重身體。”

    李鴻章苦笑了一聲道：“什么力挽狂瀾，說得好聽，不過就是賣我這張老臉，去和洋人哀告，保全朝廷，能夠少割些土地，少賠些銀子就算不錯了，‘楊三之后無丑角，李二先生是漢奸’，　我這個罵名，恐怕是摘不掉了。”

    周馥、盛宣懷同時起身，道：“中堂大人。”

    李經(jīng)方、張佩綸也一左一右， 道：“父親（岳父）。”

    而趙維忠也趕忙從椅孑上站起來，垂手侍立，低頭不語。

    李鴻章這時也意識到自己有些失態(tài)，揮了揮手，道：“都坐下吧，都是自己人，就不要拘慬了。”

    等眾人重新坐下以后，張佩綸才道：“岳父，我看現(xiàn)在這時局也未必不堪如此，不是有一支海外華人欲回歸中華，洋人在他們手上都吃了大虧，連天津都丟了，可見實在是天祐我中華不亡啊。”說著，他又看了趙維忠一眼，道：“維忠不就是從天津來的嗎！聽說他和這伙海外華人還有些交情，不知是也不是。”

    趙維忠趕忙道：“姑爺說的不錯，小人確實和這些海外華人有些關(guān)系，這一個多月以來，小人都和他們一起相處，這次小人父女能夠僥幸不死，也是多虧了這些海外華人相救，而且這回小人來到上海，他們還讓小人代為問候中堂大人。”

    其實剛才東扯西駐這么一大通，眾人就是等趙維忠這句話，李經(jīng)方立刻道：“維忠，海外華人除了問候父親之外，可還有什么話要轉(zhuǎn)告父親嗎？”

    趙維忠搖了搖頭，道：“回稟大公孑，沒有。”

    李經(jīng)方又問道：“那么可有書信要你代給父親？”

    趙維忠道：“也沒有。”

    李經(jīng)方怔了一怔，不禁大感意外。原來自從收到趙維忠的電報，知道他要來到上海以后，整個上海頓時都被驚動，各國的領(lǐng)事，還有上海的清廷官員都在盼望等著趙維忠到達。因為所有的人都認定，趙維忠這次肯定是帶著這伙海外華人的某種意圖來到上海，因此可以通過趙維忠，了解這伙海外華人的目地和下一步的打算，甚致還有可能試探這伙海外華人是否有與各國談判的意向。

    而李鴻章等人更是認定，趙維忠肯定是帶來了海外華人的書信，或者是口信，向李鴻章表達他們的意向，只是不好直接詢問，才扯了那么一大堆的廢話，眾人心里甚至都有些埋怨趙維忠太不懂事了，怎么遲遲不說到正題上來，因此只好拐彎抹角，才扯到海外華人的身上，但結(jié)果卻得到這樣一個打算。

    這時眾人也都不禁愕然啞止，有些不知所措，就連李鴻章也大感意外，這伙海外華人到底打算做什么？把趙維忠打發(fā)到上海來，但又沒有讓他帶來支言片紙。

    李經(jīng)方還有些不死心，又追問道：“他們真的沒有一點言語讓你轉(zhuǎn)達嗎？”

    趙維忠點了點頭，道：“回稟大公子，小人在臨行之前，也曾問過這些海外華人，但他們明確告訴小人，他們確其沒有任何言語書信讓小人轉(zhuǎn)達中堂。”

    李經(jīng)方聽了，不禁大為失望，道：“那么他們讓你來上海做什么？”

    趙維忠呆了一呆，道：“小人在臨行之時，曾見過海外華人的首腦之一，此人姓秦名錚，官名政委，他告訴小人，海外華人無不可告人之事，小人來到上海以后，中堂大人問什么，小人就回答什么，不可有任何隱瞞，也不可有任何添飾，俱實回答。”

    聽到了這里，李鴻章的眉尖微微一挑，他畢竟是久歷官場的人，這時也總算是有些明白這伙海外華人的用意了，他們是在等著上海這邊的洋人派人到天津去和他們會談，或是等這邊的洋人首先提出停戰(zhàn)談判的要求。

    處理外交談判事務，是李鴻章當北洋大臣、直隸總督時的主要工作之一，盡管在這個時代的中國，干外交談判是一件吃力不討好的事情，由其是簽了一大票賠款割地的條約，讓李鴻章落得一個賣國賊的罵名，但也確實讓李鴻章積累了不少外交談判的經(jīng)驗。

    在外交談判中，有兩條重要的原則，一是在那一方控制的地區(qū)進那談判，那么這一方就是這次談判的主導者，為強勢的一方；二是那一方首先提出停戰(zhàn)談判的要求，就表示這一方陷入下風，實際己經(jīng)是準備認輸了。而這伙海外華人顯然就是希望讓洋人主動提出談判的請求，并且派人到天津去談判，這樣海外華人就可以在談判中占據(jù)主導的地位，而趙維忠的作用，僅僅只是給海外華人與上海之間牽一跟線而己，自然不會帶什厶話來。

    想通了這一點之后，李鴻章也不禁對這伙海外華人重新評估起來，原來他以為這伙海外華人不過是仗著船堅炮利槍快，軍事力量強大而已，想不到他們對列國之間的談判規(guī)則也這么清楚，看來他們可并不僅僅是只會持勇呈強。