噠噠的雨點在青石板上積出一片水，一只腳踩踏而過，積水濺射出去，打在了另一條路過的腿上。
千戶聶志走入卷宗房，對宣帆、方美道：“那里的人來了。”
方美看向宣帆。
宣帆凝重地點頭，對方美詢問：“這件事極是重大，不容有失，交指揮僉事錢力、鎮撫使劉大湘、王坤三人，帶明二十軍士，暗三十軍士隨行，應該夠了吧？”
方美盤算了下，微微點頭：“金陵至鳳陽這段路只有三百余里路，多有行商經過，并沒出現過什么亂子，沿途還可以在滁州、定遠可以休整，五十余人足夠了。但務必保密，不可泄露護送之人身份。”
宣帆贊同：“放心吧，這件事為絕密，沒人會敢隨意打探消息，除非他們不要命了！”
傳來錢力、劉大湘、王坤，宣帆肅然下令：“你們的使命就一個，護送一輛馬車至鳳陽，六日內送達，與鳳陽守備交接之后速速返京。此番護送，以最高保密為準，任何人不得外漏消息。”
“記住了，任務完成，你們有功，若是這輛馬車沒有順利抵達鳳陽，你們及你們的家眷，都會死。事關重大，希望諸位千萬莫有懈怠之心。”
錢力、王坤等人肅然領命。
劉大湘不理解，眼下正是追索花船殺手的關鍵時候，錦衣衛怎么還抽出人手去送一輛馬車，什么人什么貨這么重要，非要錦衣衛秘密護送？
可最高保密不準打探，也不準多問，只有執行命令。
于是，一批人手離開金陵城。
在落雨的一個時辰后，一輛馬車通過平板船擺渡過了長江，于江浦登陸，并在江浦等雨停。
西江口。
一艘商船緩緩靠上碼頭，三位披著蓑衣的商人上了岸，走入一旁的小鎮，最終進入了一處米鋪之中。
掌柜昌琦正打著盹，見有人來，便打了個哈欠，問道：“幾位要多少米？”
一個男人取下蓑笠，笑道：“掌柜，我們要做大買賣，求三倉米，但需要先看看倉房。”
“三倉？”
昌琦立馬來了精神，趕忙道：“里面請。”
帶頭的男人給身后之人使了個眼神，便跟著掌柜去了倉房，看了看倉庫里的五座圓形糧倉，走向一旁拿起一根竹竿，朝著地面敲打了幾下，掌柜不明所以，剛想問，卻被人打斷：“不要說話。”
說著，又敲了幾次地面。
在昌琦震驚的目光中，不遠處地面上的磚塊便動了動，一瞬間，一片地磚被掀開，一個腦袋從里面冒了出來，大口大口地呼吸著，看了看來人，咬牙道：“李冬生，有必要讓我這么藏起來嗎？當老鼠的感覺可真不好受。”
“孟福，顧正臣死了。”
李冬生開口。
孟福愣了下，從地洞中爬了出來，拍打著身上的泥土：“你確定他死了嗎？”
“確定。”
“見了他的尸體？”
“這倒沒有，但他中了毒，跌落長江，十幾日了，水師的人找尋了無數次，都沒撈出顧正臣的尸體。”
孟福面色凝重：“顧正臣這種人，若不是親眼看到他咽了氣，并砍掉他的腦袋，我還真不放心。你要知道，他在明教案里，為了將李存義逼出來，可是玩了一出瘋癲至極的戲份。”
李冬生呵呵笑了：“毒箭射穿了他的肩膀，你認為他還有生還的希望嗎？再說了，那可是滾滾長江，他不毒發身亡，也會淹死在長江里。放心吧，絕對沒有人找到顧正臣，京師大醫院、太醫院的人雖然去過長江邊，可后來全都撤了回去，沒有人可以做到瞞天過海。”
孟福了然，看向一旁顫抖的掌柜，指了指一旁的地洞：“下去吧，別想著逃。”
昌琦萬萬沒想到，在自家的糧倉里竟有一個地洞，還藏著一個大活人，更想不到，這群人竟與刺殺鎮國公有關！
這他娘的都是什么事，我只是個本分生意人啊。
昌琦根本不聽孟福的話，轉身就朝外跑去，剛邁過門檻便被一條腿絆倒，將昌琦給提了回去。
“昌圖，放開我，他們是逆賊。”
昌琦喊著。
昌圖一把將昌琦丟到地上，冷冷地說：“掌柜的，你以為這洞是誰挖的，又是誰給他送吃送喝？”
昌琦震驚不已。
昌圖指了指一旁的坑洞，言道：“看在你待我不薄的份上，三日之后你爬出來，早一日，你全家都會死。”
昌琦看著周圍的人，知道跑是跑不掉了，只好鉆了進去。
昌圖一遍將鐵棍子擺上，一邊拿磚塊，問道：“鎮國公的死還沒消停，錦衣衛橫行，這么快就召集我們，為何？”
李東升沉聲道：“遠火局的陶成道出了金陵，正朝著鳳陽而去。此人手中掌握著遠火局的所有秘密，包括火藥配方，火藥彈、火器的制作之法，這個人對我們來說極是重要，老國公已經下了命令，不惜代價，將此人掠走。”
孟福皺眉：“陶成道竟然出來了，這該不會是個誘餌吧？”
這種人物輕易不會離開遠火局，一旦離開，必須有皇帝的批準才可。
李東升自信地說：“放心吧，我們的人調查過，皇帝出于北征、地方衛所火器更換的需要，決定暗中設置遠火四局，并選在龍興之地，意在打造一個大型火藥彈倉庫。你也知道，金陵就這么大，哪怕是掏空幾座山，也儲存不了太多火器。”
“地方上請求快速更換火器的奏折一直都有，尤其是安南之戰后，北方邊鎮不斷上書請求增加地方火器、火藥彈數量，就連魏國公也提議運一批火器、火藥彈至山西做戰備。”
“設置遠火四局并非突然決定，而是正常決策，背后并沒什么陰謀詭計，何況皇帝給錦衣衛的旨意就一個，保密護送，而且不準任何人走漏風聲。他們連出城都選擇在了下雨時，就是為了掩人耳目。”
孟福聽過之后，放下了顧慮，言道：“陶成道是遠火局的核心人物，帶走此人，大業可成！”