功劉大湘騎在馬上，護在中間的馬車一側，目光時不時掃向兩側的山道。
山不算高，樹林頗是茂密。
林葉嘩啦啦作響，如同一面面小小的蒲扇，消著暑熱。
一道身影從山林中冒了出來，看了看來路方向，便披起草衣快速向前，而在前方，還有若干身影在靜、在動。
這是錦衣衛護送的標準動作，越重要的護送，暗中的人手越多，檢查得越徹底。
“打起精神！”
指揮僉事錢力沉聲喊道，催馬從隊伍后面跑到前面，目光掃過每個軍士。
王坤路過錢力時，呵呵一笑，問道：“錢指揮僉事，這馬車可比尋常馬車大上不少，而且是四匹馬。里面到底是什么人，什么貨物？咱們兄弟在錦衣衛也有幾年了，可還是頭一次經歷這等事。”
錢力瞪了一眼王坤：“最高保密，不準打探！”
王坤哦了聲，便不再言語。
錢力暼了一眼馬車，說起來這次送的人相當神秘。
自出金陵至當下已是兩日，還沒見里面的人出來一次，吃喝拉撒都在馬車里，不露臉，也很少說話。
這么大熱的天，連簾子都不掀開一下，也不知里面的人如何忍受下來的。
但可以確定，里面至少有兩個人，能聽到他們偶爾的對話，而且送的飯菜，也是兩個人的量。
劉大湘歪了歪脖頸，活動了下雙肩。
這一條路通往鳳陽，許多藩王都走過這一條路，許多前往河南、山西的人都會走這一條路，十多年來，這里并沒有發生過大的案件，更不存在什么流寇、賊匪聚集。
就是有人活不下去了，跳出來想攔住打劫，那也會被暗中錦衣衛發現。即便沒被揪出來，跳到了路中間，那也不礙事，催馬而上，砍了他們便是。
沒什么好擔心。
至于鎮國公遇到的那一批人，有些已經被抓，剩下的估計早就如驚弓之鳥，四散而去，更不太可能在這個時候主動跳出來找死。
一路走，一路看，果如劉大湘所料，山路走盡，依舊沒什么危險。
黃昏將至，車隊緩行。
晚霞紅了西天，照出了林后的田。
道路兩旁的田地里是忙碌收割稻谷的百姓，眼下正是搶農時的時候，收完這一茬稻谷需要趕緊準備栽秧下一茬稻子，否則秋糧未必趕得上。
“那就是五里橋？”
錢力指了指前面的木橋。
王坤看了看點頭道：“是啊，走過這道橋再向北五里便是滁州城了。”
錢力瞇著眼看了看前面橋頭的十余名巡檢人員，對王坤道：“我不記得這里設了巡檢？”
王坤皺了皺眉頭，回道：“想來是最近添設，畢竟鎮國公失蹤之后，各處關津都設了人手，這里也算是進出滁州的要地，設關津盤查也是合理。”
錢力了然，吩咐道：“讓他們清出道路，不要阻攔。”
王坤驅馬上前，拿出腰牌說了幾句，巡檢將拒馬移開，讓出了道路，車隊緩緩經過橋梁。
劉大湘看了一眼背著稻子身形佝僂，行路蹣跚的老人，暗暗嘆了口氣。
尋常百姓家哪有什么頤養天年的說法，只要有一口氣在，還能走路，就要忙于耕作之事。不過這老人身體算是硬朗，背的稻子可有些沉。
噗！
劉大湘聽到了一聲沉悶的聲音，感覺臉上被什么濺了下，抬手摸了摸，低頭看去，瞳孔一凝。
“敵襲！”
不等劉大湘喊出來，錢力的嗓音便響徹周圍。
稻子落地，一柄刀直砍向劉大湘的腿，劉大湘下意識地翻身至一側，戰馬便朝外摔去，劉大湘被重重摔在地上，一條腿被壓在馬身之下。
老人刀朝著劉大湘的胸膛便刺了過去！
噗！
老人胸口出現了一支箭。
劉大湘回頭看了一眼，只見錢力再次拿出了一支箭，還沒射出去，身上便中了一箭摔下馬去。
“錢指揮僉事！”
劉大湘抽出腿，拿起短刀看向周圍，渾身有些發冷。
田野中原本搶收莊稼的百姓此時已經丟下了鐮刀，拿出了弓弩與兵刃，數量在八十以上，已然成合圍之勢。
誰能想到，這群人放棄了極適合隱蔽的山林，選擇在了寬闊平坦的田間野外！況且這里距離滁州城僅僅只有五里路，幾乎可以說就在城外不遠了！
沒有人有防備，也沒有人提防。
最主要的是，外圍的那些人手全都不見了，不知道是走過了這一片田野，還是遭遇了不測！
沖殺出去的錦衣衛頃刻被射倒在地，只這轉眼之間，二十余人竟折損了七八人，還有四五個受傷失去了戰力。
錢力斬斷箭桿，靠著馬車喊道：“王坤，發信號彈。”
王坤點燃了哨箭，隨后射入空中。
哨箭炸開，聲音嘹亮，可在陽光下并沒有多少光亮。
“我們來幫忙。”
巡檢人員匆匆跑了過來。
王坤對走來的巡檢之人吩咐：“護住馬車！”
錢力看了看圍過來的殺手，略一沉思，臉色一變，喊道：“小心，他們也是殺手！”
王坤剛一愣神，便感覺一股殺機，含胸后退，一道血光從胸口噴出。
王坤后怕不已，吃痛反手一刀，逼退對方。
劉大湘跳上馬車，剛想驅馬離開，卻見一支支箭射入馬身之內，四匹馬斃命。
錢力揮刀斬開一支箭，沉聲喊道：“誓死守護馬車！”
踏踏——
馬車被包圍了起來。
孟福看著僅存的六七人，摘下了蓑笠，目光火熱地看向馬車，沉聲道：“陶成道，你若是再不出來，這些人可就全都死光了。”
“陶成道！”
錢力、劉大湘、王坤等人震驚不已。
作為錦衣衛中人，自然知道遠火局陶成道的名字。沒想到這次護送的人物，竟是這般重要之人！
“呵呵——”
馬車里傳出了略帶蒼老的笑聲，隨后跟著一聲渾厚的嗓音：“這一次前往鳳陽可以說是絕密至極，沒想到你們竟然知道我的行蹤，還動用了如此多人。既是如此，那我不能不出面了。”
一種踩踏什么的聲音從車廂內傳出，還有鎖鏈嘩啦啦作響的動靜，隨后馬車的四個車廂緩緩向外傾斜，兩道身影出現在眾人眼中……