十一月下旬的夜，寒意漸濃。
北風卷著枯葉在營帳外呼嘯，營帳內的燭火被風吹得搖曳不定，映得公孫翼的面容陰晴難辨。
他坐在案前，提筆蘸墨，在一張燙金信箋上迅速寫下幾行字，隨后取出自己的私印，重重按在末尾。
待墨跡干透，他將信箋折好，塞入一個精致的錦囊中，又以火漆封口，蓋上自己的紋章。
“來人！”公孫翼冷聲喝道。
帳外立刻走進一名身著蠻族服飾的副使，恭敬抱拳：“大人有何吩咐？”
公孫翼將信遞過去，目光陰沉：“拿著我的親筆信，親自送到楚國皇帝手中，務必讓他親眼看到。”
副使接過信，低聲道：“大人，如今楚國太子楚寧掌權，我們直接找皇帝，會不會得知楚寧？”
“你只管去。”
公孫翼冷笑：“楚皇雖即將退位，但終究還是皇帝，有些事，太子未必能做主。”
副使不再多言，將信貼身收好，轉身大步離開。
他翻身上馬，一甩馬鞭，戰馬嘶鳴一聲，朝著皇城方向疾馳而去。
公孫翼看著對方離去的背影，低頭看了看自己的胸前的傷口，臉上浮現一抹陰冷之色。
這一次來楚國，他是帶著任務來的。
本想先給楚寧一個下馬威，接著才好談。
沒想到楚國竟還有如此高手，那槍尖若是再刺入幾分，他今日便要命喪在此。
今后若是為敵，一定要小心這名叫趙羽的將領！
半個時辰后，副使來到皇城正門。
夜色已深，宮門緊閉，唯有兩側的火把在風中搖曳，映照出禁軍冷峻的面容。
副使勒馬停下，高聲喊道：“蝎族使團副使奉公孫大人之命，求見楚國皇帝陛下，有要事相商！”
守衛的禁軍百夫長掃了他一眼，語氣淡漠：“陛下近日不理朝政，軍國大事皆由太子殿下決斷。”
“何況上元佳節后，陛下即將禪位，有什么事，直接找東宮太子殿下。”
副使眉頭一皺，仍不死心：“此事關系重大，必須面呈楚國皇帝陛下！”
禁軍百夫長冷笑一聲：“我說了，找太子。”
副使咬了咬牙，忽然從袖中摸出一錠銀子，悄悄遞過去：“這位將軍，行個方便。”
“鏘！”
寒光一閃，禁軍的長矛猛地抵在副使咽喉前。
百夫長眼神凌厲，聲音如冰：“楚國禁軍，不吃這一套。要么現在去東宮，要么——滾！”
副使臉色驟變，眼中閃過一絲怒意，但終究不敢硬闖。
他緩緩后退，陰沉著臉道：“好，很好！希望你們日后別后悔！”
說罷，他翻身上馬，狠狠一鞭抽在馬臀上，戰馬嘶鳴一聲，揚塵而去。
“呸！”
禁軍百夫長朝他的背影狠狠啐了一口：“蠻族的狗，也配在皇城撒野？”
他轉頭對身旁的什長道：“去東宮，將此事稟報太子殿下。”
什長抱拳領命，快步消失在夜色中。
東宮，夜明珠和殿內燭火照亮了整座大殿。
楚寧端坐在主位，案幾上堆放著許多送來的奏折。
夜色深沉，東宮殿內燭火通明，楚寧正伏案批閱奏折，忽聽殿外傳來沉穩的腳步聲。
“殿下，禁軍什長求見。”內侍低聲稟報。
楚寧頭也不抬，淡淡道：“傳。”
禁軍什長快步走入，單膝跪地，抱拳道：“稟太子殿下，方才蠻族副使持公孫翼親筆信，欲求見陛下，末將依令回絕，對方惱羞成怒，留下狠話后離去。”
楚寧手中朱筆微微一頓，隨即冷笑一聲：“本宮知道了，退下吧。”
“是！”什長恭敬抱拳，起身退出大殿。
待殿門重新合上，偏殿珠簾微動，一道雍容華貴的身影緩步走出。
武曌一襲玄色鳳袍，唇角含笑，眸光深邃，似笑非笑地望著楚寧：
“看來，這位公孫將軍，對你們楚國的皇帝，很是執著啊。”
“白天才吃過虧，晚上就想和你們楚皇暗中聯系。”
楚寧擱下筆，抬眸看向她，唇角微揚：“女帝陛下，對于蝎族使團執意要見父皇一事，你有何高見？”
武曌輕笑一聲，指尖漫不經心地撫過案上茶盞，道：“朕知道的不多，但看他們這般自信，多半是篤定你父皇會答應他們某些條件。”
楚寧微微頷首，眸光冷冽：“本宮派出的使團被他們扣押，連他們的可汗出面都險些沒能救下，可見其內部早已生變，十幾個部落的首領，如今怕是各懷心思。”
武曌挑眉：“哦？何以見得？”
楚寧冷笑：“如今正值寒冬，草原缺糧，他們的可汗若無法供應足夠的糧食，底下的部落首領必然各自為戰，自謀生路。”
“此次公孫翼前來，表面上是耀武揚威，實則……怕是代表蝎族可汗來向我朝求糧的。”
武曌眼中閃過一絲贊賞，緩緩點頭：“你說得確實有道理，可既然對方是來求你，為何還要給你下馬威？”
“更何況，你楚國的使團至今未歸，這可不像是‘有求于人’的態度。”
楚寧眸光一寒，指節輕輕敲擊案桌，冷聲道：“使團必然還在他們手中，他們是想以我朝使臣為人質，逼本宮就范。”
“若本宮不答應，他們便會殺害使團之人，再倒打一耙，說我大楚不顧使臣性命，挑起兩國爭端。”
武曌紅唇微勾，似笑非笑：“那……難道你想答應？”
楚寧嘴角緩緩揚起一抹冷冽的弧度：“想要本宮的糧食？可以，但得看他們能拿出什么東西來換！”
他眸中寒光閃爍，“本宮，可不是吃虧的人。”
武曌輕笑出聲，眼中閃過一絲玩味：“有意思，那你打算如何應對？”
楚寧站起身，負手而立，目光望向殿外深沉的夜色，淡淡道：“既然他們想玩，本宮就陪他們玩到底。”
他側首看向武曌，眼中鋒芒畢露，“女帝陛下，可有興趣一同看看，這群草原狼，能翻出什么浪來？”
武曌紅唇微揚，悠然道：“朕，拭目以待。”
殿外，寒風呼嘯，似有暗流涌動，一場無聲的博弈，已然拉開序幕。