7i8夜色如墨，東宮的琉璃瓦在月光下泛著冷冽的青光。
三更的梆子聲剛過(guò)，值夜的侍衛(wèi)們依舊精神抖擻地巡視著宮墻內(nèi)外。
就在這萬(wàn)籟俱寂之時(shí)，一匹快馬踏碎了東宮前的寧?kù)o。
馬背上的劉守仁面色凝重，手中高舉著太子府的令牌，守衛(wèi)見(jiàn)狀連忙打開(kāi)側(cè)門(mén)。
“殿下可曾安寢？”
劉守仁翻身下馬，聲音壓得極低，卻掩不住其中的急切。
“回大人，殿下剛歇下不到一個(gè)時(shí)辰。”
侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)抱拳答道，眼中閃過(guò)一絲猶豫，“是否要……”
“事關(guān)重大，煩請(qǐng)通報(bào)。”劉守仁從袖中取出一枚玉牌，這是太子楚寧的玉牌。
侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)見(jiàn)狀神色一凜，立即轉(zhuǎn)身向內(nèi)殿奔去。
寢殿內(nèi)，楚寧其實(shí)并未深睡。
在和武曌談過(guò)之后，他一直在思考接下來(lái)的應(yīng)對(duì)之策。
當(dāng)侍衛(wèi)的腳步聲在廊下響起時(shí)，他已然睜開(kāi)了眼睛。
“殿下，戶部劉大人持御賜玉牌求見(jiàn)。”
楚寧聞言立即坐起身來(lái)，絲綢寢衣滑落露出精瘦的肩胛。
他太了解劉守仁的為人——這個(gè)素來(lái)謹(jǐn)慎的老臣若非十萬(wàn)火急，絕不會(huì)深夜驚駕。
“更衣。”楚寧簡(jiǎn)短地命令道。
侍女們魚(yú)貫而入，不過(guò)片刻功夫，太子已經(jīng)換上月白色常服，腰間只系一條銀絲絳帶，烏黑的長(zhǎng)發(fā)用一根玉簪隨意挽起。
大殿內(nèi)，青銅仙鶴燈吐著幽幽火光。
劉守仁正要行禮，楚寧已抬手制止：“免了，可是有關(guān)蝎族一事？”
劉守仁的額頭沁出細(xì)密汗珠：“回殿下，半個(gè)時(shí)辰前，蝎族大將軍公孫翼秘密造訪微臣府邸。”
他說(shuō)著從袖中取出一卷羊皮紙：“這是他們開(kāi)出的購(gòu)糧清單。”
楚寧接過(guò)清單，目光在“十萬(wàn)石粟米”“五萬(wàn)石小麥”等字樣上逡巡，嘴角漸漸浮起冷笑：
“好大的胃口。”
羊皮紙?jiān)跔T火下泛著詭異的黃光，邊緣處隱約可見(jiàn)蝎族王庭的火漆印記。
“微臣已按殿下先前的吩咐婉拒了。”
劉守仁偷眼觀察太子神色，補(bǔ)充道：“不過(guò)那公孫翼走時(shí)，眼神頗為不善，怕是不會(huì)善罷甘休。”
“他當(dāng)然不善。”
楚寧突然將羊皮紙擲于案上，驚得燈焰劇烈搖晃：“草原今年遭遇百年大旱，十二部落為爭(zhēng)草場(chǎng)自相殘殺，蝎族可汗這個(gè)盟主之位，如今怕是坐得如芒在背。”
他踱步到殿中央，月光透過(guò)雕花窗欞在他臉上投下斑駁暗影。
“買(mǎi)不到糧食，明年開(kāi)春他們的戰(zhàn)馬連站立的力氣都不會(huì)有。”
劉守仁聞言稍安，卻又想起什么似的急道：“但登基大典在即，萬(wàn)一這些蠻子想趁機(jī)生事……”
“他們不敢。”
楚寧突然轉(zhuǎn)身，眼中寒光乍現(xiàn)。
“公孫翼雖然是莽夫，但此人膽大心細(xì)，他若敢在此時(shí)生事，難道不擔(dān)心徹底得罪我朝，使得他們雪上加霜？”
說(shuō)著忽然壓低聲音：“錦衣衛(wèi)的暗樁可曾跟上？”
“回殿下，從公孫翼入城起，已有三組人馬輪番盯梢，最新密報(bào)顯示他離開(kāi)微臣府邸后，徑直去了西市的暗巷。”
楚寧聞言瞇起眼睛。
西市那些外商表面做絲綢瓷器生意，暗地里卻常與草原各部走私鐵器。
他修長(zhǎng)的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間玉佩，忽然問(wèn)道：“近日可有商隊(duì)通關(guān)文牒異常？”
“這……”
劉守仁一愣，隨即恍然大悟：“殿下明鑒！三日前確有數(shù)個(gè)商隊(duì)多申報(bào)了二十峰駱駝的載貨量！”
“果然如此。”
楚寧冷笑更甚：“傳令各地，即日起嚴(yán)查出城商隊(duì)貨物。再擬一道手諭……”
楚寧的聲音忽然輕得幾不可聞：“吩咐下去，凡私自售糧與蝎族者——無(wú)論官民，以通敵論處。”
他說(shuō)這話時(shí)，手指在案幾上劃出一個(gè)“斬“字，指甲與檀木相觸發(fā)出刺耳的聲響。
劉守仁后背陡然升起一股寒意。
他忽然想起半月前那個(gè)被腰斬的糧商，據(jù)說(shuō)只因往北疆多運(yùn)了十車(chē)陳糧。
正要告退時(shí)，卻聽(tīng)太子又補(bǔ)充道：“記得告訴賈羽，讓他給本宮盯緊公孫翼！
劉守仁應(yīng)了一聲，退出時(shí)忍不住回望。
月光下，楚寧孤峭的身影立在巨幅疆域圖前，手指正按在標(biāo)注“蝎族王庭”的狼頭徽記上。
不知是否錯(cuò)覺(jué)，他仿佛看見(jiàn)太子的指甲深深摳進(jìn)了那匹狼的眼睛里。
劉守仁告退后，楚寧揉了揉眉心，夜風(fēng)微涼，吹散了殿內(nèi)沉郁的燭煙。
他信步走出大殿，抬頭望了眼天色，月影西斜，已是后半夜。
他正欲轉(zhuǎn)身回寢殿歇息，忽見(jiàn)庭院深處一道纖細(xì)身影立于梅樹(shù)下，衣袂翩然，如畫(huà)中仙。
“這么晚還在外頭吹風(fēng)，不怕染了風(fēng)寒？”
楚寧唇角微揚(yáng)，大步走去，順手解下自己身上的玄色披風(fēng)，輕輕搭在對(duì)方肩上。
武曌并未推拒，任由他動(dòng)作，只是抬眸瞥他一眼，似笑非笑道：
“朕倒是沒(méi)想到，堂堂楚國(guó)太子殿下，竟也會(huì)關(guān)心人？”
楚寧低笑一聲，指尖在她披風(fēng)系帶處輕輕一勾，順勢(shì)湊近她耳畔，嗓音低沉：
“本宮關(guān)心的，可不止是風(fēng)寒。”
武曌輕哼一聲，目光掃向他身后燈火未熄的大殿，淡淡道：“這么晚了還在處理政務(wù)，看來(lái)你已經(jīng)提前適應(yīng)了皇帝這個(gè)角色。”
她頓了頓，唇角微翹：“上元佳節(jié)登基之后，必定能威震天下，一統(tǒng)中原。”
楚寧聞言，朗聲大笑，笑聲在寂靜的庭院里格外清晰。
他微微俯身，直視她的眼睛，戲謔道：“你就對(duì)本宮這么有信心？”
武曌鳳眸輕轉(zhuǎn)，似嗔似笑，隨即壓低聲音，用只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)的語(yǔ)調(diào)道：
“朕看上的男人，能差嗎？”
楚寧眼底笑意更深，忽然抬手一揮，示意周?chē)氖绦l(wèi)全部退下。
待眾人散去，他一把攬住武曌的肩膀，將她拉近，低笑道：“總算是承認(rèn)喜歡本宮了？”
武曌眉梢一挑，故作冷淡：“你平日里殺伐決斷，怎么在感情上反倒像個(gè)普通人？總是想聽(tīng)朕親口承認(rèn)？”
楚寧不以為意，反而笑得更加肆意：“若是尋常女子，本宮自然不稀罕她的認(rèn)可。”
他指尖輕輕挑起她的下巴，眸色深邃，“可你不一樣，你是大周女帝，天下男人夢(mèng)寐以求的認(rèn)可，本宮自然要親自討來(lái)。”
武曌心頭微動(dòng)，面上卻仍維持著淡然之色，正欲開(kāi)口，卻忽覺(jué)身子一輕——楚寧竟直接將她打橫抱起！
“你——”她剛想斥責(zé)，卻被他打斷。
“今晚政務(wù)已了，無(wú)人會(huì)來(lái)打擾。”
他低笑一聲，大步朝她居住的偏殿走去：“既然你承認(rèn)了喜歡本宮，那不如……我們好好交流一番‘造人’技術(shù)？”
武曌耳尖微紅，卻并未掙扎，只是輕哼一聲，任由他抱著自己踏入夜色深處。
月光灑落，兩人的身影逐漸隱沒(méi)在回廊盡頭，唯有夜風(fēng)拂過(guò)梅枝，暗香浮動(dòng)。