距離邊境大戰爆發，已過去三天。
漠北雪域凜冬區域邊緣，一座毗鄰大漠黃沙與漫天飛雪的邊陲小鎮，迎來一位不速之客。
那人身姿挺拔，步履矯健，周身散發著一股難言的威壓，顯然絕非尋常之輩。
小鎮居民皆是眼觀鼻鼻觀心，無人敢上前招惹，任由這位神秘來客在此落腳。
“店家！”
英武青年摘下斗笠，露出棱角分明的面龐，將背后那柄與人等高的樸刀，沉重的靠在桌邊，發出“咚”的一聲悶響。
“好酒好菜，看著上便是。”
他的目光掃過小鎮，心中已然對這里的情況了然于胸。
“臻象境武者十位，其余皆在烽火境上下，這座小鎮人口不足百人，多是過往的行商散修，暫且停留歇腳。”
房屋皆由粗糲的石塊壘砌而成，透著一股邊塞的粗獷氣息，屋內爐火熊熊，燃燒的乃是漠北特有的熔巖石，散發著陣陣暖意。
“自從擺脫鬼僧的控制，一路疾馳至此，沿途所見的漠北之人，竟無一庸碌之輩，最低也有煉體境修為，難怪蘇牧婉不惜斬斷龍脈，也要換取與漠北對弈的機會，漠北的底蘊，果真深不可測。”
許知易的視線落在店家端上來的食物上，盡是堆積如山的肉食，肉塊間隱隱有靈氣流轉，顯然都是具有修為的靈獸血肉。
對于漠北的飲食習慣，他并不感到意外。
漠北苦寒之地，蔬菜植被難以存活，常年以肉為食乃是常態，或許漠北人那異于常人的魁梧體魄，也與這飲食習慣脫不開干系。
店家伸出一只粗糙的手掌，語氣生硬的吐出幾個字：
“一枚極品靈石。”
與重文輕商的大乾王朝截然不同，在資源匱乏的漠北，商人的地位反而格外尊崇，無需對任何人卑躬屈膝。
而這物價，也當真貴的離譜。
許知易秉持著入鄉隨俗的想法，隨意拋出一枚極品靈石，并未過多計較。
“好大的手筆。”
店家眉開眼笑，收起靈石，轉身離去。
與此同時。
略顯破敗，光線昏暗的驛館內，幾名身著皮甲的漠北士兵圍坐一桌，正就著烈酒，高聲闊論，言語間毫無顧忌。
其中一位伍長模樣的人，揉著發脹的額頭，滿臉郁悶之色。
“咱們這些負責后勤的，和那些牲畜有什么區別，軍功半分撈不著，真是晦氣！老子也想披堅執銳，沖鋒陷陣，殺敵立功啊！”
“想我苦修數十載，仗著還算過人的天賦，好不容易突破臻象境，如今卻每日干著拉貨運糧的苦力活……”
“唉！當真憋屈至極！”
漠北崇尚武力，全民皆兵，凡是有些許血性的男兒，無不渴望在戰場上廝殺，建功立業，揚名立萬。
彪悍的民風，塑造出一個與大乾截然不同的國度。
伍長身旁，一名賊眉鼠眼的小卒子，壓低聲音道：
“誰說后勤就沒機會立功，我聽說，昨日陛下震怒，下令全境搜捕從扶桑城逃脫的鬼僧，凡是提供鬼僧線索者，賞千金，封萬戶侯！若是在軍中任職，直接獎勵千枚軍功！”
伍長聞言，眉頭緊鎖，疑惑道：
“天衢境的鬼僧？如今邊境戰火正烈，陛下竟還有心思理會一個鬼僧？”
豎起耳朵偷聽的許知易，聽到“鬼僧”二字，心頭一動，立刻意識到事情并不簡單。
重暝女帝的震怒，恐怕并非僅僅因為鬼僧摧毀了扶桑城，更深層的原因，或許是那老和尚臨走前帶走了百里巡，至今杳無音訊，這才是重暝真正焦急的地方。
王庭支柱，漠北的擎天之柱，攏共不過九位，繼拓拔滄海隕落之后，百里巡若再遭遇不測，對于漠北而言，無疑是雪上加霜，沉重打擊。
果不其然。
那小卒子壓低聲音，帶著一絲神秘兮兮的笑意，道：
“當然不是為了追查鬼僧，而是為了百里柱國，他被那鬼僧擄走，生死未卜，陛下這才如此震怒。”
“原來如此。”
伍長恍然大悟的點點頭，隨即又不屑的撇撇嘴：
“這算什么立功的機會，遍布潛龍大陸的黑星殿眼線，都未能探查到百里柱國的蹤跡，我們這些身份低微的小卒，又能到哪里去找？”
“就算僥幸找到了，誰又能從天衢境鬼僧的手中救人？恐怕還未靠近，就被那鬼僧一個噴嚏給滅了吧。”
“切，想屁吃呢。”
眾人聞言，紛紛陷入沉默，臉上原本升騰起來的興奮之色也隨之消散。
的確，找到又能如何？天衢境的鬼僧，那是何等恐怖的存在，恐怕隔著萬里之遙，都能一巴掌將他們拍成齏粉，莫說救人，就連通風報信都難以做到。
“其實……還有一個辦法，是我從旗長那里聽來的，據說是從王庭傳出的絕密消息，大乾帝君許知易，極有可能已經秘密潛入了漠北！”
“若是能夠找到許知易，或許就能從他的口中，逼問出百里柱國的下落，這可是一舉兩得的潑天功勞！”
小卒子神神秘秘的說道，語氣中帶著一絲難以掩飾的興奮。
此言一出。
幾名漠北士兵互相交換了一下眼神，眼眸之中同時迸發出灼熱的光芒。
伍長更是激動地搓著手，喃喃自語道：
“據說那大乾帝君許知易，不過脫胎境修為而已，就算打不過，難道還跑不掉嗎？跑不掉，總有機會發出求救信號吧？”
許知易端起酒碗的手猛然一頓，琥珀色的酒液在碗中微微晃動，映襯著他此刻復雜的心情。
重暝女帝，竟是早已料定他會潛入漠北，所以才布下如此彌天大網，廣而告之。
接下來的一段時間，整個漠北帝國，都將變得風聲鶴唳，草木皆兵，任何稍有異動，行跡可疑之人，都會被扣上“大乾帝君”嫌疑人的帽子。
“還有呢，旗長還說了，第二柱國大人，為了推演定位許知易的下落，不惜耗費百年壽元，最終推演出，許知易會在今日午時之前，進入雪域境內，而且極有可能易容改扮，難以辨認。”
“第二柱國大人，也因此遭受了極其嚴重的反噬，險些境界跌落，可見此事非同小可！”
小卒子繪聲繪色的說道，仿佛親眼所見一般。
聞聽此言。
其余幾人面面相覷，臉上都帶著一絲懷疑之色。
“有這么夸張嗎？第二柱國大人是何等通天徹地的大能，簡直難以想象，三十年前曾鎮壓過一尊凌霄境巔峰的叛王，僅僅三招便將其斃命，區區一個脫胎境的許知易，值得第二柱國付出如此巨大的代價嗎？”
伍長將信將疑的說道。
小卒子最受不了別人質疑他，頓時激動地拍著桌子，提高了嗓門：
“句句屬實！千真萬確！絕無半點虛言！”
“你們動動腦子想想啊，許知易背后站著誰？那可是女帝蘇牧婉，以及整座龐大的大乾朝堂，而且他身為大乾帝君，身負國運，位格本就非同尋常！”
“更何況，為了阻止第二柱國推演天機，蘇牧婉陛下更是竭力阻撓，與重暝陛下隔空對峙了一天一夜，最后還是蘇牧婉陛下不惜自身受創，強行隔空打出一掌，這才勉強阻止了第二柱國的進一步推演！”
……
……
許知易僵硬的坐在原地，舉著盛滿酒液的瓷碗，久久沒有動作。
“蘇牧婉，為了我，竟與重暝對峙了一天一夜，甚至因此負傷？”
“她……”
“何至于此？”
一股難以言喻的情緒，瞬間涌上許知易的心頭。