徐妙錦也沒多吹噓自己，只是淡淡地道。
“現在時機正好，皇爺雖說不出門，但要是有人帶頭，讓那么多讀書人都去洪武門外叩闕，這可是關系到國家未來和人才的大事兒，事情鬧大了，你們覺得皇爺能坐得住嗎？”
方孝孺猶豫了。
“可這么干，不就是在逼陛下嗎？”
徐妙錦點頭。
“沒錯，是需要有人承擔風險。”
“到時候您二老出面，抓一批人關起來，重點不是叩闕，而是讓老爺子知道外頭的情況，讓他聽聽大伙兒的想法，總比現在啥也不知道強。”
“指望朱允炆把話傳給老爺子，根本不可能，要是不自己想辦法，情況只會越來越糟，對朱小寶越來越不利。”
說完，徐妙錦抱了抱拳。
“這事兒只能靠各位冒險了，有好處也有風險，到底干不干，就看你們怎么想了。”
應天城仍被皚皚白雪覆蓋，街巷間依舊人潮如織。
朱小寶離城九日，這座城池在百姓眼中似乎毫無變化，畢竟老百姓的目光，永遠聚焦在柴米油鹽的生計上，上層權力的風云變幻，于他們而言不過是飯余茶后的談資，無關痛癢。
但官場的景象截然不同。
自古一朝天子一朝臣，無數官員將政治前途押注在朱小寶身上。
對他們而言，朱小寶不僅是希望，更是不容有失的政治寄托。
紫禁城的宮墻在風雪中斑駁矗立，層層疊疊的殿宇覆著薄雪，在初升的陽光下漸漸融化。
奉天殿前，朱元璋身著朱紫龍袍，負手立于空曠的殿前，任冷冽的寒風拂過，仰頭望著天空的暖陽。
即便有陽光照耀，寒意依舊刺骨。
他面無表情地凝視著那輪紅日，仿佛要將所有心緒都藏進這沉默里。
太監谷大用在一旁小心翼翼地稟報著洪武門外書生叩闕的事宜，民間盛傳朱小寶忠貞烈義的話語早已傳入帝王耳中，可他依舊神色不變。
直到朱允炆焦急地趕來。
“皇爺爺，都怪孫兒辦事不周。”
朱允炆垂手站著，衣袖被穿堂風卷得簌簌作響。
“城外那群酸儒書生實在迂闊得緊，竟在洪武門外……”
他話沒說完，便窺見朱元璋臉色漸冷，喉間的話便如被凍住般卡在了半截。
朱元璋緩緩揮手，讓他退下。
朱允炆的心涼了半截，卻也只得離開。
朱元璋轉向谷大用。
“你也退下。”
谷大用躬身。
“老奴告退。”
此時，偌大的御前廣場只剩下朱元璋一人。
他佝僂著背，緩緩走下了大理石臺階。
九日時光，竟讓這位帝王顯得蒼老了許多，每一次動氣，都在損耗著他的元氣。
“大孫……咳咳咳……”
他低聲喚道，隨即劇烈地咳嗽了起來，回聲在空曠的廣場上飄蕩。
“你爺爺這輩子啊……就是見不得線頭脫了手。”
他自說自話的在廣場上踱步。
的確，他親手調教的子孫，都想按照他的意志塑造，可這般僵化的教育，卻讓后輩漸漸逆反。
朱標能照做，可朱小寶卻不同。
“二十六年了！”
“咱讓大明按照咱的意志前行，讓臣下按照咱的指令辦事，二十六年了！”
朱元璋繼續呢喃。
“宋神宗對咱影響深著呢！熙寧變法為啥敗了？就因為君主意志不堅定！”
他裹緊龍袍，鞋尖碾著階上殘雪。
“當君主就得硬氣，遇事不搖擺，底下人才能照著你的意思死心塌地干。”
“就因為這想法，咱后來性子也走了樣，總想把啥都攥在手里，覺得天下就沒有咱朱元璋辦不成的事。”
說到這兒，他突然啞了聲，干枯的手指摳著石柱上的蟠龍紋。
“可偏偏管不住你這小兔崽子！”
“也不知咋就對你這么上心，你就是爺爺上輩子欠的債！”
他望著宮墻外的灰天，聲音忽高忽低。
“你走了這幾天，爺爺反倒想明白了，你在爺爺心里的分量，誰都替不了，連你爹都不行！”
去東宮的路不算長，朱元璋卻走得極慢。
紅墻兩側積雪未消，清寧宮前的雪尤其厚重。
朱允炆不知何時跟了上來，卻被他揮手打發了去。
獨自走進清寧宮，只見宮內空曠，無人值守，殘破之景讓他心頭泛酸。
他走向書房，這里的布局與朱府相似，只是此時落滿了塵埃。
書桌上堆著公文，一封書信格外醒目。
朱元璋推開窗，拿起書信吹去灰塵，這才緩緩將信紙展開。
信中朱小寶寫道。
“爺爺，是孫兒對不住您。”
“蒙您悉心教導，本想伺候您到老，可世事難料。”
“孫兒擔心您勞心，才把唐賽兒扣在宮里，想趁機除掉白蓮教和鄒家的禍根。”
“可跟她相處久了，才知道她本性不壞，加上之前答應過她事情辦妥就放她走，又怕惹您生氣，才弄出這么個局。”
“沒想到局面沒控制住，是孫兒本事不夠。”
“孫兒不是故意騙您，只是忠孝和信義沒法兩全，辜負了您的恩情，實在不孝。”
“古人看重信義，這也是大明的根本，孫兒不愿見禮樂崩壞。”
“如今我走了，您別惦記，天冷了多保重，國事讓二弟允炆多分擔，您千萬要顧好身體。”
“孫兒既對不起列祖列宗，也對不起您，在治國、齊家、守信上都犯了難，說到底是我性子太軟。”
“爺爺，要是您遇到這種事，會怎么選呢？您教了我那么多，卻沒教過我情義、家國、忠孝該怎么權衡，孫兒實在慚愧。”
讀完信，朱元璋緊咬著唇，手中的信紙仿佛有千斤重。
他從未細查事情原委，只主觀認定了朱小寶的背叛。
如今看著這封信，心中五味雜陳。
治國時他雷厲風行，廣開言路，可在家事上卻從未想過兼聽則明。
面對朱小寶的請教，他竟一時語塞，自己都未教過孫兒如何在情義與家國間抉擇，又怎能苛責他？
人生八苦，朱小寶占了愛別離、求不得、放不下、怨長久，而他自己，也逃不過生、老、病、死的苦楚。
他將信放在桌上，找來水盆抹布，緩緩擦拭朱小寶的書桌，每一個動作都像是在思索。
許久后，他放下抹布，走出書房喚道。
“谷大用，著內宮按制派宮娥太監來清寧宮伺候。”
頓了頓，又道。
“宣蔣瓛，到謹身殿來。”