知府知州、知縣在離開陽曲之后，顧正臣并沒有立即動身，而是留在布政使司與費震、趙新等人商議移民細則，推敲其中存在的問題與不足，并分析各府州縣人口數量，初步擬定移民方略。
這一日午時，顧正臣坐在書房，翻閱著太原府各縣人口書冊，將其中的數字提出來，制為表格，正填著數字，林白帆從門外走了過來，低聲道：“老爺，孫十八回來了。”
顧正臣手中的毛筆微微抬起，側頭看向林白帆：“人找到了嗎？”
林白帆點了下頭：“帶來了，已經安置在了租下來的院子里。”
顧正臣沒了處理表格的心思，將毛筆放下，起身道：“走吧。”
布政使司西三條巷，一處安靜小院的門被推開了，東宮的禁衛隨后將門關了起來。
林白帆指了指東面的房屋：“二王在背書，這幾日并沒怎么出門，老爺要找的人在西面這屋，那，孫十八在那守著呢。”
孫十八見顧正臣來了，疾步上前：“老爺。”
顧正臣打量著孫十八，見他臉上多了兩道傷疤，皺了下眉頭：“途中遇到麻煩了？”
孫十八憨厚一笑：“沒有，趕路太急，摔了下而已。不礙事，老爺，人我給帶回來了，他現在已經不是什么巡檢、典史，而是一個尋常百姓。聽聞老爺尋他問些消息，帶了信件便跟了過來……”
顧正臣聽完孫十八的講述之后，對林白帆笑道：“別看他本事不如你，可跟了我十年，辦事從來出過差錯，給他打些好酒，好好休息幾日。”
孫十八看著要離開的林白帆喊道：“我要喝汾清。”
林白帆抬起手：“滿足你。”
汾清，那就是汾酒，被記在史書里的，堪稱最早的國酒，北齊武成帝高湛就曾寫過詩詞“吾飲汾清二杯，勸汝于鄴酌兩杯”。
不過這個時候的汾清還不算純正的白酒，不夠烈。
既然孫十八想要喝，那就隨他去，這東西也就在山西還行，到了金陵，喝多了燒刀子酒的人可喝不慣。
推門。
顧正臣邁步走了進去，凌言不安地站著，看著眼前的顧正臣，跪了下來：“草民凌言，見過鎮國公！”
是他！
是在臺莊運河上偶遇的那個年輕人。
十年之前，他赴京上任句容知縣！
十年之后，他已位列國公，名震天下！
而自己——
十年之前，運河之上小巡檢。
十年之后，破草屋里的老百姓。
這變化，這際遇，天壤之別。
只是凌言無論如何也想不到，過去了這么久，自己這個小人物，竟還能見到顧正臣。
顧正臣看著動作并不太自然的凌言，目光掃向他的左袖子，底部空蕩蕩地垂著，凝眸問道：“聽聞當年馬賊的功勞讓你成為了典史，又是什么原因，丟了一只手？”
凌言伸出右手去抓了抓左側的袖子，悲戚地說：“染上了賭，輸光了所有，連典史也沒保住，還丟了一條手。不過還好，自那之后老實多了，也沒了多少煩心事。”
話說得輕松，可悲傷不淺。
顧正臣對凌言的過去并不在意，這個家伙本性就有些貪婪，丟一只手總好過丟一條命，拉過一旁的椅子坐了下來：“起來說話吧，你我也算是故人，不必如此拘謹。”
凌言頗顯緊張，并沒起身：“草民還是跪著舒服些。”
顧正臣搖了搖頭，對孫十八使個了眼色。
孫十八上前將凌言攙了起來：“老爺雖然是國公了，可性子沒變，總還是隨和。”
凌言拘謹地站著，一只手捏著衣角，手心冒出了冷汗。
顧正臣平靜地看著凌言：“這次辛苦你千里迢迢跑一趟，并沒用多少時日，看你也有不少疲態，想來也沒少受罪。不過你放心，這次找你來，只是想打探一些往事，不會加害于你。”
凌言聽到這話，總算是定了心：“孫護衛說起過，公爺是想詢問我堂哥凌說的一些事。”
顧正臣讓孫十八去準備些茶水，捏了捏右手臂，輕聲道：“十年之前，駱馬湖打了響馬之后，你曾說起過，若是我在京師遇到困難，大可去找你堂兄凌說，還說他是一名監察御史。”
“可我進入金陵之后聽聞，凌說因一些事，在洪武三年時就被處斬。而你我相遇，是在洪武六年，這期間隔著三年，三年時間，足夠你收到金陵的消息了吧，為何你言之鑿鑿，說他在金陵，還是御史，好像他安然無恙？”
凌言抬起手擦了擦鼻尖，看向顧正臣：“洪武六年時，我確實對鎮國公說起過堂兄凌說。雖說外界傳聞堂兄被斬殺，可因為我時不時收到堂兄的信件，落款時日從洪武四年至洪武十年不等，所以并不信外界傳聞。”
“洪武十年？”
顧正臣眉頭微動，盯著凌說：“你是說，六年前還曾收到過凌說的信？”
凌言點了點頭：“確實如此。”
顧正臣伸出手：“信呢？”
凌言搖了搖頭：“燒了。”
“燒了？”
顧正臣站起身來。
他娘的，自己千辛萬苦地追查線索，好不容易有點苗頭了，你又給燒沒了？
凌言感覺到一股強大的壓力，趕忙跪了下來：“但我還記得內容，應該沒忘光。”
顧正臣郁悶地坐了下來，冷著臉問：“從洪武三年開始算起，你一共收到凌說多少封信件？”
凌言有些惶恐，抬著手算著：“一開始是一年三封，到了洪武六年時，轉為了一年兩封，洪武九年時好像來了一封，洪武十年年底送來了最后一封信，應該是十六七封信。”
顧正臣平緩了下情緒：“最后一封信是什么內容？”
凌言回道：“訣別信，堂兄說回不來了，讓我將收到的信全部燒毀，拜托我送他母親最后一程。只不過——”
顧正臣知道凌說沒有后代，只有一個母親在世，而凌言便是唯一一個可以照顧他母親的親人，這也是兩人一直保持著聯系，關系密切的原因，只不過凌言的母親因為一些疾病雙眼如盲，加上不識字，凌說許多安排，都交代給了凌言。