知府知州、知縣在離開(kāi)陽(yáng)曲之后，顧正臣并沒(méi)有立即動(dòng)身，而是留在布政使司與費(fèi)震、趙新等人商議移民細(xì)則，推敲其中存在的問(wèn)題與不足，并分析各府州縣人口數(shù)量，初步擬定移民方略。
這一日午時(shí)，顧正臣坐在書(shū)房，翻閱著太原府各縣人口書(shū)冊(cè)，將其中的數(shù)字提出來(lái)，制為表格，正填著數(shù)字，林白帆從門(mén)外走了過(guò)來(lái)，低聲道：“老爺，孫十八回來(lái)了。”
顧正臣手中的毛筆微微抬起，側(cè)頭看向林白帆：“人找到了嗎？”
林白帆點(diǎn)了下頭：“帶來(lái)了，已經(jīng)安置在了租下來(lái)的院子里。”
顧正臣沒(méi)了處理表格的心思，將毛筆放下，起身道：“走吧?！?/p>
布政使司西三條巷，一處安靜小院的門(mén)被推開(kāi)了，東宮的禁衛(wèi)隨后將門(mén)關(guān)了起來(lái)。
林白帆指了指東面的房屋：“二王在背書(shū)，這幾日并沒(méi)怎么出門(mén)，老爺要找的人在西面這屋，那，孫十八在那守著呢?！?/p>
孫十八見(jiàn)顧正臣來(lái)了，疾步上前：“老爺?！?/p>
顧正臣打量著孫十八，見(jiàn)他臉上多了兩道傷疤，皺了下眉頭：“途中遇到麻煩了？”
孫十八憨厚一笑：“沒(méi)有，趕路太急，摔了下而已。不礙事，老爺，人我給帶回來(lái)了，他現(xiàn)在已經(jīng)不是什么巡檢、典史，而是一個(gè)尋常百姓。聽(tīng)聞老爺尋他問(wèn)些消息，帶了信件便跟了過(guò)來(lái)……”
顧正臣聽(tīng)完孫十八的講述之后，對(duì)林白帆笑道：“別看他本事不如你，可跟了我十年，辦事從來(lái)出過(guò)差錯(cuò)，給他打些好酒，好好休息幾日。”
孫十八看著要離開(kāi)的林白帆喊道：“我要喝汾清?！?/p>
林白帆抬起手：“滿足你?！?/p>
汾清，那就是汾酒，被記在史書(shū)里的，堪稱(chēng)最早的國(guó)酒，北齊武成帝高湛就曾寫(xiě)過(guò)詩(shī)詞“吾飲汾清二杯，勸汝于鄴酌兩杯”。
不過(guò)這個(gè)時(shí)候的汾清還不算純正的白酒，不夠烈。
既然孫十八想要喝，那就隨他去，這東西也就在山西還行，到了金陵，喝多了燒刀子酒的人可喝不慣。
推門(mén)。
顧正臣邁步走了進(jìn)去，凌言不安地站著，看著眼前的顧正臣，跪了下來(lái)：“草民凌言，見(jiàn)過(guò)鎮(zhèn)國(guó)公！”
是他！
是在臺(tái)莊運(yùn)河上偶遇的那個(gè)年輕人。
十年之前，他赴京上任句容知縣！
十年之后，他已位列國(guó)公，名震天下！
而自己——
十年之前，運(yùn)河之上小巡檢。
十年之后，破草屋里的老百姓。
這變化，這際遇，天壤之別。
只是凌言無(wú)論如何也想不到，過(guò)去了這么久，自己這個(gè)小人物，竟還能見(jiàn)到顧正臣。
顧正臣看著動(dòng)作并不太自然的凌言，目光掃向他的左袖子，底部空蕩蕩地垂著，凝眸問(wèn)道：“聽(tīng)聞當(dāng)年馬賊的功勞讓你成為了典史，又是什么原因，丟了一只手？”
凌言伸出右手去抓了抓左側(cè)的袖子，悲戚地說(shuō)：“染上了賭，輸光了所有，連典史也沒(méi)保住，還丟了一條手。不過(guò)還好，自那之后老實(shí)多了，也沒(méi)了多少煩心事?！?/p>
話說(shuō)得輕松，可悲傷不淺。
顧正臣對(duì)凌言的過(guò)去并不在意，這個(gè)家伙本性就有些貪婪，丟一只手總好過(guò)丟一條命，拉過(guò)一旁的椅子坐了下來(lái)：“起來(lái)說(shuō)話吧，你我也算是故人，不必如此拘謹(jǐn)?！?/p>
凌言頗顯緊張，并沒(méi)起身：“草民還是跪著舒服些?！?/p>
顧正臣搖了搖頭，對(duì)孫十八使個(gè)了眼色。
孫十八上前將凌言攙了起來(lái)：“老爺雖然是國(guó)公了，可性子沒(méi)變，總還是隨和?！?/p>
凌言拘謹(jǐn)?shù)卣局恢皇帜笾陆牵中拿俺隽死浜埂?/p>
顧正臣平靜地看著凌言：“這次辛苦你千里迢迢跑一趟，并沒(méi)用多少時(shí)日，看你也有不少疲態(tài)，想來(lái)也沒(méi)少受罪。不過(guò)你放心，這次找你來(lái)，只是想打探一些往事，不會(huì)加害于你。”
凌言聽(tīng)到這話，總算是定了心：“孫護(hù)衛(wèi)說(shuō)起過(guò)，公爺是想詢(xún)問(wèn)我堂哥凌說(shuō)的一些事。”
顧正臣讓孫十八去準(zhǔn)備些茶水，捏了捏右手臂，輕聲道：“十年之前，駱馬湖打了響馬之后，你曾說(shuō)起過(guò)，若是我在京師遇到困難，大可去找你堂兄凌說(shuō)，還說(shuō)他是一名監(jiān)察御史?！?/p>
“可我進(jìn)入金陵之后聽(tīng)聞，凌說(shuō)因一些事，在洪武三年時(shí)就被處斬。而你我相遇，是在洪武六年，這期間隔著三年，三年時(shí)間，足夠你收到金陵的消息了吧，為何你言之鑿鑿，說(shuō)他在金陵，還是御史，好像他安然無(wú)恙？”
凌言抬起手擦了擦鼻尖，看向顧正臣：“洪武六年時(shí)，我確實(shí)對(duì)鎮(zhèn)國(guó)公說(shuō)起過(guò)堂兄凌說(shuō)。雖說(shuō)外界傳聞堂兄被斬殺，可因?yàn)槲視r(shí)不時(shí)收到堂兄的信件，落款時(shí)日從洪武四年至洪武十年不等，所以并不信外界傳聞?！?/p>
“洪武十年？”
顧正臣眉頭微動(dòng)，盯著凌說(shuō)：“你是說(shuō)，六年前還曾收到過(guò)凌說(shuō)的信？”
凌言點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確實(shí)如此?！?/p>
顧正臣伸出手：“信呢？”
凌言搖了搖頭：“燒了。”
“燒了？”
顧正臣站起身來(lái)。
他娘的，自己千辛萬(wàn)苦地追查線索，好不容易有點(diǎn)苗頭了，你又給燒沒(méi)了？
凌言感覺(jué)到一股強(qiáng)大的壓力，趕忙跪了下來(lái)：“但我還記得內(nèi)容，應(yīng)該沒(méi)忘光。”
顧正臣郁悶地坐了下來(lái)，冷著臉問(wèn)：“從洪武三年開(kāi)始算起，你一共收到凌說(shuō)多少封信件？”
凌言有些惶恐，抬著手算著：“一開(kāi)始是一年三封，到了洪武六年時(shí)，轉(zhuǎn)為了一年兩封，洪武九年時(shí)好像來(lái)了一封，洪武十年年底送來(lái)了最后一封信，應(yīng)該是十六七封信?！?/p>
顧正臣平緩了下情緒：“最后一封信是什么內(nèi)容？”
凌言回道：“訣別信，堂兄說(shuō)回不來(lái)了，讓我將收到的信全部燒毀，拜托我送他母親最后一程。只不過(guò)——”
顧正臣知道凌說(shuō)沒(méi)有后代，只有一個(gè)母親在世，而凌言便是唯一一個(gè)可以照顧他母親的親人，這也是兩人一直保持著聯(lián)系，關(guān)系密切的原因，只不過(guò)凌言的母親因?yàn)橐恍┘膊‰p眼如盲，加上不識(shí)字，凌說(shuō)許多安排，都交代給了凌言。