D)夜幕如墨，幽深得似能包容萬物，點點星光恰似碎鉆鑲嵌于浩瀚夜空，微風輕拂，如絲如縷，撩動著夜的靜謐。
王府的琉璃瓦在星光下泛著幽微的光，似在低訴著無聲的故事。
一黑衣人仿若暗夜幽靈，趁著這濃得化不開的夜色，悄然靠近吳王府的側門。
其身影快如鬼魅，唯有輕微的衣袂摩挲聲，稍縱即逝。
“咚咚咚～～”
敲門聲突兀地打破寂靜，驚起了吳王府中值夜的下人。
那下人本就因這長夜而有些倦怠，此刻瞬間清醒，滿心疑惑，卻又不敢有絲毫懈怠，小心翼翼地挪向側門。
“誰啊？”
聲音中帶著一絲顫抖與警惕。
門緩緩打開，冷風灌進，下人左右張望，卻只見一片空蕩，門外唯有那無盡的夜色。
正當下人滿心狐疑，準備關門之際，目光不經意間掃到門上的輔首，那里竟夾著一封信件。
下人再次警惕地環顧四周，確認無人后，才伸出手，小心翼翼地取下書信，隨后如受驚的野兔般，麻溜地關上了側門。
～～
“殿下，側門有人送了一封書信前來，但卻不見人?！?/p>
朱樉的貼身太監余忠，身形佝僂，滿臉敬畏地站在院落門外，輕聲叩響門扉，語調恭敬得近乎卑微。
在那被黑暗籠罩的院落深處，朱樉獨自躺在搖椅上，仿若與這夜色融為一體。
他雙眼緊閉，面容冷峻，似在休憩，又似在沉思。
聽到敲門聲，他仿若被觸動了某種機關，雙眼咻地睜開，剎那間，眼中的麻木呆滯如煙云般消散，取而代之的是令人膽寒的威嚴。
“進來吧！”
朱樉的聲音冷若冰霜，似能穿透這重重夜色，讓人心生寒意。
“是，王爺！”
余忠頭垂得更低，仿佛要將自己的臉埋進陰影之中。
他輕手輕腳地推開院落門，借著夜色中那點點星光，一步一步，如履薄冰般恭敬地走到主子身前，雙手捧著書信，高高舉起，遞給了朱樉。
為何余忠只能站在院落外，不敢擅入？
只因朱樉曾下過一道嚴苛的命令：不得府上任何人進入，違令者，斬！
這“任何人”，自然也包括他這個貼身太監。
在這吳王府中，余忠雖近在咫尺，卻又似遠在天涯，仿若一個可有可無的擺件。
唯有秦一等人與親衛，方能在這禁令之外。
而朱樉，自王妃離世后，闔府上下皆知曉，這位王爺便似被抽去了靈魂，再未曾有過一次正常的安睡。
每一個夜晚，他都在黑暗中獨自煎熬，往昔的傷痛如影隨形，將他困于這無盡的孤寂之中。
朱樉緩緩伸出左手，那動作帶著一絲慵懶，又似蘊含著無盡的威嚴。
他接過信封，目光隨意一掃，隨后冷冷道：
“退下吧?！?/p>
至于右手，始終隱匿于衣袖之中，別問，問那便是疼。
一種深入骨髓、難以言說的疼，似在不斷提醒著朱樉，還活著。
待余忠退下，院門吱呀作響，緩緩關上，似將這一方小天地與外界徹底隔絕。
朱樉這才打開信封，星光灑落，恰好映照在信箋之上，那上面唯有龍飛鳳舞的兩個大字——同意！
朱樉凝視著這兩個大字，良久，嘴角泛起一絲苦澀。
這是大哥朱標的字跡，那筆觸、那風格，他熟悉得如同自己的心跳。
有人送信，卻不見人影。
這分明是大哥在暗中警告，卻又飽含關心，提醒他萬事小心，莫要牽連自身。
朱樉微微嘆息，似有千言萬語梗在喉間。
他伸手拿過一旁的火折子，拇指輕擦，噗的一聲，火光燃起。
那跳躍的火苗迅速吞噬著紙張，光影在朱樉臉龐上搖曳，映出他冷峻面容下的一抹復雜神情。
片刻后，紙張化作灰燼，隨風飄散，朱樉的身影也漸漸融入這無邊的黑暗之中，仿若從未出現過一般，只留下那依舊靜謐祥和的夜色，默默見證著這一切。
次日晨曦初露，朝會的鐘聲悠悠回蕩在應天城的上空，百官們身著朝服，神色肅穆地朝著皇宮魚貫而行。
此時的城市尚在半夢半醒之間，初陽那微弱的光線灑在青石板路上，映照出一片清冷與寂寥。
街道兩旁的屋舍靜默矗立，唯有遠處偶爾傳來的幾聲輕微動靜，似是早起的小販在悄然準備著當日的營生，卻也未能打破這晨時的寂靜。
朱樉卻全然不顧這朝會之事，悠悠然踏出王府。
他身著一襲繡工精湛、材質華貴的錦袍，那錦緞上的紋路似在晨曦中隱隱流動，散發著一種別樣的雍容。
他邁著四方步，不疾不徐，仿若這世間的紛擾皆與他無關，徑直朝著韓國公府的方向晃蕩而去。
不多時，便來到了韓國公府那緊閉的大門前。
朱樉站定，抬手間，叩門之聲哐哐作響，在這寂靜的清晨顯得格外突兀。
“來了，誰??？！”
門內很快傳來一聲頗為不耐煩的回應。
也難怪，這般大清早，任誰被擾了清夢都不會有好臉色。
說話間，大門緩緩開啟，一位上了年紀的門房出現在眼前。
這門房睡眼惺忪，眼角還帶著些許眼屎，待看清來人衣著不凡，身上頗有些威嚴。
頓時清醒過來，臉上的不耐瞬間轉為敬畏，忙不迭地朝著朱樉恭敬行禮，說道：
“這里是韓國公府，不知道，這位爺您是？”
朱樉面無表情，也不多做解釋，直接伸手將腰間的玉佩解下，隨手扔給門房，同時言道：
“接好，拿去給你家老爺看！自會知道我是誰！”
“就說，我要見他！”
那玉佩在空中劃過一道弧線，門房趕忙手忙腳亂地接住。
入手便覺此玉佩溫潤細膩，質地非凡，那上面精美的花紋仿佛訴說著其不凡的來歷，門房心中暗自估量，這等物件怕是自己賣了身家性命也賠不起。
他狐疑地看了一眼朱樉，心中暗自思索，片刻后，拱手道：
“那還請這位爺，在此稍等，小的這就前去向老爺通稟！”
說罷，便匆匆轉身，小跑著向內院而去。
他深知自己身份低微，老爺自是不能隨意相見，但管家那里總還是有資格去通報的。
很快，門房來到了正在用早膳的管家身前，誠惶誠恐地行了一禮：
“小的見過王管家！”
管家被這突如其來的打擾弄得有些不悅，放下手中的吃食，皺著眉頭道：
“你不守在門前，為何來此？”
門房忐忑不安地看了一眼管家，腦海中浮現出門外朱樉那威嚴的氣勢，不禁壯了壯膽子道：
“回管家的話，剛剛門外來了一位身著錦袍的爺，氣勢不凡，開口就要見老爺！”
“還給了小的一枚玉佩，讓拿去給老爺看，就知道他是誰了！”
管家聽聞，眉頭皺得更深了幾分，沉吟片刻后道：
“玉佩拿來！”
門房趕忙麻溜地將玉佩遞上。
管家接過，乍眼一看，便被玉佩的質地與花紋所吸引。
那玉佩觸手冰涼，卻又帶著一種奇異的溫潤，其上的花紋繁復精美，顯然并非市面上尋常物件所能比擬。
管家手指下意識地輕輕摩挲著玉佩，心中暗自思索。
片刻后，他抬頭對門房道：
“下去吧，把那位帶至堂屋，讓人上茶水，身份不明，先暗地里盯著！”
“別讓發覺了，不然有你好果子吃的！”
門房如蒙大赦，忙不迭地領命離去。
管家也沒了繼續用膳的心思，起身轉而向后花園走去。
平日里，來國公府拜訪之人雖多，但也不至于如此謹慎。
只是如今儒家之事尚未平息，李善長這些天稱病不見客，而朱樉這廝又不通報姓名，這其中的利害關系不得不讓這些下人慎重對待。
～
此時，李善長正在后花園中進行早晨的鍛煉。
如今的他年事已高，深知養生之道的重要性，更何況他小妾眾多，若不精心調養身體，如何能盡享這齊人之福？
只見他一招一式，雖動作略顯遲緩，卻也頗具章法。
管家很快恭敬地站在一旁，靜靜地等待自家老爺鍛煉完畢。
良久，李善長才緩緩停下，抬眼看向管家道：
“一大清早的，有何要事？！”
管家忙恭敬回道：
“回老爺，是門外來了一人，要見您！”
李善長微微挑眉：“何人？本公不是說不見客么？！”
管家如實道：“沒有言明，但那人給了一塊玉佩，說老爺您一看便知！”
“且來人身上有些身處高位的氣勢，這才不得不前來打擾老爺您！”
說著，管家雙手將玉佩呈上。
李善長原本并未太過在意，只是隨意地瞥了一眼，然而，當他的目光觸及那枚玉佩時，瞳孔不由瞪大了些許。
他連忙一把抓過玉佩，急切地對管家道：
“來人現在何處？！”
管家見狀，暗自松了一口氣，慶幸自己方才的安排沒有錯，隨后回道：
“已經請至堂屋歇息！”
李善長“嗯”了一聲，隨后下令道：
“下去吧，把那位給我招待好。再者，讓府上的人把嘴閉上，莫要多言！”
頓了頓，他似是想到了什么，繼續道：
“告訴那位，我漱洗一番隨后便到！”
管家領命而去，心中對老爺的態度頗為驚訝。
自家老爺身為韓國公，即便如今已不在朝堂，地位亦是尊崇無比。
能讓老爺如此慎重對待之人，難道是皇家國戚？
管家這一猜測倒是沒錯。
李善長一眼便認出這玉佩乃是自己當初進獻給朱家的那枚。
雖一時還不清楚來人究竟是誰，但那玉佩所代表的意義讓他不得不小心應對。
可一想到當下的局勢以及來人的低調做派，李善長心中不禁打起了小算盤，當即覺得自己或許該稱病不見，以避可能的麻煩。
然而，那玉佩又似一道無法忽視的指令，讓他陷入了兩難的境地，腳步也變得格外沉重，在前往洗漱的路上，內心不斷地權衡著利弊得失。
～
朱樉在堂屋中安然靜坐，端起茶盞輕抿香茗，神色淡然，似對周遭的一切暗流涌動都毫不在意。
茶霧裊裊升騰，模糊了他那深邃而冷峻的面容。
不多時，李善長屏退了左右下人，匆匆步入堂屋，目光甫一觸及朱樉，便立刻躬身行禮，姿態恭敬到了極致。
但心中的苦澀懊惱，卻是更重了幾分，直接想讓自己真得個什么大病，最好快死的那種??！
沒辦法，吳王朱樉，這位爺的名聲在外，他來，就代表著沒好事發生。
“吳王殿下駕臨，老夫有失遠迎，還望殿下恕罪！！”
朱樉放下茶盞，微微抬眸，眼神中透著一絲不易察覺的審視，
“李公客氣了，本王今日前來，實是有要事相商?！?/p>
李善長心中一緊，卻仍強作鎮定道：
“王爺但說無妨，老夫定當竭力相助。”
朱樉緩緩起身，踱步于堂中，錦袍隨之輕輕擺動。
“如今朝堂局勢變幻莫測，儒家之事更是牽扯甚廣，李公身處其間，想必深有感觸?！?/p>
李善長額頭上滲出細密的汗珠，謹慎應道：
“老夫年邁，只盼能安度余生，朝堂紛爭早已無力過多摻和，不甚了解?！?/p>
朱樉突然停步，轉身直視李善長，
“李公莫要過謙，您的威望與謀略，本王心中有數。本王欲在這風云變幻中尋得一方安穩，還需李公幫襯一二了?！?/p>
李善長心中暗自思忖，朱樉這番話究竟是何意圖？
是真心求助，還是另有所圖，欲將自己拉下水？
他斟酌著言辭說道：
“吳王東西英武不凡，手握大權都做不到的事情。老夫不過是昔日舊臣，恐難擔此大任。”
“但王爺若有吩咐，老夫在能力所及之處，定當略盡綿薄?！?/p>
朱樉冷笑一聲，
“李公這是不愿與本王坦誠相待了？本王知曉你在朝中根基深厚，人脈眾多，今日恐怕韓國公幫也得幫，不幫也得幫！！”
李善長撲通一聲跪下，一張老臉都快哭了出來。
“王爺明鑒，老夫絕無此意，只是如今朝局敏感，一步踏錯便是萬劫不復，還請王爺體諒老夫的難處。”
“老夫年事已高，只求能安穩養老爾！”