在錦衣衛(wèi)全力運(yùn)轉(zhuǎn)之下，次日，天邊的啟明星還在閃爍，夜色尚未褪去，應(yīng)天城便被一陣緊張的氣氛所籠罩。
城中各處都響起錦衣衛(wèi)急促的敲門聲與呼喊聲。
“大人，這大半夜的，所為何事啊？”
一位老者睡眼惺忪地，過了良久才拄著拐杖挪到了門口，打開門，顫顫巍巍地問道。
錦衣衛(wèi)面色冷峻：“陛下有旨，吳王殿下奉命處理天花，現(xiàn)需征用你等，速速跟我們走！”
“大人，老夫也想盡一份綿薄之力，可我這把老骨頭，實(shí)在走不動(dòng)了啊?！崩险呙媛峨y色。
錦衣衛(wèi)掃視一圈，見其確實(shí)年邁體弱、難以行動(dòng)，便留下他，轉(zhuǎn)身朝下一戶奔去。
“等等，大人，老夫好歹也是大明百姓！”
“您稍等片刻，家里有一本祖?zhèn)鞯尼t(yī)書，還望能盡到一些綿薄之力！”
就這樣，天還未亮，應(yīng)天城周遭除了幾個(gè)年邁已經(jīng)無法動(dòng)彈的大夫，其余人都一臉懵然地被強(qiáng)征集合在吳王衛(wèi)的駐地里。
而在太醫(yī)院內(nèi)，秦一率領(lǐng)著錦衣衛(wèi)匆匆趕到。他站在一眾太醫(yī)面前，表情凝重地說道：“昨日錦衣衛(wèi)來報(bào)，城外出現(xiàn)天花！”
此語一出，太醫(yī)院瞬間炸開了鍋。
“天花？這可是要命的病啊！”
“怎么會(huì)突然出現(xiàn)天花？這可如何是好？”
太醫(yī)們嘰嘰喳喳地吵鬧起來，一個(gè)個(gè)臉色大變，恐懼之色溢于言表。
片刻后，秦一看著眾人，待他認(rèn)為他們已稍稍消化了這個(gè)消息后，便沉聲道：
“如今，吳王殿下奉陛下旨意前往處理災(zāi)情，爾等可有愿意跟隨者？??！”
話音剛落，太醫(yī)們面面相覷，誰也不愿意站出來。
空氣仿佛凝固了一般，只有眾人緊張的呼吸聲清晰可聞。
這時(shí)，一位青壯太醫(yī)在人群中咬了咬牙，挺身而出：“回大人，小的愿意！只是可否給小子一些時(shí)間，去和家人告?zhèn)€別？”
秦一深深地看了他一眼，露出一抹笑意：“好，我替殿下準(zhǔn)了！還有，你叫什么名字？”
青壯太醫(yī)苦笑著回答：“大人，天花之下，我等能否活下去也尚未可知，問名字又有什么用？！”
秦一哈哈一笑：“莫要如此悲觀，本就是生死之事，才更要留名?！?/p>
隨后，他又冷眼看向剩下的太醫(yī)：“那你們呢？”
“回大人，我等愿盡綿薄之力！”
隨著聲音望去，零零散散地，有年邁的，有青壯的，共站出來十?dāng)?shù)人。
秦一對(duì)著這些人深深鞠了一躬：“吾秦一替大明百姓，替吳王殿下，在此謝過諸位了！”
說罷，未等眾人回應(yīng)，秦一便說道：“請(qǐng)吧，諸位！”
秦一路過一旁的副手時(shí)，使了一個(gè)眼色。待眾人離開太醫(yī)院后，錦衣衛(wèi)并未跟著離去。
很快，太醫(yī)院內(nèi)傳出一陣鬼哭狼嚎之聲，那是錦衣衛(wèi)和太醫(yī)們的親切交流。
很快，那些被’感動(dòng)’的太醫(yī)被錦衣衛(wèi)強(qiáng)行帶走，以應(yīng)對(duì)此次天花危機(jī)。
與此同時(shí)，在應(yīng)天城與江南之間的路上，一眾錦衣衛(wèi)蒙著口鼻，視死如歸。
他們?cè)谔旎ɑ颊呷巳褐茉庖淮绱绲胤瓕じ腥竞笊〉呐！?/p>
周圍是一片凄慘的景象，曾經(jīng)鮮活的生命如今被病痛折磨，數(shù)不清的人在哀嚎，空氣中彌漫著令人作嘔的腥臭味，地上也散落著不少無人處理的尸體，可他們卻無能為力，只能強(qiáng)忍著內(nèi)心的麻木與恐懼，繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)。
早朝時(shí)分，金鑾殿內(nèi)氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
朱元璋高坐龍椅之上，眉頭緊鎖，滿心憂慮，哪里還有心思處理尋常朝政。
敏銳地察覺到臺(tái)下那些御史們心懷鬼胎，蠢蠢欲動(dòng)，看樣子是打算彈劾老二這小子昨日封鎖城門的舉動(dòng)。
老朱心中暗自惱怒，眼神中不經(jīng)意間流露出的殺意，讓周圍的空氣仿佛都結(jié)了一層冰。
隨著太監(jiān)那悠長尖銳的上朝聲音落下，朱元璋未等御史們有所動(dòng)作，便徑直開口道：
“咱昨日收到錦衣衛(wèi)急報(bào)！”
“江南一帶，突發(fā)天花，此刻正朝著咱應(yīng)天城蔓延而來！”
“真是豈有此理！江南起了天花，竟不在當(dāng)?shù)芈?，反倒奔著?yīng)天來了？”
“怎么，它認(rèn)得咱？！”
朱元璋越說越氣，怒發(fā)沖冠，猛地狠狠砸了一下龍椅扶手，而后對(duì)著滿朝文武大臣冷聲喝道。
而老朱“天花”二字一出口，恰似一道驚雷在朝堂炸響，嚇得一眾文臣武將們個(gè)個(gè)面如土色，冷汗直冒。
要是嘎在這，那得多憋屈?。?/p>
盡管朱元璋龍威在上，可眾人還是忍不住交頭接耳，議論紛紛，言語間滿是恐懼與擔(dān)憂。
朱元璋目光如刀，冷冷地掃過眾人，尤其是那些平日里自命不凡、總愛高談闊論的文臣，心中愈發(fā)煩躁，干脆利落地說道：
“咱已派吳王前去處理天花之事。在此期間，爾等若有誰敢不聽吳王號(hào)令，故意拖后腿，咱絕不輕饒，定斬不赦！”
言罷，他一揮衣袖，徑直轉(zhuǎn)身離去，留下身后一群驚魂未定、滿心惶恐的大臣們。
消息如同長了翅膀一般，迅速在應(yīng)天城內(nèi)傳播開來，百姓們聽聞天花肆虐，無不恐懼萬分，人心惶惶。
往日熱鬧非凡的應(yīng)天城，此刻仿若一座被陰霾籠罩的死城，大街小巷彌漫著死寂與不安。
而吳王朱樉，天還未亮便已整頓行裝，親率錦衣衛(wèi)和麾下右衛(wèi)軍，帶著大量物資與眾多大夫，浩浩蕩蕩地踏上了前往疫區(qū)處理天花的征程。
說起這右衛(wèi)軍，乃是朱樉受封吳王時(shí)所得的賞賜，只是一支新建不久的軍隊(duì)，作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)尚淺，故而朱樉平日里很少啟用。
相較之下，吳王衛(wèi)對(duì)朱樉忠心耿耿，是其最為好用且順手，此次卻被留在應(yīng)天守城。
畢竟天花疫情并非依靠武力便能解決，守城維穩(wěn)、保障應(yīng)天城安寧同樣至關(guān)重要。
萬一，有想不開的呢？
這一路之上，錦衣衛(wèi)馬不停蹄，沿途四處征召大夫與藥材，只要有可用之人、之物，一概收納，不放過任何一絲可能派上用場的機(jī)會(huì)。
然而，不出意外的話，還是出了意外。
只見秦一這廝，臉色難看得好似能滴出水來，像極了便秘似的，騎著快馬如一陣疾風(fēng)般朝著朱樉疾馳而來，而后在他身前猛地勒住韁繩。
“爺，錦衣衛(wèi)那邊有點(diǎn)事，需要您親自去處理一下！”
秦一低聲說道，語氣中透著一絲焦急與無奈。
朱樉微微皺起眉頭，滿心疑惑：“何事？如此神神秘秘？！”
秦一環(huán)顧四周，見周圍人多眼雜，便湊近朱樉耳畔輕聲說道：“爺，五皇子和他師傅來了，五殿下吵著也要去幫忙處理天花！”
朱樉一聽，臉色驟變，心中暗自叫罵，不由得牙關(guān)緊咬，后槽牙吱吱作響：
“帶孤前去??！”
片刻之后，朱樉在秦一的引領(lǐng)下，匆匆趕到事發(fā)地，只見老五朱橚那小子正滿臉悲憤地對(duì)著自己的親衛(wèi)們指手畫腳，高聲指責(zé)威脅著。
而站在他身旁的老者，也就是朱橚的師傅孫軒，一臉復(fù)雜地看著自己這個(gè)唯一的弟子，心中五味雜陳。
想當(dāng)初，雖隱隱猜到這弟子一家人身份不凡，卻萬萬沒想到竟是皇家血脈，陛下嫡子。
此時(shí)，朱樉與秦一前來的馬蹄聲打破了此地的喧鬧。
孫軒抬頭循聲望去，瞧見朱樉的瞬間，臉色變得更加復(fù)雜難辨。
憶起當(dāng)初那位夫人的囑托之言，再結(jié)合弟子口中的那聲“二哥”，他又怎會(huì)猜不出眼前這位吳王殿下的身份？
當(dāng)下，孫軒恭敬地向前行了一禮：“老夫?qū)O軒見過吳王殿下！”
朱樉見狀，趕忙快步上前，雙手扶起孫軒，溫言說道：
“孫先生不必多禮。五弟年幼無知，此次天花疫情兇險(xiǎn)萬分，他不宜在此，還望先生勸其速速返回應(yīng)天?！?/p>
朱橚原本看見自己二哥裝了鵪鶉縮在一旁，此刻卻是一聽，頓時(shí)急了眼，大聲嚷道：
“二哥，我已不是小孩子了！我也要為大明百姓出份力，為何你能去，我便不能？”
他眼神中雖透著一絲恐懼與忐忑，但更多的是堅(jiān)定與決然。
朱樉看著倔強(qiáng)的老五，心中又是心疼又是無奈，只得嚴(yán)詞拒絕：
“老五！！你不知這天花的厲害。此去前去，生死未卜，孤身為兄長，怎能讓你涉險(xiǎn)？”
“你且安心回應(yīng)天，陪陪娘，就是幫二哥了?。 ?/p>
朱橚卻梗著脖子，死活不肯妥協(xié)：“二哥，我不怕！我學(xué)了這許多本事，若不能在此時(shí)派上用場，又有何意義？”
“老五，你別逼孤大庭廣眾之下，揍你小子！”
朱樉瞇了瞇眼，危險(xiǎn)的目光肆意打量著朱橚這廝。
看著這小子絲毫不懼的模樣，朱樉不由嘆了一口氣，臉色一沉，轉(zhuǎn)頭對(duì)秦一說道：
“秦一，派人帶五皇子回應(yīng)天，務(wù)必確保他的安全。若有差池，唯你是問??！”
秦一領(lǐng)命，一揮手，身后的錦衣衛(wèi)如狼似虎地圍了上來。
朱橚見狀，又驚又怒，想要反抗，卻被孫軒一把拉住。
“殿下，莫要沖動(dòng)。吳王殿下也是為您好?！睂O軒苦苦勸道。
朱橚望著朱樉，眼眶泛紅，高聲喊道：“二哥，你今日如此對(duì)我，等你回應(yīng)天了，小心給你下藥??！”
頓了頓，就聽朱橚稚嫩聲音傳來。
“二哥，你一定要活著活來啊，弟弟我還沒給你治好右臂呢?。 ?/p>
“二哥，你可千萬不能出事”
朱樉心中長嘆一聲，狠下心來不再理會(huì)，轉(zhuǎn)身繼續(xù)踏上征程。
錦衣衛(wèi)們則帶著哭泣大喊大叫的朱橚，向著應(yīng)天城疾馳而去。
其實(shí)朱橚一開始就知道不成，只是聽到是自己二哥前來處理，這才鬧了這么一出，一則是自己也想去，二則是怕二哥出事～
朱樉一行漸行漸遠(yuǎn)，身后揚(yáng)起一片塵土。
而朱橚的哀求祈禱聲，卻久久回蕩在空曠的原野之上，讓人心生憂慮。
很快，朱樉便率領(lǐng)眾人抵達(dá)了天花爆發(fā)之地。眼前的景象，宛如一幅人間煉獄圖，令人觸目驚心。
村子里，隨處可見飽受天花折磨的百姓，他們或躺或臥在簡陋的屋舍前、泥濘的道路旁。
那些感染者的臉上、身上，密密麻麻地布滿了令人作嘔的痘疹，有的痘疹已經(jīng)破潰，流淌著膿血，散發(fā)著陣陣惡臭。
許多人因高燒而神志不清，口中發(fā)出痛苦的呻吟與呢喃，身體不停地抽搐著。
還有些人已病入膏肓，奄奄一息地躺在那里，眼神空洞而絕望，仿佛生命之火即將熄滅。
更有甚者，全家老少皆染此疫病，一家人相互依偎，在病痛中苦苦掙扎，等待著未知的命運(yùn)。
朱樉乍一看到這慘絕人寰的場景，心中不禁涌起一陣強(qiáng)烈的悲憫與震撼。
驀然間，他心頭涌起一股莫名的慌亂，似乎有什么極為重要的事情被自己遺忘了，可一時(shí)之間，任憑他如何絞盡腦汁，卻死活也想不起來到底是什么。
無奈之下，他只能強(qiáng)自鎮(zhèn)定，將心中的慌亂暫且壓下，轉(zhuǎn)頭對(duì)秦二命令道：
“即刻率人封鎖此地，絕對(duì)不能讓天花繼續(xù)向身后蔓延！此外，分出一部分將士，務(wù)必時(shí)刻保護(hù)好大夫們，讓他們即刻著手診治，哪怕只是緩解一下病情也好！”
接著，他又看向秦一，嚴(yán)肅地吩咐道：
“傳令所有人，不得飲用此地生水，必須將水燒開之后方可飲用。還有，所有人都要用布巾捂住口鼻，以防傳染。另外，所有因天花而逝去的百姓尸體，一律就地焚燒！”
“告訴百姓們，朝廷沒有放棄他們，吾吳王乃是奉旨前來處理天花疫情！”
“喏！”秦一領(lǐng)命后，迅速轉(zhuǎn)身離去，組織人手執(zhí)行各項(xiàng)任務(wù)。
朱樉則沿著村莊的道路緩緩前行，他放下了王爺?shù)募茏?，看著百姓們那生不如死的凄慘模樣，心中五味雜陳，滿是不是滋味。
每走一步，他都能深切地感受到這片土地上彌漫著的死亡與絕望氣息，那一雙雙痛苦無助的眼睛，如同重錘一般敲擊著他的內(nèi)心。
突然，一個(gè)小孩的身影映入了朱樉的眼簾。
那孩子身形瘦弱，獨(dú)自蜷縮在墻角，臉上布滿了痘疹，眼神中滿是恐懼與迷茫。
朱樉的腦子瞬間“轟”的一聲炸開，剎那間，他徹底明白了自己心中那股慌亂的由來。