黑虎峽內，阿珩在靜靜等待著自己的獵物。秋老虎流火一樣的太陽曬焦她的身軀，此刻她宛如一條黑皮山貓。
終于，哥哥精心編織的兔網網住了一只野兔，阿珩迅速跳起去收回獵物。
兔子扯起來還沒有阿珩的手臂長短，這丁點小東西的生動眼睛，讓阿珩動了惻隱之心：“算你今天好運氣遇見了我，快回家去找你阿媽吧。”
說畢，兩手一撒，放走了兔子。
天已見晚，太陽斜輝照耀云彩，如火如錦。今日阿珩毫無收獲，只能先回家。空著兩手，夕陽將她的影子拉得老長，她倒行著和自己的小影子說話。
太陽一落，秋風就起，寒氣逼人。秋日的天氣，冷熱交替就在剎那，真叫人琢磨不透。
一陣涼風從墻壁的漏洞中吹進來，吹得哥哥阿玨直打顫。阿玨的身子自小就不好，自打阿珩記事以來，阿玨就臥病在床，極少外出。尤其季節交接更是氣喘如沸，幾次差點背過氣去。
阿珩從外面尋了些干草，糊了些泥巴，跳到梁上修整墻壁上的裂縫。母親樓氏從籃子里摸出幾個地豆，放在火盆上烘烤。這一陣煙熏又把阿玨嗆個不停。
地豆子熟了，阿珩跳下來，先給哥哥剝開一個，自己吃那焦黑的皮。樓氏坐在門口，借著傍晚還沒有黑的光亮，用拙劣的手法縫制一件兔皮的馬甲。
樓氏把家安頓在黑虎峽這人間地窟中，過著這有一日無一日凄慘的生活。近來齊楚兩地不太平，她再無能力供養兒子的藥，她需要幫助。
這日清晨，阿珩又早早出門去。這幾日在附近都沒能逮到野味，今日勢必要換個地方。
阿珩聽聞遠處有個龍泉山。那山上山下全是墳墓，遠看陰森無比，好似一個黑色的結界立在那里。人們常說那山上白日有野獸傷人，晚間惡鬼作祟，不是什么好地方。阿珩不信這些，她非要上山去。
行至山腳下，正遇一群人發喪。一枚紙錢伴著嗚嗚咽咽的樂聲隨風吹來，阿珩順手就捉住。路邊一個老瘸子背著竹筐，搖搖擺擺上前來好心提醒：“晦氣的東西拿在手里做甚，還不快棄了去！”
阿珩不在意：“一張紙，分什么晦氣福氣。”
老瘸子道：“你搶了逝者的錢，不怕他晚上變了鬼來找你！”
阿珩道：“人死就死，哪有什么鬼。若來，我倒要問問他陰間地曹長什么樣子。”
老瘸子似是譏笑：“你這娃兒，十分不懂事。可知不敬神明，會有大罪過。”
阿珩歪著脖子，面無表情：“你敬天，他敬地，我敬我自己。我的神就是我自個。”她語氣平平，卻帶著幾分認真，好似并不為爭個口齒高低，只是說明自己的態度。
老瘸子見阿珩不聽，訕笑一下，背著籮筐兀自往山上走去。
那籮筐比瘸子還高，壓住了他的頭。眼看山路這樣長，阿珩發了善心，走上前去替他扶著籮筐，道：“你這老爺子，腿兒瘸成這樣，卻還上山去。住在山下得了！”
老瘸子不高興：“你這娃缺教養，怎能直接說取笑我瘸。”
阿珩道：“誰有閑心取笑你。你若背不動，我替你背著吧。”
老瘸子笑道：“你個垂髫小兒嘴大！我這竹筐比你還大許多，你怎能背得動？”
阿珩道：“我再小，總比你壯實些。兩條腿，也總比你一條腿好使。”
老瘸子見她又呆又實在，有意耍一下她：“小家伙，你可知我這一條腿，可比你四條腿好用哩！”
阿珩心想，你這老兒，走一步歇三步，盡說大話，因而直言：“我才不信！”
老瘸子也是頑童心態，比著這高山，激阿珩：“小童兒，你可愿意與我賭一賭？——咱們以山頂老廟下的觀云亭為終點。我說，我必定比你先到，你信不信？”
阿珩仗著自己身輕年紀小，又看他筐子里許多的炊餅，便欺負老人家：“好！我就和你賭。只是要賭十個炊餅，不知你給不給？”
老瘸子笑哈哈道：“有的是有的是！我的賭約我卻還沒有想好，等咱們在觀云亭相見，我再告訴你吧！”
二人說定，阿珩就如猴一般，竄上了山道。回頭看時，那老瘸子卻還搭著手張望她哩！
三四炷香的功夫過去，阿珩雖然氣喘吁吁，腳下卻不肯停，抬眼一看，觀云亭就在眼前。只是待她走到觀云亭，卻見那老瘸子端著個酒葫蘆，氣不喘臉不紅，正靠著柱子喝酒。
阿珩揉了揉眼睛，看清那確實是瘸子后，驚得下巴都收不回去。好一會，卻才反應過來，上前去問：“老爺子，你可是神仙，登著云上來的嗎？”
老神仙哈哈一笑：“現在你相信有神仙啦？哈哈，登云兩個字倒是好聽。”
阿珩認輸：“你說吧，要賭什么？”
老神仙微微呡了一口酒，道：“那你就連著十天都來給我打酒喝？可行？”
阿珩點頭：“我認輸，自然做到。只是我并沒有錢給你買酒。”
老瘸子站起身來，從竹筐中翻出數十個炊餅來裝在布袋子中，又拿一些錢來，笑瞇瞇道：“每日清晨卯時二刻，我必在此處等你。你把酒來送我，換我十個炊餅。此事十日為約，你可認？”
“認。”阿珩的肚子咕咕叫，她心急母兄也還沒有吃飯，那盯著炊餅的眼珠子都快掉出來。
老瘸子將布袋子遞給阿珩，又道：“我還要和你有約——你不能告知別人咱們之間的事情，連家人也不行。否則，我便白交你這小友。你可愿意信守承諾？”
阿珩點頭道：“你放心！”
白面炊餅拿回家，阿珩只說替山上的老和尚背東西賺來的，約定背十日。樓氏倒也并未放在心上。
次日，阿珩果真早早起床，奔到早酒鋪去，打了酒，背著葫蘆，吭哧吭哧上山去。
山路難行，阿珩若要卯時二刻到觀云亭，寅時二刻就得起床，三刻就要打到酒，否則必然不能準時到。阿珩不愿遲到，那樣顯得自己局促憊懶，因而爬得十分快。
老瘸子仿佛有天眼似的，無論阿珩什么時候到，他都能提前待在觀云亭等她。老少二人相見后，就著炊餅，以山色晨曦為菜，糊弄早飯。