霜降之后，阿珩就不去賣炊餅，整日在家閑著。

自念身體好些，刮著阿珩的鼻子：“炊餅小女娘，今日歇了工么？”

不去賣炊餅，阿珩連眼神都呆登登的，像個木頭娃娃：“師傅一向怕冷，又不許我一人去賣。今年他說立春時再出工，所以這段日子，只學不賣。”

左右見母親不在，自念問道：“阿娘上哪里去了？”

阿珩道：“今早吩咐我說，要去一趟拈花寺上香，現在還沒有回來。”

才說著，春瑩手里端著熬好的藥進來，熱氣氤氳中，她笑著說：“小姐，公子得吃藥了。”

阿珩極喜歡春瑩，學著春瑩的聲音說話：“姐姐，你真溫柔。我聽你說話，就好比窩在棉被中睡覺一樣舒服。”

春瑩紅了臉：“小姐，你不要取笑我。我是個下人。”

阿珩拉著春瑩的手：“什么下不下的，我喜歡你，我哥哥也喜歡你。”

春瑩一溜煙紅著臉跑了。

自念斜著眼睛，嘴角笑意不停：“你這丫頭，從前最不愛說話。賣了幾日炊餅，倒是學會油腔滑調。”

阿珩道：“哼，要你管。”

自念喝過藥，困頓勁兒就上來。見自念要睡覺，阿珩更加無聊。正巧飄起雪花來，阿珩便跑到院子中去玩雪。

自念圍著毛皮被子，坐在閣樓搖椅上，透過竹簾朦朧看著阿珩玩耍。

阿珩又長個兒了，現在她如抽條的竹筍，如楊柳窈窕，亭亭玉立，一頭青絲豎在腦瓜子上，像是飛揚的旗幟。

也許是見后院無人，阿珩偷著練起她的武藝來。誰知自念今日卻因天寒未曾睡著，看了半晌阿珩練武，越看越心驚，將那上頭的困意，逐漸抖擻干凈。

雪花飛揚中，阿珩以一根枯枝作刃，出手之速度，連雪花都無法沾身；她騰起之時，宛若白鶴沖天，干凈利落；以樹比人，掠過樹干，樹上雪花都不曾掉落；一刀劈出去，樹葉都分作好幾瓣兒。

她每一招，都似乎殺死了一個虛擬的敵人。

換言之，她招招都是殺招。

遠遠看去，阿珩一身灰白衣裳融于雪景中，唯有頭上兩根朱砂發帶，如鶴之丹頂。

誰在教她這些武藝？——自念心急，不免咳嗽起來，自然被阿珩發現。她輕輕一躍，從樹枝上折下一只臘梅來，跳到屋子里，隔著窗戶，低眉順眼遞給自念道：“送你。”

自念親自接過，板著臉問阿珩：“老和尚倒是會這些功夫？”

阿珩以手撐著竹窗，雖有被逮個正著的尷尬，卻也遮不住兩眼爍爍：“我偷學的。你可不要告訴母親去。我生平就這點愛好，你若說漏嘴，我再不和你好。”

自念寵愛阿珩，捏著阿珩的臉蛋：“你從前什么都不瞞我，現在說瞎話一套一套的。現在你逐漸長大，欺負我身子弱，所以覺得我管不著你啦！”

阿珩叫痛：“你喜歡讀書，我自然也要有個追求。不然，一輩子有什么意思嘛！”

兄妹倆感情甚篤，自然這事就壓下先不提。阿珩也把行為藏得更加密，只盼著哥哥不要說出口去。

自念為兄長，雖承諾不把此事告訴母親去追究，可心里總是不踏實。每每問起來，阿珩只說自己偷著學，其他一概不肯張嘴。

閑暇時，自念叫春瑩來房間生起小爐熱甜湯吃。他坐在窗前，一面抄那詩集，一面和春瑩說閑話：“真奇怪，你的甜湯總是絕好吃。”

春瑩憨憨笑道：“甜湯是夫人的方子。不是甜湯好吃，是夫人用心，公子喝出來罷了。”

自念笑道：“你歲數也不大，說的話倒是很老成。”

春瑩道：“我進將軍府時才十歲。寶盛爺爺將我買了來，黃媽媽親手將我帶大。公子說我老成，也許是我太像黃媽媽了。”

自念問：“寶盛爺爺是誰？”

春瑩道：“寶盛爺爺，原來是老太爺的參軍，后來病退了，就做了咱們將軍府的管家。咱們老爺也是寶盛爺爺一手養大。黃媽媽，就是寶盛爺爺的女兒。”

自念笑道：“我說姐姐氣質不俗，原來有兩個這樣好的師傅。”

春瑩道：“黃媽媽也是可憐。她少時被指婚給一個人家，不多時那男人死了。婆家嫌黃媽媽晦氣，對她不好。還是老爺做主把黃媽媽接回來，還叫大小姐認了干娘，從此黃媽媽就一心為將軍府，再也沒有嫁出去。”

自念點點頭：“此事我也多少知曉。母親曾說，黃媽媽最是慈祥。”

春瑩一面扇著風，一面道：“是啊。我跟著黃媽媽這些年，眼見她嘔心瀝血為這個家，一分一毫不曾懈怠過。咱們全家上下，沒有不敬重她的。”

自念停了筆，笑問：“你十歲既來府中，自然府中上下皆熟悉。——這半年，我學會了畫園林山水和房屋工筆。你瞧我這畫，可像不像將軍府？”

春瑩過來一看，指著說：“公子真是好筆法，我打眼一瞧，真好像到了將軍府似的。只是有些地方還不大對。”說著，手指輕輕在另外一張紙上指揮起來，“這里是迎春閣，這里是渡夏館。這里最妙，這是從前夫人住過的蘭香園。這個地方最是好看，需要些花草樹木，公子若是加上去，那就更像了。”

自念比劃著：“蘭香園的面積如此大。”

春瑩笑了：“誰說不是呢。原本后院依山傍水四個院子，咱們夫人來時，老爺做主把吟秋院和冬景園打通一并重新裝飾，這才成了現在的蘭香園。老爺和夫人的情分可不淺！”

自念微微一笑：“那我改上去便是。”又指著一處地方問，“這個地方還差個牌匾，你可記得寫什么？”

春瑩搖頭道：“公子，我不識很多字。那里的字太稠密，我也寫不出來。但我知道，那里俗稱是藏書樓。”

“藏書樓？”自念看著二進那一座巨大的樓閣，“這樣的地方居然用來藏書？”

春瑩點點頭，道：“咱們將軍府，是祖太爺手里建成的，聽說建成沒多久，祖太爺就沒了。老太爺那時總不在家，家里的事，就是二老爺做主。那地方，就是二老爺指揮建成，那里面的書，也都是二老爺天南海北搜了來。——其實也無人看。只是逢年過節去打掃一番罷了。”

自念知道，福安將軍生一子云有忠，有忠生三子，大豐、二豐、三豐。大豐早亡，二豐無多的消息，三豐襲了這個官職。

自念笑道：“既無人看，你閑暇時，可否帶一二本來。我總是愛看書的，只是苦于沒有。”

春瑩搖頭：“不是我躲懶兒不去。藏書樓向來是鎖著的，老爺都不曾進去幾次。久而久之，那地方就成了禁地。”

自念聽說，卻也不失望，只是笑著頷首，細心畫起自己的亭臺樓閣。

春瑩有春瑩的作用，連日常巡值的更次都講得差不離。此時將軍府的輿圖已經畫就，取書的事情，還是安排給妹妹阿珩比較妥帖。