經(jīng)過這段時(shí)間的戰(zhàn)斗，凌海成功的拿下了高麗，北海道，倭國，凱旋而歸。
凌海凱旋歸來，整個(gè)大炎王朝上下一片歡騰。武帝親自接見，設(shè)盛大的宮宴為他慶功，不僅賜予萬金珠寶，還在朝堂上公開贊揚(yáng)他是“國之棟梁，朝之驕子”，更暗示了儲君之位的意向。這一舉動(dòng)讓滿朝文武心生震動(dòng)。
然而，三皇子凌鈞的臉色卻如覆冰霜。他在凌海被褒獎(jiǎng)時(shí)不屑地冷笑，待宴席散去，便與幾個(gè)朝中心腹大臣聚在一處，低聲譏諷：“不過是小功一件，有何值得這般夸耀？父皇未免偏心過甚。”他眼中閃過一抹陰冷的光，旋即吩咐身邊的謀士道：“想辦法，讓這九弟的‘英雄名聲’，不再那么干凈。”
就在朝堂風(fēng)起云涌之際，另一個(gè)消息傳來——太子因行巫蠱之術(shù)被秘密查證，徹底失去了武帝的信任，被廢黜。廢太子被押入冷宮，這一變故令朝野震動(dòng)。而在這混亂中，武帝一錘定音，直接指名立九皇子凌海為太子，理由是“功蓋三軍，德才兼?zhèn)洹薄４伺e引來不少大臣的反對，其中以凌鈞為首的反對聲尤為激烈。
朝堂之上，反對派唇槍舌劍：“九皇子雖有軍功，但尚且年幼，缺乏執(zhí)政經(jīng)驗(yàn)，儲君一位須得再議！”武帝目光如炬，冷冷掃視眾臣，拍案而起：“國不可一日無君，凌海德才兼?zhèn)洌抟庖褯Q！如再爭論，便是與朕為敵！”
凌鈞雖然滿腔不甘，但在武帝的威嚴(yán)下，只能暫時(shí)隱忍。而凌海得知這一結(jié)果時(shí)，卻并未如眾人預(yù)期般歡欣鼓舞。他獨(dú)自坐在殿內(nèi)，目光幽深，對身邊的心腹低聲道：“我不想當(dāng)這個(gè)太子。”
盡管如此，凌海的抗議無濟(jì)于事。從此，他的生活被無窮無盡的政務(wù)填滿，每日上朝、批奏折、視察朝局，疲憊得近乎麻木。側(cè)妃卑彌霜花此時(shí)回到東瀛探親，太子妃寧若薇也帶著孩子回娘家探望父親。凌海的寢宮一時(shí)變得冷清，而朝堂上的暗流卻日漸洶涌。
不久，凌海奉命南巡，期間巡視各地民情，處理地方事務(wù)。一去數(shù)月，凌鈞則暗中籌謀，利用凌海不在朝中的空檔，設(shè)下毒計(jì)。他買通一名女子，并偽造證據(jù)，指控凌海奸污良家婦女，還煞有其事地安排了所謂的“目擊者”。這一陰謀在京城悄然醞釀，像一枚定時(shí)炸彈等待引爆。
南巡結(jié)束，凌海返回京城，未曾料到風(fēng)波正悄然席卷而來。第二日早朝，凌鈞率眾人早早上殿，臉上掛著一抹陰沉的笑意。他對身邊的心腹低語：“今天，就讓九弟好好體會(huì)一下什么叫名聲掃地。”
大殿之中，鐘聲敲響，文武百官肅然站立。武帝端坐龍椅，目光沉靜。凌鈞適時(shí)站出，作勢鄭重道：“臣有本啟奏。”他的聲音不高，卻如同石子投入湖面，瞬間掀起漣漪。
“近日，民間傳來不堪入耳之事，竟與太子殿下有關(guān)。此事若屬實(shí)，恐有損皇室清譽(yù)。”
大臣們嘩然，一時(shí)間議論紛紛。凌海尚未開口，便已成為眾矢之的。
凌鈞神情冷峻，隨即掏出偽造的證據(jù)，聲情并茂地說：“臣等無意污蔑，但事實(shí)俱在，請父皇徹查，還百姓公道！”
武帝微微瞇起眼睛，深邃的目光投向凌海。朝堂氣氛驟然緊張，似有山雨欲來之勢。凌海站在原地，面色冷峻，緩緩開口：“父皇，臣亦請求徹查。”他目光清澈如水，不帶半點(diǎn)慌亂。
凌鈞見狀，嘴角不由得浮現(xiàn)一抹冷笑，仿佛已經(jīng)看到凌海狼狽不堪的模樣。
“還望皇上撤了太子之位！”
群臣聚集之地，周承武大將跪倒在地，久久不能起身。
話音剛落，他的背后，上百名文武百官，齊刷刷的跪了下來。
“請求皇上廢除太子之位！”
“太子荒淫無道，不是最好的儲君！”
看到這一幕，凌鈞卻是心里暗喜，立即站了出來，正氣凜然地道：
“父王，周老將軍一輩子都在我炎軍中，有功無過，是我們大炎人的棟梁啊！”
“可是，九弟昨天晚上，卻對周老將軍的孫女下了毒手，這是何等的大逆不道！”
“而且，經(jīng)過大理寺查探，九弟在過去的兩年時(shí)間里，已經(jīng)擄掠了上百名女子！”
“有這樣的罪證，還請皇上為我們做主！”
“別讓九弟丟了咱們大炎的臉！”
王座上。
武帝眉頭緊鎖，臉上滿是憤怒之色！
“如今大雪封山，民不聊生，你這個(gè)皇子怎么能這樣！”
“傳令下去，剝奪他的太子之位！”
……
王府里，丫鬟們，侍衛(wèi)們，一個(gè)個(gè)都忙的不可開交。
凌海端坐在裝飾華麗的大廳中，俊美的面容上帶著幾分嚴(yán)肅。
看來，是被人算計(jì)了。
唯一想讓自己下臺的，就是凌鈞！
“不過……”說到這里，他頓了頓，繼續(xù)說道：
“這樣也好！”
“我炎朝現(xiàn)在是外強(qiáng)中干，做個(gè)太子也是束手束腳，連性命都顧不上了！”
凌海鼻間一陣發(fā)癢，忍不住又是一聲噴嚏。
“這該死的天氣，居然這么冷！”
他披著一件厚實(shí)的棉衣，身前的火盆中，原本就不多的炭塊，此刻也快燃盡了，因?yàn)榇白邮浅ㄩ_著的，偶爾有冷風(fēng)灌入，讓他覺得有些冷。
“再加一把火！”
王爺?shù)脑捯怀隹冢氯藗兞⒖虥_了進(jìn)來。
王府的大管家，老太監(jiān)興發(fā)，急急忙忙地沖了過來，從旁邊的仆人手中，搶了一筐炭灰，親手為王爺添加了爐火。
“是我的錯(cuò)，我忘了這炭灰很快就會(huì)燃燒了。”
凌海望向老太監(jiān)興發(fā)，這個(gè)將他撫養(yǎng)長大，跟隨他十七年之久的老太監(jiān)，倒也沒有責(zé)怪。
然后，他的目光，看向了那一堆細(xì)小的灰燼。
“以前都是大塊大塊的煤，為什么要換成爐渣？”
那名太監(jiān)興發(fā)，畢恭畢敬回道：“今年大雪不斷，全國都缺煤，光是那些煤塊，在市場上都被推得很高！”
“一個(gè)王府就足夠了！”
“我什么都不用做，就是陪在王爺身邊，給王爺加點(diǎn)柴火，保證他不受涼！”